En el instante en que Jang Junhyung terminó de hablar, las luces del Estadio Arena se apagaron. Solo quedaba un punto iluminado: una enorme pantalla. Una luz deslumbrante emanaba de ella. Entonces, un video comenzó a reproducirse en la pantalla.
Un hombre conocido por todos habló con voz familiar: -Me pregunto cuánto tiempo más podrás seguir burlándote con esa boca. Creo que 30 segundos. Te cerraré la boca en 30 segundos.
Hizo una apuesta sobre la eliminación de un personaje. Como todos sabían, ganó. ¿Por qué? Si hubiera perdido, no existiría el actual Lider Alley. El video en la pantalla cambió a una escena diferente. Esta vez, el hombre no llevaba máscara; tenía el rostro descubierto. No estaba solo. Había otras personas a su alrededor.
-¿Adónde vas? Deberías morir aquí.
El hombre sonrió radiante y bloqueó la retirada de los demás. Frente a ellos, un jefe elfo oscuro sostenía una daga y ejercía una presión feroz. El hombre esperó a que todos los demás jugadores murieran. Una vez que todos se desconectaron, el hombre finalmente comenzó a moverse y masacró al jefe elfo oscuro en un instante.
“Está mostrando la historia de Lider Alley.”
“¿No se parece más bien a la historia de vida de Lider Alley?”
En ese momento, la gente reunida en el Estadio Arena y quienes seguían la competición a través de distintos dispositivos se percataron del propósito del vídeo. No pudieron evitar darse cuenta de qué se trataba, ya que las escenas mostradas pertenecían a vídeos famosos. Simplemente, no lo reconocieron de inmediato debido al cambio de perspectiva.
Todos los vídeos recientes de A-World mostraban el rostro de Hyeonu, mientras que estos eran vídeos grabados desde su perspectiva. Por lo tanto, era natural que los espectadores no los reconocieran de inmediato.
«Sí, algo así sucedió». Hyeonu observaba la pantalla con más atención que nadie. A diferencia de los demás, Hyeonu había vivido estas experiencias en carne propia y no podía evitar emocionarse.
Jamie sonrió al ver a Hyeonu inmóvil en el escenario. "Valió la pena el esfuerzo de Ellis".
Este video fue realizado por Ellis, quien ahora era el director de video exclusivo de Nike Management. Era una celebración de la victoria de Hyeonu en la Liga de Invierno. Hyeonu había vivido muchas experiencias desde sus inicios como Líder de Callejón. Varias de ellas, como derrotar monstruos jefes o luchar contra grandes gremios, estaban saliendo a la luz.
“Así que existía algo parecido.”
“Me preguntaba por qué peleaban. Esta era la razón.”
La gente se centró en las historias detrás de cámaras que no habían visto en videos anteriores. Este video tenía un aire diferente a lo que habían visto antes. Aparte de alguna que otra exclamación, solo se escuchaba el sonido del video en el Estadio Arena.
Al cabo de un rato, la pantalla volvió a ponerse negra. El vídeo preparado por Nike había terminado de reproducirse.
“El video que se proyectó en la pantalla hace un momento fue una celebración de la victoria de Luna Creciente por parte de Nike Management. Muestra los mejores momentos del juego de Gang Hyeonu, capitán de Luna Creciente, en el Arena Stadium”, se escuchó la voz de Jang Junhyung mientras se encendían las luces del estadio. “Ahora daremos inicio a la ceremonia de premiación. Primero, entregaremos el trofeo a Luna Creciente, quienes ocupan el primer lugar en la Liga de Invierno. El trofeo será entregado a Gang Hyeonu, capitán y representante de Luna Creciente”.
Un hombre de unos 30 años, vestido con un traje impecable, salió por la entrada y se acercó a los jugadores de Luna Creciente. Se llamaba Kim Jaeseung. Era uno de los principales accionistas de Quency y presidente de la Asociación Coreana de Juegos de Realidad Virtual.
«Kim Jaeseung, presidente de la Asociación de Juegos de Realidad Virtual, entregará el trofeo», añadió Jang Junhyung, haciendo una breve introducción para quienes no conocieran a Kim Jaeseung. Este era famoso, pero solo entre los interesados. Su fama era menor que la de Jamie. A Jamie se le mencionaba a menudo en artículos relacionados con Hyeonu, mientras que de Kim Jaeseung apenas se hablaba.
