Las puertas tardaron poco más de tres minutos en ser devoradas por completo, y mientras las devoraba, Rowan se tomó el tiempo para examinar detenidamente las representaciones que veía en ellas.
En las puertas había una imagen familiar; de hecho, fue una de las primeras cosas que vio al llegar a este mundo. Era una entidad peculiar que se le había grabado a fuego en la mente. Era la sirena con tres pares de brazos.
La imagen de estas puertas palaciegas estaba cubierta de polvo, y al ordenar a la Serpiente Ouroboros que lo soplara, se reveló el verdadero retrato de la Sirena.
El rostro de la sirena había quedado en blanco, pero un examen más detenido revelaría que no siempre fue así; en algún momento del pasado, alguien había ido desgastando el rostro de la sirena.
En cada una de sus manos llevaba pequeños bebés dormidos; como tenía seis brazos, solo podía sostener a seis. Si se observaba con atención a los bebés, se podía notar que cada uno de ellos tenía algún problema.
Todos los bebés parecían humanos, pero cada uno tenía ciertos rasgos distintivos que eran erróneos de diversas maneras sutiles, y aunque los bebés parecían humanos, todos parecían diferentes a cualquier bebé que hubiera conocido antes, de una manera que aún no podía describir.
Uno de los bebés tenía tres ojos, pero estos eran verticales; el segundo no tenía ojos y tenía dos narices; al tercero le faltaban la boca y las orejas; al cuarto no le quedaban dedos en los pies; el quinto tenía ocho dedos en cada extremidad; y Rowan se detuvo ante el último bebé, donde una figura angelical yacía dormida.
Esta bebé no tenía ninguna deformidad visible como las demás, excepto que tenía una melena larga y abundante, y entretejidos en ella había cientos de ojitos diminutos.
¿Eran Lamia y sus hermanas?
Recordó que Augusto había dicho que ella era diferente de los demás Núcleos de Abominación. Era la primogénita. ¿Qué significaba eso? ¿Qué edad tenía esta encarnación? Si se trataba de Lamia, ¿qué edad debía tener si estaba entre los primeros Núcleos de Abominación en Trion?
¿Era esta sirena su madre? ¿Y acaso Lamia no afirmaba que las Abominaciones eran las gobernantes originales de este mundo? Una de las visiones que tuvo al consumir esa llama del alma fue la de un Campeón Abominación, Vorsher, que servía a un Núcleo llamado Myrrah.
Había dicho que no lo olvidara, pues el mundo la había traicionado primero. ¿De quién hablaba? ¿Se refería a una de las hermanas de Lamia o a esta sirena, la madre de las abominaciones?
Había tantos misterios y tantas preguntas que debía formular que era una suerte que su esperanza de vida se midiera en decenas de milenios; de lo contrario, nunca habría podido descubrir la verdad.
Rowan se había dado cuenta de que todo dentro del Nexus tenía un propósito, y que nada de lo que se había colocado allí era casual. Detrás de cada rostro podría haber una pieza importante del rompecabezas que explicaba la locura de este Nexus.
¿Qué hacía la imagen de la Madre de las Abominaciones dentro de un palacio en las profundidades de la tierra? ¿Por qué se guardaría el otro extremo del sigilo en un lugar como este? Salvo que existía otra entrada a este lugar, esta puerta parecía no haber sido tocada durante siglos.
Menos mal que las Serpientes Ouroboros eran indestructibles, y podía usarlas para entrar en diversos lugares peligrosos sin temor por su vida, porque algo andaba mal en ese lugar.
Incluso con el filtro en sus sentidos a través de la Serpiente Ouroboros, este lugar no hacía más que gritar su extrañeza, pero por su libertad, estaría dispuesto a entrar en el mismísimo infierno, y poco a poco comprendería todo lo que estaba oculto a su vista.
