Esta oscuridad era similar a la que había encontrado por primera vez dentro del Centro de Control. No, esta era peor porque estaba justo frente a su origen.
La masa palpitante frente a él parecía fundirse con la oscuridad, y su presencia había absorbido toda la luz del mundo. Era una oscuridad total, semejante al alquitrán negro, que prohibía activamente toda luz, dejando solo un vacío, desprovisto de todo excepto… ¡Maldad!
¿Cómo llamarías a una oscuridad que parecía regocijarse en el dolor y la desesperación? Los gritos que provenían de los Sigilos se silenciaron porque la oscuridad los consumía.
En medio de esa oscuridad, se sentía como si estuviera entre las fauces de una bestia repugnante, que en lugar de devorarlo, saboreaba su miedo, lo absorbía y disfrutaba cada gota.
Pero Rowan ya no era el mismo; su corazón también estaba vacío como el abismo. Mientras que aquella oscuridad rebosaba de maldad, desesperación, lamentos y vileza, su vacío era simplemente profundo, con una insondable profundidad que escapaba a la razón. La oscuridad solo podía saborear el miedo de los Sigilos, no el suyo.
Rowan lo deseó y liberó a Bone Pudrit. Una lengua de fuego verde apareció en la palma de su mano, y poco a poco alimentó la llama con su esencia, haciéndola crecer y expandirse.
Casi tuvo que avivar las llamas con su voluntad para que crecieran, pues la oscuridad impedía el paso de la luz, pero lo que Rowan tenía en abundancia era esencia, su vitalidad era una antorcha inextinguible.
Para él, no se trataba de si la llama podía quemar la oscuridad, sino simplemente de cuánta vitalidad se necesitaba.
Con cada nuevo avance en su linaje, Rowan siempre tenía que reevaluar su base. Cuando era mortal, liberar toda su vitalidad equivalía quizás a medio por ciento de su fuerza vital actual. Su Constitución se había multiplicado miles de veces, y eso se reflejaba en su reserva de esencia, que no dejaba de crecer.
A lo largo de sus combates, incluso con Augustus, nunca había liberado más del veinte por ciento de su esencia a la vez; había dos razones para ello: la primera era que liberaba su esencia principalmente desde sus manos hacia su arma o técnica, por lo que solo tenía que liberar la esencia generada en sus brazos.
La segunda razón era que carecía de control sobre su esencia. Si liberara toda su esencia a la vez, sería como una inundación; escaparía de cada rincón de su cuerpo de forma incontrolable y no tendría ningún propósito.
Esto también afectó a sus técnicas mágicas, como las llamas, pero eran más fáciles de controlar porque, a diferencia de empujar su esencia a través de su cuerpo, solo tenía que canalizar su esencia hacia la técnica mágica dentro de su Espíritu.
Técnicamente, no debería tener inconvenientes al liberar toda su esencia en una técnica particular, pero su Espíritu lo frenaba; podía desatar toda la vitalidad del mundo, pero si su Espíritu no podía soportar la tensión, dispersaría la técnica sin causar daño.
Si quería alcanzar su máximo potencial, debía ser capaz de liberar toda su esencia de forma controlada; esto multiplicaría instantáneamente su poder hasta un grado desconocido, pero eso era algo para el futuro.
Rowan comenzó a infundir vitalidad en Bone Rot, y la llama respondió con un creciente silbido; la oscuridad ya no podía oprimir las llamas, y estas comenzaron a brillar y a crecer aún más.
Cuando las llamas alcanzaron al menos seis pies de diámetro y el tamaño de una vaca, las soltó y, guiándolas con su Espíritu, las brillantes llamas se elevaron por encima de él, liberando una luz esmeralda que disipó la oscuridad.
La luz reveló las dos cabezas de las Serpientes Ouroboros detrás de él; estaban a su derecha e izquierda, y sus cabezas eran tan enormes que solo se podía ver con claridad una pequeña parte de sus hocicos, y sus enormes ojos brillaban en la oscuridad.
La llama verde también reveló el capullo, que liberaba un flujo constante de oscuridad; muy probablemente se trataba de un mecanismo de defensa contra él.
