Las casitas de la estepa no se parecían a lo que Hao Ren había imaginado. Sin embargo, conservaban rasgos nómadas: los pilares eran de madera maciza y estaban dispuestos en círculo; las paredes, de esteras de paja flexibles y algún material de relleno desconocido; los techos de paja se sujetaban con piedras pesadas encima, mientras que los cimientos se reforzaban con arcilla cocida; en general, la estructura de cada casa era primitiva pero sólida. Las decenas de casas circulares, que parecían idénticas y medían aproximadamente menos de 10 metros de diámetro, se encontraban dispersas dentro de un perímetro cercado, formando una especie de aldea.
Hao Ren no prestó atención a su entorno, pues estaba demasiado ansioso por entrar en la casa y descubrir cómo era la civilización humana en el Plano de los Sueños. Empujó la puerta de la casa más cercana. En lugar de abrirse de golpe, la puerta de ratán y paja se derrumbó hacia adentro.
«Parece que los nómadas se han marchado hace mucho tiempo…» Hao Ren miró con asombro el marco podrido de la puerta. Esta se sujetaba con bisagras hechas de cuerda. Las bisagras estaban tan podridas que cedieron por completo cuando Hao Ren empujó la puerta. Al parecer, la percepción del tiempo de los lobos era bastante inexacta.
«Espero que esta estructura inestable no se derrumbe de repente», murmuró Hao Ren al entrar en la casa nómada. Una tenue luz emanaba del MDT y le permitía ver en el interior completamente a oscuras.
Como era de esperar, la casa estaba vacía, lo que implicaba que el dueño la había dejado en orden. El suelo bajo los pies de Hao Ren no estaba pavimentado. También notó algunos trozos de tela en las esquinas de la casa, lo que sugería que el suelo había estado alfombrado. En cada uno de los pilares de madera había un gancho de metal que podría haber servido para colgar armas o herramientas. El suelo en el centro de la casa estaba visiblemente más bajo que el de los alrededores. Un hoyo con una marca de quemadura en el centro podría haber sido una estufa o chimenea.
Aparte de eso, no quedaba mucho más.
Hao Ren estaba algo decepcionado. No encontró nada valioso, ni siquiera un pequeño trozo de piel de oveja.
Sin embargo, la existencia de estas diminutas casas era significativa. Demostraban que la civilización humana existía en los Planos de los Sueños y que podrían haber sido muy avanzados, con tecnologías desarrolladas: metalurgia (los ganchos de metal en la pared), construcción y habilidades de supervivencia en una pradera o estepa infestada de lobos. A pesar de que Raven 12345 le había informado de que el Plano de los Sueños no era solo un mundo extraño con bestias y monstruos, presenciarlo todo con sus propios ojos fue mucho más real y profundo.
—¿Sabes algo sobre el Plano de los Sueños? —preguntó Hao Ren mientras miraba el MDT que colgaba de su bolsillo—. Por favor, mantén la luz fija.
¡Le sugiero que lea el manual de instrucciones! ¡Ha estado usando el dispositivo incorrectamente! ¡Es un asistente personal de alta tecnología, no una linterna, ni un martillo de meteorito, y mucho menos su mascota! Sin embargo, el MDT respondió a la pregunta de Hao Ren tras reprenderlo. «Hay información precargada limitada. Este es un dispositivo especializado para inspectores, instalado únicamente con los módulos necesarios. El dispositivo buscará más información en los canales del universo local... Búsqueda completada. Las características del Plano de los Sueños son: realidad, tamaño, desarrollo lineal, coherencia interna y capacidad para influir en el mundo real. ¿Necesita más explicaciones?»
"Eso sería muy apreciado", dijo Hao Ren mientras paseaba por la casa buscando posibles pistas valiosas.
"Realidad: La existencia del Plano de los Sueños es real; tiene un conjunto de leyes efectivo y analizable; aunque es una realidad distorsionada, tiene su propio conjunto de lógica y todo en este espacio no es una ilusión. Tamaño: Debido a varias razones, nunca se ha llevado a cabo un estudio del Plano de los Sueños, pero, a juzgar por los pocos resultados de inducción espacial, el tamaño del Plano de los Sueños es aproximadamente igual al tamaño del mundo real. Por lo tanto, es algo digno de contemplar. Si la diosa de la Administración Espacial lanzara un programa de exploración para el Plano de los Sueños, los inspectores estarían tan ocupados como un gato en un tejado de hojalata caliente. Desarrollo lineal: El Plano de los Sueños es un espacio de cambio y desarrollo constantes. Si bien es un lugar extraño, todo se desarrolla linealmente en su historia evolutiva y cada momento de su historia es el resultado de su causalidad lineal. Como tal, todo sucede por una razón y no hay nada que no pueda explicarse; este es un punto nuevo, cuya autenticidad aún no se ha demostrado. Autoconsistente: Todo en el Plano de los Sueños es autoconsistentes. Son la encarnación de su realidad. Capaces de influir en el mundo real: este es un punto totalmente redundante, cuya explicación es innecesaria.
