Hao Ren se despertó temprano a la mañana siguiente, antes incluso de que saliera el sol. Se encontró con Vivian, que no había dormido la noche anterior, y con Y'zaks, el madrugador. Los tres hablaron espontáneamente: "¡Vamos a ver cómo está Lily (Doggie)!".
Tras haber quedado inconsciente la noche anterior, Lily no corría peligro. Al permanecer inconsciente, no perdió el control ni se descontroló. De hecho, Hao Ren y Vivian la ayudaron a regresar a su habitación esa noche. Hao Ren preveía que Lily despertaría pronto. Abrió la puerta con Vivian, pero lo que vieron los dejó atónitos.
Lily seguía en su forma de mujer lobo, y estaba despierta. Se acurrucó en la cama y su cola de lobo se erguía como un plumero. Les daba la espalda, así que no podían verle la cara. Pero Hao Ren podía sentir con claridad una energía contenida que se liberaba gradualmente a su alrededor; sentía como si estuviera frente a una bestia.
Vivian dio un paso adelante y las orejas de Lily se erizaron mientras gruñía. Segundos después, Hao Ren vio una luz deslumbrante. Lily se había desvanecido en una sombra plateada, como un relámpago. Se deslizó por la habitación, a lo largo de las paredes y el techo, antes de abalanzarse sobre Vivian con sus colmillos afilados.
—¡Lily! —le gritó Hao Ren. Mientras tanto, Vivian ya se había transformado en una colonia de murciélagos que salieron volando. La doncella licántropa falló su objetivo. Se detuvo desconcertada y comenzó a olfatear el suelo.
Hao Ren se dio cuenta de que el hombre lobo solo iba tras Vivian y no estaba interesado en él. Armándose de valor, se acercó poco a poco. "Lily... ¿puedes oírme?"
"Je, je, je... Tsssss..." Todo lo que escuchó fue una serie de sonidos ininteligibles que salían de su garganta. Ella levantó la cabeza obedientemente. Al ver a Hao Ren, sonrió. "¿Casero? ...Cena..."
Hao Ren se quedó sin palabras; empezó a dudar de la posibilidad de salvar a una criatura tan hambrienta.
Sin embargo, Lily aún reconocía rostros familiares. Hao Ren notó algo: una neblina oscura empezaba a oscurecer sus ojos dorados, borrando el contraste entre la pupila y la esclerótica. Pero eso no era todo; su respiración también era irregular, al igual que su expresión facial, que cambiaba erráticamente al hablar. Esto evidenciaba su estado mental alterado.
Al ver su estado, Hao Ren se dio una palmada en la frente; no debió haber esperado hasta el día siguiente. La condición de Lily se había deteriorado tan rápidamente que lo más apropiado era enviarla con Raven la noche anterior.
Vivian había recuperado su forma humana. Se acercó con cautela a Hao Ren por detrás y mantuvo una distancia de cinco metros con Lily. «Oye, perrito, ¿vas a morderme otra vez? ¿Te atreverías?»
—Ya no… más. Lily se agachó en el suelo y se rascó la cara con el pie. Apenas podía hablar y su voz sonaba torpe. —Veo un poco… borrosa. Acabo de despertar, no estoy del todo despierta. Ya estoy mejor. Casero, ¿me va a llevar… al médico?
—Sí, enseguida. A Hao Ren le dolía ver que ni siquiera podía hablar con claridad. La tomó de la mano y le dijo: —Me alegra verte despierta. Yo me encargo del resto.
—Casero, no... me toques —dijo Lily, apartando la mano de Hao Ren—. Podría lanzarte... ¡Mira, ahí vas volando otra vez!
Hao Ren se levantó de detrás del sofá, mirándola con consternación por lo aturdida que estaba. "¿Puedes esconder las orejas y la cola? ¡No puedes subir a un autobús así!"
¿Qué? ¿Le estás pidiendo que tome el autobús? —preguntó Vivian, poniéndose de pie de un salto—. ¡No puedes estar hablando en serio! ¿Cómo puedes dejarla salir a la calle si puede matar a alguien con solo estornudar?
"¿Y luego qué?" Hao Ren extendió las manos. "Debería haberla sacado anoche. ¡Ya es de día, pero no mejora!"
—No se preocupen, estoy preparando un portal —intervino Y'zaks de repente—. Anoche fui a Bastard Barrio. Ya marqué la ubicación. El portal estará listo en unos minutos.
Hao Ren suspiró aliviado. "Casi lo olvido, los demonios son expertos viajeros dimensionales. Pero aún no puedo creer que hayas podido abrir un portal en un espacio desconocido".
Y'zaks respondió con orgullo: «Las constantes físicas de este mundo son algo diferentes a las nuestras. Sí, al principio tuve problemas para establecer la conexión. Pero como dije, son trucos del oficio: ajusté un poco la fórmula y ¡voilà!, funcionó. Por cierto, ¿todavía te queda salsa de soja?».
