En la entrada del Bosque de Crinetto, en la región sur de la Capital Imperial.
Todos nosotros, incluyéndome a mí, nos habíamos reunido en el punto de encuentro previamente acordado.
-Gemido
"¿Estás bien?"
"No estoy del todo bien, pero... puedo soportar esto..."
Mientras Harriet me limpiaba la sangre de la comisura de los labios, preguntó con cautela.
"Aun así, que te atraviesen el corazón dos veces en un solo día... No hay nada bueno en vivir esas experiencias."
Me dolió muchísimo.
Ser atravesada por una lanza fue un suceso inesperado, pero la segunda vez que Lament me traspasó el corazón, fue intencional. Sabía que sucedería.
Lo juro.
Saber que iba a suceder lo hizo aún más aterrador y doloroso.
Por supuesto, ahora he sido sanado por el poder divino de Tiamata, pero el recuerdo del dolor no se desvanece fácilmente.
Por encima de todo,
No podía olvidar la expresión de asombro de Ellen después de que me apuñalara.
Era inevitable que se convirtiera en un trauma.
No solo por apuñalarme, sino también por el infierno que la experiencia de hoy le causaría a Ellen. Sabiendo esto, no pude evitar sentirme incómodo.
Había considerado la posibilidad de que Ellen estuviera en el lugar de los hechos, pero no había previsto que la multitud la obligaría a luchar contra su voluntad.
Harriet desactivó la barrera de teletransportación espacial y me extrajo en el momento preciso, según la señal.
El líder de la Orden Negra había muerto y los supervivientes se habían retirado.
No podía estar seguro de qué intentarían hacerme a continuación.
Los caballeros eliminaban periódicamente a los monstruos de las puertas cercanas a la capital imperial, por lo que no había ninguno en las inmediaciones. Claro que esto no era infalible, y en ocasiones aparecían monstruos en el campo de refugiados de la capital imperial.
Por el momento, no se observaba ningún monstruo en las inmediaciones del bosque.
A pesar de muchos imprevistos, finalmente logré mi objetivo.
Logré rescatar a Sarkegaar, Lucinil y Charlotte.
Aunque, sin querer, tuve que tratar a Ellen con dureza.
No se podía evitar.
Eso es lo que pienso.
Al principio, Charlotte estaba inconsciente.
Pero ahora, ella estaba despierta.
Charlotte, sin ser consciente de lo que le había sucedido, estaba en estado de shock.
Charlotte, con su cabello negro y ojos rojos.
¿Sería incapaz de recuperar su forma original en este estado?
"Su Alteza..."
Sarkegaar me habló con voz temblorosa.
"Lo siento. Te encontré demasiado tarde. Tenía demasiadas cosas que hacer... No, no importa. Lo siento. Llegué demasiado tarde."
"No, Su Alteza. Solo verla a salvo así... Los dioses... Los dioses..."
Abracé en silencio a Sarkegaar mientras sollozaba desconsoladamente.
En su verdadera forma de Demonio del Terror, parecía bastante aterrador, pero ¿qué importaba?
Me alegré de que Sarkegaar estuviera a salvo.
Tras el abrazo, yo también abracé en silencio a Lucinil.
"Lo siento, mi señor. Llegué tarde..."
Lucinil rió levemente y me devolvió el abrazo.
«¿No, en serio? Gracias a su advertencia, tanto este caballero como yo salimos bastante bien parados. Nos trataron como invitados de honor. Incluso nos enteramos de lo que podría ocurrir en la ceremonia de ejecución de hoy.»
Mientras Lucinil me abrazaba por el cuello, me daba palmaditas en la espalda.
Finalmente, me paré frente a Charlotte, que aún estaba en estado de shock.
"Ehm..."
¿Qué debería decir para empezar?
Así como Charlotte estaba en estado de shock, yo tampoco encontraba las palabras adecuadas para empezar.
"Lo hice porque pensé que era necesario, pero..."
"..."
