Era medianoche en el Plano de los Sueños. De pie en la estepa, bajo la fresca brisa nocturna, Hao Ren y el gigantesco lobo negro se miraban fijamente; el lobo era tan alto como un ser humano. Ambos estaban igualmente conmocionados. En realidad, era más bien una réplica.
Hace un momento, lo que se creía que era un lobo negro salvaje había empezado a hablar. Además, su gramática y sintaxis eran correctas. Hablaba con un ligero acento de Pekín; esta última conclusión fue posible gracias al sistema de traducción inteligente, por supuesto. Hao Ren estaba convencido de que, por extraño que fuera El Plano de los Sueños, era imposible que existiera un lobo negro capaz de hablar como un pequinés. De algo estaba seguro: cuando el lobo dijo "tuo tuo" (una jerga del norte de China que significa "absolutamente"), no se trataba de una mala interpretación del sistema de traducción. No era el rugido de una bestia, sino auténtico lenguaje humano. Esto se había comprobado cuando el sistema no logró traducir "guau", un sonido que Lily había hecho antes. Solo era capaz de reconocer sonidos con una estructura compleja.
Hao Ren estaba en pijama, sentado en la hierba con las piernas cruzadas. Aún lo cubría una fina capa de brillo. No se atrevía a quitarse el Escudo de Membrana de Acero porque una manada de lobos seguía merodeando con sus ojos penetrantes. Miró al gran lobo negro que estaba justo enfrente de él antes de preguntar con curiosidad: "¿Hablas, verdad? ¿Los lobos de por aquí pueden hablar?".
—Eso depende de la manada de lobos. —El gran lobo negro observó con cautela el escudo translúcido de Hao Ren; el golpe en la cabeza, propinado por el puño de Hao Ren cubierto por el escudo, se sintió como si lo hubieran golpeado con una barra de acero. Apenas se había recuperado del mareo, pero accedió a responder las preguntas de Hao Ren—. En algunas partes de la estepa, los lobos con huesos laminares como nosotros hablamos; somos la raza superior. A diferencia de esos retrasados que solo pueden aullar a la luna, ¡nosotros somos mucho más inteligentes! ¿De dónde eres? ¿Ni siquiera sabes que los lobos pueden hablar? ¡Somos la manada más conocida de la estepa!
Como una pelota perdida entre la maleza, Hao Ren no tenía ni idea del Plano de los Sueños. Tuvo que confiar en la sugerencia del MDT y de Raven 12345: actuar con naturalidad y evitar sorprenderse demasiado. A juzgar por la forma en que hablaba el lobo negro, Hao Ren dedujo que se trataba de una criatura muy inteligente, probablemente tan inteligente como un humano. Dejando de lado su actitud arrogante, intentó mostrar sinceridad asintiendo con la cabeza. «Es difícil saber de dónde vengo. Solo soy un transeúnte. Podrías tratarme como a un viajero».
¿Viajero? ¿En esta estepa? —El lobo negro miró a Hao Ren con ojos recelosos antes de preguntarse—. Pocos humanos han venido. Este lugar no les resulta atractivo. Aquí no se puede cultivar comida. No hay nada especial, ni minerales, nada. Antes había algunos nómadas, pero se marcharon hace poco; hay demasiados lobos para que puedan criar ganado.
El lobo negro se acercó sigilosamente bajo la atenta mirada de Hao Ren y comenzó a olfatearlo de pies a cabeza. "No hueles a viajero. Los viajeros casi nunca se bañan y apestan a excremento. De todos modos, no es asunto nuestro, solo somos lobos."
Secándose el sudor frío de la frente, Hao Ren se preguntó: ¿Dónde diablos habría lobos tan inteligentes como este?
—Entonces, ¿por qué me atacaste? —preguntó Hao Ren con torpeza. Se sentía como un tonto hablando con un grupo de bestias salvajes, pero no podía evitarlo. ¡Estos lobos hablaban incluso mejor que los humanos!
—¿Por qué no? —El lobo negro parecía más sorprendido—. Necesitamos carne. No tienes suficiente carne, pero no comemos mucho. Serías más que suficiente para alimentar a los cachorros. Y pensábamos que eras una presa fácil: sin ropa dura, sin armas en la mano. Pero los dejaste hechos polvo. No me hizo ninguna gracia.
El lobo, sin embargo, tenía algo de lo que carecía la mayoría de los humanos: franqueza. Aun así, ser catalogado como un plato en el menú dejó a Hao Ren sin palabras. Sin embargo, no podía culparlos en lo que a su especie se refiere. Soltó una risa seca. "¿Todavía quieres comer carne ahora?"
—Olvídalo —dijo el lobo negro, sacudiendo la cabeza—. Eres desagradable y aún más rígido que esa gente con ropas almidonadas. Además, no soy rival para ti. Me parece una mala idea pelear con humanos. Suelen llevar un montón de cosas raras colgando del cuerpo. No, es demasiado peligroso.
