«¡Sálvenme!», rugió un conejo, pero fue inútil. Ahora cada conejo debía valerse por sí mismo. El subcomandante, el capitán Jimmy, tenía dificultades para sujetar al conejo que había empezado a montar, pero, después de todo, no era un conejo cualquiera. Había formado a los guerreros pavo real junto a la princesa Layla y había vencido a muchas bestias.
Solo la siempre escurridiza ballena voladora se había mantenido a salvo de él; ni siquiera el pequeño jefe de la posada, la tortuga gigante, había podido evitar ser su montura. Aunque, para ser justos, la tortuga nunca intentó resistirse. Aun así, Jimmy era un niño implacable. Se había sujetado al lomo del gran conejo apretando los muslos y se aferraba a sus orejas como si fueran un arnés. Podía saltar cuanto quisiera, pero él jamás lo soltaría.
O eso creía él.
—Jimmy, es hora de irnos —gritó su madre, que caminaba tranquilamente entre el caos de la zona infantil, ahora conocida informalmente como tierra de nadie. Cuando todos los niños de la posada, humanos, bestias o de cualquier otra especie, se reunían en un mismo lugar, era inevitable que reinara el caos.
De hecho, alentados por las payasadas de sus contrapartes, ya se habían formado algunas pandillas en No-man para competir contra los guerreros Peacock.
Además, quien estuviera a cargo del área de cuidado infantil era sumamente astuto. En lugar de dispersar a las pandillas, organizaban pequeños juegos amistosos para fomentar la competencia entre ellas. Jugaban al escondite, a la mancha, a resolver acertijos, a cocinar, a hacer manualidades y mucho más. Cada competencia otorgaba puntos al equipo ganador, y al final de cada semana, el nombre del equipo vencedor se colocaba en un panel de reconocimiento y recibía pequeños premios en una ceremonia.
Además, las competiciones eran cortas y estaban diseñadas de tal manera que no era necesario que todo el grupo participara siempre. Cuando algún miembro de los Guerreros Pavo Real estaba disponible, podía participar en las competiciones que se estuvieran celebrando en ese momento.
—¡Un momento, mamá! —gritó Jimmy mientras seguía sujetando con fuerza al conejo. Tras unos segundos de frenética espera, sonó una alarma que anunciaba el final de la competición, lo que permitió a Jimmy por fin aflojar el agarre.
El conejo y el niño cayeron al suelo exhaustos, pero la diferencia radicaba en que, mientras el conejo lamentaba la caída de su pelaje, Jimmy lucía una amplia sonrisa. Aún no había perdido ni una sola competición.
—Jimmy, suéltame —dijo su madre una vez más, levantándolo del suelo—. Tienes que terminar la tarea antes de irte a dormir. La señora Maestra Malvada se ha estado quejando de tu trabajo últimamente.
—No, mamá, noooooooooo —gimió, con el ánimo arruinado. Pero, por desgracia, fue en vano, pues su madre le tomó la mano antes de que ambos desaparecieran.
A lo lejos se encontraba Rafael, quien había estado observando toda la competición. Sus ojos reflejaban emociones extrañas. En su vida anterior, había conocido a Jimmy como un hombre silencioso pero duro. Era un guerrero sin igual, y aunque no era fuerte, se había distinguido del resto por su pura tenacidad.
Al verlo ahora, así, disfrutando de los juegos con sus amigos e yendo a la escuela como un niño normal, Rafael no podía creer que fuera la misma persona. No sabía qué había pasado en su vida para convertirlo de un niño normal y feliz en una persona tan oscura y sombría. Fuera lo que fuese, Rafael juró que no permitiría que volviera a suceder. Jimmy no había sido el amigo más cercano que tendría en el futuro, y sus logros en general eran insignificantes.
Aun así, todo lo que tenía merecía ser protegido. Al fin y al cabo, no tendría sentido que regresara al pasado, o tal vez a sus visiones del futuro, si no cambiaba el futuro. Aunque fuera un pequeño cambio que solo afectara o protegiera a un niño, lo haría. Este era solo el comienzo. En el futuro, lo cambiaría todo.
Joseph y Bertram se sintieron algo incómodos. Lex había pedido recursos sumamente valiosos, pero a cambio, había ofrecido pagos vagos. Decir que podía conseguir materiales o tesoros "preciosos o raros" sonaba más a estafa que a otra cosa. Además, lo que fuera tendría que ser de igual valor y, sobre todo, algo que realmente necesitaran. Al fin y al cabo, no tenía sentido reunir algo valioso si era completamente inútil.
