"Ahora es imposible destruir los Portales de Disformidad solo con las unidades guerrilleras... ¿es correcto?"
"Me temo que sí, Su Majestad."
Ante las palabras de Savolin Turner, con expresión grave, Bertus asintió con semblante sombrío.
Él ya sabía que, a medida que disminuía el número de Portales de Disformidad, las operaciones para destruirlos se volvían cada vez más difíciles.
En la operación más reciente, en la que tenían como objetivo destruir tres Portales de Disformidad, Savolin Turner solo había logrado destruir uno antes de verse obligado a retirar sus tropas.
Los monstruos eran demasiado numerosos y demasiado fuertes.
En esa operación, dos Maestros de la Espada de Shanafel y cuatro Magos Reales perecieron.
Una fuerza tan poderosa no podía reponerse fácilmente, lo que la convertía en una pérdida sumamente dolorosa.
Eran fuerzas de primera clase insustituibles, y su pérdida era ahora irreversible.
A medida que las Puertas se volvían más peligrosas, el poder de las unidades guerrilleras continuaba disminuyendo.
Sin embargo, cuanto más se retrasara la destrucción total de las Puertas, más monstruos se desatarían sobre el mundo.
"¿Qué te parece combinar la unidad de Lady Ellen con la de Lady Turner?"
Aunque la reconstrucción de la ciudad continuaba, cada vez resultaba más difícil rescatar a los supervivientes.
Ahora, cambiarían la misión de la unidad de Ellen para que destruyera los Portales de Disformidad restantes y formarían una nueva unidad muy poderosa.
Ante las palabras del Emperador, Turner bajó la cabeza con expresión grave.
"Hacerlo nos permitiría continuar temporalmente las operaciones de destrucción del Portal Warp... Sin embargo, creo que tales pérdidas seguirían ocurriendo a largo plazo. Además, el riesgo de la muerte de Ellen Artorius... no puede descartarse por completo."
Si Ellen Artorius muriera mientras lleva a cabo las operaciones de destrucción del Portal Warp, sería un desastre para la humanidad sin precedentes.
La gente tenía grandes expectativas y esperanzas puestas en Ellen. Si moría, no luchando contra el Rey Demonio sino intentando suprimir los Portales de la Disformidad, la humanidad se sumiría en la desesperación y el lamento.
Si bien era cierto que Ellen ya realizaba un trabajo peligroso, Bertus no soportaba la idea de empujarla a una situación aún más arriesgada, especialmente una con un alto riesgo de muerte.
Sin embargo, no podía simplemente dejarlo todo en manos de Savolin Turner como antes.
La situación era desesperada.
No es que no hubiera ninguna opción.
"En definitiva... parece que ha llegado el momento de organizar un ejército a gran escala."
"...Sí, Su Majestad."
Necesitaban desplegar una fuerza masiva para una guerra a gran escala.
El transporte mágico a gran escala era imposible.
De este modo, las tropas reunidas tendrían que depender de suministros mágicos mientras recorrían el continente, embarcándose en una expedición para destruir los Portales de Disformidad.
Para preservar las fuerzas de la clase Maestra y los Archimagos, tendrían que sacrificar a aquellos de rango ligeramente inferior.
Era imposible predecir cuántas personas morirían en el proceso.
Si lograran reunir y desplegar semejante fuerza, no podrían regresar fácilmente. Tendrían que recorrer grandes distancias para llegar a los Portales de Teletransporte y librar innumerables batallas contra los monstruos que deambulan por el continente.
Tuvieron que organizar un escuadrón suicida que no podría regresar hasta que todos los Portales de Disformidad fueran destruidos.
Dado que las unidades guerrilleras ya no podían cumplir su misión, ahora tenían que librar una verdadera guerra.
Para poner fin a la crisis de la Puerta, tuvieron que organizar un ejército a gran escala.
Tuvieron que recorrer una distancia enorme a pie, por lo que no se sabía con certeza cuántos años tardaría el ejército en regresar.
¿Serían capaces siquiera de regresar?
Sin embargo, si la crisis de la Puerta no terminaba, la humanidad sería aniquilada.
