El príncipe heredero de Hum se había perdido en el embriagador aroma de su bebida; su mundo se había convertido en un choque de imágenes vibrantes y conceptos oscuros. Parecía haberse sumergido en un mundo donde la hierba crecía en un instante y la vida florecía en ríos de leche, donde la miel goteaba de los árboles y los conceptos de belleza y paz se fusionaban para formar ángeles con el único propósito de brindarle su amor.
El cielo azul estaba lleno de pájaros del Sol, danzando a lo lejos. Las hadas formaban comunidades en los árboles y el viento traía consigo el sonido de la risa. Era el paraíso, porque el mundo era perfecto, y era el infierno, porque estaba eternamente fuera de nuestro alcance.
Con los ojos aún cerrados, el príncipe heredero se llevó la copa a los labios y dio un solo sorbo. Tan refrescante como el rocío de la mañana, el licor permaneció en su boca, revitalizando todos sus sentidos. Saboreó su suave gusto durante un rato, pero finalmente bebió.
El paraíso que había llenado su mente ahora envolvía su cuerpo, pero no con la misma intensidad con la que había cautivado su espíritu. Era como un cosquilleo en la nuca, como el guiño pícaro de un amante inalcanzable.
Incapaz de contenerse, el príncipe se bebió la copa de un trago y se dejó llevar por la sensación. Era como el abrazo que tanto había anhelado, la calidez de un abrazo que jamás supo que necesitaba.
Sintió todo lo que se rompía en su interior, y entonces sintió una mano suave acariciándole el cabello, jugando con sus rizos. Escuchó un susurro: nadie curaría las heridas de su corazón por él, pero tampoco había prisa para que sanara. Podía permanecer débil el tiempo que fuera necesario, hasta que tuviera la fuerza para curarse a sí mismo.
Lex desconocía lo que pasaba por la mente de aquel hombre. Simplemente sentía curiosidad por saber cuál era su misión. Podía intuir mucho, con solo ver el tenedor que reconoció.
Eso no significaba que creyera que el tenedor fuera extremadamente único o completamente imposible de encontrar en el mercado. Más bien, le preocupaba la posibilidad de encontrarse con un misterioso desconocido, increíblemente poderoso, que casualmente portaba un tenedor idéntico al suyo. Se inclinaba más a pensar que el hombre lo había usado para, de alguna manera, localizar a Lex.
Cuando Lex abandonó la nación Hum, desconocía por completo el peligro que había estado evitando. Ignoraba por completo que el propio rey había aparecido buscándolo y quería obtener su técnica de cultivo. También ignoraba todo lo que había sucedido después.
Por esta razón, no relacionó de inmediato al hombre con el propio rey. Su primer pensamiento fue que el excéntrico profesor Vernan había enviado a alguien a buscarlo.
Esperaba pacientemente a que el hombre terminara de disfrutar de su bebida, pero se quedó atónito cuando, de repente, rompió a llorar desconsoladamente. Un momento antes estaba bien, y al siguiente las lágrimas le corrían por las mejillas como una cascada mientras gemía como un niño. Tenía la cara completamente roja y había perdido el control por completo.
Otros, que estaban celebrando y se vieron envueltos en la tormenta emocional que suponía el fin del anuncio de su autoimpuesto confinamiento en la taberna, vieron al hombre llorando y también empezaron a llorar.
Los trillizos estaban demasiado ansiosos para trabajar, así que Roan y Rick repartían bebidas lo más rápido que podían, y la presencia de las bebidas hacía que todos fueran aún más vulnerables a las emociones fluctuantes.
Las puertas de la taberna se abrieron y Joseph y Bertram Noel entraron, preparados para librar una batalla a vida o muerte, solo para encontrarse con la escena de cientos de hombres y mujeres bebiendo y llorando.
Se quedaron paralizados, sin saber qué decir o hacer, cuando una voz molesta y familiar resonó a sus espaldas.
"¡Bebidas para todos, camarero! ¡La familia Noel pagará la cuenta hoy!"
Pvarti, que ya no tenía ninguna responsabilidad de ayudar a su familia, entró pavoneándose en la taberna y pidió un zumo de Dimmelon. Había olvidado el nombre de todo, pero no el de su nueva bebida favorita.
La multitud no aplaudió como esperaba, pero no le importó; pasó junto a su familia y se dirigió al bar. Allí encontró a Aegis, con quien ya había pasado un rato, cantando a gritos.
Un poco inquieto, Pvarti decidió ignorar al hombre por el momento y simplemente bebió solo.
