Las dos serpientes Ouroboros volaban tranquilamente alrededor de Augustus; sus fríos ojos veían al General como mero alimento. Los ojos de Rowan volvieron a crecer y destellaron como relámpagos; con su Visión Energética pudo ver que la Firma Energética del General ardía como un horno, era el ser más brillante dentro del Nexo.
Sorprendentemente, notó que la Firma de Energía de Lamia era mucho menos brillante, pero tenía complejidades más ilimitadas en su interior, y Rowan supuso que debía deberse al estado actual del General.
Parecía mucho más joven que cuando Rowan lo conoció, y con el instinto de Arrancador de Almas, Rowan sintió que la vitalidad y la energía que florecían alrededor del General eran solo una fachada; su alma se sentía incompleta.
La mente de Rowan trabajaba a toda máquina y elaboró una serie de planes, pero finalmente se decantó por uno solo: aprovechar mis puntos fuertes.
Esperaba encontrarse con uno de los dueños del Nexus en su interior, y era uno de los peores resultados posibles que preveía. Aunque la energía que emanaba Augustus era dominante, no debilitaba a Rowan. Esta batalla sería dura, pero estaba seguro de que podría ganarla si no surgían otros contratiempos.
Las serpientes Ouroboros ahora eran un poco diferentes, ya que a lo largo de su columna vertebral se podían ver pequeños bultos, como si la columna estuviera a punto de desgarrarse de su piel. Las dos serpientes Ouroboros que liberó eran una de un ojo y otra de dos ojos, y poco a poco comenzaron a aumentar de tamaño.
Cuando medían veinte pies de largo y se parecían a pitones gigantes, atacaban como un rayo.
"Espera, Rowan, quiero hacer un trato contigo."
Con su Espíritu, pudo detener su ataque en el momento en que las Serpientes estaban a solo una pulgada de morder la cabeza de Augusto. El General no se inmutó, sus ojos estaban fijos en Rowans y tosió.
—Aplaudo tu autocontrol. —Arqueó una ceja cuando las serpientes comenzaron a emitir gruñidos profundos que sonaban como truenos—. Porque sería una insensatez atacarme; al fin y al cabo, soy la razón por la que sigues vivo y prosperando.
«No hay trato entre depredador y presa», dijo Rowan. «Me has estado persiguiendo durante demasiado tiempo, así que cualquier mentira que digas será un insulto para ambos, Augustus».
¿Acaso Rowan percibió un destello de ira en los ojos del General cuando lo llamó Augusto sin incluir sus títulos honoríficos?
El general alzó las manos en señal de apaciguamiento: "Te equivocas, Rowan, nada de lo que ha ocurrido aquí ha sido por mi voluntad. Yo solo era un socio al que se le prometió poder de la Singularidad, y no se me informó de cómo llevarían a cabo esta tarea. Todo formaba parte del trato que hicimos: yo proporcionaría soldados, armas y fondos para su empresa".
"A cambio, me concederían un Camino que me liberaría de las ataduras de mi linaje y mejoraría a mis soldados. ¡No tenía ni idea de la catástrofe que se gestaba en este lugar, ni de las atrocidades que han estado cometiendo durante todo este tiempo!"
No se equivoquen, en ese momento habían comenzado a luchar, no con puños ni armas, sino con el arma más devastadora para esta situación en particular: las palabras.
Rowan sabía que el General era consciente de su mayor debilidad, que era su falta de información; no tenía forma de distinguir correctamente la verdad de la falsedad; además, las verdades podían resultar falsas si se presentaban de cierta manera.
El general se había asegurado de eliminar cualquier posibilidad de que Rowan encontrara algún testigo que corroborara su discurso, excepto él mismo.
No todos los cuerpos apilados aquí eran de esos insectos como los Supervisores; la mayoría eran humanos. Aunque Rowan habría matado a todos los que estaban dentro de este lugar si se hubiera presentado la oportunidad, también habría sido una gran vía para que descubriera los hechos de lo que sucedió aquí.