Por eso era algo que ahora había que hacer.
Se había tomado la decisión de reunir todo lo que quedaba y organizar un ejército masivo, que podría considerarse la culminación del esfuerzo humano.
"Majestad, ¿qué hay de la princesa...?"
"Reinhardt se la ha llevado."
Turner también estaba al tanto de este plan.
"…Veo."
Con expresión abatida, Saviolin Turner asintió ante las palabras del Emperador.
El Imperio no había podido proteger a la princesa.
Por eso tuvieron que montar una obra de teatro.
"Aunque se dieron situaciones inesperadas... dejémoslo ahí."
En cualquier caso, las cosas habían salido como Bertus quería.
La organización secreta conocida como la Orden Negra apareció e intentó matar al Rey Demonio.
Aunque se dio una situación imprevista en la que Ellen, que casualmente se encontraba en el lugar, tuvo que luchar contra Reinhardt por la fuerza, al final, Reinhardt fingió la derrota a manos de Ellen y huyó.
Así pues, aunque hubo un número considerable de bajas civiles imprevistas, el ambiente en el Imperio era muy positivo.
No pudieron ejecutar a la princesa, y los secuaces del Rey Demonio habían escapado.
Pero la gente vio a Ellen Artorius derrotando al Rey Demonio.
Eso pareció ser suficiente.
Aunque el Rey Demonio había aparecido, la Capital Imperial estaba de muy buen humor, al haber presenciado cómo el héroe llevaba la delantera frente a él.
Había transcurrido una semana desde que Reinhardt abandonó Edina.
Charlotte, que había tomado las riendas de la regencia, hacía todo lo posible por llevar a cabo los asuntos del estado.
Tras haber recibido plena autoridad de manos de Reinhardt, Charlotte no solo se ocupó de los asuntos de Estado, sino que también hizo mayor hincapié en evaluar la situación actual.
Podía organizar de inmediato una fuerza policial y sistematizar los castigos para establecer un estándar de responsabilidad colectiva, pero primero tenía que confirmar muchas cosas con sus propios ojos.
Edina había sido originalmente un país pequeño, pero a medida que creció, no se diferenció de un niño con el cuerpo agrandado.
Por lo tanto, no cabía esperar que tuviera las mismas leyes y sistemas que el Imperio.
Inicialmente, Charlotte se centró en el tema que más quebraderos de cabeza le había causado a Reinhardt: los números.
El número de personas, la cantidad de alimentos almacenados, el número de delitos y el número de presos en centros de detención.
¿Qué se necesitaba y qué faltaba?
Tras memorizar más o menos los números que necesitaba saber, Charlotte llevó a cabo la siguiente tarea.
En cierto modo, esa era una tarea incluso más importante que recordar los números: comprobar si los números que recordaba eran exactos.
En ocasiones, se informa de una situación como abundante, pero en realidad hay una grave escasez.
A veces, hay más de lo que indican las cifras registradas.
Por lo general, esas cifras se modifican ligeramente durante el proceso.
Y la tarea de Charlotte consistía en encontrar el motivo de la discrepancia en esas cifras.
Sentada en el trono, Charlotte contempló al hombre que estaba arrodillado ante ella, rodeado de guardias.
"Explique la discrepancia entre la cantidad de pescado que se importa para producir pescado seco y la cantidad que se exporta."
Charlotte jamás imaginó que algún día tendría que cuestionar al gerente de una planta de producción de pescado seco.
Pero el problema más crítico en Edina era la comida.
La comida era un asunto directamente relacionado con la vida de las personas.
Los peces y mariscos recolectados por las sirenas eran recursos alimenticios vitales y esenciales, y el proceso de convertir esos peces en pescado seco era uno de los proyectos alimentarios más importantes de Edina, ya que producía alimentos conservados a largo plazo para el invierno.
Existía una diferencia entre la cantidad de pescado que se capturaba y la cantidad de pescado seco que se producía.
La persona responsable de ese proceso de producción de pescado seco estaba ahora frente a Charlotte.
"Yo, Su Alteza…"
"Dirígete a mí como Regente."