¿Acabas de decir salsa de soja? La idea de abrir un portal en su sala de estar fue, sin duda, una grata sorpresa. Hao Ren podía sentirse orgulloso de tener un inquilino más decente en la casa. El portal demoníaco sonaba genial, pero no podía creer lo que acababa de oír. Se acercó a Y'zaks y lo encontró en cuclillas, dibujando un diagrama circular en medio de la sala. Tenía unos dos o tres metros de diámetro. Lo dibujaba mientras sostenía un plato en la mano. En el plato había un líquido negro que olía a... salsa de soja.
"¿Qué demonios?"
¿Por qué no? Cuando alcanzas el nivel de un maestro, puedes dibujar diagramas con prácticamente cualquier cosa, incluso con agua; todo posee poder demoníaco. Una vez conocí a un impresionante maestro demoníaco que, con toda tranquilidad, dibujó una línea de fuego infernal con su orina frente a 20.000 hombres bestia. Logró contenerla hasta que llegó la ayuda. Sin embargo, el viejo impostor negó después haber usado el truco de la orina. En cambio, afirmó haber realizado una formación con manchas de sangre... ¿Más salsa de soja?
"...¡Sí, salsa de soja enseguida! ¡Al diablo con todo, ya no voy a ser pretencioso! Debería haberlo sabido: ¡nunca jamás me cruzaré con nada que sea de última generación! Vivian, por favor, dale un poco de salsa de soja al señor..."
Tras derramar una bolsa entera de salsa de soja, Y'zaks finalmente completó el diagrama de teletransportación. A pesar del material utilizado, el diagrama parecía ir en serio con sus complejas y exóticas runas demoníacas. Estaban apiladas en grupos de tres. Filas de encantamientos ininteligibles flotaban en el centro del diagrama como un ser vivo. Justo cuando Y'zaks canalizó su energía hacia las runas, el diagrama emanó un brillo rojo y verde, a la vez que nebuloso. ¡El portal estaba finalmente activo!
El único inconveniente era el olor de la salsa de soja.
Y ese pensamiento seguía resonando en la mente de Hao Ren. ¿Podrían las cosas volverse menos mágicas que esto?
En fin, era la única manera, aunque no fuera mágica; el estado mental de Lily se deterioraba rápidamente. Se agachó en el suelo sin hacer ruido. Su postura y comportamiento se habían vuelto característicamente salvajes (y parecidos a los de un perro). Hao Ren también la había visto mordisquear la pata de la mesa durante los pocos minutos que Y'zaks estuvo dibujando su diagrama; la mesa se evitó por completo solo porque la madera era demasiado desagradable.
Y'zaks se puso de pie y señaló su creación. "Todos, muévanse dentro del círculo y comenzaré la teletransportación. Cuidado, esto solo funcionará una vez. Así que, mejor vayamos de inmediato."
"¿Será porque la salsa de soja tiene una capacidad limitada de poder demoníaco?"
—No —Y'zaks negó con la cabeza mientras señalaba con el dedo a Rollie, el gato que estaba en el sofá—. A juzgar por sus ojos voraces, sé que lamerá la salsa de soja hasta dejarla limpia en cuanto nos vayamos, arruinando así las runas…
Hao Ren saltó al interior del círculo de inmediato. "De acuerdo, vámonos. Si seguimos con esta conversación un minuto más, me temo que no podré convencerme de que voy a involucrarme en más magia".
Por suerte, el portal de salsa de soja funcionó a la perfección. Todos a bordo llegaron a su destino sanos y salvos.
Bastard Barrio se veía como siempre: desierto. Apenas pasaban unos pocos coches durante el día, y el camuflaje que proporcionaba el portal hacía que su aparición no supusiera un gran problema.
Sintiendo náuseas, Hao Ren se aferró a un poste de teléfono. "Ese fue un portal de salsa de soja escamoso de lo más horrible..."
Y'zaks esbozó una sonrisa ingeniosa mientras decía: "Es típicamente demoníaco: tosco y simple, pero práctico. Intenta acostumbrarte".
Aún agazapada como un lobo en el suelo, la cabeza de Lily se balanceaba de un lado a otro. Con extrema precaución, Hao Ren le dio un golpecito en el hombro y le preguntó: «Lily, ¿estás bien?».
—Hasta ahora todo bien —dijo Lily, alzando la cabeza. Ya no había reflejo en sus ojos nublados, pero conservaba la cordura—. ¿Dónde está la mansión flotante?
Hao Ren le dedicó una sonrisa tranquilizadora al encontrar el poste telefónico que le resultaba familiar, con la antigua pegatina de medicina tradicional china. "¡Señoras y señores, estamos a punto de presenciar un momento maravilloso!"