La guardería Posada de Medianoche, que había existido durante tan solo 3 minutos y 21 segundos, cayó bajo el asedio de los guerreros Pavo Real. Montados en sus feroces monturas, saltaron por encima de los muros acolchados a prueba de niños y se adentraron directamente en la zona infantil.
Algunos aterrizaron en el laberinto de setos, repleto de fruta madura y deliciosa, lista para ser recogida y devorada. Otros, saltando por encima de los muros, cayeron en la piscina de bolas, o mejor dicho, en el mar de coloridas pelotas de plástico. Otros más aterrizaron en casas hechas completamente de superficies similares a trampolines, mientras que algunos aterrizaron en la estructura de juegos que se alzaba sobre una enorme piscina. Deliciosos caramelos estaban escondidos como tesoros en el centro de la jungla, a la vista de todos, pero el camino hacia ellos era peligroso.
"Princesa Layla, el enemigo ha tendido trampas", dijo Jimmy, con la mirada fija en el plato de gelatina más tembloroso que jamás haya existido, escondido en el centro de un laberinto de espejos.
—Los guerreros del Pavo Real no conocen el miedo —respondió ella con gallardía—. ¡Adelante! ¡Las tierras conocerán nuestro poder!
Pero antes de que la marcha pudiera siquiera comenzar, los conejos de la Nación Conejo aparecieron uno por uno, confundidos. Los habían contratado como cuidadores en la guardería, pero nadie había venido a dejar a ningún niño, así que ¿de dónde habían salido estos pequeños?
Lamentablemente, nadie les respondió.
Los conejitos apenas tenían entrenamiento para tratar con niños, así que empezaron a dar saltos intentando calmarlos. Por desgracia, solo consiguieron convertirse en presa fácil para los guerreros pavo real.
Así comenzaron las primeras de las grandes escaramuzas entre el pavo real y el conejo.
Lex, completamente ajeno a la difícil situación de sus trabajadores, despidió a Mary y finalmente regresó al salón principal de la taberna. Tras recuperar el control del sistema, además de haber obtenido importantes mejoras y beneficios, el ánimo de Lex mejoró notablemente al regresar con la familia Noel.
El hombre en la barra seguía llorando con la cabeza cubierta por una toalla que Rick le había lanzado. Bertram y el otro hombre también estaban sentados en la barra, bebiendo tranquilamente una bebida caliente mientras esperaban el regreso de Lex.
Aunque el pueblo necesitaba su ayuda y supervisión, ya no había ninguna emergencia, así que podían tomarse su tiempo. Al fin y al cabo, todos los monstruos estaban muertos y las personas atrapadas bajo tierra solo estaban atrapadas y probablemente no habían sufrido daños.
Aun así, comprender la verdad no solo sobre la taberna, sino posiblemente incluso sobre esa misteriosa aura de antes, era prioritario. Después de todo, sería demasiada coincidencia que una taberna capaz de sobrevivir a los ataques de Zagan apareciera al mismo tiempo que una entidad desconocida y poderosa que nunca antes habían descubierto en la región.
Aunque no les fuera hostil, no podían simplemente ignorarlo. Al fin y al cabo, era su territorio y tenían muchos secretos que ocultar. Que no hubiera conflicto ahora no significaba que no lo habría en el futuro si sus secretos salían a la luz.
—Disculpa mi comportamiento de antes. Había un asunto que requería mi atención —dijo Lex mientras se acercaba a Bertram.
«Teniendo en cuenta todo lo que ha ocurrido aquí últimamente, es perfectamente comprensible que haya algunos problemas que resolver aquí y allá», respondió Bertram. «Permítame presentárselo. Este es mi padre, Joseph Noel, señor de este territorio».
—Es un honor conocerte —dijo Lex cortésmente, aunque solo asintió levemente en lugar de hacer una reverencia elaborada como se haría ante una persona tan importante. Ya era demasiado tarde para fingir ser una persona común y corriente, así que no tenía sentido que se mostrara demasiado respetuoso ahora.
—Su establecimiento ofrece un servicio sorprendentemente bueno —dijo Joseph, levantando un poco su taza—. Me sorprende que hayan abierto en un pueblo tan pequeño en lugar de en una de las grandes ciudades.
—Los pueblos pequeños tienen su propio encanto rústico —respondió Lex—. Además, no tenía ganas de mucho bullicio. Una taberna sencilla en un pueblo sencillo me basta.
—¿Una simple taberna? —repitió José con tono divertido.
—En efecto, en un pueblo sencillo —respondió Lex, mirando al hombre a los ojos—. Por cierto, tengo algo para ti.
Lex sacó de su bolsillo un fajo de papeles y se lo entregó al hombre.