El funcionario, temeroso y atemorizado, miró fijamente los ojos rojos de Charlotte y pareció enterrar la cabeza en el suelo presa del terror.
"Su Alteza, básicamente, no todo el pescado que se introduce en la producción se procesa completamente durante el proceso de secado. Una parte importante se pierde durante las etapas intermedias debido a errores o fallos cometidos por los trabajadores, por lo que el rendimiento real no es tan alto..."
"¿Estás diciendo que el rendimiento es bajo?"
"Sí, sí..."
"¿Cuál es la tasa de pérdidas?"
"Bueno, eso es..."
"Como responsable de la producción, deberías conocer el rendimiento medio. ¿No me digas que no lo sabes?"
Sin saber lo que debería saber.
Aunque en realidad no haya malversado ningún pescado seco, ignorar lo que debería saber ya es un pecado.
"El rendimiento real ronda el 80%..."
"Eso no puede ser. Comparando las cantidades de entrada y salida, el rendimiento real promedio es inferior al 60%. En realidad, alrededor del 40% de los peces simplemente desaparecen."
Charlotte miró fijamente con calma al funcionario que había proporcionado informes falsos.
«Aunque hubiera errores en las cifras, esos errores en sí mismos constituyen un delito. Los asuntos relacionados con los alimentos en conserva son proyectos nacionales cruciales para la preparación ante el invierno. Es una grave negligencia por parte del responsable desconocer la situación. Además, si el 40% del producto se pierde, debe haber un problema técnico. Sin embargo, no se ha presentado ni un solo informe sobre la necesidad de mejoras técnicas ni se han planteado problemas. ¿Acaso solo se limita a hacer lo que se le ordena sin comprender el propósito de este trabajo?»
"Su Alteza... Pero... Suceden varias cosas en el lugar... Es inevitable... Eso es..."
"¿Inevitable qué?"
Charlotte ladeó ligeramente la cabeza.
"Ya he comprobado que el pescado seco que malversaste se está distribuyendo en el mercado negro de Lazak. Déjame escuchar más excusas."
"¡Alteza! ¡He cometido un pecado digno de muerte!"
Cuando el rostro del funcionario palideció, golpeó violentamente su cabeza contra el suelo. Charlotte sonrió.
"Es mentira."
"...¿Indulto?"
"No tengo nada mejor que hacer que averiguar si alguien como usted está distribuyendo pescado seco en el mercado. Solo intentaba decirlo."
Charlotte se rió mientras miraba al funcionario, que se había quedado paralizado.
"Me alegra verte confesar con tan solo un toque."
Charlotte hizo un gesto hacia los guardias.
«Investiguen todos los crímenes de este hombre y ejecútenlo públicamente. Seguramente habrá cómplices, así que desenmascárenlos también. Además, después de su ejecución, si se encuentra algún cómplice, ejecutaré también a su esposa e hijos. Así que, si quieren que vivan cómodamente el resto de sus vidas, confiesen todo sin mentir.»
"¡Su Alteza! ¡Por favor, perdóneme!"
"Llévenselo."
Charlotte observó en silencio cómo los guardias se llevaban a rastras al encargado de la línea de producción de pescado seco.
Los delitos ocurren en todas partes.
A Charlotte no le intrigaba por qué había cometido el crimen.
Podría haber sido por una razón inevitable, o simplemente por sus propios deseos.
Pero una vez que empiezas a sentir empatía, no hay fin.
Así pues, Charlotte no tenía ninguna intención de siquiera considerar esos asuntos desde el principio.
"Su Alteza..."
Una de las asistentes, que había observado en silencio la decisión de Charlotte, abrió la boca con cautela.
"Hablar."
Incapaz al parecer de sostener la mirada de Charlotte, uno de los asistentes se estremeció.
"Su Majestad el Rey Demonio originalmente... no hablaba de castigos colectivos al tratar con crímenes..."
"Ah... ya veo."
El reinado de Reinhardt.
Charlotte era algo consciente de cómo había sido.
En lugar de matarlos, los utilizaban como mano de obra, e incluso cuando cometían los crímenes más atroces, solo los perpetradores eran castigados.