Delante de Charlotte, que no tenía ni idea de lo que estaba pasando, finalmente suspiré.
"A partir de ahora, debes venir conmigo... eh... antes que nada, lo siento por todo lo ocurrido hasta ahora."
Mientras me disculpaba, a Charlotte le temblaban los labios.
"No sé si todavía me odias... pero no podía dejarte solo."
No sabía qué estaba pensando Charlotte.
Sin embargo, era evidente que había mentido mucho y engañado a Charlotte.
Incluso ahora, Sarkegaar, el enemigo de la madre de Charlotte, está a nuestro lado.
Puede que no sea capaz de perdonarme.
No sabía qué me había hecho mal Charlotte, pero me sonrió débilmente.
Tump
Charlotte se desplomó repentinamente, cayendo de rodillas.
Y entonces, inclinó la cabeza.
Con la cabeza casi tocando el suelo, se arrodilló ante mí, con la cabeza gacha.
"¡Uf... uf... uf... uf... uf! ¡Sollozo!"
Charlotte gritó, como si estuviera chillando.
"No, no, ¿por qué lloras... así...?"
¿Me pidió disculpas?
Igual que yo sentía lástima por todos.
¿Charlotte se había sentido culpable conmigo todo este tiempo?
Yo, Ellen, Charlotte.
¿Por qué terminamos sintiéndonos todos culpables los unos con los otros?
¿Por qué nos quedamos todos con la idea de que todo era culpa nuestra?
"¡Sollozo! ¡Hipo! ¡Uf! ¡Ay… ay… ay…!"
Culpa y remordimiento.
Charlotte emitió un sollozo parecido al de un animal, como un sonido de arcadas.
"Uh, uh… uh… lo siento… ah, lo siento… lo siento… lo siento… yo, yo… hice algo mal…"
Me arrodillé frente a Charlotte, que lloraba y tenía la cabeza gacha.
"Yo también cometí muchos errores."
"¡No, no! ¡No! Yo… ¡No confié en ti! Todo es culpa mía… todo, absolutamente todo es culpa mía… por mi culpa…"
Solo pude darle palmaditas en la espalda a Charlotte mientras lloraba como un animalito durante un buen rato.
—---
Lucinil, Sarkegaar y Charlotte.
Logré traerlos a todos de vuelta al archipiélago de Edina.
Gracias a mi advertencia, Lucinil y Sarkegaar no fueron maltratados ni torturados.
No es que no haya pasado nada.
La Orden Negra me atacó, maté a su líder e incluso tuve que luchar contra Ellen, que estaba allí.
Muchos civiles resultaron heridos.
Sin embargo, al final logré traerlos a los tres de vuelta sanos y salvos.
Charlotte no me odiaba; se sentía culpable.
¿Quién fue el causante de todo esto?
Parecía inevitable que el incidente de Gate ocurriera, con nuestras emociones y mis mentiras entrelazadas.
Todos parecían pensar que todo esto era responsabilidad suya.
La ciudad real de Lazak.
Sentí la necesidad de estar a solas con Charlotte un rato.
Era evidente que Charlotte estaba demasiado débil y que su estado no era bueno.
Charlotte, que había dejado de llorar casi como si le hubiera dado un ataque, bajó la cabeza.
Parecía sentirse culpable incluso cuando me miraba a los ojos.
"Todo eso es cosa del pasado."
"..."
"Terminemos con la idea de que cada uno de nosotros se ha hecho daño mutuamente, eso es todo."
"..."
Pero con esas palabras no pude borrar la culpa que Charlotte sentía hacia mí.
"Yo... no puedo. Yo... no merezco... tu ayuda. Ni siquiera un poco... no me ayudes tanto... Te traicioné. No confié en ti. Yo... no intenté comprenderte..."
Parecía que pensaba que sería mejor morir a manos de un monstruo en algún paraje remoto.
"Murieron personas por mi culpa... Todas ellas... Es mi culpa..."
La culpa de Charlotte se había transformado en autodesprecio.
