El trayecto desde el Aeropuerto Internacional de Incheon hasta el Aeropuerto Internacional JFK duró aproximadamente 14 horas, pero bebieron, se divirtieron y durmieron. Al llegar al aeropuerto JFK y salir del departamento de inmigración, encontraron a Kale esperándolos con un cartel de la Luna Creciente.
Se acercaron a él. Kale inclinó ligeramente la cabeza y los saludó con un tono amable: «Bienvenidos a Nueva York».
—Ha pasado mucho tiempo, Kale. Debes de estar muy ocupado, pero viniste personalmente. ¿No te parece demasiado engorroso? —Hyeonu sonrió y le tendió la mano a Kale.
Kale bajó el cartel al suelo y estrechó la mano de Hyeonu.
“¿Qué carga? Señor Gang, ¿quién es usted? Apenas logré impedir que viniera el jefe”, dijo Kale con una sonrisa.
Puede parecer una broma, pero era real. Kale se encontró con Jamie Moore en el ascensor justo cuando se dirigía al aeropuerto. Allí, Jamie Moore le preguntó adónde iba, y Kale respondió sin pensarlo que iba a recoger a los jugadores de Luna Creciente. La respuesta que recibió de Jamie Moore fue ridícula: "¿No tengo trabajo, así que voy?".
Era una tontería, por supuesto. Justo antes de encontrarse en el ascensor, Kale había dejado una pila de papeles sobre el escritorio de Jamie Moore. Kale no soportaba ver a Jamie Moore desprevenida para ir al aeropuerto, así que la interrumpió bruscamente y se marchó. Eso había ocurrido hacía apenas una o dos horas.
¿No estás ocupada preparando la fiesta? ¿No es esta noche? —Hyeonu siguió hablando con Kale mientras caminaban con paso firme. Quizás porque hacía mucho tiempo que no se veían, Hyeonu sentía que era agradable charlar con ella.
“Los preparativos para la fiesta están listos. Ahora solo falta guiar a los jugadores y streamers que han firmado con nosotros hasta allí”, respondió Kale. Se detuvo frente a un enorme autobús de un elegante y lujoso color negro. Todo estaba en orden, salvo por el letrero de "Nike Management", algo embarazoso, escrito en el lateral. Luego continuó: “Solo tienen que subir al autobús. Los llevará cómodamente al hotel”.
Siguiendo las instrucciones de Kale, todos los jugadores de Luna Creciente subieron al autobús. Gang Junggu, Kim Seokjung y Yeongchan ya habían llegado al hotel en el coche de Kim Seokjung, que les habían preparado. Los que siguieron a Mason, por supuesto, se desplazaron en sus propios vehículos.
“Este autobús los llevará al hotel. Hemos reservado habitaciones individuales para todos. Pueden hacer lo que quieran durante el día. Sin embargo, la fiesta está programada para comenzar a las 7 en punto, así que por favor estén listos antes. Si desean que les maquillen profesionalmente, por favor contáctennos por separado”, dijo Kale. Confirmó que todos los jugadores de Luna Creciente estaban sentados antes de tomar el micrófono para hablar sobre los próximos compromisos. “Si tienen un compromiso aparte, por favor contacten con la recepción del hotel. Les organizaremos un coche con conductor. Por supuesto, el personal de gestión también estará esperando para acompañarlos”.
Como empresa de gestión, Nike Management fue muy meticulosa en la organización del calendario. En cuanto Kale terminó de hablar, Mason levantó la mano y lo miró. "¿Puedo saber quién viene a la fiesta hoy?"
Kale respondió con una sonrisa: «En primer lugar, sabemos que la mayoría de los jugadores y streamers que tienen contrato con nosotros vendrán. Todos los que participan en la Semana de la Arena asistirán. Quizás… puedan reunirse primero en el hotel. Hay bastantes personas que ya han llegado».
