De pie en la azotea, numerosos pensamientos le rondaban la cabeza. Pensaba en sus inquilinos, en la gente del pueblo, en la familia Noel, en el asesino, en la oscuridad y, sobre todo, en sí mismo.
Tenía una sensación muy sutil en el estómago, algo mucho más leve que cualquier advertencia que hubiera recibido de sus instintos. No podía identificar con exactitud qué era, y de hecho era tan leve que solo ahora se daba cuenta de que se había estado gestando durante un tiempo.
Cerró los ojos e intentó concentrarse. Podía sentir el viento frío recorriendo su cuerpo, oírlo susurrarle al oído como un amigo cercano. Podía sentir el peso. Era el peso de su cuerpo, pero también el de la responsabilidad.
Tenía la capacidad de proteger a todo el pueblo si así lo deseaba, pero al hacerlo se convertiría en un blanco fácil. Quizás, durante la oscuridad, nadie lo atacaría, o tal vez sería el objetivo de algunos codiciosos. Eso no le preocupaba. Su preocupación eran los inmortales que podrían sentir curiosidad si los misterios que rodeaban la taberna parecían demasiado inverosímiles.
Con su imponente formación y la cantidad de puntos de magia que poseía, estaba seguro de poder sobrevivir a la llegada de un inmortal a la taberna. Pero si venían varios, o si usaban algún método que escapaba a su comprensión, sería vulnerable. Lo mejor era no llamar su atención.
Pero eso prácticamente significaba dejar al pueblo a su suerte. Era una decisión muy difícil, pero afortunadamente no tenía que tomarla de inmediato. Desconocía la causa del problema con la formación del pueblo, y tal vez pudiera solucionarse. Además, en estos tiempos de incertidumbre había demasiadas variables que él no podía controlar.
Tras reflexionar un poco, decidió afrontar las cosas como vinieran. Por ahora, no haría nada demasiado drástico. Pero una cosa era segura: no tenía intención de dar un solo paso fuera de la taberna.
La sensación en sus entrañas… era como si, sin querer, se hubiera adentrado en territorio de depredadores. Las señales lo rodeaban. Pero no sabía si él era el objetivo. Además, no solo percibía peligro. Era algo… más. Algo que escapaba a su comprensión y que lo atraía. Iba más allá de un tesoro o algo valioso. Era como… una parte de su alma que no sabía que le faltaba.
Era demasiado confuso como para entenderlo realmente. En lugar de eso, optó por prepararse para lo peor.
Una vez tomada la decisión, regresó rápidamente al salón principal, donde los invitados se habían congregado junto a las ventanas y comenzaban a entrar en pánico.
—Señoras y señores —su voz, fuerte pero tranquila, resonó en el salón, captando la atención de todos—. Antes de continuar, quiero asegurarles que, mientras se encuentren dentro de esta taberna, estarán completamente a salvo.
Dejó de hablar un instante mientras seguía bajando las escaleras, con una despreocupación absoluta. Era como si diera un paseo tranquilo por su propia casa… y, en cierto modo, así era.
No estoy seguro de por qué se apagaron las luces, pero estoy seguro de que el problema se solucionará pronto. Incluso si no es así, una vez más, debo recordarles que la taberna es segura y tenemos suficientes reservas de comida para alimentar a todos durante mucho, mucho tiempo.
En estos momentos, es muy importante que todos mantengan la máxima calma. Coman algo, tomen algo de beber, relájense, escuchen música, échense una siesta, lo que quieran. Pero no provoquen pánico.
En ese momento, la actitud relajada que Lex había cultivado como tabernero desapareció, y sus características como posadero salieron a relucir. Se mostraba tranquilo y autoritario, tranquilizando a todos a la vez que tomaba el control de la situación. Mientras estuvieran dentro de su taberna, durante este período de emergencia, tendrían que obedecer sus órdenes.
Mientras los numerosos invitados se calmaban un poco y comenzaban a comentar entre sí lo que creían que había sucedido, algunos se acercaron a él con preguntas. Por su comportamiento, muchos supusieron que podría tener información sobre lo ocurrido, pero, por desgracia, no la tenía. Al menos por ahora. La sala de rumores podría darle algunas pistas, pero eso tendría que esperar.
Se acercó a Roland, quien, a pesar de su corta edad, parecía mantener la compostura. O al menos eso aparentaba. Lex se dio cuenta enseguida de que el chico solo fingía para tranquilizar a sus amigos.
