Lex perdió toda noción del tiempo mientras su mente viajaba a través de un extraño vórtice de colores inexistentes, sumergiéndose en un mar de sonidos que su cuerpo no podía oír. Era un instante y una eternidad a la vez, pues mientras Lex atravesaba el vórtice, no podía percibirlo. Era como si avanzara, pero al mismo tiempo, de alguna manera, el tiempo se había congelado.
Pero ¿cómo podría haber un después, un durante o incluso un antes si el tiempo estuviera detenido? ¿Cómo podría moverse a través del vórtice si el tiempo estuviera congelado, pues no podría haber desplazamiento si el tiempo no existiera como medio para desplazarse?
Sin embargo, en última instancia, eso fue lo que pareció, pues cuando finalmente salió del vórtice y el tiempo volvió a la normalidad, todos los recuerdos de su viaje lo invadieron en un instante.
Después, su mente quedó entumecida, demasiado agotada para hacer nada. De hecho, aunque parecía que solo su espíritu estaba agotado, puesto que su espíritu, alma y cuerpo se habían fusionado, los tres cayeron a un nivel de actividad extremadamente bajo, pues estaban demasiado exhaustos para funcionar.
Semejante estado era extremadamente peligroso, y apenas mejor que la muerte, pero irónicamente fue gracias a que su espíritu se había fortalecido tanto por la fuerza de su cuerpo como de su alma que había podido sobrevivir a la experiencia que acababa de vivir.
Aunque no estuvo presente físicamente y su exposición a la asamblea Henali se produjo a través de un simple clon de su conciencia creado por el sistema, aquello superó con creces lo que alguien de su nivel podría tolerar. De hecho, fue precisamente gracias a que el clon fue creado por el sistema que este pudo detectar cuándo Lex se acercaba a un punto de no retorno y lo eliminó por la fuerza.
La brusca interrupción de la técnica fue precisamente la razón por la que la tarjeta de visita no se había utilizado y se dejó en el lugar del incidente, donde fue malinterpretada por todos los presentes.
Mary, profundamente vinculada a la posada, se enteró al instante del deterioro de Lex. El problema era que no podía trasladarlo ella misma, pues no tenía cuerpo, ni podía pedirle a uno de los trabajadores que lo hiciera, ya que el posadero no podía ser visto en un estado tan débil. Pero, al mismo tiempo, era necesario trasladar a Lex a una cápsula de recuperación cuanto antes, para que no quedara ningún posadero a quien proteger. Claro que, antes, Lex le había otorgado mucha autoridad e incluso la había nombrado posadera asistente, pero eso solo gracias a la mayor autoridad que tenía en el reino de cristal. Ahora, como mucho, solo podía comunicarse con el personal de la posada.
Atrapada entre dos decisiones difíciles, no le quedó más remedio que ceder y llamó a Gerard. Era uno de los dos empleados más veteranos que Lex tenía en la posada, y aunque se podía confiar en todos los trabajadores, si tenía que correr un riesgo, era mejor estar lo más segura posible.
Gerard se teletransportó directamente al edificio de oficinas de Lex usando su acceso de seguridad cuando escuchó que había una emergencia, y cuando entró al edificio casi se desmaya del susto al ver al posadero inconsciente en su mesa.
Al borde de un infarto y a punto de perder toda su fe en el posadero, Gerard logró recomponerse. Después de todo, si él no se recuperaba, alguien más tendría que venir, ¡y no podía permitir que el posadero quedara en ese estado!
Con la mayor rapidez y delicadeza posible, Gerard levantó al posadero de su asiento y se teletransportó a la sala de recuperación. Con la máxima velocidad que pudo conjurar, llevó al posadero a la cápsula de recuperación antes de que nadie pudiera ver a quién transportaba.
Una vez terminada la tarea, Mary le pidió que guardara el secreto y que le avisaría si necesitaba algo. Gerard, completamente conmocionado, asintió débilmente y se teletransportó.
Por primera vez en su vida, que rondaba el año de edad, Gerard decidió tomar una bebida alcohólica ese día.
Por otro lado, Mary no descansaba, pues vigilaba constantemente la situación de Lex. Técnicamente, Lex no estaba herido. Simplemente, su cuerpo, espíritu y alma habían entrado en un estado de letargo artificial debido a un agotamiento extremo. Cualquier ayuda externa, en realidad, le ayudaría a recuperarse.
Era solo cuestión de tiempo.
