Lex estaba encantado con la satisfacción de sus huéspedes con la sala del jacuzzi. Se despertaron alrededor de las dos de la tarde del día siguiente y, al bajar al pasillo, estaban completamente renovados. Y hambrientos.
Tenían tanta energía que no tenían ningún problema para controlar a sus hijos, y por una vez, se sentaron en unas mesas como una familia civilizada, charlando y riendo juntos.
Betty trabajaba afanosamente en la cocina, asegurándose de que no les faltara comida, y sus ayudantes, algo desaliñados, también trabajaban sin descanso, haciendo lo que podían. Curiosamente, los trillizos aún no se habían presentado a trabajar.
Considerando su buen comportamiento hasta el momento, Lex estaba algo preocupado por su ausencia y envió a Big Ben a investigar. Llevaba un rato fuera y debería regresar en cualquier momento. Mientras tanto, Lex se recostó en su silla y escuchó al nuevo músico que había contratado temporalmente. Su actuación y popularidad determinarían si lo mantenía en el equipo, pero hasta ahora él y su acordeón habían ofrecido una actuación espléndida.
Poco después, Big Ben regresó con las tres chicas, pero la expresión de sus rostros presagiaba malas noticias. Lex se levantó rápidamente y comprobó que las chicas estuvieran bien antes de preguntarles qué había sucedido.
«Sus vecinos fueron asesinados», dijo Big Ben con gravedad. «Casi todos. Fue el asesino en serie. Los cuerpos fueron descubiertos anoche por casualidad. Los agentes sospecharon de su familia, ya que salieron ilesos de todo aquello, y los arrestaron. Pero toda la familia trabaja, así que tenían coartadas y tuvieron que dejarlos en libertad».
A Lex se le erizó el vello de la nuca al imaginarse que todos sus vecinos habían sido asesinados en sus propias casas. Era algo verdaderamente horrible, sobre todo si se tenía en cuenta que fácilmente podrían haber sido ellos, en lugar de sus vecinos, quienes hubieran sido asesinados.
¿Dónde está tu familia? ¿Tienen dónde quedarse? Si no, tráelos a la taberna y buscaremos una solución.
"Están en el albergue del pueblo, junto con Dino y su esposa. Ellos también vivían cerca y tienen demasiado miedo de regresar."
Lex dudó un momento, pero luego asintió. No sabía cómo era el albergue del pueblo, pero al menos sería más seguro, ya que estaba bajo la supervisión del municipio. Les repitió a las chicas que podían llevar a su familia a la taberna si era necesario y les ofreció unas vacaciones. Pero ellas se negaron y dijeron que estaban bien y que querían trabajar.
Intentaron por todos los medios parecer normales, pero cualquiera podía notar la ausencia de la alegría habitual que solían mostrar.
Lex también estaba preocupado por la situación. Había restado importancia al asesino en serie, pues daba por hecho que pronto lo atraparían. Pero la situación empeoraba drásticamente y los agentes parecían incapaces de controlarla. La seguridad era peor de lo que esperaba.
Envió a alguien a buscar a Roland y llamarlo. Tenía muchas ganas de saber qué decían las noticias sobre los asesinatos descubiertos. Todo sucedía de forma ilógica. Podía aceptar que esta región, supuestamente una de las más ricas del reino, no mostrara opulencia. Podía atribuirlo a la excelente gestión de la familia Noel. Pero si su gestión y control sobre la región eran excelentes, ¿por qué tantos asesinatos quedaban impunes? Esto era especialmente cierto cuando los propios hermanos Noel pasaban por la ciudad.
A menos que la propia familia Noel estuviera detrás de los asesinatos por algún motivo. En cualquier caso, Lex empezó a tener un mal presentimiento. Necesitaba prepararse por si las cosas empeoraban.
Ciudad de Babilonia, a 800 metros bajo tierra.
El asesino lamió la sangre de la hoja, su cuerpo temblando mientras saboreaba sus víctimas. Se encontraba en las cámaras subterráneas que albergaban la formación que envolvía Babilonia. Incluso si alguien conocía las supuestas «debilidades» de la formación, alcanzarla no era tarea fácil. La debilidad era solo un término relativo, pues no se escatimaron gastos. Al fin y al cabo, la vida de todos los habitantes de la ciudad dependía de esta formación.
Proporcionar luz a la ciudad era solo una de las muchas funciones de la formación, entre las que se incluían una función de reunión espiritual de bajo nivel, una función de barrera para aislar la ciudad y otras.
Dada la importancia de la formación, es fácil imaginar lo difícil que sería alcanzarla, sin embargo, el asesino paseó despreocupadamente por el pasillo.