—Vayan a sentarse en la habitación privada de la última vez —le dijo Lex—. Les enviaré algo de comida, corre por cuenta de la casa, así que no se preocupen. Les recomiendo encarecidamente que no viajen a ningún sitio en la oscuridad. Por lo que sé, a algunos de los monstruos más débiles les basta con unos minutos para formarse durante la oscuridad.
Roland dudó, pero finalmente asintió. Para los menos observadores, no era evidente, pero Roland era en realidad muy orgulloso. Detestaba recibir limosnas y siempre se las arreglaba solo para conseguir lo que quería. Incluso ahora, le costaba aceptar la ayuda de Lex, y si no fuera por sus amigos, le habría costado aún más.
Tras despedir a los niños, llamó a todos sus empleados y trabajadores temporales a la cocina.
«Sé que todos pueden estar preocupados por sus familias y amigos», dijo Lex, mirando a los trillizos. «Y no voy a impedir que nadie se vaya, pero no recomiendo abandonar la taberna. Probablemente el alcalde esté buscando una solución en este mismo momento, y las cosas podrían mejorar pronto. Pero por si acaso, quedarse aquí es la mejor opción».
Hena y los demás niños mimados se habían puesto completamente pálidos y estaban tan aterrorizados que no podían pensar con claridad. Lo único que deseaban era volver a la seguridad de sus hogares, pero al mismo tiempo, les aterraba atravesar la oscuridad.
A Lex no le caían especialmente bien. Puede sonar duro, pero aunque Lex había desarrollado un instinto protector, este solo se extendía a sus empleados y huéspedes. Por supuesto, no los echaría a su suerte, pero no recibirían ni compasión ni indulgencia de su parte.
Después de que los trillizos, a pesar de su estado de extrema angustia, decidieran quedarse en la taberna, continuó Lex.
"No sabemos cuánto durará esto, pero creo que hay que prepararse para lo peor. Síganme."
Los condujo a un rincón apartado de la cocina y movió una mesa, dejando al descubierto una trampilla en el suelo.
Decidió usar el sistema y añadió un par de habitaciones subterráneas secretas, fingiendo que las había tenido ocultas desde el principio. Un conjunto de habitaciones secretas, con acceso desde la cocina, sería para que vivieran sus empleados. Creó otra con una entrada secreta justo en el salón principal, oculta tras la barra. No era muy grande, pero podía alojar a algunas personas más en caso de que la situación se agravara y necesitaran refugiados.
Abrió la trampilla y bajó por las escaleras verticales tenuemente iluminadas, dejando al descubierto un pasillo con 5 pequeñas habitaciones.
Asignó una habitación a Big Ben y Betty, y los trillizos compartieron otra. Roan y Rick, que antes vivían en el patio trasero, también ocuparían una habitación cada uno, para guardar las apariencias.
Una vez que todos se familiarizaron con las habitaciones, regresaron a la planta baja y cada uno continuó con sus tareas. Betty comenzó a cocinar, ya que pronto sería la hora del almuerzo y comer distraería a la gente temporalmente.
Lex envió a Big Ben a la panadería de sus vecinos para que llamara a Dino y a su esposa. Como la calle parecía estar vacía, tanto de gente como de monstruos, solo le tomó un par de minutos.
El panadero y su esposa aceptaron la invitación y vinieron enseguida. Como vecinos, ya habían oído hablar de la especialidad de la taberna y les daba miedo quedarse en su panadería. Curiosamente, ninguno de los demás comerciantes de la calle se acercó. Lex tampoco se molestó en invitarlos, pues no quería que Big Ben se fuera demasiado lejos.
Tras la primera media hora, que dedicó a pequeños preparativos y a dar instrucciones, Lex se quedó sin nada que hacer. Ahora solo quedaba esperar. Esperar y tener la esperanza de ver las luces encendidas o a la guardia local patrullando las calles.
Por desgracia, la primera persona que Lex vio en su calle no era un guardia, sino un cadáver arrojado desde un edificio. El fuerte estruendo de un cuerpo atravesando una pared atrajo la atención de todos, justo a tiempo para ver una cosa larga y huesuda… emerger de una casa.
Parecía más una obra de arte abstracta que una criatura. Sin embargo, eso no le impidió emitir un aullido que destrozó innumerables ventanas en la calle Bakers.
Al aullido le siguieron gritos.