Le agarré las mejillas a Charlotte mientras ella agachaba la cabeza y repetí esas palabras autocríticas, obligándola a mirarme a los ojos.
Al encontrarse con mi mirada, Charlotte, con unos ojos como los de un demonio, no pudo soportarlo y bajó la vista antes de cerrar finalmente los ojos por completo.
"¿Recuerdas lo que te dije antes?"
"..."
"Si eres así, ¿en qué crees que me convertiré?"
Cuando ella se preguntaba si sería mejor morir, ya que el alma del Rey Demonio residía dentro de ella, le hablé con el corazón apesadumbrado.
¿Cómo crees que me siento cuando no valoras tu propia vida y sigues repitiendo estos pensamientos autodestructivos?
"Si eres así, ¿qué pienso de mí, que arriesgué mi vida para escapar del castillo del Rey Demonio, que maté el alma de mi padre para preservar tu identidad? Tuve que luchar contra la Orden Negra e incluso contra Ellen para traerte hasta aquí. Si eres así... ¿qué pienso de mí, que te traje hasta aquí?"
"..."
Al oír mis palabras, Charlotte abrió los ojos a regañadientes y me miró.
Las lágrimas llenaron sus ojos.
Ver esas lágrimas, nacidas de la culpa, fue doloroso para mí.
"Vive al menos para mí. Si lo sientes, trabaja tanto como lo sientes por mí."
"…¿Trabajar?"
"Sí, para ser honesto, te traje aquí no solo para salvarte, sino también... eh..."
Pensé que esto podría ser mejor.
Parecía incapaz de aceptar vivir conmigo debido a su culpa y a su sentimiento de pecado.
Parecía incapaz de aceptar la paz que le proporcionaba ese entorno.
"Te traje aquí para trabajar."
Al igual que Eleris destruyó los portales dimensionales para disminuir su culpa y su sentimiento de pecado, Charlotte necesitaba algo que hacer, en lo que concentrarse, para poder dejar de lado esos sentimientos.
Y, en realidad, necesitaba a Charlotte aquí por ese motivo.
"Tienes mucho que hacer."
"¿Yo...? ¿Qué puedo hacer...?"
"En fin, si me lo pides perdón, si te sientes culpable con la gente, trabaja. Trabaja para compensarlos."
Aceptaré la deuda.
Paga la deuda por haberte salvado la vida tres veces.
Si decir esto pudiera darle a Charlotte aunque sea un poco de determinación, entonces es mejor así.
"Estoy... así... ¿cómo puedo... qué puedo hacer...?"
Sus palabras, cuestionando qué podía hacer en su forma demoníaca, me hicieron reír a pesar de la situación.
"No, eres increíble."
Acaricié suavemente el cabello ennegrecido de Charlotte.
No debería decir esto, pero...
"Tienes una capacidad visual aún más impresionante que la mía."
"...?"
Honestamente, era cierto que Charlotte se parecía más a un Rey Demonio que yo.
Nadie se atrevería a quejarse de un plato o una taza rota ante un representante del Rey Demonio con este aspecto.
Le pellizqué las mejillas a Charlotte, aún desconcertada por mi afirmación de que no la salvé, sino que la traje aquí para trabajar.
"...!"
"Así que, de ahora en adelante, come bien y cuídate. Haz ejercicio también. ¿Entendido?"
"..."
"Tienes que hacerlo si quieres hacer bien tu trabajo, ¿verdad?"
Charlotte me miró con las mejillas fruncidas.
"Respóndeme rápido."
Al soltarle las mejillas, Charlotte bajó la cabeza con una expresión inexpresiva.
"…Sí."
Al comprender por qué hablé así, Charlotte volvió a llorar.
Le dije que me enfadaría si seguía llorando, así que intentó contener las lágrimas mientras aguantaba la respiración, jadeando. Parecía que iba a desmayarse por la falta de aire.
No tuve más remedio que darle unas palmaditas suaves en la espalda.