El salón donde se encontraba Lex era grande y majestuoso, con cada centímetro cubierto por un intrincado diseño tallado directamente en las paredes. La iluminación era de un amarillo tenue, como si una araña de cristal colgara sobre el salón, con bombillas incandescentes antiguas. Sin embargo, si uno miraba directamente hacia arriba, podía ver lo que parecía una estrella en miniatura, envuelta y suspendida de lo que parecía una cadena ornamental.
La escena tenía algo inusual, pero incluso en su estado de Sobrecarga, a Lex le resultaba difícil concentrarse en una sola cosa durante mucho tiempo, debido a las intensas oleadas de placer que la energía le proporcionaba. Juraría que, de no ser por el control perfecto que le brindaba su traje, ocasionalmente gemía de placer.
Miró a su alrededor en su cabina, esforzándose por encontrar algo que pudiera usar para controlar y reducir su nivel de energía, pero no vio nada. Si las cosas seguían a ese ritmo, estaría mentalmente agotado mucho antes de que sucediera algo importante. Para una reunión que solo se celebraba una vez cada siglo, Lex suponía que duraría, como mínimo, unos días, si no semanas. Ahora parecía que Lex ni siquiera aguantaría la primera hora.
Todavía no pasaba nada, o al menos nadie hablaba donde Lex pudiera oír, lo que significaba que Lex se esforzaba constantemente solo para no perder la cordura, y ni siquiera oía nada relevante.
De hecho, ni siquiera pudo dedicar tiempo a observar a los demás Señores del Dao, pues en el momento en que miró al Diablo que ya conocía, el padre de Loretta, y pensó en su nombre, el Diablo reaccionó y miró directamente a Lex. El estado mental de Lex era demasiado tenso como para captar algún detalle de su expresión y detectar si había curiosidad o reconocimiento en su mirada. Le costó un gran esfuerzo dejar de pensar en él.
Lex se encontraba en una situación extraña, donde necesitaba toda su fuerza para concentrarse en una sola cosa, debido a la distracción creada por la energía, mientras que también necesitaba toda su energía para dejar de pensar en cierta cosa.
Para reducir la tensión mental, se permitió relajarse un rato hasta que no ocurriera nada importante y dejó que su mirada vagara por el pasillo.
Trece de las cabinas estaban borrosas, lo que significaba que otros trece invitados estaban allí ocultando su identidad, mientras que a cinco de ellos no les importaba en absoluto y dejaban que todos vieran su aspecto. Además del Diablo, había otro ser humanoide. Era un ángel de belleza sobrenatural, con una presencia que superaba con creces la de los simples mortales.
Desde aquella vez que los representantes vinieron a entregar una invitación a la posada, Lex conocía una pequeña lista de otros seres humanoides que existían en el universo, razón por la cual Lex pensó que la mujer era una belleza angelical. ¡Era porque, literalmente, era un ángel!
Uno de los seres presentes era, de alguna manera, extremadamente grande y pequeño a la vez. Era pequeño porque encajaba perfectamente en la cabina, que era del mismo tamaño que las demás, pero cuando Lex lo observó, la imagen que se formó en su mente fue tan inmensa que no pudo comprender su tamaño. El ser era una bestia de algún tipo, y eso fue todo lo que Lex pudo determinar.
En cuanto a los dos restantes... la mente débil de Lex no podía comprender qué clase de seres eran.
Para evitar llamar la atención de alguien, Lex desvió la mirada. Volvió a fijarla en el techo, que estaba repleto del intrincado diseño que llenaba la habitación de alguna manera sin que esta pareciera demasiado llena o recargada de decoración.
La visión era casi tan embriagadora como el placer que le proporcionaba la energía, y al relajarse el autocontrol, Lex se sumergió rápidamente en un estado de trance. Parecía no tener fin, pues los remolinos se sucedían uno tras otro, formando un entramado interminable de figuras inmaculadas... De hecho, era tan perfecto que Lex empezó a imaginar que eran una representación física del universo... y, a través de ello, comenzó a ver formas extrañas y a oír sonidos raros. A pesar de sus esfuerzos, su mente débil ya no pudo soportarlo y empezó a alucinar.
Comenzó a imaginar que los patrones cobraban vida y adoptaban la forma de los caracteres que utilizaba en sus composiciones. Solo que estos caracteres eran cien millones de veces más complejos que cualquier otro que hubiera visto o usado, y el simple hecho de percibirlos lo sometía a una presión incalculable.