Tras escuchar la respuesta de Kale, Hyeonu vio los rostros de los participantes. Eran streamers y jugadores profesionales que habían firmado contratos con Nike Management. El problema era que Hyeonu no conocía a la mayoría. Solo había conversado con unos pocos y con menos de cinco tenía una relación de amistad o cercanía genuina.
'Liu Shei y Mascherano. ¿Reina también?'
Al final, los rostros que quedaron grabados en su mente fueron los de las personas que veía con frecuencia.
'Una nueva relación es buena, pero…'
No le venía mal pasar tiempo con gente que ya sabía que era buena. Se sentiría más cómodo porque le resultaban familiares.
—Señor Gang, ¿se acuerda del señor Choi? —Kale se sentó junto a Hyeonu. Había muchos asientos vacíos, pero eligió este a propósito para poder hablar con Hyeonu en voz baja.
—¿Señor Choi? —Hyeonu rebuscó rápidamente en su memoria—. Un hombre con el apellido Choi que Kale también conocía.
—¿Choi Yoon? —murmuró Hyeonu. Había uno: Choi Yoon, el padre de un niño. Era un hombre al que Hyeonu había conocido a través de la Academia de Líderes de Callejones.
Hyeonu dijo: “A estas alturas… su hijo debe seguir en pleno tratamiento. Solo he oído que el tratamiento va bien. No he vuelto a saber nada desde entonces”.
En el momento en que pensó en Choi Yoon, naturalmente pensó en Choi Jisu. Era una niña pobre que, desde muy pequeña, vivió con un dolor diferente al que experimentaban sus compañeros.
“La cirugía fue un gran éxito. El resultado fue bueno. Ahora está trabajando duro para rehabilitar su cuerpo, que se ha debilitado tras una larga vida de enfermedad. ¿Le gustaría ver una foto?”, preguntó Kale.
—¿Hay una foto? —Hyeonu miró a Kale con expresión sorprendida. No esperaba que Kale le contara lo del padre y la hija.
—Me reuní con el señor Choi hace unos días. No los veo a menudo, pero nos vemos de vez en cuando. Esto forma parte de mis funciones al gestionar sus asuntos, señor Gang. La razón por la que Kale se preocupaba por el padre y la hija no era por simpatía o compasión hacia ellos, sino simplemente porque Hyeonu los había ayudado. Kale los protegía para que no hablaran mal de él a sus espaldas. Claro que esa había sido la razón al principio, pero ahora les tenía cariño a ambos.
¿Ah, sí? Entonces podremos vernos esta vez. Espero que se vean más felices que antes. Hyeonu recordó el llanto de Choi Jisu. Se emocionó incluso al pensarlo ahora.
Kale le entregó su teléfono inteligente a Hyeonu. Al tomarlo, Hyeonu vio en la pantalla grande a una chica de piel pálida. La palabra "delgada" le venía como anillo al dedo. Su cuerpo carecía de definición muscular y no presentaba rastros de grasa.
'Ha engordado mucho.'
Choi Jisu era una chica muy delgada. Sin embargo, Hyeonu pensó que ahora se veía mucho mejor. Su estado había mejorado notablemente en comparación con cuando estaba acostada en la cama del hospital y parecía estar hecha un esqueleto.
“Ya no se ve tan enferma por fuera. Me alegro, de verdad”, dijo Hyeonu.
Kale explicó: “Esto fue hace un mes. Ahora debería estar en mejores condiciones. No lo sé con exactitud porque solo he visto al señor Choi estos días. Aun así, debería saber que es cierto por la forma en que se le ilumina el rostro al señor Choi cada día”.
“Me gustaría verlo una vez más: su rostro radiante”. En el rostro de Hyeonu se reflejaba cierta expectación.
* * *
«Que tengan un buen viaje. No se metan en problemas. Piensen bien antes de hablar», les dijo Hyeonu a los demás jugadores en el vestíbulo del hotel. Era como si estuviera despidiendo a sus hijos de viaje. Estaba muy preocupado por ellos.