Cegado por la ciencia, Hao Ren solo comprendió lo que podía entender. De repente, un destello de luz en la esquina de la casa llamó su atención.
Corrió hacia allí y descubrió que un pequeño trozo de metal sobresalía del suelo.
Su corazón latía con fuerza mientras miraba el trozo de metal; una extraña sensación de familiaridad lo invadió. Cuando finalmente lo desenterró, se quedó paralizado.
Era una placa de metal con forma de diamante, aproximadamente del tamaño de la palma de su mano. La superficie estaba parcialmente oxidada, lo que indicaba que era de hierro. Sin embargo, algo le llamó la atención: los jeroglíficos grabados en la lámina de metal. La observó fijamente durante un rato antes de darse cuenta: ¡era la misma lámina de metal que él y Vivian habían encontrado en su sótano!
"¿Qué demonios?", murmuró Hao Ren para sí mismo, conmocionado. "¿Por qué hay esto en mi casa...?"
Antes de que pudiera terminar de murmurar para sí mismo, un extraño silbido proveniente del exterior de la casa lo interrumpió.
Se oían sonidos alternos de viento retumbante y silbante provenientes de todas direcciones, seguidos del traqueteo de la casa. Hao Ren levantó la vista instintivamente. ¡De repente, el techo se elevó en los aires y salió volando!
El techo de paja, sujeto con pesadas piedras, desapareció por completo y el oscuro interior se llenó de repente de luz: luz de estrellas y de luna. La pared comenzó a temblar violentamente y, antes de que se diera cuenta, la casa había sido arrancada de sus cimientos.
Le vino a la mente la palabra "tifón", pero ya era demasiado tarde. Antes de que pudiera reaccionar, Hao Ren, junto con la pared, fue arrastrado por el fuerte viento y lanzado por los aires.
Aunque la bio-mejora había hecho a Hao Ren tan fuerte como un toro y tan ágil como un roble, no le había otorgado la estabilidad de una montaña. El tifón lo zarandeó como a una hoja. Fue arrastrado por la tormenta y chocó contra miles de escombros voladores. Se desorientó y quedó completamente indefenso. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que los escombros contra los que más se había estrellado no eran de la casa, sino un objeto metálico brillante del tamaño de la palma de su mano. Exclamó: "¡MDT! ¿Es esto venganza?!"
El MDT suplicaba sinceramente mientras giraba y golpeaba la cabeza de Hao Ren innumerables veces: "El dispositivo no puede controlarse. Es un tifón horrible..."
¿Horrible qué? ¡Me has golpeado en la cara no menos de cuatro... cinco veces ya! Hao Ren estaba furioso, pero no perdió la cabeza. ¿Qué está pasando? ¿Un tifón en pleno verano?
¡Dios sabe! ¡El sistema de alerta temprana para desastres no funcionaba desde que Raven 12345 manipuló el dispositivo! Y el programa de radar para fenómenos meteorológicos extremos terminó su período de prueba anoche. ¡Presenta tu queja a los superiores si tienes agallas!
"Hijo de p..." Antes de que pudiera reaccionar violentamente, perdió el conocimiento.
Una sensación de ingravidez lo envolvió antes de sentir como si lo hubieran arrojado violentamente sobre tierra firme. Al abrir los ojos, se encontró acostado en su cama, en la comodidad de su hogar; un cálido rayo de sol lo iluminaba.
Era hora de despertar; el momento estaba preestablecido antes de que entrara en el Plano de los Sueños.
La sensación de ser zarandeado por el tifón aún lo aterrorizaba. Entrar en el Plano de los Sueños era, sin duda, una prueba de resistencia. Le tomó bastante tiempo que su ritmo cardíaco volviera a la normalidad. Pero sintió algo afilado presionando contra su muslo.
Se llevó la mano al muslo y allí estaba: la placa de metal en forma de diamante.