Qawain, la espada con conciencia, estaba sentado con las piernas cruzadas en su morada. Al unirse a la posada, solo se le había pedido que se convirtiera en maestro de esgrima para cualquier huésped que deseara beneficiarse de sus servicios. Sin embargo, el alcance de su enseñanza quedaba completamente a su criterio. Al fin y al cabo, si consideraba que un huésped en particular no podía aprender, sería un desperdicio de esfuerzo ofrecerle las enseñanzas más profundas.
Como resultado, había establecido su morada en un agujero excavado en la ladera de la montaña Medianoche con un golpe de espada. Llenó la entrada de su morada con una versión atenuada de su propia intención de espada, para que cualquier invitado que quisiera conocerlo, en primer lugar, obtuviera algunos beneficios gratuitos al meditar en dicha intención, y en segundo lugar, para que él pudiera descartar a la mayor cantidad posible de personas sin talento.
Sin embargo, no podía ser demasiado severo, para no enfadar al posadero por no cumplir con su trabajo. Por ello, redujo sus exigencias al mínimo. Aun así, acabó siendo venerado como un excelente profesor con los estándares más estrictos.
Considerando que cambió 10 000 MP por una sola clase, y que evitó tantas clases como pudo, debería haber tenido mucho tiempo libre. Sin embargo, la realidad era muy distinta. Casi siempre estaba ocupado, pues el camino de la espada era uno de los más populares en todo el universo.
Sin embargo, ese día ocurrió algo inusual. A través de su percepción espiritual, vio a un humano solitario que se acercaba tranquilamente a su morada. Llevaba una espada en la cintura, aunque de un tipo distinto al de su propio cuerpo. Aun así, ser diferente no significaba que Qawain discriminara ni que el humano fuera débil. Al contrario, su desempeño era superior al de la mayoría de los que había visto.
Intrigado, Qawain decidió aumentar la dificultad, solo un poco, para ver cómo se desempeñaba el humano.
Sin embargo, hasta el final, el humano no disminuyó la velocidad, e incluso entonces, hacia el final, lo único que hizo fue fruncir el ceño.
Un destello de reconocimiento apareció en los ojos de Qawain antes de que decidiera dejar de poner a prueba al humano. Al fin y al cabo, solo estaba allí como maestro nominal. No tenía ningún interés en tener discípulos personales.
"Tu comprensión del camino de la espada es bastante buena", comentó Qawain. "Dime, ¿en qué necesitas orientación y te guiaré en lo que pueda?".
El hombre, aún con el ceño fruncido, no habló. En cambio, lentamente, agarró la empuñadura de su espada y comenzó a desenvainarla. Su ritmo era extremadamente uniforme mientras desenvainaba el arma, y la espada silbó dulcemente al rozar su cuerpo contra la vaina al salir.
Una hermosa katana fue dibujada con un brillo azulado en su filo. Incluso el humano se detuvo un instante mientras una expresión de cariño cruzaba sus ojos, antes de que estos volvieran a concentrarse.
En lugar de explayarse sobre su problema, el humano atacó con su espada con toda la fuerza que pudo reunir, mostrando instantáneamente su máximo potencial.
Qawain asintió, como si comprendiera muchas cosas de inmediato.
"Tu espada es un símbolo de devoción y servidumbre, pero en tu forma hay desafío y resistencia. O bien necesitas encontrar a alguien nuevo a quien servir, alguien con quien tu corazón esté completamente de acuerdo, o bien necesitas cambiar tu camino de servidumbre."
La ira y la frustración se reflejaban en los ojos del hombre, pero aun así no dijo nada, solo pagó y se marchó.
«Ojalá fuera tan fácil marcharse», pensó Souta para sí mismo.
Su sistema lo había convertido literalmente en esclavo de su señor feudal, y este era increíblemente malvado. La única salida que se le ocurría era que su señor muriera, pero entonces su sistema lo convertiría en esclavo de otro más. Después de todo, era deber del samurái servir a su amo.
No se le ocurría ninguna salida. Su futuro se veía increíblemente sombrío. No veía escapatoria.
—¡Hola, amigo! —gritó alguien que se acercaba—. Pareces haber tenido días mejores. ¿Qué te pasa? ¿Necesitas ayuda?
Souta levantó la vista y vio a otros dos humanos que se acercaban, ambos con una expresión idiota en sus rostros.
—No —fue todo lo que respondió, y siguió caminando. Hasta que oyó a uno de los hombres murmurar: —Está mintiendo.