"Sistema, ¿cuántos puntos necesito para conseguir algo que pueda anular esta formación?", preguntó una voz sorprendentemente encantadora y enérgica.
"No se requieren puntos. El anfitrión ya ha recibido una recompensa por una misión anterior que puede mejorar y modificar la formación."
—Qué suerte —respondió el asesino con una sonrisa encantadora—. ¡Qué suerte!
Su sistema no respondió a su comentario, por lo que el único sonido que quedaba era el de pasos firmes que recorrían las cámaras, dejando tras de sí un rastro de huellas ensangrentadas.
—Prueba esto, se llama chocolate caliente. Es perfecto para el frío —dijo Lex mientras deslizaba una taza por el mostrador hacia Roland. El joven empresario nunca iba a ninguna parte sin su séquito, y esta vez era más numeroso que la anterior, compuesto por otros quince chicos.
Era inevitable, pues aunque la ciudad estaba bien iluminada incluso en la oscuridad, al fin y al cabo, eran niños. Podrían inventar cien excusas para disimularlo, pero les aterraban los horrores de la oscuridad. A pesar de haber experimentado la oscuridad más de veinte veces en sus cortas vidas sin incidentes, la promesa de monstruos acechando en ella siempre les infundía miedo.
"No puedo. Tengo un presupuesto ajustado. Los tiempos difíciles siempre son malos para los negocios."
Lex se encogió de hombros y bebió un sorbo de la taza. Sintió la tentación de ofrecerla gratis, pero durante sus meditaciones diarias había notado que cada vez le resultaba más fácil regalar cosas. Era un hábito que debía controlar, para que no se extendiera a otros aspectos de su vida.
—¿Cuándo esperas recibir las últimas noticias? —preguntó Lex, limpiándose la nata montada del labio superior.
Como ya dije, el negocio va mal en tiempos difíciles. Solo publican noticias una vez por semana en lugar de a diario, porque hay menos actividad en esos momentos. Tendrás que esperar tres días más.
"Bueno, asegúrate de que lo traigan a la taberna cuando esté listo. Trátame como a un cliente habitual; incluso les conseguiré algunos a mis inquilinos, así que trae unos cuantos."
"No hay problema. Considérelo hecho. Pero hoy no estoy aquí para hablar de eso. Tengo una propuesta de negocios para usted. ¿Alguna vez se ha cansado de hacer recados por la ciudad? ¿De mandar a alguien cada vez que necesita recoger un paquete, enviar un mensaje o encontrar a alguien? ¿De perder un tiempo valioso en tareas insignificantes? Bueno, con nuestro servicio de recadero, con una suscripción de solo 2 monedas de plata a la semana…"
Lex escuchaba la presentación de Roland con diversión cuando se le erizó la piel y sus instintos se activaron. Pero la sensación de peligro se desvaneció tan rápido como llegó. Lex se sintió momentáneamente confundido, sin comprender de qué le advertían sus instintos, cuando notó que la sala se veía un poco más oscura.
Eso era extraño, ninguna de las luces del pasillo se había apagado. ¿Qué podría ser...? Miró por la ventana y observó la calle Bakers. Estaba oscuro.
Aún se filtraba algo de luz a la calle desde las ventanas de los distintos edificios, pero las farolas que iluminaban la ciudad tanto como Times Square se habían apagado.
Ignorando a Roland, que no se había dado cuenta y seguía dando su discurso, Lex corrió rápidamente hacia la ventana y echó un vistazo afuera.
Todas las luces de la calle, instaladas por el municipio, se habían apagado, quedando solo las de uso privado. Sin embargo, esto no duraría mucho, ya que la gente se quedaría sin piedras espirituales para mantener las luces encendidas indefinidamente.
Roland y algunos de los presentes en el pasillo notaron el extraño comportamiento de Lex y miraron hacia afuera, tratando de averiguar qué había sucedido. Lo primero que pensaron fue que se trataba de otro asesinato, así que no se percataron de inmediato de la oscuridad mientras buscaban cuerpos. Sin embargo, pronto la gente comenzó a notar la rareza.
Pero para entonces, Lex ya se había marchado. Rápidamente, subió las escaleras y llegó a la azotea para contemplar la ciudad. Lamentablemente, la situación era tal como la había imaginado. Una profunda oscuridad cubría Babilonia, con tenues luces que centelleaban en la penumbra como luciérnagas a lo lejos.
Lex dejó escapar un suspiro mientras su mente comenzaba a acelerarse. Tenía que tomar una decisión.