—Hyung, no digas nada más. ¿Acaso somos niños? Además, Dwayne y yo somos estadounidenses. Mason miró a Hyeonu con expresión de cansancio. El comportamiento actual de Hyeonu le resultaba muy familiar a Mason. Esto se debía a que Mason solía escuchar esas palabras de su propio padre, quien siempre expresaba su preocupación por él.
Hyeonu no se conformó con la réplica de Mason y continuó atacando. «Por eso estoy aún más preocupada. Si tu inglés no es bueno, lo pensarás dos veces antes de hablar. Mientras tanto, tú puedes decir lo que piensas, Mason».
Ante la lengua viperina de Hyeonu, Mason simplemente saludó con la mano y subió a su coche. Con su lenguaje corporal dejó claro que no iba a seguir escuchando. En cuanto Mason desapareció, Hyeonu dejó de molestarlo. Había dicho esas cosas delante de todos, pero sus objetivos finales eran solo Mason y Lee Hoon. Nadie más se atrevería a contradecirlo. Gracias a su larga experiencia en streaming, Sunny había aprendido a valorar las palabras.
Mientras tanto, Yuri era reservada con las personas con las que no tenía mucha confianza. En cuanto a Dwayne, era similar a Sunny. Con su larga trayectoria como actor, era muy consciente del poder de las palabras. Esto no significaba que Mason y Lee Hoon tuvieran problemas. El problema era que eran como cualquier otro joven de su edad, y los estándares del mundo no se ajustaban a eso.
Por último, Hyeonu saludó con la mano a Yuri, que iba en la limusina negra.
“Que lo pasen bien todos. Yo estaré descansando en el hotel.”
Confirmó que la limusina había salido del hotel antes de dar la vuelta y volver a entrar. Mientras esperaba frente al ascensor para regresar a su habitación, Hyeonu se encontró con una persona inesperada. Al ver la figura que apareció entre las puertas del ascensor, exclamó: "¿Reina?".
Era una belleza rubia y radiante de piel clara: Reina.
—¿Hyeonu? —Reina también llamó a Hyeonu con expresión de sorpresa. Los dos se quedaron inmóviles, mirándose fijamente a los ojos.
En ese instante, el ascensor, que estaba abierto, comenzó a cerrarse de nuevo. Hyeonu recobró la compostura y volvió a pulsar el botón del ascensor. Las puertas se abrieron y Reina salió. —¿Acabas de llegar?
Hyeonu respondió negando con la cabeza. “No, llegué por la mañana. Simplemente despedí a los jugadores según sus horarios”.
Se apartó un paso de Reina. Mientras Hyeonu retrocedía, Reina volvió a avanzar. Hyeonu finalmente dejó de retroceder al sentir la fría sensación del mármol en su espalda.
—¿Tienes tiempo antes de la fiesta de esta noche? —preguntó Reina.
Hyeonu sacó el teléfono inteligente de su bolsillo y miró la hora. "Son la 1:23 p. m."
La fiesta comenzó a las 7 en punto. Aparte del tiempo de preparación, tenía unas cuatro o cinco horas libres.
“Bueno… ¿Iba a subir a descansar?” Hyeonu miró fijamente entre su teléfono inteligente y el rostro de Reina.
“¿Quieres venir conmigo? Me guiaste por Seúl el otro día, así que esta vez seré tu guía en Nueva York”, sugirió Reina.
Hyeonu tenía una expresión de reticencia. "¿Ahora?"
No tenía ganas de salir; solo quería descansar. Por muy fáciles que fueran los viajes, el cansancio se acumulaba, y Hyeonu sentía cómo ese cansancio se extendía por todo su cuerpo. Necesitaba descansar, no salir. Sin embargo, al ver a Reina de pie frente a él, no pudo expresar su rechazo.
A diferencia de lo que sentía, Hyeonu asintió con la cabeza. “Eso está bien. Hay un lugar al que siempre quise ir. Nueva York…”
Reina sonrió radiante al escuchar las palabras de Hyeonu. —Entonces, vámonos. Será rápido si usamos mi coche.
Ella agarró el brazo de Hyeonu y lo condujo hasta la entrada del hotel.