En las almenas, algunos soldados de la guardia observaban con nerviosismo. Todos trataban la situación como si Luthor, por sí solo, pudiera detener el avance de los Moradores del Vacío, pero ¿cómo podría un solo hombre lograr tal cosa? Incluso si fuera invencible y matara sin piedad, las criaturas solo tendrían que rodearlo.
Puede que sea capaz de detener a las criaturas que estén a su alcance inmediato, pero ¿cómo podría eso traducirse en detener todo el avance?
Sin embargo, eso era precisamente lo que estaba sucediendo. El calor de las llamas de Luthor hizo que los habitantes se apartaran de él incluso antes de que los tocara, y mucho más cuando irrumpió entre ellos. Los que estaban cerca intentaron retroceder, y los que estaban más lejos intentaron rodearlo.
No necesitaban inteligencia, solo instinto de autoprotección para evitarlo. Pero ¿qué podían hacer criaturas irracionales que Luthor no hubiera previsto ya? Una vez rodeado, Luthor canalizó más energía, con cuidado de no usarla para fortalecer sus llamas. En cambio, invocó más y más llamas.
Llamas púrpuras, danzando como si celebraran la inminente masacre, brotaron del cuerpo de Luthor y comenzaron a extenderse por el suelo. Las criaturas gritaron y aullaron, y las que podían volar alzaron el vuelo. Las que estaban cerca de Luthor intentaron atacarlo con garras, colmillos y ataques de energía capaces de atravesar los metales más resistentes. Las que estaban lejos lanzaron ataques a larga distancia, o incluso recogieron criaturas cercanas y se las arrojaron a Luthor.
Los ataques llovían como si estuviera en medio de una tormenta, pero Luthor no se distrajo ni un segundo. Al fin y al cabo, para atravesar su armadura, tendrían que alcanzar al menos el nivel Naciente, y estaban muy lejos de eso.
La alfombra de llamas se extendió hasta cubrir a todo el ejército y luego estalló en el cielo. Como un volcán reprimido durante demasiado tiempo, las llamas se elevaron hacia el firmamento tiñendo de púrpura todo el paisaje. Los vientos feroces se convirtieron en vendaval, que a su vez se transformó en tornado a medida que el aire caliente ascendía, ¡pero las llamas absorbían con avidez el aire frío a su alrededor!
En el fuerte, los soldados que vigilaban soltaron sus armas mientras alzaban la vista hacia las llamas que se convertían en un torbellino, cubriendo todo el horizonte con su púrpura malévolo.
Sus rodillas comenzaron a temblar y su mente se paralizó, con la mirada fija en la calamidad provocada no por la naturaleza, sino por el hombre. Las llamas, falsamente llamadas Fuego Fénix, quemaban todo a su paso, amenazando incluso con volverse contra su creador. Pero Luthor permanecía inmóvil, esperando a que muriera el último de los Moradores del Vacío, en el mismísimo centro de la tormenta. Su figura, incluso desde lejos, parecía más demoníaca que los demonios reales y más diabólica que los diablos mismos.
Los elfos y los minotauros observaban, llenos de asombro y reverencia. Por fin, por primera vez, sintieron la esperanza de sobrevivir. Solo los miembros del Batallón de Medianoche no pestañearon ante el espectáculo.
¿Cómo podían ignorar que cuando Luthor no se contenía y usaba el poder de su linaje además de sus llamas, la destrucción resultante era aún mayor? A pesar de estar en el reino de la Fundación, solo aquellos en los niveles superiores del Núcleo Dorado podían ser sus enemigos.
En ese momento, simplemente se apresuraba un poco para acabar con los enemigos. Quizás esperaba más amenazas, o tal vez quería dejar claro que no eran presa fácil.
Sea como fuere, este nivel ya no podría desestabilizar al batallón.
Al otro lado del fuerte, Z caminaba lentamente hacia los Moradores del Vacío que atacaban desde ese flanco. No luchaba solo, como lo había hecho Luthor, sino que estaba acompañado por innumerables minotauros, así como por algunos soldados que se habían unido a ellos.
Pero mientras el resto se lanzaba contra los Moradores del Vacío, llenos de emoción y miedo, odio y sed de sangre, Z caminaba lentamente. Había estado pensando en nuevas técnicas para usar ahora que las técnicas espaciales ya no estaban disponibles.
Tampoco tenía altavoces, así que todos sus movimientos que dependían del sonido eran imposibles. Al mismo tiempo, tampoco quería depender de su linaje. Eso era demasiado aburrido. Entonces, ¿en qué situación lo dejaba?
Con el dedo índice, el dedo medio y el pulgar, Z sujetó su corbata negra y deslizó la mano a lo largo de ella. Sintió la tela suave y flexible de la que estaba hecha. Percibió las costuras, la textura y las diversas cualidades que albergaba.
Sin detenerse, Z se quitó la corbata y desató el nudo, alisándolo. Colocó el extremo inferior de la corbata entre el índice y el dedo medio, y luego comenzó a enrollarla lentamente alrededor de sus nudillos. La enrolló tres veces antes de dejar que el resto colgara.
Incluso en esa situación, su corbata no tenía ni un solo pliegue y caía perfectamente recta, sin una sola arruga que estropeara su aspecto impecable.
Alzó la vista y vio cerca a un Morador del Vacío, inusualmente grande, de casi 3,9 metros (13 pies). Tenía apariencia humanoide y, aunque no llevaba armadura, su cuerpo parecía una armadura.
La criatura, sin ayuda de nadie, luchaba contra varios soldados, e incluso parecía estar ganando.
De repente, se detuvo al percibir una leve amenaza, pero cuando levantó la vista ya era demasiado tarde. Z apareció en el aire frente a él y, con su mano derecha, lo golpeó. A pesar de su enorme tamaño, la criatura salió disparada por los aires como si hubiera sido lanzada por un cañón, pero apenas recorrió distancia antes de que una fuerza abrumadora la inmovilizara.
La corbata de Z se había enredado alrededor del cuello de la criatura. La fuerza de la parada repentina casi le arrancó la cabeza, pero la resistencia de la criatura lo impidió, al menos al principio. Antes de que la criatura, o cualquier otra persona, pudiera comprender lo sucedido, la corbata se afiló de repente como una cuchilla y le cortó la cabeza.
Para cuando el cadáver cayó al suelo, Z ya se había marchado.