"¿Preparado?" Hao Ren no pudo quedarse quieto cuando el MDT le dijo que se preparara para luchar. "¿Preparado para qué? ¿De verdad tengo que luchar contra los lobos?"
Hao Ren se miró la ropa. Estaba desarmado. ¡Llevaba pijama y no tenía zapatos! Recordó vagamente que todos los lobos negros de la pradera eran más altos y grandes que él. El MDT le había dicho con seguridad que se preparara en esas circunstancias. Sintió un impulso repentino de atar aquel trozo de chatarra a una cuerda y convertirlo en una boleadora. Era el único método armado que se le ocurrió en su situación.
El MDT fingió no percatarse del descontento en el tono de Hao Ren. Se metió en el bolsillo de Hao Ren y, de forma inexplicable, dijo: "Ya tienes tu paga, pero la cantidad que puedas sacar esta vez depende de ti".
Justo cuando Hao Ren estaba a punto de preguntarle al MDT qué significaba aquello, se oyó un crujido repentino entre los arbustos cercanos. Al parecer, los lobos se habían dado cuenta de que habían alertado a su "presa" y rápidamente redujeron el bloqueo.
Como mencionó el MDT, no era realista intentar escapar del asedio por la fuerza. Hao Ren solo podía mantenerse concentrado y preparado para afrontar su primer desafío en el Plano de los Sueños.
Recordó la escena en la que se enfrentó a cientos de espectros acorazados en la cripta. Honestamente, esa batalla no tenía mucha relevancia. Estaba acompañado por dos mujeres con gran poder de combate. Además, los espectros acorazados acababan de despertar, así que eran lentos y torpes. No tenían ninguna ventaja más allá de su tenaz vitalidad. Por lo tanto, fue fácil lidiar con ellos. Simplemente se calmó y luego les dio una patada fuerte. Sin embargo, enfrentarse a los lobos en el Otro Mundo era una historia completamente distinta. Quizás estos lobos eran inferiores a los espectros acorazados a ojos de Vivian. Sin embargo, para un hombre con poca experiencia en combate, la amenaza de los depredadores era obviamente mayor.
Hao Ren de repente lo encontró un poco ridículo. Se lanzó al Plano de los Sueños sin pensarlo dos veces y se buscó problemas solo para aumentar su fuerza. ¿Realmente tenía sentido?
Una luz en la oscuridad interrumpió sus pensamientos. Los lobos se acercaban. El olor a lobo flotaba en el aire y aparecieron sombras oscuras a la vista. Los lobos olían tan cerca que casi podía tocarlos. Hao Ren no sabía qué hacer si las bestias saltaban sobre él. Sin embargo, supuso que la manada probablemente enviaría primero a uno o dos para tantear el terreno. Así era como el Mundo Animal retrataba el comportamiento de los lobos. Desconocía cuán grande era la diferencia entre los lobos del Plano de los Sueños y los lobos del mundo real...
El enfrentamiento entre ellos no duró mucho. Tras comprobar que la emboscada había fracasado, uno de los lobos no pudo contenerse más y se abalanzó sobre Hao Ren.
Hao Ren vio una enorme sombra que se agrandaba rápidamente frente a él. En ese momento, estaba extremadamente concentrado. Sus músculos estaban tan tensos que casi estallaban. De repente, esquivó el ataque. Antes de esquivar, fantaseó con golpear al lobo negro directamente en el pecho y asestarle un golpe certero. Pero, en realidad, no tuvo el valor de hacerlo. Ante el peligro de un ataque rápido, esquivar era el primer instinto de un hombre.
Al menos, lo esquivó bien. El extraño y gigantesco lobo negro era sin duda más feroz y ágil que cualquier otro lobo en la Tierra, pero aun así, Hao Ren logró esquivarlo. Mientras esquivaba el ataque, Hao Ren blandió instintivamente su mano derecha. Sintió vagamente haber golpeado algo, pero no estaba seguro de la fuerza del puñetazo.
El lobo negro se giró rápidamente tras caer al suelo. Mantuvo cierta distancia y se enfrentó a Hao Ren. La luz de la luna se extendía por la pradera; la visión agudizada de Hao Ren le permitió observar con claridad el aspecto de la bestia.
Eran prácticamente iguales a los lobos terrestres, pero dos veces más grandes que los lobos comunes y completamente negros. Presentaban numerosas protuberancias negras, parecidas a placas, en la cabeza y la cintura, que parecían ser de algún tipo de queratosis. Sin duda, no se trataba de la misma especie que los lobos terrestres.
No hubo ninguna alteración entre los lobos que lo rodeaban. Simplemente ajustaron ligeramente su formación y estrecharon el cerco. Hao Ren percibió hostilidad en innumerables pares de ojos. Quedó atónito. Aquellas miradas eran reales. Los lobos a su alrededor observaban la situación con atención.
El primer lobo negro le gruñó a Hao Ren de forma amenazante y parecía irritado. Una de las protuberancias de su cintura estaba rota. Al parecer, Hao Ren la había golpeado al azar.
La bestia se abalanzó de nuevo sobre Hao Ren en un abrir y cerrar de ojos.
