A diferencia de la parte anterior del templo, que tardó un poco en volver a la vida, la zona a la que entró Lex reaccionó inmediatamente a su presencia. Las luces se encendieron al instante y, en cuestión de segundos, el aroma a incienso comenzó a llenar los pasillos.
Aunque solo se podía acceder a esta zona tras superar una prueba, los pasillos parecían más espaciosos y, de una forma imperceptible si se observaban con detenimiento, de alguna manera más grandiosos. Era como si, al perfeccionar o modificar hasta el más mínimo detalle, la impresión general de la zona hubiera mejorado drásticamente.
Evidentemente, esta zona fue diseñada para albergar a más personas que la primera. En cierto modo, tenía sentido. Si alguien entraba al templo, seguramente tendría prisa por aumentar su autoridad y acceder a los mejores servicios de la posada.
No tuvo mucho tiempo para admirar el ambiente acogedor, pues lo condujeron directamente a la entrada de la siguiente prueba. Había más de 1000 puertas de prueba diferentes, cada una diseñada para evaluar y otorgar autoridad según distintos criterios. Pero dado que los servicios que Lex iba a utilizar tenían que ver con la fuerza de combate, aumentar su autoridad de esta manera era lo más lógico.
La puerta se abrió con un estruendo, dejando al descubierto una pared de humo que se extendió rápidamente al encontrar salida. El sonido, el olor, la sutil influencia del aura que emanaba de su interior, todo se combinaba a la perfección para crear una sensación de anticipación y suspenso propia de un desafío difícil. Sin duda, todo ello estaba diseñado para alimentar el nerviosismo preexistente del concursante.
Lex simplemente agradeció el esfuerzo adicional, aunque no parecía necesario, y atravesó la pared de humo. El humo no solo le impidió ver, sino también percibir su intuición, pero no lo envolvió por mucho tiempo.
Al salir, se encontró en un patio abandonado. Lex se giró para mirar hacia atrás y descubrió que la entrada por la que había venido había desaparecido. En su lugar, había un arco de piedra sobre un pequeño puente que conectaba el patio con un intrincado sendero que parecía unirse a un sinfín de otros patios. Ya no se sentía dentro del templo, sino al aire libre. Pero como Lex nunca había experimentado las leyes de la orientación espacial, solo podía suponer que todo aquello era una especie de ilusión.
"¿DESEA COMENZAR?"
Las palabras volvieron a aparecer ante él, y Lex pulsó «Sí» sin dudarlo. Como si su aceptación lo hubiera activado, el cielo se tiñó de rojo, como si el sol poniente lo hubiera afectado, y largas sombras cubrieron el patio donde se encontraba. La escena adquirió de repente un tono ominoso.
Lex no vio a su oponente, pero quizás ese era precisamente el objetivo.
Recorrió el patio con la mirada y con sus otros sentidos, pero no encontró nada más que la ausencia de cualquier otro ser vivo. Mateo no le había advertido en qué consistiría la prueba, así que Lex no tuvo más remedio que explorar.
Como el patio estaba vacío, se dio la vuelta y se marchó, invocando su nueva y enorme espada.
En el silencio ensordecedor, incluso la suave brisa sonaba como un huracán, y las hojas que arrastraba como campanillas de viento orgánicas. Los pasos de Lex no hicieron ruido esta vez, pues se esforzó conscientemente por contenerse. El efecto de su propio esfuerzo se vio amplificado por el traje de sigilo que llevaba puesto.
Tras explorar un poco, Lex concluyó que parecía estar en los terrenos de un gran castillo, donde cada patio parecía ser un aula independiente. Por alguna razón, Lex podía imaginarse a cientos de estudiantes practicando artes marciales en esos terrenos, como en una vieja película china.
Al cabo de un tiempo, cuando Lex se acostumbró a la misma escena que le presentaba cada patio, finalmente descubrió algo nuevo.
En lugar de estar vacío, el último patio al que se acercó parecía tener un cuerpo tendido en el centro, con un charco de sangre extendiéndose a su alrededor. El hecho de que el charco de sangre aún se estuviera extendiendo significaba que la herida era reciente.
¡Zas!
Aunque su mirada estaba fija en el cuerpo, Lex movió la mano y lo cubrió con la enorme espada, usando su hoja para bloquear algunas de las hojas que parecían pasar inofensivamente. Unas pocas chispas se formaron donde las hojas impactaron la hoja, antes de caer al suelo. ¡En realidad eran hojas afiladas!
