Lily fue introducida en la Cámara de Biomejora y Reconfiguración ante la mirada de todos. Al ver que las puertas de la cámara se cerraban lentamente, Hao Ren sintió un nudo en la garganta.
—¿Funcionará esto? —preguntó, mirando con cansancio a Raven 12345, quien estaba absorto en el manual de usuario de la máquina, intentando comprender su funcionamiento. Al ver lo poco fiable que solía ser Raven 12345, Hao Ren no pudo evitar preocuparse. —Hablando de eso, ¿sabes siquiera cómo usar esto?
¡Ay, Dios mío, qué pesada eres! Por muy despistada que sea, sigo siendo mejor que tú. Usar el MDT como arma contundente... es un milagro que todavía tengas la audacia de criticarme. Raven 12345 miró con malicia a Hao Ren. Rápidamente fijó su mirada en Lily, que yacía en la cápsula de la cámara. Tranquila, es totalmente automático. Solo estoy confirmando el código de comando en el manual.
—¿Esto realmente evitará que vuelva a perder el control? —preguntó Vivian mientras observaba el aparato de aleación mixta. Estaba asombrada por el dispositivo de alta tecnología que tenía delante—. Solo necesita acostarse ahí un rato y se curará.
Raven 12345 se encogió de hombros. «Esto es solo una medida temporal. El dispositivo puede calmarla por la fuerza. Después de unos días, alcanzará la cima de su evolución. Cuando llegue ese momento, déjala libre en algún lugar lo suficientemente amplio. No te preocupes. Con esta reconfiguración, incluso si vuelve a enloquecer, conservará la cordura. Como mucho, estará en su forma de lobo, pero será inofensiva. Eso te lo garantizo».
Este era el "tratamiento" que Raven 12345 le había recetado a Lily. Según ella, el crecimiento de Lily era un proceso normal, inevitable, y solo unos necios lo habrían impedido. Lo único que necesitaba era dejar que Lily superara este periodo de transición sin problemas, con algunos ajustes en su perfil físico y psicológico. Los recursos disponibles serían suficientes.
Mediante la Cámara de Reconfiguración, el estado mental de Lily se calmó y se suprimió hasta volver a su estado habitual, permitiéndole recuperar el control de su cuerpo. Su crecimiento progresaba con normalidad y la reconfiguración le permitió atravesar sin peligro el período de inestabilidad. Hubiera sido una bendición que su evolución se hubiera producido en una única y explosiva transformación.
Por supuesto, dejarla libre implicaba encontrar un lugar adecuado. Según las estimaciones de Raven 12345, una cachorra como Lily, que experimentaba semejante explosión de poder por primera vez, no podría mantener su forma. Podría transformarse por completo en bestia o volverse salvaje. Que tal transformación ocurriera en la sala de estar sería un desastre anunciado.
Hao Ren lo tenía claro. Un lugar tan árido como los suburbios del sur no carecía de extensas llanuras. Más allá de la puerta trasera de su casa se extendía un terreno vacío que llegaba hasta las colinas. La zona no tenía habitantes conocidos, ni siquiera un sendero de tierra. Aunque dejara que Lily hiciera lo que quisiera toda la noche allí, no tendría que preocuparse por molestar a los lugareños.
«Por otro lado, los hombres lobo son realmente únicos, ¿no?», dijo Hao Ren, mirando la Cámara de Reconfiguración, que le recordaba a un ataúd. No tenía nada destacable que decir sobre la presencia de Lily en la cápsula e intentó cambiar de tema torpemente. «¿De verdad puede transformarse en una loba? Casi siempre es adorablemente ingenua, no me la imagino volviéndose salvaje».
«Bendito sea el ignorante…» Vivian se rascó la cabeza mientras miraba a Hao Ren. El rostro de este último rebosaba de curiosidad. «Cuando un hombre lobo se vuelve salvaje, sucumbe a la locura. ¿Qué? ¿Crees que será como un perro perezoso tirado en el suelo, haciéndose el muerto? Yo estuve allí cuando Fenrir partió a Odín por la mitad. ¡Oh, toda esa sangre que brotó! Fue un espectáculo sangriento. Ni siquiera la mayoría de los vampiros de alta cuna se arriesgarían a enfrentarse a un hombre lobo salvaje. ¿A quién le importa si es una idiota? Eso no importará cuando se vuelva salvaje.»
Hao Ren decidió ignorar los detalles sobre Fenrir destrozando a Odín. Sabía que era parte del ominoso pasado de Vivian. Solo pudo darse palmaditas en el pecho para calmarse. "Bueno... Raven 12345 tiene la garantía de que si se transforma, conservará la cordura... Le creeré esta vez. ¿No te interesa ver cómo resultará? ¿Tienes idea de lo adorable que es este contraste de personalidades?"
Vivian miró a Hao Ren con una expresión muy extraña. "¿Qué significa eso? Me he transformado en murciélago para limpiar la casa muchísimas veces. Nunca te había visto fijarte en eso."
Hao Ren estaba atónito. "¿Eh... sí? ¿Por qué no lo hice?"