Incluso aquellos que intentaron asesinar al Rey Demonio solo fueron ejecutados, y sus familias no fueron castigadas.
La visión de Reinhardt sobre el castigo iba más allá de la simple cuestión del bien y del mal, centrándose en el castigo individual.
Sin embargo, la visión de Charlotte sobre el castigo era diferente.
Un solo castigo sirve de advertencia para otros cien.
El castigo no es una cuestión de moralidad, sino una herramienta de gobierno.
"¿No lo dije ya?"
Charlotte habló con voz fría.
"A partir de ahora, muchas cosas serán diferentes."
El crimen y su castigo sirven para inculcar un sentido de cautela en la sociedad.
"Se me ha otorgado autoridad sobre toda la administración de Edina y se me ha garantizado la máxima autonomía en ese sentido."
"Así que, si quiero castigar, castigaré."
"Y si quiero perdonar, perdonaré."
"En particular, los negocios relacionados con la alimentación están directamente vinculados a la vida de todos los ciudadanos de Edina."
"Que quienes dirigen este tipo de negocios busquen obtener beneficios personales mezquinos en el proceso es un delito grave que sacude los cimientos de Edina."
"Edina está llena de gente que habla por hablar."
"Demasiados."
"Así pues, mi intención es eliminar a la mayor cantidad posible de esas bocas desvergonzadas que chupan la savia vital de la nación."
"De ahora en adelante, independientemente de sus afiliaciones, cualquiera que sea sorprendido buscando beneficios personales en los negocios de alimentos de Edina será ejecutado públicamente sin excepción, y sus familias que se hayan beneficiado de tales ganancias ilícitas también serán eliminadas sin excepción."
Charlotte vio cómo los funcionarios se estremecían.
Entre ellos había funcionarios demoníacos, pero los demonios que confiaban plenamente en el Rey Demonio no mostraban temor alguno en sus expresiones.
Todos los que estaban aterrorizados eran seres humanos.
"Parece que hay quienes tienen motivos para temer, pero si estás limpio, no tienes nada que temer."
Charlotte estaba sentada en el trono, apoyando la barbilla en el brazo, escudriñando los rostros de los funcionarios.
"Ruega a los dioses que tu corrupción no llame mi atención."
No solo morirás tú; tus seres queridos también podrían desaparecer.
El indulgente reinado del Rey Demonio había terminado. El reinado de Charlotte derramaría mucha sangre para fortalecer la disciplina de Edina.
Quienes, en su complacencia, solo se preocupaban por su propio beneficio, tendrían que prepararse para una realidad mucho más dura.
"En cuanto a los indultos... a Reinhardt puede que no le gusten."
Ante las palabras de Harriet, Charlotte asintió.
"Es cierto. Pero su gobierno ha sido demasiado indulgente hasta ahora."
"..."
El reinado de Charlotte fue sorprendentemente diferente, aunque tuviera el mismo objetivo.
Harriet estaba preocupada por lo que Reinhardt pensaría cuando regresara, ya que se desconocía su paradero.
¿Sabía Reinhardt que esto sucedería cuando le confió la administración a Charlotte?
Harriet no podía decirlo.
Incluso los funcionarios de bajo rango se burlan de la familia real y malversan recursos. Quienes están al tanto saben que el Rey Demonio es, en realidad, bastante misericordioso. Y a un gobernante misericordioso a menudo se le considera un necio. Debemos eliminar a esos elementos. Necesitamos erradicar la podredumbre que no contribuye a los asuntos nacionales. No, debemos quemarlos ante la multitud.
De hecho, Charlotte había intentado en una ocasión inmolarse frente a la multitud para mantener la cohesión del imperio.
Harriet no intervino porque las palabras de Charlotte tenían sentido.
Al fin y al cabo, los indultos son solo una fachada. No es un método que vayamos a usar con frecuencia. Una vez que demos algunos ejemplos como este, la disciplina se restablecerá por sí sola. Deben saber que si los atrapan, no solo ellos, sino también toda su familia, se verán afectados.
Matar a un hombre como espectáculo.
