Un elfo, un minotauro y dos humanos siguieron a un niño que comía hasta una habitación. No había pasado mucho tiempo, pero alguien ya había visto los cadáveres tendidos entre los soldados dormidos, alarmando a todos los presentes.
Los soldados que habían conocido, o incluso habían sido amigos de aquellos que se habían convertido en demonios, eran los más alarmados. Aunque se suponía que cada uno de ellos era un guerrero curtido en la batalla, lo desconocido siempre les aterraba. Incluso acurrucados en un rincón de la habitación, susurrando sus miedos, se les veía temblar las piernas.
"Es el Planeta Maldito. Mató a Norman mientras dormía y lo convirtió en una abominación...", susurró uno.
"¡No, debe ser la Raíz de la Corrupción! Está siendo cultivada en este planeta. Como lo opuesto al Árbol del Mundo, ejerce poderes impíos sobre aquellos que están en su dominio."
"¡No, no, es el Hijo de Gravitz! ¡Lo vi en mi sueño, comiendo y comiendo y comiendo, como si estuviera devorando mi propia alma!"
"No, es..."
Luthor dejó de prestar atención a las palabras de los soldados asustados y se agachó para examinar más de cerca uno de los cadáveres. Aún yacía en su improvisada camilla en el suelo y parecía haber muerto sin oponer resistencia. Sin embargo, su disfraz se estaba desvaneciendo y tiras de su piel se desprendían, dejando al descubierto el músculo azulado que había debajo.
—Es un Nephil-drone —dijo Luthor, examinando el cadáver antes de pasar a otro—. Estos demonios no se crean tan fácilmente como otras razas, como los zombis. La infección debe comenzar en el tronco encefálico, así que rara vez ocurre por accidente. Alguien los eligió específicamente como objetivo.
—¿Con qué propósito? —preguntó el Minotauro mientras aplastaba uno de los cadáveres bajo su pezuña—. Si el enemigo puede destruir nuestros barcos, también puede destruirnos a nosotros. No hay necesidad de infiltración.
—Eso no es cierto —dijo Alfonso, mientras mordisqueaba otro bocadillo que parecía una barrita de granola—. Para penetrar la defensa de nuestros trajes, la fuerza que tendrían que usar abriría un enorme agujero espacial en el planeta. El Batallón Medianoche es una espina clavada para ellos si el enemigo quiere hacer algo en secreto aquí.
El Minotauro fulminó con la mirada al niño y estuvo a punto de insultarlo, pero el elfo habló primero.
Solo los ataques con connotaciones espirituales amenazan con desgarrar el espacio en esta región. Si utilizan ataques no espirituales y simplemente bombardean el planeta con meteoritos, lograrán aniquilarnos sin afectar el espacio. O podrían recurrir a otros métodos drásticos, pero no lo han hecho. Esto nos lleva a dos conclusiones distintas: o el objetivo del enemigo es el planeta mismo, en cuyo caso ocultaría un secreto trascendental; o bien, el objetivo del enemigo somos uno de nosotros. O quizás, todos nosotros.
—Tranquiliza a tus hombres —dijo Luthor mientras se ponía de pie—. Refuerza las defensas y prepárate para el ataque. Si los demonios se activaron ahora, significa que el próximo movimiento del enemigo es inminente.
Sin esperar respuesta de nadie, Luthor salió de la habitación y se adentró en su fortaleza improvisada. Tenían aproximadamente 3800 soldados dentro, la mayoría integrados en uno u otro grupo, aunque, por supuesto, había algunos rezagados.
Tenían suficiente comida y agua para mantener a esa población durante semanas, incluso sin tener en cuenta la capacidad de Alfonso para generar comida ilimitada. El problema ahora era mantener la moral, al menos entre quienes no formaban parte de la posada.
Nadie podía afirmar con certeza el motivo, pero los miembros del Batallón de Medianoche parecían fortalecerse a medida que aumentaba la presión sobre ellos. Ninguno se doblegó, sin importar la magnitud de la amenaza, ni vaciló. Si no estuvieran limitando su nivel de cultivo debido al tipo de planetas a los que los enviaban, más de la mitad ya estarían en el reino del Núcleo Dorado.
En las secciones interiores, Luthor entró en una cámara específica donde encontró a un grupo entero de miembros del batallón descansando. Aunque no estaban dormidos, meditaban en el mismo lugar, intentando recuperar su energía espiritual.
"Jace, quiero que añadas varias capas de fortificaciones internas. Si puedes, también quiero que refuerces todas las murallas lo máximo posible."
—Sabes que ya estoy preparando este fuerte como si fuéramos a ser sitiados —dijo Jace, abriendo los ojos, con la voz teñida de cansancio. Como cultivador del reino de la Fundación, crear un fuerte tan enorme por su cuenta no era tarea fácil, a pesar de tener la capacidad de controlar la tierra.
Luthor asintió con la cabeza antes de dirigir su atención a otro rincón. Allí se encontraba otro miembro de la posada, meditando como los demás, pero con una diferencia crucial: ¡nadie, ni siquiera Luthor, podía ver a este miembro del batallón!
La única razón por la que Luthor sabía que se sentaba en ese rincón en concreto era por un pequeño grabado en el suelo que tenía su nombre escrito.
"1000, tengo una misión para ti. Sígueme."
Regis, a quien Luthor llamaba Mil, abrió los ojos y miró al hombre que, de alguna manera, lo miraba fijamente sin siquiera saber dónde estaban. Con el dedo, marcó un pequeño punto en el suelo, indicando que había recibido la orden.
Al igual que los demás, había desbloqueado una nueva habilidad. Decir que podía desvanecerse o volverse invisible no bastaba para describirla. La habilidad de Regis consistía en desaparecer por completo. No solo se volvía invisible, sino que también hacía invisibles todos sus objetos y equipos, y además era incapaz de producir sonido o vibraciones. Incluso el recuerdo de su existencia se desvaneció de la mente de todos, incluido su nombre. Por eso Luthor lo llamaba Mil, refiriéndose a él como el miembro número 1000 del batallón.
Regis tampoco tenía control sobre su habilidad, por lo que esta permanecería activa perpetuamente. La única forma en que podía comunicarse era mediante el contacto físico. Afortunadamente, eso le había permitido escribir en un papel y explicarle su situación a Luthor; de lo contrario, todos lo habrían olvidado por completo.