“Eres realmente increíble, jugador Gang Hyeonu. No te volveré a ver en un escenario así en el futuro, pero te deseo mucho éxito como streamer”, dijo Kim Jaeseung mientras le entregaba el trofeo a Hyeonu. Sus palabras eran casi un ritual, una simple cortesía. Sin embargo, sus ojos reflejaban sinceridad. La razón era sencilla: su expresión sincera se debía a la profunda gratitud que sentía hacia Hyeonu.
«Gracias a este tipo, el precio de las acciones ha subido...» Kim Jaeseung se había beneficiado enormemente de Hyeonu. Gracias a Hyeonu, el honor y la riqueza de Kim Jaeseung aumentaron rápidamente. Desde el ascenso de Lider Alley, las acciones de Quency no habían dejado de dispararse. Como era de esperar, las acciones de Quency solo aumentarían si aumentaba el número de jugadores, lo que significaba que la tendencia alcista de Quency se había estancado durante un tiempo.
Entonces Lider Alley le prendió fuego, por lo que las acciones que poseía Kim Jaeseung también aumentaron de valor. Pero eso no fue todo. El precio de las acciones del propio Kim Jaeseung subió. Se aseguró una influencia considerable en la asociación debido a los castigos impuestos por el incidente de amaño de partidos, así como al éxito de la Liga de Invierno. Kim Jaeseung llenó los puestos de alto rango que habían quedado vacantes, incluidos los de auditores, con personas que lo favorecían. Estas circunstancias se entrelazaron, por lo que Kim Jaeseung no pudo evitar favorecer a Hyeonu.
«¿Por qué me elogia tanto?», pensó Hyeonu, aunque desconocía estos detalles. Simplemente sentía que la mirada sincera de Kim Jaeseung le resultaba agobiante. Quienes estaban lejos o miraban a través de un dispositivo no podían percibirlo, pero Hyeonu estaba justo frente a Kim Jaeseung y no pudo pasar por alto esa mirada intensa.
“Gracias, haré lo mejor que pueda durante el resto de la Semana de la Arena”. Hyeonu estrechó la mano de Kim Jaeseung y retrocedió con naturalidad, entregando el trofeo a los demás jugadores de Luna Creciente. “Levántenlo en orden. Tenemos que tomar fotos”.
Los jugadores se empujaban el trofeo. Cada vez que esto sucedía, los brazos de Hyeonu eran empujados de un lado a otro. Finalmente, el trofeo terminó en manos de Dwayne. Quizás por la influencia de vivir en Corea, le dieron a Dwayne, el jugador de mayor edad, la oportunidad de levantar el trofeo en segundo lugar. Tomando el trofeo de la mano de Hyeonu, Dwayne lo alzó vigorosamente sobre su cabeza.
Entonces Chae Yunho le hizo una pregunta: "Jugador Dwayne, ¿puedes decirnos cómo te sientes al levantar el trofeo?".
Dwayne sostuvo el trofeo con la mano izquierda y levantó el micrófono con la derecha.
Sorprendentemente, Dwayne respondió en coreano, aunque sonó un poco raro: "Ehm... me gustaría decir que estoy muy agradecido al señor Gang por haberme brindado esta oportunidad. Si no fuera por él, seguiría siendo un jugador de un nivel en el que mis amigos me ignoraban y se burlaban de mí".
La respuesta de Dwayne fue más interesante de lo esperado, y los ojos de Chae Yunho se iluminaron. Preguntó: "¿Por qué no aprovechas esta oportunidad para decirles algo a tus amigos hoy?".
Dwayne asintió ante las palabras de Chae Yunho. No lo demostró, pero tenía algo que decir. A diferencia de antes, Dwayne habló en inglés: «Entonces lo haré. Luna Creciente ganó la Liga de Invierno de Arena en Corea del Sur, y también seremos los ganadores en la Semana de Arena. Soy jugador de Luna Creciente. ¿Qué están haciendo ustedes?».
Dwayne lo expresó todo como si hubiera estado esperando hacerlo. Su mensaje fue intenso. En cierto modo, podría considerarse grosero, pero nadie lo vio así. Al contrario, lo aclamaron: “¡Waaaah! ¡Bravo! ¡Dwayne!”.