Los colores empezaron a perder significado para Lex y se fundieron con el sonido. Luego, su sentido del tacto se mezcló con el del gusto. Todos sus sentidos se descontrolaron mientras Lex experimentaba un viaje peor y más vívido que cualquier droga que la Tierra pudiera ofrecer.
Para entonces, su estado de Sobrecarga había colapsado por completo e incluso la conciencia principal de Lex había entrado en trance junto con su clon.
Lex ni siquiera podía tolerar que un ápice de su consciencia estuviera presente en la sala donde se celebraba la asamblea, y mucho menos participar en ella. De hecho, era una prueba no solo de la inmensa fortaleza de su mente, sino también del Abrazo Real, del que había estado expuesto a un entorno perfectamente adecuado para albergar a los Señores del Dao, y no se había derrumbado por completo.
De una manera muy precisa, Lex estaba ahora sujeto al tipo de presión que los cultivadores de bajo nivel suelen experimentar cerca de cultivadores con niveles mucho más altos que el suyo, solo que esta vez el sistema no lo protegía ya que esto no ocurría dentro de la posada.
Lo más increíble fue que el clon de la conciencia de Lex ni siquiera había absorbido nada de la energía en la que estaba sumergido, solo había estado expuesto a ella.
Fuera de su cabina, había transcurrido exactamente un minuto.
—Amana, me sorprende verte aquí —dijo el Ángel, mirando a uno de los dos Señores del Dao cuya forma Lex ni siquiera podía comprender—. ¿No temes que Ra vuelva a perseguirte?
"La última vez que lo intentó, lo congelé en el tiempo para siempre. Si no hubiera sido por Ballom, allí se habría quedado", respondió Amana, mostrando un desprecio absoluto por ese Ra al que se refería.
—Mis más sinceras disculpas, diosa Amana —dijo Balloon con una sonrisa despreocupada—, pero nosotros, los demonios, somos hombres de negocios. Por un precio justo, todo es negociable. De hecho, creo que incluso sus hijos han recurrido a nuestros servicios.
La reputación del Diablo se extendió no solo en el reino del Origen, sino también en muchos otros. Al igual que los Henali, poseían diversos reinos y ejercían una considerable influencia en muchos otros que no controlaban directamente.
—Hablando de niños, oí que la hija de Ra ha salido de prisión. ¿Eso significa que la boda sigue en pie? —preguntó la bestia. La bestia tenía una mirada divertida en los ojos, una mirada que Velma conocía demasiado bien.
Parecía que ni siquiera los cultivadores de los estratos más altos de los reinos del Origen podían escapar de las implacables garras del chisme y el drama.
Sin embargo, antes de que pudiera recibir respuesta, una de las cabinas se vació repentinamente. La sala quedó en silencio, mientras todos los Señores del Dao, tanto los que habían ocultado su identidad como los que la habían mostrado abiertamente, se giraron para comprobar por sí mismos lo que acababan de presenciar. De hecho, por un instante, incluso consideraron la posibilidad de haberse equivocado y de que aquella cabina hubiera estado vacía todo el tiempo.
Innumerables Señores del Dao eran invitados a estos eventos en cada ocasión, y la mayoría no asistía. Pero independientemente de si asistían o no, ninguno faltaba al respeto a los Henali. Que alguien acudiera a la asamblea y se marchara antes de que los Henali siquiera comenzaran a convocar la reunión... era algo inaudito, sin duda. Pero claro, era fácil ser valiente cuando los Henali garantizaban el anonimato absoluto...
En cuanto aparecía la última idea en la mente de todos, la borraban, pues en la cabina, ahora vacía, una sola tarjeta de visita flotaba suavemente en el aire, sostenida por la densa y tangible energía que la llenaba.
En ella, con letras claras y en negrita, se leía «El posadero» justo debajo de «POSADA DE MEDIANOCHE». Un millón de pensamientos rondaban por la cabeza de todos, tratando de comprender por qué el posadero se marcharía tan bruscamente. Si no hubiera querido venir, no debería haber aparecido, y si quería irse, no había razón para dejar su tarjeta de visita.
Aparte de Ballom, nadie había oído hablar de este lugar, pero de repente todos se propusieron mantenerse alejados. Ya fuera por ignorancia o porque el posadero realmente no tenía por qué darle la importancia que merecía a Henali, lo mejor era mantener las distancias por el momento.
Solo Ballom esbozó una leve sonrisa. Qué interesante. ¿Se suponía que esto era un desafío?