"Sin ánimo de ser grosero ni nada por el estilo, pero supongo que, como señor del territorio, usted se hará cargo de los gastos de alojamiento y comida de todos los supervivientes durante este período."
Los documentos eran una factura detallada de todos los servicios que había prestado durante ese tiempo a todas las personas que se habían apiñado en la taberna. Al principio, en nombre de la humanidad, Lex decidió no cobrarles, ya que se trataba de una emergencia. Pero dado que el «señor del territorio» estaba allí, no había razón para que siguiera asumiendo los gastos. Al fin y al cabo, dirigía un negocio, no una organización benéfica.
Joseph se esforzó por mantener la compostura mientras recibía la factura y se la entregaba a su hijo sin siquiera mirarla.
—Por supuesto que nos encargaremos —respondió Joseph—. Aunque, hablando de cuidar a los supervivientes durante una emergencia, es bastante impresionante que vuestra taberna haya sobrevivido a la destrucción de Zagan.
Había llegado el momento. Lex tenía que dar algún tipo de respuesta, por vaga que fuera.
"Tuve mucha suerte, creo", dijo Lex. "Fue gracias a una formación protectora que dejó un amigo mío que estaba muy preocupado por mi salud".
—Dios bendiga a esos amigos —respondió José, aunque se desconoce si creyó la historia.
¿Tu amigo sigue por aquí? Con su habilidad, incluso yo no tendría inconveniente en pagarle para que construyera una o dos formaciones. Al fin y al cabo, el peligro acecha en cada esquina por estos lares. Incluso Zagan, el Rey del Océano, se asustó al percibir el aura de otro ser poderoso cercano. Yo también me sobresalté, pero me di cuenta de que ninguno de los supervivientes que escaparon de tu taberna sintió el aura. Tal protección es realmente extraordinaria.
"Mi amigo se fue hace rato, pero te agradezco de su parte que hayas elogiado su habilidad. No sé a qué aura te refieres, ya que yo tampoco la sentí, pero quizás deberías revisar el subsuelo. Últimamente han aparecido varias auras extrañas provenientes de allí."
Las palabras pronunciadas fueron todas corteses, pero Lex eludió con sutileza las pruebas y los sondeos del señor. Cuando Joseph insinuó que Lex podría saber o tener algo que ver con el aura que ahuyentó a Zagan, o que incluso podría pertenecer a su misterioso "amigo", Lex le respondió que no tenía intención de revelar nada y que, si había preguntas que hacer, él mismo podía plantearse algunas sobre lo que ocurría bajo el pueblo.
Después de todo, incluso el loto en su espalda se había sentido atraído por el aura que se había revelado antes. Lo que fuera que se escondía allí abajo era algo verdaderamente inimaginablemente valioso. Quizás, solo quizás, la razón por la que se fundó el pueblo allí era para usar una formación protectora como fachada para una formación mucho más elaborada, cuyo verdadero propósito era ocultar los tesoros que se escondían debajo.
Hubo un momento de silencio, tras el cual José estaba a punto de responder a Lex cuando el hombre que lloraba a su lado se levantó rápidamente.
Se quitó la toalla de la cabeza y miró a Lex con los ojos llenos de vetas rojas.
—¡Quiero más! —exclamó con voz ronca. Hacía mucho tiempo que no se emborrachaba tanto como ahora. Por desgracia, aunque los efectos de la bebida eran magníficos, no duraban mucho. Con su nivel de cultivo, apenas podía mantenerse ebrio durante una hora.
Como adicto, estaba desesperado por volver a beber. Sin embargo, Lex no olvidó su última misión. Tenía que ayudar al hombre a superar su alcoholismo, y tenía que hacerlo en tres días.
No sería fácil, pero Lex sin duda lo intentaría. De hecho, ya tenía dos planes en mente para abordar el problema.
El primer plan era complejo y dependía de la voluntad del hombre para cooperar. El segundo consistía en convertirlo de alcohólico a drogadicto. No era la solución más ética, pero con solo tres días, tenía que ser un poco ingenioso.
"Lo siento, pero solo me queda una ración de la bebida, y el precio ha cambiado."
"No importa. No importa cuál sea el precio, puedo pagarlo."
—No es cuestión de dinero —dijo Lex mientras se despedía de los 500.000 MP que obtendría por venderlo—. Tienes que hacerme un par de cosas. Empecemos por esto.
Lex dejó escapar un silbido bajo, llamando a Fenrir desde la cocina, que movía la cola.
"Sácalo del pueblo y ayúdalo a cazar monstruos un rato. Nunca ha tenido una oportunidad así, así que es el mejor momento para practicar. Claro que no puedes dejar que se lastime."
Sinceramente, dado que el papel original de Fenrir era el de protector de la posada, ya era hora de que empezara a entrenar un poco en cómo cazar.