Dwayne agitó el trofeo varias veces antes de entregárselo a Sunny, ya que era la siguiente en edad. Después de Sunny, el orden fue aleatorio. No había diferencia de edad entre las tres personas restantes, así que daba igual quién lo sostuviera. Al final, las seis personas se colocaron en círculo y sostuvieron el trofeo al mismo tiempo.
Así terminó la Liga de Invierno. Consiguieron el récord de ganar el campeonato invictos en su primer año.
* * *
La sala de espera de Luna Creciente estaba tan ruidosa como siempre. Bueno, esta vez era un poco excesivo. Era porque había más gente de lo normal. Después de un partido, la sala de espera solía tener un total de nueve personas, incluyendo dos empleados y Yeongchan, que hacía de gerente.
Mientras tanto, hoy había algunas personas más. Kim Seokjung y Gang Junggu habían volado desde China para reunirse con Hyeonu, y Jamie y Kale habían volado aún más lejos, desde Estados Unidos. Finalmente...
“¿Jennifer? ¿Cómo es que estás aquí...?” Dwayne abrió y cerró los ojos como si no pudiera creerlo. Como si eso no fuera suficiente, se frotó los ojos con las manos varias veces.
“¿Acaso pensabas en mí? No recibí ninguna llamada… Así que vine. Volé con Jamie”, dijo Jennifer, la pareja de Dwayne. Estaba de visita en Corea del Sur para encontrarse con él.
Dwayne acortó rápidamente la distancia con Jennifer y la estrechó entre sus brazos. Permanecieron abrazados durante un largo rato en silencio. Entonces Jennifer alzó la cabeza y miró fijamente a Dwayne mientras susurraba: «Felicidades, de verdad».
Al oír eso, a Dwayne se le llenaron los ojos de lágrimas. Los demás en la sala notaron el repentino cambio de ambiente y sus expresiones se tornaron extrañas. No había ninguna otra pareja en la sala de espera. Ni siquiera había dos personas de sexos opuestos que se gustaran, y mucho menos que fueran pareja.
“¿Hyung-nim? ¿Vamos a la fiesta? ¿Adónde deberíamos ir? ¿Gangnam?” Todo empezó con Hyeonu. Se sacrificó para romper el ambiente.
—No, vamos a Hannam-dong. Un día como este se disfruta mejor con conocidos. Solo con amigos de amigos, ¿de acuerdo? —Gang Junggu se percató de las intenciones de Hyeonu y actuó de forma exagerada a propósito, atrayendo la atención de los demás.
“¿Hannam-dong? ¿Qué hay allí? ¿Es Itaewon?” Yeongchan también se unió rápidamente a la conversación. Se sentía incómodo con ese ambiente. De hecho, se sentía aún más incómodo porque su relación no iba bien.
Gang Junggu negó con la cabeza. “No, hay una casa en Hannam-dong. Iremos allí.”
Era Hannam-dong, no Itaewon. Además, irían a un local que él mismo había decorado. Añadió: «Si tienen amigos a los que quieran invitar, pueden hacerlo. No hay problema con un máximo de 20 personas».
—¿Es tan grande el lugar? ¿Qué tan grande es la casa? —preguntó Lee Hoon con una expresión muy curiosa. No, más bien parecía que hablaba consigo mismo. Todavía no se sentía lo suficientemente seguro como para hablar con Gang Junggu con total confianza.
—Creo que está bien, sin más. No es muy grande —respondió Gang Junggu. Y no se equivocaba. En términos absolutos, era una casa espaciosa y bonita, pero no se comparaba con la mansión de Kim Seokjung. La mansión de Kim Seokjung en China era espaciosa y espléndida. Era varias veces más grande que la mayoría de las mansiones. Además, tenía piscina y un jardín enorme.
—Entonces vámonos. ¿Dwayne? ¿Qué harás? ¿Irás a la fiesta? No pasa nada si no vas. Una mujer tan hermosa viene a verte. Debes necesitar tu tiempo a solas. Hyeonu esperaba sinceramente que Dwayne no fuera.
Sin embargo, Dwayne desafió las expectativas de Hyeonu de una manera muy brutal.
—No, tengo que irme. Tenemos que ir a una fiesta como esta. ¿Verdad, Jennifer? —dijo Dwayne.
Jennifer asintió. Al fin y al cabo, nunca le había impedido a Dwayne hacer lo que quería. Simplemente asentía y escuchaba.
Al ver esta escena, los demás suspiraron.