Sin embargo, Hao Ren se encontraba en mucho mejor estado en ese momento. Le sorprendió comprobar que sus reflejos podían seguir el ritmo de los fuertes golpes del extraño lobo, lo que le infundió confianza. Tras asegurarse de que los lobos a su alrededor no tenían intención de unirse a la pelea, se sintió más tranquilo. Cada vez que el lobo se abalanzaba sobre él, repetía su acción. Fijaba la mirada en el lobo y observaba sus movimientos. Luego, esquivaba y lo golpeaba.
Durante la pelea, descubrió que podía ver cada centímetro del pelaje del lobo incluso a esa velocidad. En el momento de su golpe, podía incluso ajustar ligeramente el ángulo de su ataque. Esta era la clase de sensación que no podía experimentar cuando se enfrentaba a los lentos espectros acorazados con fuerza bruta en la cripta.
Hao Ren golpeó al extraño lobo en el vientre. Hizo todo lo posible por no acertar solo en la armadura de queratosis. Por lo tanto, el segundo golpe fue obviamente mucho más potente. El lobo gimió, no logró agarrar la camisa de Hao Ren y cayó. Sin embargo, Hao Ren pronto sintió un dolor punzante en la cara. Al tocarse el rostro, descubrió que tenía las manos cubiertas de sangre.
Podría haber caído al suelo, pues eso significaba que el lobo casi le había arrancado la cabeza de un mordisco. Pero no tuvo tiempo de temblar de miedo. El lobo se giró y se abalanzó sobre él de nuevo en cuanto cayó. En ese momento, Hao Ren reaccionó más lento que el lobo. Observó cómo la boca del lobo se acercaba, pero su cuerpo no podía seguir el ritmo de su mente. Solo pudo ver cómo las fauces le mordían el brazo.
"Maldita sea...", gritó Hao Ren espontáneamente. Sin embargo, antes de que pudiera recordar lo que acababa de suceder, se dio cuenta de algo. "Eh, ¿por qué no duele?"
El lobo se aferraba pesadamente a su brazo, oprimiéndolo con fuerza. Sin embargo, cuando Hao Ren observó con atención, descubrió que su brazo estaba cubierto por una fina capa de membrana translúcida. Esta membrana, delgada pero indestructible, había perdido muchos colmillos al morderla.
El lobo reaccionó lentamente. Tras morderse la mano durante unos segundos, se dio cuenta de que algo no andaba bien. Aulló de dolor y retrocedió rápidamente. Corrió en círculos a unos metros de distancia con la boca llena de sangre.
Hao Ren seguía confundido. El MDT explicó: "Los dos golpes fueron bastante buenos. Apenas superaste el ajuste mental. Esto demuestra que puedes mantener la mentalidad de combate incluso con herramientas de apoyo ineficaces. Se considera que se cumplen las condiciones. Como agente, tus habilidades básicas han alcanzado el objetivo. Ahora, recibes un Escudo Rígido. Aunque no es tan bueno como el Escudo Psiónico, no emite radiación y es suficiente para ti".
Hao Ren se puso eufórico al oírlo. ¡Por fin Raven 12345 no lo había engañado esta vez!
"Pero debo advertirte que el Escudo Rígido tiene una capacidad limitada. El 'dispositivo' que usas para activar el escudo en tu cuerpo es simbiótico con él. Su función es simplemente proteger al agente y mantenerlo con vida. No lo creas invencible. Claro que es más que suficiente para lidiar con estos lobos."
—¡Eso es suficiente! —exclamó Hao Ren con entusiasmo. Al descubrir que por fin poseía algo que podía considerarse una «habilidad», no pudo esperar a ponerla a prueba. Así que se abalanzó sobre el otro lobo que tenía más cerca.
Los lobos finalmente dejaron de observar. Estaban furiosos. Cuatro lobos se abalanzaron sobre Hao Ren al mismo tiempo desde dos direcciones diferentes. Él no los esquivó y permitió que lo mordieran, protegido por el escudo. Después de que uno de los lobos perdiera algunos dientes, finalmente atacó el cuerpo de Hao Ren. La fuerza bruta y la agilidad del lobo eran reales. Dos de ellos luchaban cuerpo a cuerpo.
La batalla fue masiva e impresionante. De hecho, no fue tan caótica, pero así parecía más poderosa. En fin, Hao Ren sintió que su lucha era bastante intensa e ignoró el MDT cuando le dijo: "Estás luchando como un animal". Al final, un hombre temerario le temía a un hombre rudo, mientras que un hombre rudo le temía a un hombre intrépido. Hao Ren era tan fuerte como los lobos negros y estaba protegido por el escudo. Después de un rato, el lobo fue derrotado. Los otros lobos también dudaron en acercarse al darse cuenta de que este tipo era invulnerable. Pero el lobo seguía siendo feroz y resistente. El lobo gigante herido aún enderezó el cuello y rugió: "¿Te atreves a perdonarme la vida?".
¿Cómo podía Hao Ren soltarlo? "¡De ninguna manera! ¿Quién me atacó primero hace un momento?"
"Solo estaba mirando. ¡El primero que te ataque será otro!" El lobo rugió, miró a su alrededor y gritó: "¡No se queden mirando, cobardes, vengan a ayudarme!"
"No importa cuántos seáis, solo voy a agarrarte a ti... ¡¿Cómo te atreves a decir eso?!"
"¿Cómo es posible que reacciones tan lentamente?"