Lex tuvo que reprimir la risa al leer los comentarios sobre la ficha del Cuchillo de Mantequilla de 1 Minuto. Al parecer, el sistema se había ofendido por su desprecio hacia el Cuchillo de Mantequilla. Para ser sinceros, su comentario se debía en parte a lo poco que le había servido el cuchillo últimamente.
En efecto, al principio le había sido útil, pero incluso con su mejora de Cuchillo de Mantequilla a Cuchillo de Fruta, apenas podía con los cultivadores de núcleo dorado. Claro, eso seguía estando por encima del nivel de poder de Lex, pero ahora tenía muchos trabajadores poderosos en la posada frente a los cuales un simple cultivador de núcleo dorado no era nada.
Pero parecía que había subestimado el cuchillo Butter, ya que su mejora sonaba extraordinariamente potente. Su descripción no especificaba el nivel exacto de potencia con el que era efectivo, pero los comentarios lo hacían parecer especialmente poderoso.
Lex sabía que al sistema le gustaba bromear o burlarse de él, pero en estos asuntos era extremadamente serio. Tan solo mencionar a los supuestos "dioses" en sus comentarios le hizo creer que era increíblemente poderoso. Bueno, esperaba no estar equivocado, así que lo guardó como respaldo para casos de emergencia.
Después de todo, a diferencia del propio Cuchillo de Mantequilla, que solo podía usarse dentro de la Posada de Medianoche, la ficha podía ser utilizada por él en cualquier lugar.
Fue una recompensa decente, por no hablar de la recompensa original.
Café especial de medianoche:
Una bebida revitalizante que puede reponer por completo una mente agotada durante una hora. Su potencia puede ajustarse a distintos niveles de cultivo según la autoridad del anfitrión. Su uso repetido en poco tiempo reduce sus efectos.
No fue una mala adición, y era relativamente barata. Pero, dado que la intensidad del café podía variar según el nivel de cultivo, decidió usar precios diferentes para cada nivel. Mientras que la versión más básica, que revitalizaba a los cultivadores que entrenaban Qi, tenía una ganancia de solo 1 MP, la máxima autoridad a la que Lex debía servir, que era el nivel Naciente, tenía un margen de ganancia de 150 MP.
Pero Lex apartó sus pensamientos de la notificación y volvió a concentrarse en Aegis. Ahora que había completado su misión, era momento de cumplir. Incluso para eso, la mentalidad capitalista de Lex —o mejor dicho, su ingenio— le permitió idear un plan que los beneficiaría a ambos.
Lex esperó unos minutos más a que concluyera el aparente avance de Aegis y a que este se tranquilizara, antes de preguntar: "Dime, Aegis, ¿qué sabes sobre el universo?".
—¿El universo? —repitió Aegis, confundido.
Lex hablaba su idioma local, así que la palabra que usó para «universo» era correcta, pero ahí radicaba el problema. Siempre que alguien se refería a su mundo o al lugar donde existían, usaban la palabra «reino». Incluso la palabra «universo» era un secreto conocido solo por unos pocos, hasta el punto de que resultaba completamente ajena a Aegis.
En pocas palabras, el mundo que conoces, el reino, la gente, todo es solo una pequeña parte de algo mucho más grande: el universo. El reino de cristal es como un grano de arena comparado con el universo en su conjunto, y está lleno de incontables otros reinos como el de cristal.
"Allí no solo podrás conocer a personas mucho más fuertes que tú, sino que también podrás aprender y experimentar cosas que van mucho más allá de tu imaginación."
"¡El reino de la Ascensión!", dijo Aegis de repente con una expresión de sorpresa, como si de pronto se diera cuenta de algo.
"Se rumorea que cuando alguien supera el reino del Inmortal Terrenal, el reino de Cristal ya no puede acogerlo y lo envía al reino de la Ascensión. Sinceramente, el miedo a ser enviado lejos es la única razón que se me ocurre para que mi padre aún no haya alcanzado ese nivel. Así que es cierto…"
Lex hizo una pausa, pues acababa de escuchar algo nuevo. Nadie le había mencionado hasta entonces ese supuesto reino de la Ascensión, pero tenía sentido, ya que estaba muy lejos de entrar en el reino de la inmortalidad. Fuera lo que fuese, se alegraba de que Aegis lo supiera, pues eso le facilitaba el trabajo.
Sí, como el reino de la Ascensión. Pero incluso ese reino es solo uno de muchísimos reinos en el vasto e infinito universo. Sin embargo, a pesar de su inmensidad, existe un lugar que puede llegar hasta los rincones más remotos del universo y conectar todos los reinos. El nombre de ese lugar… es la Posada de Medianoche.
Lex apenas susurró el nombre, pero resonó como un trueno en los oídos de Aegis. A pesar de su inmensa fuerza, no podía ni imaginar un lugar que conectara todos los reinos del llamado «universo». De hecho, apenas comprendía que existieran más reinos incluso más allá del reino de la Ascensión.