Aunque Harriet también era princesa, apenas podía soportar ver a Charlotte tomar esas decisiones con tanta facilidad.
Han pasado dos semanas desde que Reinhardt se marchó.
En la plaza principal de Lazak se habían producido varias ejecuciones públicas.
Los heraldos recitaron los cargos contra los criminales, y los verdugos los decapitaron.
A través de los heraldos, la gente confirmó que la forma de gobernar había cambiado y que Carlota había tomado esas decisiones.
En lugar de paralizarse por el miedo, mucha gente aplaudió.
Se trataba principalmente de individuos que habían malversado fondos públicos o cometido crímenes atroces e imperdonables. Por consiguiente, la multitud creía que era justo que esas personas murieran.
Por supuesto, también hubo quienes sintieron miedo y pagaron sus impuestos voluntariamente.
Charlotte no condenó a muerte a estas personas. Las perdonó con azotes o flagelación, e incluso curó sus heridas.
Y aquellos que ya habían sido castigados no fueron sometidos a castigo retroactivo.
De esta forma, Charlotte reorganizó la nación, estableciendo nuevos principios y regulaciones.
Al mismo tiempo, examinó diligentemente el estado general de Edina.
"..."
Charlotte observó en silencio la secuencia de números que tenía delante.
El Fuerte Mokna era una base avanzada encargada de rescatar a los supervivientes del continente y enviarlos a Edina.
En cierto modo, era el lugar más importante para Reinhardt. Liana de Grantz, conocida como la Reina del Trueno por el pueblo, estaba al mando allí.
Las fuerzas principales eran los caballeros de la Orden Unida y numerosos magos.
Con un ataque de una horda de monstruos común, jamás podría ser destruido, y no podría colapsar fácilmente debido a la poderosa Liana sobrenatural.
[Lista de suministros solicitados para Fort Mokna]
"¿Hay algún problema...?"
En respuesta a la pregunta de Harriet desde la oficina, Charlotte frunció el ceño.
"¿Podría mostrarme la lista completa de suministros enviados a Fort Mokna hasta el momento?"
"¿Eh? Ah, claro. Lo buscaré."
Tras un rato de ajetreo en la oficina, Harriet pronto trajo los documentos que Charlotte necesitaba.
"¿Y también puede encontrar algún documento relacionado con el número de supervivientes que han llegado hasta ahora desde Fort Mokna a Edina?"
"Claro, lo entiendo."
Lo que Charlotte solicitó era tan crucial como cualquier otro documento, por lo que Harriet pudo prepararlo de inmediato.
Charlotte organizó las listas de solicitudes de suministros por fecha.
Del mismo modo, reunió documentos que detallaban cuándo y cuántos refugiados llegaron en cada barco.
Charlotte se quedó mirando los documentos.
Harriet observaba en silencio a Charlotte, que parecía estar reflexionando sobre algo inusual.
"¿No había unos dos mil soldados permanentes en Fort Mokna?"
"Sí, es correcto. Hay alrededor de mil quinientos soldados de combate, y con los miembros de otras unidades, son aproximadamente dos mil. Esta cifra no varía mucho."
"Mmm."
Charlotte examinó los documentos durante un largo rato.
Harriet rompió a sudar frío.
Aunque desconocía lo que Charlotte estaba pensando, si surgía algún problema con Fort Mokna, se convertiría en problema de Liana.
Liana no sentía ningún cariño especial por Charlotte.
Si Charlotte descubriera alguna irregularidad en Fort Mokna e intentara corregirla, inevitablemente chocaría con Liana.
La probabilidad de que esto derivara en una situación desagradable era bastante alta.
"¿Hay algún problema...?"
"Sí, lo hay."
Charlotte asintió en respuesta a la pregunta de Harriet.
"Fort Mokna está demandando una cantidad excesiva de suministros, especialmente alimentos. No es algo que ocurra solo ahora; siempre ha sido así."
Según los cálculos de Charlotte, Fort Mokna estaba solicitando una cantidad excesiva de suministros de alimentos, cuando en realidad, Edina les había estado proporcionando dichos víveres.
Charlotte notó algo extraño entre los números.