Al percatarse de la llegada de Bertram, Lex disolvió la ilusión que rodeaba la taberna. Aunque sus invitados presenciaran el caos que se había desatado, otros se encargarían de solucionarlo.
Pero antes de que pudiera ir a saludar al hombre en persona, el alcalde llegó rápidamente frente a la pareja y comenzó a susurrarles algo. Lex decidió respetar su privacidad y, por el momento, mantuvo la distancia.
Pronto, la multitud comenzó a percatarse de lo que ocurría fuera de la taberna y quedó paralizada por el horror y la incredulidad. ¿Qué estaba pasando? ¿Dónde estaba Babilonia? ¿Se habían teletransportado a algún lugar?
Demasiado asustados para salir del edificio, se reunieron junto a la puerta y las ventanas y miraron hacia afuera mientras un silencio se apoderaba de la taberna, con Aegis como único llorón que seguía llorando a gritos.
Pero el alcalde era un hombre hábil. No permitió que reinara el caos y rápidamente reclutó a la mayoría para su equipo de rescate. Había enviado a un gran número de soldados para reunir a los ciudadanos y conducirlos hacia los búnkeres subterráneos.
Los búnkeres habían quedado sepultados bajo los escombros y necesitaban ser excavados. La verdad era que él mismo podría haberlo hecho fácilmente, pero no se podía permitir que la gente se lamentara. Tenían que trabajar, y ayudar a salvar vidas les daría algo de esperanza en esta situación de desesperación.
Pronto, la taberna volvió a estar prácticamente vacía. Muchos niños tuvieron que ser acostados porque se pusieron histéricos al ver la destrucción, pero algunos, como Roland, lograron controlarse.
Mientras veía marcharse a todos, incluidos los trillizos, el panadero y su esposa, Lex sintió una profunda tristeza. No sabía cuántos supervivientes había, pero se atrevía a decir que la mayoría de los que se marchaban habían perdido a alguien.
Incluso los trabajadores, antes malcriados, de su taberna salieron a buscar, haciendo todo lo posible por no temblar al ver la destrucción.
Pronto, solo quedaron en el salón Pvarti, Aegis, Bertram y Joseph, ya ebrios. Lex intercambió una mirada con los dos que aún permanecían en la entrada, se encogió de hombros y se dirigió también a la barra para servirse una copa.
No sabía cuál era la mejor explicación para explicar cómo su taberna había permanecido intacta, así que decidió ser lo más vago posible al respecto.
Al notar que Lex no hacía ningún intento por acercarse a ellos, Bertram dio un paso al frente y pidió una copa de vino Sunset.
"Nos volvemos a encontrar", dijo mientras balanceaba el vino en su copa, sin hacer ningún movimiento real para beberlo de nuevo.
—Así es —respondió Lex, como si no estuviera ocurriendo nada fuera de lo común.
"Su taberna me ha causado una gran impresión", dijo Bertram, introduciendo el tema lentamente.
"Gracias, aunque debo decir que el vecindario no es tan seguro como se anunciaba cuando compré la propiedad."
Bertram sonrió débilmente. Parecía que el dueño de la taberna se estaba burlando de él.
Se preparó para abordar el tema directamente, ya que si Lex no había mostrado hostilidad hasta el momento, no había razón para creer que la tuviera. Sin embargo, para su fortuna, justo en ese preciso instante, ¡el sistema Medianoche terminó de actualizarse!
Junto con un pitido mental que solo Lex podía oír, una especie de temblor espacial emanó de su cuerpo, sobresaltando a Bertram y a su padre. El temblor no se extendió mucho, solo hasta los límites de la taberna, pero eso bastó para darles mucho en qué pensar.
Lex, también sorprendido, sintió un cambio inmenso. Además, el sistema no dejaba de enviarle notificaciones, saturando su mente con los pitidos repetitivos.
—Disculpa un momento —dijo Lex a Bertram—. Tengo un pequeño asunto que atender. Ponte cómodo, vuelvo enseguida.
Aunque afirmó haber regresado, la familia Noel ya había obtenido la respuesta que buscaba. Lex era una especie de experto oculto, y uno muy poderoso. Sin embargo, parecía no querer inmiscuirse en asuntos ajenos, por lo que el temblor solo se extendió hasta los terrenos de la taberna. Era una forma silenciosa de hacerles saber que lo que ocurriera fuera de su taberna no era asunto suyo.
En realidad, estaban elaborando su propia explicación para lo que había sido una coincidencia. O mejor dicho, una afortunada coincidencia.