De repente, se le ocurrió una idea y sus ojos se contrajeron hasta convertirse en pequeños agujeros.
"Taberna de medianoche", dijo, como si el simple nombre ya fuera una conexión en sí misma.
Lex simplemente sonrió y no hizo ningún comentario al respecto. En cambio, continuó con su explicación.
"El Posada de Medianoche es un lugar donde todos son bienvenidos como huéspedes, siempre y cuando se respeten las reglas. Sin embargo, hay que tener muchísima suerte para llegar a ser algo más que un simple huésped y trabajar para ello. La oportunidad que te ofrezco es una única posibilidad de intentar convertirte en empleado del hotel. Por supuesto, puedes retirarte hasta el último momento si crees que no merece la pena. Pero, al menos, puedes ir y comprobarlo por ti mismo."
Aegis asimiló la información y, aunque no lo demostró, tenía dudas sobre convertirse en empleado de un lugar que no comprendía. Por suerte, Lex no tenía prisa, sobre todo porque las llaves de oro y platino no podían usarse allí hasta que regresara oficialmente a la posada y conectara el reino de cristal con ella.
No tienes que decidir tan rápido, pues me llevará algún tiempo poder ofrecerte la oportunidad de entrar en la posada. Pero ten en cuenta que puedo darte la oportunidad de entrar gratis, una sola vez. Sin embargo, si de verdad quieres aprovechar la oportunidad y convertirte en empleado, primero tienes que hacer algo más.
"¿Qué es eso?"
"Nada complicado, simplemente tienes que entregarle una llave de platino a Zagan y convencerlo de que la use."
Aegis sonrió débilmente. Claro, nada tan grandioso se consigue fácilmente. La pregunta era… ¿cómo iba a rastrear al rey del océano? Aunque no sabía qué haría en el futuro, ya empezó a planear cómo encontrar al monstruo.
Frente a Cornelius se encontraban Nora Haugen, su esposa, y Cwenhild Haugen Cornelius, su hija. Lo inusual era que su hija parecía haber perdido toda su capacidad de cultivo y era como una mortal. Sin embargo, no se sentía decepcionada por ello. En cambio, un atisbo de orgullo se reflejaba en sus ojos.
—¿Así que lo has conseguido? —preguntó Cornelio.
—Sí, y estoy aquí para completar nuestro trato —dijo Nora, mientras le entregaba a Cornelius un cristal con el último método de cultivo de Cwenhild en su interior. Durante todo el proceso, Cwenhild permaneció en silencio. La razón era que su madre le había sellado la boca y el cuerpo, pues la pequeña sin duda se pelearía con Cornelius. No podía permitir que su hija arruinara sus planes justo cuando estaban a punto de dar fruto.
"Buen trabajo, pequeña Cwen", dijo, sin dar a entender que se había olvidado de ella una vez más hasta que llegaron allí.
"Serás mi segundo hijo en cultivar el Camino Verdadero, aunque espero que tu desempeño sea mejor que el del pequeño Aegis. Si eres la mitad de bueno que ese niño Lex una vez que comiences en el Camino Verdadero, consideraré recompensarte de nuevo."
Cwenhild, paralizada por el miedo, no pudo mostrar su alarma al oír que Lex era un cultivador del Camino Verdadero, pero de repente todo cobró sentido. No era de extrañar que fuera tan fuerte. Sin embargo, tras el asombro, la tristeza inundó su corazón.
A pesar de todo lo que Nora le había contado, seguía considerando a Lex como su medio hermano y ya había llegado a la conclusión de que debía de haber tenido un pasado muy trágico. Ojalá su futuro fuera mejor.
—Entonces nos marcharemos —dijo Nora, y sacó la tarjeta metálica que Cornelius le había dado como pago por la técnica.
Se aferró al hombro de su hija y lo aplastó, desapareciendo instantáneamente del lugar donde estaban.
Un segundo después, aparecieron en una sala de un reino completamente diferente, donde un anciano con una larga barba blanca los esperaba.
"Bienvenidos a Ventura, la escuela más grande del universo", dijo el hombre cortésmente. "Si han llegado hasta aquí, probablemente ya conozcan nuestras normas, pero aun así se las repetiré".
Aquí, en Ventura, solo aceptamos a los mejores de los mejores. Ya sea tu talento, tu voluntad, tu carácter, tu determinación, tu dedicación o cualquier otra cosa, al menos algún aspecto tuyo debe cumplir con los estándares necesarios para ingresar. Pero no te preocupes, porque si no apruebas nuestra prueba de admisión, aún hay esperanza para ti en una de nuestras escuelas subsidiarias, como Ventura Platino, Amatista, Oro, etc. Ahora bien, ¿quién de ustedes presentará la prueba, o la presentarán ambos?