Por suerte, Lex no exigió la entrega por adelantado, sino que solicitó que le enviaran una lista de los artículos que él debía localizar. Si hubiera insistido en que le entregaran los cristales primero, habrían empezado a pensar que intentaba chantajearlos.
De todos modos, dado que Lex había solicitado una lista de artículos, Joseph la preparó rápidamente. La especialidad de la familia Noel, al menos públicamente, era la fabricación de tesoros. Para ciertos artículos, la producción se detenía o se ralentizaba debido a la falta de algunos materiales raros. No se trataba de que la familia Noel no pudiera pagarlos, sino de que dichos artículos no siempre estaban disponibles en el mercado.
La lista que le dio a Lex solo contenía artículos que no se encontraban con frecuencia en el mercado o que eran tan raros que tardarían décadas en aparecer.
Lex examinó la lista con distracción antes de guardarla. Dejaría los objetos y sus descripciones en la sala del gremio. Esperaba obtener una respuesta pronto.
Una vez concluidos sus asuntos iniciales, la familia Noel partió para supervisar y ayudar en el rescate de los ciudadanos.
Lex se quedó prácticamente solo en la taberna, con la única compañía de Rick, Roan, el dormido Pvarti y los niños que habían sido acostados. Todos los demás se habían marchado en busca de sus amigos o familiares.
Sabía con certeza que la mayoría se llevaría una gran decepción. Incluso si hubieran sobrevivido a la oscuridad, al asesino y a los monstruos, la destrucción causada por la batalla de Zagan había sido total. A menos que alguno se escondiera bajo tierra, Lex no creía que tuvieran ninguna esperanza de sobrevivir. E incluso en ese caso, era solo una esperanza, no una certeza.
Pero, de entre todos ellos, esperaba que al menos las familias de los trillizos y de Dino estuvieran bien. Solo el tiempo lo diría.
Una vez hecho esto, Lex se retiró a la sala de meditación y se puso a pensar. Con todo lo que había sucedido en los últimos días, Lex no había tenido tiempo de reflexionar adecuadamente sobre todo lo ocurrido.
Por naturaleza, a Lex le gustaba tener un plan a seguir y planificar las cosas con detenimiento. No era necesario seguir el plan al pie de la letra, pero al menos le daba una dirección. Si comenzaba desde el principio de los acontecimientos recientes, el primero fue que había sido arrastrado a la Burbuja de la Muerte del asesino sin previo aviso.
Era la primera vez que sus instintos le fallaban por completo. Siempre supo que sus instintos no podían ser del todo perfectos, pero siempre dio por sentado que sería alguien con un nivel de cultivo mucho mayor que el suyo quien lo derrotaría. En cambio, fue alguien con un sistema.
Eso le reveló que, muy probablemente, en todo lo relacionado con sistemas, sus instintos no funcionarían. Esta teoría necesitaba más pruebas, pero tenía sentido. Al fin y al cabo, los sistemas eran algo que escapaba a la comprensión común.
El siguiente problema fue que fue teletransportado sin ninguna protección. Si bien la taberna no era tan segura ni estaba tan sincronizada con el sistema como la posada, contaba con medidas de seguridad, pero aún así estaba a merced del sistema.
Según Mary, un sistema era la debilidad de otro, así que si quería estar protegido en todo momento, nunca debía abandonar la posada, aunque él tampoco estaba muy seguro de querer hacerlo.
El siguiente punto de preocupación era que su nuevo estilo de batalla, basado en formaciones, estaba resultando más o menos exitoso. Ahora necesitaba aumentar su velocidad de ejecución y de pensamiento. La ejecución podía acelerarse con la práctica, pero aumentar su velocidad de pensamiento probablemente requeriría que entrenara en algún tipo de técnica mental.
Eso lo llevó a su siguiente problema. Necesitaba una fuente confiable de técnicas de cultivo. En teoría, podría regresar a la nación Hum, volver a la academia y buscar técnicas allí, pero prefería no arriesgarse. Desconocía qué peligro lo había alejado de allí y no tenía ganas de averiguarlo.
Contaba con John, que sabía diseñar técnicas, pero ¿cuánto tiempo sería esa una solución viable? Necesitaba un nuevo espacio para aplicar esas técnicas.
El siguiente problema era que necesitaba perfeccionar su técnica de evisceración. Si la dominaba por completo, incluso Lex sentía curiosidad por saber qué tipo de coincidencia podría haber salvado al asesino de él.
Una vez abordados estos pocos puntos, relativamente sencillos, ahora tenía que pensar en los sistemas y en los usuarios de los sistemas.