"Esa es una elección de palabras interesante, Augustus... ¡Catástrofe! Eso describiría perfectamente lo que les hiciste a todos aquí. No encuentro ninguna palabra que describa con precisión el estado de este pobre desgraciado." Rowan señaló a Boris el Hombre Lobo, que se había quedado paralizado por el miedo.
El general ladeó la cabeza: "¿Crees que lo que hice aquí es una catástrofe? Acompáñame". Se giró y se detuvo de repente porque había otra Serpiente Ouroboros a sus espaldas, que le atacó con fuerza.
"Qué criaturas tan encantadoras tienes aquí, Rowan, pero no tenemos tiempo para medir quién tiene el poderío más grande." Rodeó a la Serpiente y comenzó a adentrarse en las instalaciones. Al ver que Rowan no se movía de su sitio, dijo: "Por favor... Hay algo que solo puedo mostrarte para que entiendas la situación en la que nos encontramos. Si después de mostrarte lo que está sucediendo aquí sigues sin estar de mi lado, entonces podremos elegir la batalla."
Rowan soltó una risita con fuego en los ojos: «No me digas que esperas que te siga voluntariamente como una oveja al matadero por unas pocas palabras que has dicho. ¿Acaso parezco tan ingenuo, Augustus?».
El general suspiró: «Francamente, pensé que ya estaríamos matándonos entre nosotros. ¿Recuerdas que te felicité por tu autocontrol? Sé que no hay razón para que me sigas; al fin y al cabo, soy uno de los responsables de este destino tan espantoso».
"La única razón por la que estoy seguro de que al menos escucharás mis palabras es porque sé que tienes un alma noble, y desde que llegaste a este Nexo, he observado cada una de tus acciones y he visto cómo te esforzaste por proteger a los débiles."
"Esto es algo que jamás podría hacer, y esto fue lo que me dio la seguridad de que elegirías la diplomacia antes que el derramamiento de sangre. Espero no equivocarme sobre tu carácter, o ambos enfrentaríamos un destino horrible. Créeme, Rowan, cuando te digo que hay monstruos mucho peores que yo."
"Antes de que me respondas, piénsalo bien. Con mis planes hemos masacrado a todos los seres, excepto a los que salvaste y a ese monstruo del lago, y te aseguro que esto no formaba parte del plan original para el Nexo."
"Prácticamente hemos paralizado este lugar, pero aún no hemos salido del apuro. Esta siguiente etapa depende exclusivamente de su capacidad para mantener la calma y darme la oportunidad de exponer mi caso antes de que den la señal de guerra."
"Ten en cuenta que se nos acaba el tiempo. Tengo a tu padre y al obispo de la Orden acorralados, pero mi cuerpo principal no puede retenerlos por mucho tiempo. Nuestra supervivencia depende de tu próxima decisión."
"Aunque luchemos ahora y te mate, eso no significa que no pueda resolver este problema que te preocupa." Rowan gruñó, y sus Serpientes Ouroboros mostraron sus colmillos y ampliaron su círculo.
"Todo cierto, pero si lo haces, mi cuerpo principal dejaría de cooperar contigo y volvería a poner mis cartas en manos de la Orden."
"Durante todo este tiempo me has estado ofreciendo la zanahoria, y me preguntaba cuándo caería el palo." Rowan sonrió.
"Aunque me disgustaría tener que tomar ese camino, no me dejarías otra opción que ponerme de su lado." El general entrecerró los ojos. "No tenemos mucho tiempo, elige una opción y procedamos."
"Hmm... No me das tiempo para reflexionar sobre tus palabras, pero admito que he notado varias discrepancias. Sin embargo, si hubieras seguido todo lo que ha ocurrido en esta isla, sabrías que estoy atrapado por Sigilos, y me aseguraría de destruirlos antes de considerar seguirte a cualquier parte."