Tan instantáneamente como apareció la energía, se desvaneció. La gente de todo el reino dejó de desaparecer espontáneamente, y toda una religión importante que una vez dominó el reino del Origen pareció desaparecer de la existencia.
No todos comprendieron al instante lo sucedido. Dependiendo de su fuerza y nivel de cultivo, les tomó desde unas horas hasta unos días, e incluso meses o años. Sin embargo, para la mayoría de los seres, el verdadero propósito del evento, que rápidamente se denominó la "ola interestelar", les resultaba incomprensible. En cambio, se centraron en las repercusiones secundarias del suceso.
Aunque las distorsiones en el espacio cesaron en cuanto la energía se desvaneció, sus efectos estaban lejos de haber terminado. La trayectoria de aproximadamente mil millones de galaxias se vio gravemente comprometida, y muchas más sufrían leves desviaciones. Los pocos filamentos de energía que escaparon al ataque se dispersaron por el universo, dando origen a un fenómeno de abundancia. Los planetas comenzaron a ascender rápidamente en el escalamiento estelar, aunque la rapidez era un término relativo, y comenzaron a formarse tesoros tan raros que carecían de nombre.
Una época de rápido crecimiento se apoderó repentinamente de las pocas galaxias que habían estado en contacto más cercano con la energía, pero si bien ese crecimiento trajo consigo prosperidad, también trajo codicia y guerra. Para bien o para mal, la trayectoria del reino del Origen había cambiado.
Cabe destacar, sin embargo, que ninguna de las galaxias afectadas formaba parte de las galaxias que habían interactuado directamente con la Posada hasta el momento. Por ejemplo, estas galaxias estaban tan lejos del Imperio Jotun que, salvo sus inmortales más poderosos, ninguna de ellas sintió la oleada de energía que envolvió todo el reino.
Por supuesto, los henali fueron los más rápidos en comprender lo sucedido, e incluso resumieron con precisión lo ocurrido.
En la asamblea de Henali, reinaba un silencio incómodo cuando los Señores del Dao fueron interrumpidos en plena conversación para hacer un anuncio. No tenían ni idea de lo que acababa de ocurrir, ya que el lugar de la asamblea era especial y estaba aislado del resto del reino, pero estaban a punto de descubrirlo.
«Hubo un enfrentamiento entre señores», dijo el Henali que convocaba la asamblea. «Desconocemos el origen del problema, pero parece que el dios Ra provocó al nuevo señor conocido como El Posadero. Como consecuencia, El Posadero tomó represalias, la religión de Ra dejó de existir en el reino y Ra escapó, ocultando su rastro».
No se dijo nada más, pero la emoción inundó la habitación. Amana, en particular, estaba entusiasmada y un poco sonrojada. Estaba sumamente agradecida con el misterioso posadero y, extrañamente, se sentía algo atraída por él. Los Señores del Dao casi nunca se enfrentaban, pues no era fácil para ninguno obtener ventaja sobre otro; sin embargo, el posadero había logrado que Ra se escondiera en un solo enfrentamiento.
El posadero debía ser increíblemente poderoso, lo que significaba que... también sería un buen padre. Su rubor se intensificó mientras sus pensamientos se aceleraban.
Muy pocos Señores del Dao pudieron mantener la compostura, pero Ballom fue uno de ellos. Después de todo, el pasado del Diablo no era tan superficial como el de los demás. Aun así, parecía que el posadero merecía su colaboración. Dado que su posada daba servicio a todo el universo, tal vez debería invitarlo también a Garvitz, uno de los principales reinos de los Diablos.
Algunos otros Señores del Dao también mostraron interés en la Posada de Medianoche. Después de todo, ahora que el posadero había revelado sus intenciones, no cabía duda de que merecía enviar un equipo al torneo de Campeones de Henali. Parecía que esta vez las cosas se pondrían muy interesantes.
En la Posada de Medianoche reinaba el silencio. El ataque de los posaderos había desgarrado el cielo, permitiéndoles vislumbrar la devastación que había causado en el universo. Como era de esperar, dado que el sistema no había protegido a los huéspedes del aura del ataque, la mayoría se había desmayado, incluidos los empleados.
Mary, en particular, estaba desorientada, ya que el propio Sistema había sufrido el ataque. Una avalancha incontable de notificaciones inundó a Lex, pero, por desgracia, estaba dormido. Esta vez, sin embargo, pronto despertaría, pues ya le había informado a Lotus del tipo de ayuda que necesitaba; aunque Lex mismo estaba desorientado cuando dio las instrucciones, por lo que se desconocía cuál era su propósito exacto.
