Nangong despertó y se encontró tendido sobre un montículo en medio de la nada. Se frotó la nuca mientras se ponía de pie. El cielo comenzaba a clarear. Aquel momento espeluznante en la cripta había sido como una pesadilla.
Frunció el ceño, pues el dolor en la nuca y el insoportable olor a quemado en el ambiente le provocaban náuseas. Continuó tosiendo y murmurando: "¿Qué me ha pasado?".
Hao Ren les hizo señas a Vivian, Lily y Y'zaks para que guardaran silencio mientras le daba una palmada en el hombro a Nangong. Luego dijo: "¿Despiertos? Veamos el titular".
—¿Hao Ren? —Nangong se sorprendió al verlos a los tres, así como al desconocido que parecía un villano imponente—. ¿Están bien? ¿Los espectros malignos los lastimaron? ¿Quién es este caballero...? ¡Santo cielo, ¿qué es eso?!
Nangong finalmente divisó el cráter, del que salía humo y cenizas. También vio un par de piedras cerca del cráter. A juzgar por el paisaje circundante, supo que se trataba del Castillo de Yorkford. Sin embargo, tras una sola noche, solo quedaban un hoyo y un charco de lava que se enfriaba muy lentamente. Nangong quedó completamente estupefacto ante lo sucedido.
"No te creerías lo que acaba de pasar. Un meteorito cayó del cielo y golpeó el castillo. Desapareció así sin más." Hao Ren habló con semblante serio.
Nangong escuchaba con asombro mientras se frotaba la nuca de nuevo. "Un momento. Estaba luchando contra los espectros malignos en la cripta. Había caballeros espectrales por todas partes y ustedes estaban justo detrás de mí... Y entonces sentí un dolor en la nuca. Eso es lo último que recuerdo."
Hao Ren actuó con aún más sinceridad esta vez, hablando con voz temblorosa: "Hablando de eso, todavía estoy temblando como una hoja. Fue un milagro que saliéramos vivos de ese maldito lugar. Mientras luchabas valientemente en la cripta, el techo se derrumbó sobre ti. Te desmayaste y yo me quedé clavado en el sitio, esperando mis últimos momentos. De repente, todos los caballeros espectrales cayeron como bolos, inmóviles en el suelo. Nos esforzamos al máximo para sacarte a ti... y a este viejo de ese infierno. Pensamos en esperar al amanecer para que alguien nos llevara a casa. Pero este lugar es demasiado espeluznante como para quedarnos un segundo más, así que seguimos corriendo. Esa decisión nos salvó a todos, ya que un meteorito cayó del cielo hace diez minutos y el resto es historia."
Hao Ren fingía ser un ciudadano común y corriente, sin ninguna idea de la verdad. No intentó explicar por qué los espectros acorazados cayeron y quedaron inmóviles en el suelo; tampoco se molestó en explicar cómo un meteorito pudo haber impactado el castillo con tanta precisión. Simplemente recurrió a una historia inverosímil para explicarlo, dejando que Nangong sacara sus propias conclusiones.
Hao Ren estaba siendo deshonesto: Solo soy un tipo despistado. ¡Vete al diablo!
Nangong simplemente no podía comprenderlo, pero no cuestionó a Hao Ren. No sospechaba que el hombre común y dos doncellas inocentes tuvieran algo que ver con todo aquello. Este "experto" usaba su lógica para formular una conjetura: "Quizás los espectros estaban controlados por algo superior en la cripta. Estas cosas sucedían todo el tiempo en lugares con cientos de años de historia... Tiene que ser así. Después de todo, soy un experto".
Hao Ren y Vivian pusieron los ojos en blanco en secreto. ¡Qué tipo tan descarado!
Nangong, con la mirada perdida en el abismo del Armagedón, sabía que allí abajo se escondían secretos: secretos que explicarían por qué los espectros habían caído repentinamente al suelo y cómo lo habían salvado esos tres simples mortales. Sin embargo, ya no quedaba nada que ver, y mucho menos que investigar.
Hao Ren le dirigió a Y'zaks una mirada de agradecimiento. El meteorito era, sin duda, una navaja suiza. Normalmente, durante el impacto de un meteorito, mientras la magia no se realizara a la vista de todos, no había que preocuparse por la historia. Nadie en este planeta creería que existiera alguien capaz de traer una roca del Cinturón de Kuiper. Los únicos que se adentrarían en el asunto serían los astrofísicos... y este cazafantasmas mediocre.