En ese momento, un lobo negro más pequeño y de menor complexión intervino: "Señor, ¿no dijo que quería comerse a este tipo?"
Hao Ren se maravilló de haber dado en el clavo al elegir al alfa de la manada de lobos.
"Todo esto es culpa tuya." El lobo alfa rugió al lobo menor. "¡Si no fuera porque lloras pidiendo comida todas las noches, no me habrían roto el diente!"
—¡Acaba de perder uno, señor! Mire a esos pobres muchachos de allá. ¡Han perdido casi todos los dientes! —El más pequeño señaló con el hocico a unos cuantos lobos fuera del perímetro. Eran los desafortunados a los que Hao Ren había dado una paliza. Se abalanzaron sobre él en masa y le mordieron el Escudo de Membrana de Acero tiempo atrás. Los que tuvieron más suerte solo conservaban los premolares. Sus bocas se parecían mucho a las de un recién nacido.
Estos lobos aún sangraban por la boca. Se lamían y se consolaban mutuamente con gesto lastimero.
El lobo alfa suspiró. "¡Qué mal día! Humano, ¿podemos irnos ya?"
Hao Ren asintió con la cabeza, dando su consentimiento. Justo cuando la manada de lobos estaba a punto de marcharse en masa, un pensamiento cruzó por su mente y exclamó: "¡Un momento, hay algo más!".
El lobo alfa se detuvo. Se giró, enderezó la cabeza y miró a Hao Ren con furia. "¡No te pases de la raya! ¡Yo también tengo mi orgullo! No has sufrido ninguna pérdida, ¿qué más quieres de mí?"
Hao Ren casi se atragantó: ¿qué orgullo había podido reunir el lobo alfa cuando apenas un momento antes suplicaba por su vida? Sin embargo, simplemente se encogió de cabeza y lo disimuló. Luego señaló hacia el horizonte. "Voy en esa dirección. ¿Podrías llevarme?"
En el horizonte se divisaban las siluetas de algunos edificios, supuestamente construidos por el hombre. Hao Ren pensó que ir a pie no era la mejor idea, ya que amanecería antes de que pudiera llegar. El tiempo era un bien escaso en el Plano de los Sueños.
—¿Vas allí? —El lobo alfa alzó la cabeza y miró hacia el horizonte—. ¿No te he dicho que los nómadas se han ido? Lo único que queda son unas chozas de barro.
Por lo visto, se trataba de un asentamiento nómada. Hao Ren asintió. "En fin, voy a echar un vistazo".
Su interés radicaba en el rastro de la actividad humana, no en los nómadas en sí. Sentía una gran curiosidad por el Plano de los Sueños.
El lobo alfa murmuró algo antes de darse la vuelta y decir: "Súbete a mi lomo. Yo te llevaré allí".
Durante un rato, Hao Ren se quedó realmente sorprendido. Jamás pensó que el lobo alfa le ofrecería un paseo voluntariamente. No se lo esperaba. Hao Ren balbuceó mientras se subía al lomo del lobo alfa: «Vaya, eres todo un caballero, lobo. ¿No dijiste que por tu orgullo y bla, bla, bla, jamás te dejarías montar?».
¿Orgullo? ¿Para qué sirve? —preguntó el lobo alfa, desconcertado—. Simplemente no lo entiendo. A los humanos les gusta insistir en lo abstracto, aunque no les llene el estómago. La razón por la que no nos gusta que nos monten es sencillamente porque es demasiado engorroso. No tiene absolutamente nada que ver con el supuesto "orgullo"... Eh, te agradecería que movieras el trasero un par de centímetros, porque estás sentado sobre mi cintura. De esa forma solo me retrasarás.
Hao Ren sudaba de vergüenza mientras se acomodaba: la percepción humana del mundo era distorsionada. Ya fuera en novelas, películas o en la vida real, la gente siempre juzgaba a los demás según sus propios criterios; un ejemplo era que los lobos odiaban ser montados por orgullo. Esta misma percepción errónea se atribuía invariablemente a los caballos salvajes, los unicornios, etc., lo cual quizás era un completo disparate.
La verdad era que no les gustaba que las montaran porque era engorroso y a nadie le gusta cargar peso innecesario. Hablando de eso, incluso Lily solo cargaba el equipaje que Vivian le ponía en la espalda mientras caminaba dormida.
Hao Ren sintió la tentación de pensar que, si uno pudiera hablar con un unicornio, tal vez se dejaría montar a cambio de dos galletas. Para los animales, el orgullo simplemente no existía.
—¿Listos? —preguntó el lobo alfa antes de partir, interrumpiendo los pensamientos de Hao Ren—. ¡Estén atentos!