Desde el momento en que Lex decidió usar su identidad original hasta que se teletransportó y caminó hasta donde estaba la esposa de Marlo, Sophia, ya había recibido varias notificaciones de Mary sobre tareas que él debía realizar.
Puede que pareciera que la posada funcionaba bien en su ausencia, pero la verdad es que apenas lograban mantenerse a flote. Era como un barco en plena travesía al que le estaban reparando las fugas con cinta adhesiva.
Lamentablemente, era una verdad innegable que la calidad y el nivel de la posada habían disminuido. No era culpa de Lex, pues se había esforzado al máximo por mantener la expansión de la posada a medida que su presencia crecía en el universo, pero pasó de tener unos pocos miles de huéspedes a varios millones en cuestión de meses.
Era prácticamente imposible mantener el nivel, sobre todo debido al nivel de cultivo de Lex, que limitaba la cantidad de cosas que podía hacer simultáneamente. Un ejemplo de su alto nivel inicial era la presencia de lugares únicos como la barbería, la guarida de los gamers y el Battle Ax.
Eran más que suficientes para atender a unos cientos, incluso a unos miles de personas. Pero con millones de visitantes, aunque operaran a su máxima capacidad en todo momento, no podrían satisfacer ni siquiera el 1% de la demanda.
Debido a que este tipo de tiendas no se podían replicar, la singularidad de la posada se vio mermada. Si bien las salas de meditación, entrenamiento y jacuzzi eran buenas, resultaban genéricas. Lex necesitaba atracciones y servicios más exclusivos para satisfacer la demanda. Además, a pesar del estricto control del equipo de seguridad y sus demás empleados, cada vez más personas comenzaban a comportarse de forma inapropiada en la posada.
Esto se debía a que, si bien Lex y los demás habían realizado demostraciones, eso había sido hacía mucho tiempo. Además, quienes visitaban el lugar por primera vez quizás ni siquiera habían oído hablar de ellos.
Precisamente por eso, Lex había decidido no viajar temporalmente a otros planetas y centrarse en mejorar la posada durante el próximo periodo. La asamblea de Henali, si bien seguía siendo arriesgada, no duraría tanto, así que Lex aún podía permitírselo.
Aun así, aunque todas estas preocupaciones eran importantes, Lex era consciente de ellas y ya tenía planes para solucionarlas. Claro que podría llevar tiempo, pero no sería una gran pérdida. Precisamente por eso, Lex podía permitirse el lujo de ocuparse de algunos asuntos personales, como el relacionado con la Tierra.
Lo que él desconocía, sin embargo, era que un ejército se había estado reuniendo silenciosamente en la posada durante los últimos meses, completamente fuera del alcance de la vista.
Cuando Lex visitó el planeta X-142, un misterioso grupo había comenzado a infiltrarse en él. Se desconocía su propósito, aunque sus acciones sugerían que estaban allí para desestabilizar a la familia Dmitri o para robarles.
La familia Dmitri, una familia con mentalidad empresarial que había comprado los derechos del sistema estelar X-14 por mil años, detectó la infiltración más rápido de lo previsto y reaccionó con mayor contundencia de la esperada.
Muchos de los equipos de infiltración fueron capturados o asesinados. Pero el destino es caprichoso, pues hacía poco tiempo que esos planetas se habían conectado a la Posada de Medianoche. Las probabilidades de que alguno de los equipos supervivientes encontrara una llave dorada o el portal dorado que aparece aleatoriamente eran mínimas, y sin embargo, eso fue precisamente lo que ocurrió.
En cuanto un miembro de los infiltrados descubrió la naturaleza de la posada, corrió la voz. Fue así como este misterioso grupo, tras entrar en el planeta, comenzó a usar una llave dorada para teletransportarse a la posada y permanecer allí hasta que fueran requeridos.
Con el tiempo, debido a la naturaleza secreta de sus operaciones, más de 5000 infiltrados de este tipo habían entrado en la posada a través de varios puntos estratégicos del planeta.
Cuando llegara el momento oportuno, regresarían y sembrarían el caos. Además, como llevaban tanto tiempo en la posada, la conocían a la perfección, por lo que no intentaban causar problemas.
De hecho, incluso durante su estancia en la posada, se comportaron con suma cautela. No permanecieron juntos, sino que se separaron lo más posible. Participaron en diversos eventos, como el Lady Cosmos y la Earth Expo, para integrarse, y comenzaron a entablar amistad con algunos de los trabajadores y huéspedes de la posada para parecer más auténticos.