Poco después, comenzaron a llegar multitudes de espectadores procedentes de Brewshire.
Unos cuantos jeeps se detuvieron cerca del lugar donde antes se alzaba el castillo, pero el denso humo y el intenso calor de la roca espacial fundida les impidieron avanzar. De hecho, los habitantes del pequeño pueblo habían visto el fuego durante el aterrizaje de Y'zaks. Los espectadores y los aficionados a lo paranormal prepararon sus equipos y partieron de inmediato. Sin embargo, no había camino de acceso desde el pueblo hasta el Castillo de Yorkford. Los vehículos solo podían circular por el terreno rocoso. Ni siquiera los mejores jeeps podían ir mucho más rápido. Eso significaba que solo habían visto la punta del iceberg: el momento en que la bola de fuego cayó del cielo.
Ni el más valiente se atrevería a dirigirse directamente hacia un meteorito que caía. Llegaron solo después de esperar a que pasara la onda expansiva y la explosión. Rodearon el lugar del castillo desaparecido y conversaron entre ellos. Uno enviaba tuits con su teléfono, otro se tomaba una selfie frente al cráter, otro sostenía un detector de fantasmas con expresión triste, otro estaba sentado en el suelo comportándose histéricamente mientras otro se proclamaba el Señor de Yorkford. Parecía tener algo que decir; este aún estaba lleno de energía después de una noche de insomnio.
La mayoría de la gente estaba conmocionada. Estas personas carecían de la capacidad de razonamiento de un profesional. Creían que podían alardear de estos grandes acontecimientos, que sucedían uno tras otro cerca de su pequeño pueblo.
Hao Ren y los demás estaban agotados tras una noche de insomnio, así que hicieron autostop para volver al pueblo. Mientras tanto, Nangong y el monje indio, que aún estaba medio inconsciente (el anciano, en efecto, estaba en peor forma, pues tardó bastante en recuperarse), iban a pie. El cazador de demonios, medio borracho, no dejaba de balbucear: "¿Cómo es posible? ¿Cómo es posible?".
Todas las pruebas habían sido vaporizadas; ni siquiera Sherlock Holmes habría podido rastrearlas hasta el demonio que descendió del cielo.
La compañía regresó a la ciudad. Podrían haber vuelto a Londres de inmediato, pero Vivian tenía otra idea: quería ir a ver al dueño de la posada para asegurarse de que no habría problemas en el futuro. Hao Ren y Lily no pusieron objeción, por supuesto. Por otro lado, Y'zaks había permanecido en silencio desde que salieron del Castillo de Yorkford, como si algo lo inquietara. Solo respondía asintiendo con la cabeza.
Hao Ren no le prestó atención, ya que era la primera vez que se veían. No se conocían lo suficiente como para entrometerse en los asuntos del otro.
Finalmente, cuatro de ellos llegaron a la pequeña posada a las afueras del pueblo. Tal como esperaban, el dueño, Angus, no estaba en su lugar habitual recibiendo a sus huéspedes en la recepción.
"Anoche mandaron de vuelta al jefe. Tenía mala pinta. No lo he vuelto a ver desde entonces."
La joven que estaba detrás del mostrador de caja (que no era la del día anterior) se lo dijo con franqueza a los clientes.
Hao Ren suspiró aliviado al salir de la cabaña y dijo: "Parece que no se lo contó a todo el mundo. Además, ni siquiera sabe quiénes somos realmente".
Sin embargo, Vivian lo sabía mejor. Había enviado a su pequeño murciélago a buscarlo. Encontraron a Angus acostado en la cama, con la mirada perdida, en algún lugar de la cabaña. Parecía que el gordo dueño se había asustado muchísimo la noche anterior. Probablemente estaría bien después de un rato. Sobre la verdad allá abajo...
Nadie se iba a enterar.
Finalmente, regresaron a Londres. A diferencia de la vez anterior, no reservaron un hotel lujoso, sino que se alojaron en el primero que encontraron. Al fin y al cabo, solo necesitaban un día de descanso antes de partir. Además, Y'zaks estaba esperando a que se tramitaran sus documentos de viaje.
Mientras merodeaba por el hotel, Hao Ren se puso en contacto con Raven 12345.