Cuando la conversación entre Hao Ren y Vivian se estaba descontrolando, Raven 12345 intervino: «Bien, ¿ya terminaron con sus tonterías? Si es así, entren también a las cápsulas. Voy a instalar el módulo de traducción».
Hao Ren casi se había olvidado de eso, pero Raven 12345 le recordó con amargura que aún tenía una cita con el dispositivo con forma de ataúd. La miró con tristeza. "¿Eh? Creí que habías dicho que no vencía hasta dentro de dos días..."
—¡Ay, deja de quejarte! Ya que estás aquí, vamos a terminarlo de una vez. Raven 12345 chasqueó los dedos y el suelo, no muy lejos de ellos, se abrió. Tres nuevas Cámaras de Bio-mejora y Reconfiguración emergieron lentamente del suelo. —En fin, entra en la cápsula. Usar el MDT como herramienta de traducción está muy bien, pero a veces es poco práctico. Te instalaré un módulo de traducción en la psique y esto te permitirá hablar con todas las razas del Imperio sin impedimentos. Lo cual es más conveniente, ya lo verás. Ah, por cierto, Y'zaks, entra en la de la derecha. Es una variante especial que tiene un regulador espacial que se ajusta a la forma del usuario. Puede que parezca delicada, pero te quedará bien.
Vivian fue la primera en asentir y parecía totalmente imperturbable ante la perspectiva de entrar en aquella máquina con forma de ataúd. "Solo nos tumbamos ahí dentro, ¿no? ¡Yo primero!"
—¡Eso es un maldito ataúd! —le recordó Hao Ren, pero Vivian solo le dedicó una sonrisa impasible—. ¿Y qué tiene de malo que sea un ataúd? No es que nunca haya dormido en uno, ojo. Hubo una época en la que dormir en ataúdes era una moda en el mundo vampírico. Tenía que ver con el estatus social. Incluso ahorré para comprarme uno de madera de nogal con una cruz decorativa. Lástima que lo perdí durante las guerras en Europa.
Vivian se acercó lentamente al aparato mientras hablaba. Tocó con delicadeza la superficie de aleación de la máquina, con una expresión nostálgica en el rostro. «Esta forma... este estilo... ¡cómo lo echo de menos! Me encantaba dormir en ataúdes con esta forma».
Un escalofrío recorrió la espalda de Hao Ren al escuchar las palabras de Vivian. Además, un sudor frío comenzó a perlarsele en la frente. Su decisión de no entrar en la máquina se reafirmó aún más.
Sin embargo, sus protestas fueron en vano. Para cuando se dio cuenta, Vivian y Y'zaks ya habían entrado en sus respectivos "ataúdes", dejando a Hao Ren solo en la habitación y a Raven 12345 mirándolo con recelo.
Esa mirada peligrosa no era simplemente una reacción psicológica...
—¿Quieres entrar tú mismo o tengo que arrastrarte? —Cuervo 12345 señaló hacia la Cámara de Reconfiguración—. Si de verdad me necesitas...
Antes de que Raven 12345 pudiera terminar su frase, Hao Ren saltó al ataúd con suma agilidad.
Cuando la Cámara de Reconfiguración se selló, Hao Ren perdió rápidamente el conocimiento.
En un estado de semiconsciencia, Hao Ren comenzó a soñar.
Se vio a sí mismo de pie sobre la superficie del agua. Era ilógico, sin duda, pero se mantuvo allí como si fuera tierra firme. Miró a su alrededor y vio escenas familiares en la orilla: casas antiguas, un bullicioso mercado matutino y colinas onduladas, así como ríos que nunca antes había visto. Sin embargo, le resultaban familiares.
La fantasmagoría junto a la orilla era siempre cambiante y en constante movimiento. Hao Ren quedó sorprendido por la visión. Sabía perfectamente que estaba soñando, pero esto no había sucedido la última vez que estuvo en la máquina.
De repente sintió un escalofrío bajo sus pies. Al mirar hacia abajo, una sombra oscura y amenazante emergió lentamente.
Un miedo desconocido ahogó de repente a Hao Ren. Sintió que algo particularmente diabólico emergía del profundo abismo que se extendía bajo él. La sombra en el agua amenazaba con devorarlo todo en la superficie y más allá, pero sobre todo, a Hao Ren.
"¡¡¡Boooommmm!!!"
Un fuerte estruendo resonó en la cabeza de Hao Ren y se dio cuenta de que la fantasmagoría que lo rodeaba había desaparecido. Ahora flotaba en un vacío oscuro. Era una sensación familiar. La conocía de la primera vez que se sometió al proceso de reconfiguración.
La breve secuencia onírica anterior parecía haber desaparecido sin dejar rastro.
Desde la distancia, se podía oír la voz de Raven 12345: "Estoy bastante seguro de que no pulsé el botón equivocado, pero ¿por qué está encendida la luz roja?".
En ese estado, Hao Ren no pudo articular palabra.
¡Estaba bastante seguro de que la única razón por la que esa diosa lunática no lo había matado era su suerte!