Tras muchísimo tiempo, el templo bullía de actividad. Los trabajadores no habían experimentado el ligero retraso que muchas de las salas habían mostrado cuando Lex llegó por primera vez, pero a medida que se abrían y ponían en funcionamiento más y más salas, todos podían percibir que el templo se encontraba en mejores condiciones.
El aire olía más fresco, la energía era más vibrante y el servicio tenía un toque especial que nadie lograba definir. Pero los resultados hablaban por sí solos. Ninguno de los empleados de la posada era perezoso, y todos tenían excelentes cualificaciones en casi todos los sentidos. Sin embargo, tras meses de entrenamiento intensivo, ya fuera en combate, cocina o quiropráctica, habían mejorado considerablemente.
Según los estándares de los maestros del templo, aún no eran gemas relucientes, pero sin duda habían sido pulidas. Y con ese pulido llegó la confianza que las acompañaba.
Todos los trabajadores experimentaron un aumento de confianza. La mayoría de ellos nunca había tenido contacto personal con el posadero, por lo que nunca se vieron directamente influenciados por él.
Si bien personajes como Gerard, Velma y Luthor eran excelentes ejemplos de las alturas que un trabajador podía alcanzar, era un hecho que todos ellos ganaban confianza al interactuar con el posadero.
El resto de los trabajadores, que prestaban servicio a innumerables huéspedes, casi todos con un nivel de cultivo elevado, comenzaron a desarrollar una actitud algo servil. De no ser por el ambiente de apoyo mutuo que se generó entre los miembros del personal, la situación habría sido aún peor.
Pero no había nada que fomentara mejor la verdadera confianza que trabajar duro y experimentar en carne propia los frutos de ese esfuerzo.
Al mismo tiempo, veneraban aún más al posadero. Él había construido un templo asombroso y les había brindado una oportunidad excelente, sin pedir nada a cambio.
Geeves, que se había unido en el último minuto, casi cayó de rodillas y lloró cuando el templo le enseñó una técnica de cultivo centrada en la creación de las prendas más excepcionales.
Sin embargo, había una salvedad: todo el proceso debía realizarse a mano. Desde la preparación de los materiales hasta el diseño y la costura, todo lo demás que implicara el proceso debía hacerse a mano. Esto significaba que, para su cultivo, no podía contar con los servicios de la posada. Pero eso no le suponía ningún problema.
Además, el potencial de las técnicas que aprendió era enorme. Si las aplicaba correctamente, teóricamente podría incluso superar los estándares de los servicios de la posada.
Z, quien finalmente obtuvo sus respuestas cuando Cassandra apareció repentinamente frente a él, se había unido a Lex en su entrenamiento en algún momento. Lex había mencionado que Z también quería concentrarse en desarrollar sus habilidades espaciales, y Cassandra pensó que Lex podría rendir mejor con alguien que lo acompañara.
Pero Lex no esperaba que Z apareciera y no estaba preparado en absoluto. Como ya no podía ocultarlo, Lex finalmente se presentó formalmente ante Z como Leo, lo que provocó un malentendido increíblemente incómodo.
Z perdonó a Lex por haberlo hecho trabajar tanto. Al fin y al cabo, no se podía esperar que un bebé trabajara. Incluso le daba ánimos, felicitándolo por haberse convertido en emprendedor a tan temprana edad.
A continuación, procedió a informarle a Lex sobre un grupo de niños a los que cuidaba, concretamente los guerreros pavo real, y le prometió presentarle a algunos de sus compañeros de edad.
Fue solo cuando comenzaron a entrenar juntos que Z recordó que Lex era mucho más fuerte que él, y de hecho, seguía siendo así.
Z había pasado por un proceso que lo transformaría en un subtipo diferente de humano, más cercano a su ancestro. Como resultado de esta evolución, adquirió una fuerza física inmensa. También había alcanzado el reino del núcleo dorado. Aun así, no podía causarle ni un rasguño a Lex, incluso si este permanecía inmóvil y no se defendía.
El adolescente, humillado al instante, se propuso rápidamente volverse más fuerte para que los bebés del reino no tuvieran que esforzarse tanto para protegerse.
Hera, una de las pocas empleadas de la posada, lo tuvo mucho más difícil que los demás. No había nacido con el talento innato con el que llegaban los demás trabajadores, ni tenía ningún linaje. Pero lo único que tenía era el recuerdo grabado a fuego de su hijo, Jimmy, llorando en secreto por las noches porque había perdido a su primera amiga, Layla.
La familia de Layla, procedente de un entorno prestigioso vinculado al imperio Jotun, no aprobaba el tiempo prolongado que ella pasaba con Jimmy, y temiendo que pudieran surgir sentimientos entre los niños, los separaron abruptamente.
Aunque los niños en general eran resilientes, él se había recuperado del incidente. Además, la Posada de Medianoche era un lugar excelente para vivir, y Jimmy estaba creciendo de maravilla. Había superado un poco su timidez y seguía saliendo con sus amigos. Pero ella no quería que nadie volviera a menospreciar a su hijo por ningún motivo. Le daría lo mejor de todo. Al mismo tiempo, también se dio cuenta de que, como cultivadora, tenía una larga vida por delante y quería vivirla bien.
Así que entrenó, y entrenó duro. Aunque su progreso inicial fue lento, con el paso de los meses empezó a superar a los demás trabajadores. Había experimentado una transformación completa y ya no parecía inferior entre el grupo de trabajadores altamente cualificados.
Innumerables personas experimentaron un nirvana similar, pero Lex no tuvo tiempo para pensar en ellas. Entrenaba como si su vida dependiera de ello. Sin embargo, un día, al despertar, extrañamente no lo llevaron apresuradamente a la mesa del desayuno, donde le informarían de los horrores que le aguardaban al día siguiente.
Por un momento, la falta del impulso esperado lo desconcertó. Entonces se le ocurrió una idea.
"María, ¿cuánto falta para que nazca el nuevo reino?"
—Un mes y medio —respondió ella sin demora.
Tal como lo había previsto. Su período de entrenamiento había terminado oficialmente.