«Un asesinato…», murmuró Lex mientras se giraba, pero seguía sin ver nada. Tenía sentido. La primera prueba había sido un enfrentamiento directo, así que la siguiente ponía a prueba su percepción. Desconocía el número de enemigos, sus armas y sus métodos, lo que lo colocaba en una gran desventaja.
Además, si bien había podido percibir fácilmente el ataque, tanto con sus sentidos conscientes como con sus instintos, no había podido localizar al atacante.
—No está mal —comentó Lex. Si el atacante estaba en el mismo plano que él, como en la prueba anterior, era digno de elogio que el asesino pudiera esconderse. Esta prueba ya era más interesante que la primera. De hecho, Lex empezó a tener ganas de ver las demás pruebas y lo que le depararían.
Al no recibir más ataques, Lex volvió a centrar su atención en el cuerpo y comenzó a acercarse a él.
A juzgar por su largo cabello, parecía tratarse de una mujer. La figura y los detalles del cuerpo quedaban ocultos por el ángulo en que yacía, aunque el charco de sangre parecía seguir aumentando.
Lex no parecía tener prisa al acercarse al cuerpo, con la enorme espada aún en la mano, pero incluso cuando llegó junto al cuerpo, no sucedió nada más.
Debido a su estatura, Lex no necesitó agacharse para tocar el cuerpo. Simplemente extendió la mano, lo sujetó por el hombro y lo volteó. Un cráneo completamente descompuesto quedó al descubierto, envuelto en un aura de pavor, como si inmortalizara la última emoción que ella había sentido.
Incluso en el silencio, Lex no oyó a los asesinos que corrían, pero presentía su llegada. Se giró, blandiendo su espada una vez más para desviar sus ataques, y finalmente divisó a dos ninjas que le lanzaban dardos.
En el instante en que su espada bloqueó los dardos, el cadáver que yacía en el suelo detrás de él pareció cobrar vida y apuñaló su pequeño corazón con un cuchillo oculto.
Aunque Lex tenía plena confianza en que el ataque nunca le haría daño, no veía ninguna razón para permitir que el ataque siquiera se produjera.
Mientras se fabricaba el traje defensivo, Geeves tuvo una visión de la impotencia de sus enemigos al ver que apenas lograban atravesarlo, sin poder hacerle daño alguno. Ahora, tras experimentarlo en carne propia, Lex decidió añadirle una capa adicional.
¿Por qué iba a permitir siquiera que los ataques lo tocaran? De esta forma, sus enemigos tendrían que superar primero el obstáculo de asestarle un golpe antes de siquiera preocuparse por atravesar su armadura.
Lex manipuló el espacio, ralentizando al asesino disfrazado de cadáver, y saltó para esquivarlo. Habría sido lo suficientemente rápido como para esquivarlo por sí solo, pero dado que había utilizado el espacio en combinación con sus habilidades para derrotar a la armadura anterior, no vio razón para volver a sus viejos hábitos.
Dado que estaba entrenando, debía mejorar su estilo de combate en cada oportunidad que tuviera.
En el aire, Lex vio al asesino-cadáver moverse lentamente, como si todo su cuerpo se desplazara por arenas movedizas. Percibiendo una oportunidad, le arrojó su espada, restaurando el orden espacial justo cuando la hoja estaba a su alcance.
El asesino intentó esquivarlo, pero la espada era demasiado ancha y lo empaló en el suelo. Ahora sí que se estaba desangrando de verdad.
Los dos ninjas asesinos restantes no habían estado holgazaneando. Se acercaron a Lex, desenvainaron dos espadas cortas y lo atacaron mientras aún estaba en el aire. A Lex se le ocurrieron muchas ideas, pero optó por la más sencilla.
En cuanto los asesinos se acercaron, Lex extendió las manos sin temor a ser herido, agarró las hojas de las espadas y los atrajo hacia sí antes de que lo soltaran. Dado que lo habían atacado mientras estaba en el aire, quedaron desamparados, arrastrados por los aires a merced de Lex.
Lex giró sobre sí mismo, imitando una maniobra que había visto hacer a Gisele una vez, y colocó las espadas de tal manera que terminaron apuñalando al otro asesino.
Para cuando Lex aterrizó, los tres asesinos estaban muertos. Era hora de la siguiente prueba.