Aun así, algunos lograron mantenerse despiertos, y tan pronto como la grieta en el cielo se cerró y las nubes oscuras sobre la posada se disiparon, comenzaron a trabajar. Después de todo, su reputación ya había sufrido un duro golpe. Sería una gran lástima que los huéspedes restantes despertaran y se encontraran en el suelo.
Anita convocó un ejército de muertos vivientes, que aún lucían hermosos y magníficos en lugar de feos y en descomposición, y los puso a trabajar. A medida que los trabajadores despertaban, también ayudaban.
Además, si bien los huéspedes que habían estado allí durante el caos se vieron afectados, a medida que la posada había adquirido prestigio con el tiempo, cada vez llegaban más huéspedes. Pronto, la posada pareció volver a funcionar con normalidad. Lex no había tenido tiempo de limpiar la posada, pero los trabajadores se pusieron manos a la obra rápidamente.
Cuando Mary finalmente se recuperó, suspiró aliviada y estaba a punto de empezar a dar órdenes para que todo volviera a la normalidad, cuando un rayo de luz dorada atravesó el aire directamente desde el lugar donde Lex había matado a todos los malhechores.
María estaba demasiado sensible en ese momento debido a todo lo que habían vivido, e inmediatamente centró toda su atención en la luz, lista para otra batalla. Pero no fueron nuevos enemigos los que surgieron del rayo de luz. No, en cambio, se formó un hogar al aire libre.
Una llama dorada se encendió en el corazón y comenzó a producir un crepitar, como si se estuvieran quemando leños. En la piedra, empezaron a aparecer inscripciones junto a una cuenta regresiva que marcaba cada segundo.
Tras asegurarse de que no era nada grave, Mary examinó el corazón. Aunque no tenía cuerpo físico, se estremeció mentalmente al leer las palabras y las observó con horror.
Decía: aquí yacen las almas de aquellos que se dignaron a convertirse en enemigos de la Posada de Medianoche, sirviendo de leña hasta que llegue su hora.
La cuenta regresiva era de apenas cien días, pero, en cierto modo, parecía más larga que la eternidad. Al fijar la mirada en las llamas, entre ellas aparecían rostros de vez en cuando. Si uno se concentraba en el hogar con su sentido espiritual, podía oír, aunque fuera levemente, los lamentos y gritos de incontables almas.
Las almas atrapadas allí eran solo aquellas que Lex había capturado en la formación, no todas las del universo entero, pero aun así, el número ascendía a decenas de miles. Además, atrapar almas no era tarea fácil. Ir un paso más allá y atrapar miles de almas para luego torturarlas hacía que la formación resultara cada vez más costosa.
La mayor parte de los puntos de magia de Lex se destinaron a comprar la formación de captura de almas, y el resto a maximizar el número de días que podían permanecer atrapados.
Quizás sería un desperdicio de puntos de magia hacer tal cosa, ya que a Lex le había costado mucho acumular tantos. Pero tal vez le sería útil de otra manera, y el precio terminaría valiendo la pena.
Casualmente, un huésped se teletransportó a la posada y apareció justo frente a la chimenea. Ragnar salió de la luz dorada con el ceño fruncido, visiblemente estresado. Las cosas no le habían ido bien a Jotun en el campo de batalla, pero, claro, ¿cuándo han sido sencillas las cosas?
Había ido a la posada para averiguar si el posadero había regresado y también para actualizar la información sobre la tarea que le habían asignado en el gremio. Aún no sabía que alguien ya la había aceptado y que ya estaba en proceso de completarse.
Cuando la luz dorada desapareció y Ragnar se disponía a seguir adelante, de repente notó que algo andaba mal en la posada. No necesitó usar su sentido espiritual, pues con solo verla pudo apreciar los daños sufridos y la gran cantidad de personas inconscientes en el suelo.
Sin embargo, antes de que pudiera siquiera empezar a especular, su atención se centró en el hogar. Quedó atónito mientras numerosos pensamientos le cruzaban la mente, pero primero siguió observándolo. Esto se debía a que, entre las almas atrapadas allí, reconoció a algunas. De hecho, ni siquiera necesitó buscarlas, pues el hogar poseía una especie de poder místico que le permitía saber con exactitud a quiénes conocía que habían estado atrapados en su interior.
No podía creer que soldados de su regimiento fueran tan estúpidos como para atacar la posada. Iba en contra del sentido común. De hecho, no deberían participar en ningún conflicto que él no les hubiera encomendado; ¡era una clara negligencia y una traición!
Se quedó paralizado y saboreó la palabra en sus labios. Traición. De repente, algunas cosas cobraron sentido para él.