Lex se vio sorprendido, ya que, sinceramente, no se lo esperaba. Principalmente porque la "oportunidad" que le estaba presentando a Aegis ya se estaba aprovechando de él para hacer su propio trabajo.
Aun así, podía comprender el gesto. Al fin y al cabo, como príncipe heredero, seguramente le habían instruido en etiqueta y seguramente hacía mucho hincapié en la reciprocidad.
—En realidad no era necesario —dijo Lex—, pero como ya has conseguido algo, no rechazaré tu buena voluntad.
—Estupendo —dijo Aegis con un toque de entusiasmo en la voz—. Necesitamos ir a algún sitio para llegar hasta allí, así que cuando estés listo podemos partir.
De haber sido antes, Lex habría dudado en abandonar la taberna. Ya se había expuesto y, si salía de sus límites, estaría indefenso. Pero, como tenía la ficha del cuchillo de mantequilla, Lex apenas pudo convencerse de marcharse. Al fin y al cabo, en asuntos como este, aún confiaba en la integridad del sistema.
—Ya podemos irnos —dijo Lex con indiferencia, como si no tuviera nada que perder al abandonar la taberna.
Le dio algunas instrucciones a Roan por si tenían visitas mientras estaban fuera, y salió de la taberna con Aegis.
"¿Te importa si vamos a toda velocidad?", preguntó Aegis una vez que salieron.
Dado que la taberna no contaba con la misma protección que la posada, el nivel de cultivo de Lex, propio de un maestro, era evidente para todos. Algunos estaban convencidos de que simplemente ocultaba su verdadero nivel de cultivo y que, en secreto, era un experto. Aegis no intentó ponerlo a prueba y propuso directamente llevárselos a ambos él mismo.
Una vez que Lex aceptó, le puso una mano en el hombro y se dirigieron rápidamente al otro lado de Babilonia. Apenas les tomó un segundo. Desde la taberna, llegaron enseguida a uno de los edificios más recientes que se habían habilitado temporalmente mientras se realizaban las obras de reconstrucción.
Condujo a Lex adentro, donde Joseph y Berterm los esperaban.
"La formación está lista, puedo recibirlos cuando quieran", dijo José, dejando a su hijo atrás para que hiciera guardia.
Con un gesto de Aegis, prepararon la formación y se colocaron sobre ella. Como un ascensor, la formación comenzó a descender, solo que parecía que los llevaba directamente a través del suelo.
Lex no dejó entrever su sorpresa y se limitó a observar con calma mientras descendían durante un par de minutos, antes de llegar a una especie de cueva subterránea.
La cueva estaba inundada de una intensa luz azul que iluminaba cada rincón, hasta el punto de hacer que Lex entrecerrara los ojos. Sin embargo, esa luz azul no era una simple moda, sino que emanaba de un pequeño cristal.
Lex no necesitaba presentación para saber que había llegado ante un tesoro inmenso, pues la cueva rebosaba de energía espiritual, que esta comenzaba a condensarse sobre su piel. Si sus meridianos no hubieran sido moldeados con metal, habría sufrido una intoxicación energética con solo estar allí.
Los dos inmortales que acompañaban a Lex asintieron levemente al ver que la energía espiritual no le afectaba, confirmando en silencio que su nivel de cultivo estaba muy por encima de lo que aparentaba.
Normalmente, Lex habría captado la acción, pero en ese momento estaba demasiado distraído por una voz que le hablaba directamente en la mente.
—Señor posadero, percibo algo asombroso frente a usted —dijo la voz juvenil del Loto en su mente—. ¿Podría quedármelo, señor posadero? ¡Se lo pagaré, se lo prometo!
En su mente, Lex visualizó a un niño llorando al escuchar la súplica de Lotus. No tenía ni idea de qué era el cristal, pero si incluso Lotus lo deseaba, tenía que ser algo asombroso.
"No es mucho", dijo Aegis, "pero por favor, acepte este pequeño obsequio como muestra de mi gratitud".
José se sobresaltó por lo que oyó y de repente empezó a preguntarse qué había pasado entre los dos, pero supo que era mejor no preguntar.
"También he guardado un pequeño trozo del cristal para atraer a Zagan cuando lo necesite, pero el resto está todo aquí."
El brillante cristal era del tamaño de una uña humana adulta, pero su pequeño tamaño no engañó a Lex en absoluto. Debía de estar repleto de un poder o energía inmensos.
—¿Cómo puedo dártelo? —le preguntó Lex al Loto.
«¡Solo cómelo, y lo absorberé de tu cuerpo!», exclamó el loto con un grito de emoción. Era la primera vez en su corta vida que deseaba algo, y la primera vez que lo conseguía. La experiencia era abrumadora, sobre todo porque el noble posadero tuvo que sufrir una pérdida para poder tener el cristal.
¿Cómo iba a saber el Loto que, para Lex, el Loto ya era mucho más valioso que cualquier cristal?
—Bueno, no me importa si me sirvo —dijo Lex en voz alta y se acercó al cristal.
Joseph estaba a punto de explicarle a Lex las precauciones de seguridad necesarias para manipular el cristal extremadamente radiactivo cuando se quedó boquiabierto al ver a Lex coger el cristal de la pared de la cueva y metérselo en la boca como si fuera un caramelo Tic Tac.
Ni siquiera necesitó tragarlo, ya que en el momento en que el cristal tocó su lengua, fue absorbido por su cuerpo, llenándolo de un calor abrumador.
Pero, tan rápido como llegó el calor, desapareció, dejando solo una sensación de calidez en su espalda, donde tenía un tatuaje de un loto.
Ni Joseph ni Aegis se habían recuperado del horror que acababan de presenciar cuando Lex dejó escapar un gemido de alivio.
Una oleada de energía espiritual comenzó a fluir por su cuerpo, elevando rápidamente su nivel de cultivo. En cuestión de instantes, alcanzó el nivel máximo del reino de la Fundación.
Cuando su cuerpo ya no pudo absorber más energía, esta comenzó a ser absorbida por el sistema. La barra de progreso cruzó instantáneamente el 100%, y de hecho ya había alcanzado el 379%. Pero la energía en su cuerpo seguía desbordándose, y pronto, ¡su cuerpo comenzó a emitir un brillo azul!