Rowan lanzó otra bola de llamas verdes y la mantuvo suspendida justo encima del capullo. Usó un solo dedo para presionar contra el capullo; estaba frío y viscoso, y no era demasiado duro.
Aunque, según la resistencia que Rowan demostraba en ese momento, este capullo era más resistente que una lámina de acero inoxidable. Al retirar el dedo, la oscuridad y el frío persistieron en él, antes de que su ardiente vitalidad los disipara.
Alzando el hacha, Rowan la blandió con fuerza, y un hombre acurrucado en posición fetal salió del capullo. Su piel era blanca como la tiza, y no se veía ni pelo en la cabeza, ni en los ojos, ni en la piel. Tenía los ojos cerrados, lo cual resultaba bastante inquietante; al respirar, su pecho permanecía inmóvil, solo su estómago.
No tenía ombligo, ya que un cordón espectral de oscuridad estaba unido a él, que pronto se dispersó cuando Rowan rasgó el capullo; este detalle le pareció de vital importancia.
En sus manos y dedos de los pies tenía uñas negras con forma de garras que parecían absorber la oscuridad, y debajo de sus párpados parecía haber una esfera que irradiaba oscuridad, pues destellos de brillo negro escapaban de su ojo cerrado.
Rowan casi se arrodilló de dolor, pues el Registro Primordial golpeaba contra su Espíritu, anhelando obtener algo de este individuo.
Un momento… Rowan se quedó paralizado mientras apartaba la cabeza del hombre hacia un lado, para poder exponer correctamente sus rasgos faciales.
El rostro era pálido y liso como un huevo, y carecía de vello facial; tenía pómulos altos y una mandíbula fuerte; todos sus rasgos juntos conformaban el rostro de Rowan.
¿Por qué había un clon suyo allí? Aunque presentaba algunos rasgos inhumanos, seguía siendo él. Quizás esto podría responder a su pregunta sobre cómo había visto tantos cuerpos en esa habitación que tenían su rostro, pero que no eran él.
Estaba seguro de que si revisaba esos cuerpos, no tendrían ombligo. ¿Podría ser esa la razón por la que su vitalidad era tan débil al despertar? Eso significaba que su esencia había sido previamente drenada para crear clones y probar los efectos de la Singularidad en ellos.
Rowan reflexionó en algún momento sobre la razón por la que fue elegido para someterse a lo que probablemente fue un experimento muy riguroso para fusionar la Singularidad con él, sabiendo que podía morir en cualquier momento si se sometía a un esfuerzo excesivo. Su constitución era débil, pero eso no significaba que le faltara fuerza vital.
Si lo pensaba bien, el método más probable era que hubieran extraído su esencia para crear clones de él; ese proceso debía ser la razón por la que había regresado a un cuerpo infantil.
Rowan no dudaba de que serían capaces de hacer algo así, y la reacción del Registro Primordial significaba que había algo de sí mismo dentro de ese cuerpo, lo cual era prueba suficiente.
Un rápido vistazo a través de su percepción le mostró que este cuerpo era una copia exacta de su cuerpo anterior. Las manos temblorosas de Rowan tocaron el rostro y los ojos del hombre se abrieron; eran verdes como un campo en flor en verano.
Los ojos reflejaron confusión por un instante antes de que apareciera el reconocimiento, y Rowan vio comprensión en ellos. Cualquiera que fuera el método utilizado para crear estos clones, también les había dado recuerdos: "Yo... yo... corre, viene... tienes que salvarme..."
Le costaba hablar, mientras una lágrima le corría por la mejilla, pero Rowan entendió lo que quería decir; deseaba que escapara y se salvara a sí mismo.
Rowan asintió a su clon: "Está bien... mírame, ya no necesito correr, es hora de que corran ellos".
El clon debió reconocer algo en la mirada serpentina de Rowan y sonrió lentamente; esa fue su última expresión antes de que la luz tras sus ojos se desvaneciera y los ojos verdes se volvieran negros. Su presencia familiar había desaparecido, reemplazada por la oscuridad que la habitaba.
La criatura le sonrió.