Cuando Lex regresó a la cápsula, notó un pequeño cambio en la configuración. Ahora, en lugar de un líquido caliente, la cápsula estaba llena de arena. Al principio dudó en entrar, imaginando lo difícil que sería su vida una vez que se le llenara el pelo y la ropa de arena, pero luego recordó que apenas tenía pelo. Además, su ropa era autolimpiable…
Ignorando la amargura en su corazón, Lex entró en la cápsula y se acomodó. Al igual que el líquido, la arena estaba cálida. Pero no era áspera ni irritante, y no se metía por todas partes. Al contrario, era suave y acogedora.
Sintiendo que el sueño se acercaba, Lex recurrió rápidamente a su técnica recién aprendida para evitar usar la adivinación y se dejó llevar. Cerró los ojos y se durmió al instante, dejando escapar un ronquido suave y tierno.
Independientemente de si fue casualidad o si su técnica realmente funcionó, no soñó nada esa noche y se despertó al día siguiente sintiéndose renovado... ¡y enterrado! En algún momento, su cuerpo se había sumergido en la arena, dejando solo su rostro al descubierto. Pero no se sintió incómodo, y salir de la arena resultó una tarea sencilla.
Abrió la cápsula y se encontró con otro festín esperándolo. Esta vez, la comida desprendía un aura intimidante, como si estuviera hecha con la carne de bestias terriblemente fuertes. Eso no detuvo a Lex en absoluto, aunque admitió que le costó comerla porque sus dientes aún no habían salido del todo. La carne era dura y correosa, pero para compensarlo, estaba llena de sabor, y cada vez que la masticaba, desprendía unos jugos increíbles.
Las frutas estaban envueltas en cáscaras que le resultaban difíciles de romper, incluso con su fuerza, aunque con ingenio lograba resolver cualquier problema. Si las dos comidas anteriores habían sido para malcriarlo, esta comida claramente requería que se la ganara. Nada era fácil de comer, y si no se esforzaba lo suficiente, no obtendría ninguna recompensa.
Pero eso no lo detuvo, ni lo ralentizó. Invocó espadas y dagas, cortó cuando fue necesario y golpeó cuando fue necesario.
Comer se convirtió en un ejercicio, pero después de varias horas de esfuerzo continuo, finalmente se comió todo lo que había en la mesa.
Sintiéndose a la vez satisfecho y algo exhausto, Lex alzó la vista hacia la proyección de Cassandra, que había aparecido en algún momento.
"Hoy entrenaréis un poco con un bastón y luego pasaréis el resto del tiempo tomando el sol. Mañana comenzará oficialmente la siguiente fase de vuestro entrenamiento."
Lex asintió e intentó entablar conversación con ella de nuevo, pero Cassandra no era muy habladora. Respondía con monosílabos a todas sus preguntas y no parecía interesada en sus temas de conversación.
Finalmente, tuvo que rendirse cuando llegaron al centro de entrenamiento. Le dieron a Lex un bastón de madera y le pidieron que imitara los movimientos de una proyección que apareció ante él.
Al principio, solo balanceó el bastón una vez, lo cual Lex imitó. Luego añadió un movimiento más, y después otro. Tras combinar varios movimientos, la proyección se reinició por completo y comenzó con una nueva serie de movimientos.
Lex no necesitaba pensar, solo copiar. Todo parecía sencillo hasta que Lex se dio cuenta de algo sorprendente. ¡Su movimiento con el bastón parecía perfecto! Ya fuera su peso, su estabilidad, su postura o su percepción de los ángulos en los que se balanceaba, ¡todo era perfecto! Incluso sintió que… ¡estaba a punto de manifestar la intención de usar el bastón!
Tras tantos años intentando dominar la esgrima sin éxito, casi logró dominar el uso básico del bastón en una sola sesión. ¿Fue eso un reflejo de su asombrosa capacidad de aprendizaje o de la calidad del entrenamiento en el templo?
Antes de que pudiera encontrar una respuesta, la sesión de entrenamiento terminó. Lo llevaron a otra habitación, esta vez Mateo, quien supuestamente lo conduciría al lugar donde debía tomar el sol.
Pero Lex no pudo evitar fijarse en otra puerta que vio al pasar. Era una puerta sencilla y discreta, cuya humilde presencia susurraba un encanto atemporal, si tan solo uno pudiera percibirlo.
Levantó una ceja al detectar algo extraño y lo examinó con mayor detalle.
Estaba hecha de roble y parecía haber resistido el paso del tiempo durante eones enteros sin sucumbir a él, conservando su elegante dignidad.
Mateo dijo algo, pero al no obtener respuesta de Lex, se giró y vio una escena que lo alarmó enormemente. Sin embargo, Lex no se percató de nada. Se acercaba a la puerta, y su corazón latía cada vez más rápido a medida que se aproximaba.
La madera exhibía un rico entramado de vetas, cada línea grabada narrando una silenciosa historia de crecimiento y resistencia. Su superficie, pulida por años de caricias, invitaba a los dedos curiosos a explorarla: los dedos de Lex.
Alzó la mano, no para alcanzar el pomo, sino para tocar la puerta misma.
Tan cerca, podía percibir el tenue aroma que emanaba del marco; era, de alguna manera, el aroma de la nostalgia misma. Podía oír recuerdos olvidados, llenos de alegría y risas, justo al otro lado de la puerta. Abrirla sería como abrir un portal a la calidez y la bienvenida, a la luz del sol y al aire fresco, a los días de la infancia sin preocupaciones ni arrepentimientos.
Justo cuando los dedos de Lex estaban a punto de tocar la puerta, una cortina de terciopelo cayó sobre ella, y Mateo apareció de repente frente a Lex, captando por fin su atención.
—¡Olvídate de esa puerta! —dijo con gravedad—. Es un error. No debería estar aquí. Es… es una maldición prohibida liberada por un antiguo cultivador llamado Scorp… no, olvídalo. El hecho de que haya aparecido aquí significa que el estado del templo es peor de lo que pensábamos. Quizás debamos acelerar tu entrenamiento. Vamos, vámonos. Informaré a Cassandra.
Antes de que Lex tuviera siquiera la oportunidad de replicar, el terciopelo desapareció, y con él, la puerta.
¿Una antigua maldición? Lex no pudo evitar preguntárselo. Para él no era una maldición. Se parecía más a… a un amor atrapado tras una puerta de madera. O tal vez, era la puerta misma.