Pero ahora, por primera vez desde que comenzaron a llegar, algunos miembros del grupo estaban celebrando una reunión secreta.
«Durante los próximos días, difundan la noticia poco a poco», dijo un hombre con gafas al estilo Clark Kent. «La operación comenzará en una semana. Todos deben estar preparados en cualquier momento».
«Sí, señor», fue toda la respuesta que obtuvo, y era todo lo que necesitaba. El plan ya estaba en marcha.
Ajeno a la nefasta conspiración que se tramaba con la posada como eje central, Lex esperaba pacientemente a Marlo.
El hombre había alquilado una casa grande en la posada y prácticamente vivía allí de forma permanente. Teniendo en cuenta que solo eran él, su esposa y su hijo, gastar dinero en una casa de 2000 MP por noche era un poco extravagante en opinión de Lex, pero claro, ¿quién era él para quejarse?
Lex quedó realmente impresionado por el hecho de que a Sophia no pareciera molestarle su petición de conocer a Marlo y que lo llamara directamente. Al fin y al cabo, siendo un hombre popular, seguramente muchos deseaban conocerlo, y aun así se mostró tan receptivo.
Lo cierto era que, debido a la fuerza recién adquirida de Marlo y a su total desprecio por las normas sociales, la mayoría de la gente temía incluso acercarse a él, y mucho menos conocerlo, por lo que esto era realmente un hecho poco común.
Cuando Lex finalmente lo vio, notó que el antiguo gigante había comenzado a recuperar parte de la musculatura que lo hacía parecer más un monstruo que un hombre. Sin embargo, la cantidad de músculo que había acumulado aún se encontraba dentro de un rango que los simples mortales podían comprender.
«Vaya, vaya, vaya, mira quién tiene el descaro de presentarse en mi casa después de haberme dado de baja de la clase», dijo Marlo con su característica sonrisa de loco. Por desgracia para él, ahora que sus proporciones corporales eran normales, con esa sonrisa se veía guapo en lugar de loco.
Lex simplemente se encogió de hombros y dijo: "Tu esposa hizo que saquearan mi apartamento. No quería verme involucrado en vuestro drama familiar".
Marlo, que tenía toda la intención de gastarle una broma a Lex, se quedó paralizado. No tenía ni idea de los detalles y se giró para mirar a su esposa, que se estaba limando las uñas con total indiferencia. Ni siquiera se molestó en negarlo.
—Bueno, muchacho, diría que hiciste lo mejor que pudiste para defenderte al huir lejos —dijo Marlo asintiendo con aprobación. Se sentó frente a Lex y se acomodó. Su antiguo mayordomo de su apartamento en Nueva York apareció desde otra habitación y comenzó a servir bocadillos y refrescos.
"Aunque me encantaría sentarme aquí y recordar los viejos tiempos, estoy aquí por asuntos importantes."
Lex puso la carpeta sobre la mesa frente a Marlo y dijo: "Puedes tomar esto como una petición o un favor. O tal vez, si necesitas algo, puedo ayudarte a conseguirlo, pero necesito tu ayuda para que esta carpeta llegue a manos de la mujer llamada Fernanda".
Marlo arqueó una ceja con curiosidad. Recordaba a Lex con claridad, pues su familia adoptiva le había ordenado vigilarlo de cerca hacía casi un año. De hecho, fue gracias a Lex que Marlo supo de la Posada de Medianoche y tuvo la oportunidad de mejorar su vida. No solo le causó una buena impresión, sino que también le intrigaba bastante. Era evidente que había algo más en él de lo que parecía a simple vista, así que ahora que mencionaba a Fernanda tan directamente, sin dar ninguna excusa para justificar su nombre, sentía aún más curiosidad por lo que había en la carpeta.
Sin decir palabra, Marlo tomó la carpeta y comenzó a hojearla. Al principio se mostró indiferente, pero pocos minutos después su amplia sonrisa desapareció y se puso completamente serio.
La historia de una mano oculta que manipulaba todos los conflictos en la Tierra le habría parecido demasiado inverosímil a Marlo apenas un año atrás, pero ahora no dudaba de nada. Unos instantes después, un rubor apareció en sus ojos al leer sobre cierto conflicto; para ser precisos, aquel en el que tuvo que sacrificar su núcleo dorado y perdió a la mayoría de sus camaradas.
Eso también formaba parte de una partida de ajedrez mundial entre los «prisioneros» retenidos en la Tierra. Si antes solo le intrigaba lo que decía Lex, ahora estaba profundamente involucrado. Al fin y al cabo, se había convertido en algo personal.