La Serpiente Ouroboros se aseguró de devorar cada pedazo de la puerta, y Rowan intentó ignorar el hecho de que las puertas sangraban, pero por supuesto, a las Serpientes no les importaba; estaban ocupadas sorbiendo hasta la última gota.
Rowan estaba un poco exasperado porque quería que la Serpiente entrara rápidamente al palacio, pero esa puerta era como un manjar exquisito, y por un momento se dejó llevar por un éxtasis absoluto.
En realidad, no podía culpar a la serpiente. Rowan compartió su sentido del gusto por un instante y descubrió una intensidad de sensaciones que casi lo hizo perder la cabeza. Rápidamente detuvo la fusión.
Aunque la mente de las Serpientes pudiera tolerar lo que fuera que la asaltara desde esas puertas, Rowan aún conservaba gran parte de su humanidad para entregarse sin reparos a esas sensaciones. Si lo hacía durante mucho tiempo, no quedaría nada de humanidad en su interior; se convertiría en un ser de pura glotonería.
Los efectos adversos sobre la serpiente eran inexistentes, pues se trataba de monstruos que Rowan apenas había comenzado a comprender.
Tras despertar de su letargo alimenticio, la serpiente entró en el palacio y descubrió que el espacio era amplio y se asemejaba a un templo. El suelo era de una piedra negra que parecía absorber toda la luz, y cristales amarillos iluminaban el lugar.
Los cristales que iluminaban este lugar no lograron iluminar el suelo, pues estaban esparcidos por las paredes del fondo y el techo que se extendía muy por encima de él. Su luz parecía la de estrellas amarillas muertas.
La luz que trajeron apenas bastaba para iluminar el templo al anochecer, pero aún dejaba el suelo en la oscuridad. De no ser por su vista prodigiosa, Rowan habría pensado que había sido transportado al vacío del espacio; supuso que ese debía ser el efecto que los creadores del templo buscaban.
Lo llamó templo debido a los tres enormes altares que había en su interior; debían tener cincuenta pies de altura y al menos setenta pies de ancho, y estaban hechos de madera verde.
Rowan supo qué tipo de madera estaba hecha para el altar: robles, árboles enormes que prácticamente se habían extinguido, cuyas hojas rozaban las nubes y cuyos troncos no podían ser rodeados por diez mil hombres tomados de la mano.
Sobre el altar había tres enormes cuencos de bronce para sacrificios, llenos de huesos en descomposición.
Los altares estaban dispuestos en forma de triángulo: uno delante y dos detrás. En el centro del triángulo, sobre ellos, se alzaba una enorme hornacina con cuatro desagües por donde caía agua, y dentro de esta hornacina había una estatua de una diosa guerrera.
Estaba hecha de mármol blanco, y la luz amarilla que la iluminaba casi la hacía parecer viva.
Vestía una armadura dorada y llevaba una espada envainada a la cintura. Su cabello era negro, y cuando el agua que caía desde arriba lo tocaba, una ilusión óptica hacía que pareciera que ondulaba. Tenía los brazos extendidos hacia arriba, sosteniendo entre ellos una piedra ovalada azul.
Si no fuera por su tamaño, sus ojos inexpresivos de piedra y la postura que ningún ser vivo podría mantener durante mucho tiempo, habría jurado que esa estatua estaba viva.
Y su rostro, su belleza, superaba a cualquier otra que él hubiera conocido.
La sonrisa de una madre, la mueca de un amante, el guiño de tu primer amor: ella encarna todas esas cualidades efímeras de la belleza y las integra a su propia belleza física. Una belleza que trasciende todo lo que un hombre o una mujer jamás podría comprender.
¡Ese era el rostro de una verdadera diosa!
Pero la atención de Rowan se centraba en la piedra azul que sostenía la estatua, porque en su interior estaba enterrada la otra mitad del sigilo.
El vacío en su corazón se estremeció repentinamente, ¡pues arrodillada ante la estatua de la diosa estaba Maeve!
En el límite de su audición, creyó oír el murmullo de las olas.