La nave voladora surcó el cielo, apartando capas de nubes a ambos lados.
Gu Chengming estaba sentado con las piernas cruzadas en la cabina. Delante de él había una pequeña mesa de sándalo rojo con una tetera de té transparente.
Al recordar estos tres meses, realmente me parecieron un abrir y cerrar de ojos.
Primero examinó su ser interior. Dentro de su mar de conciencia, el número de favorabilidad para los Cien Huesos Resonantes ya había alcanzado "165".
Esto se debió en gran parte a esas "bestias demoníacas con linajes ancestrales".
En verdad, la carne de esas bestias no era buena; era áspera y difícil de tragar. Sin embargo, cada vez que Gu Chengming soportaba la incomodidad de engullirla, los Cien Huesos Resonantes susurraban en secreto: «No debe defraudar las expectativas del Emperador Gu», y «Tal objeto divino posee maravillas infinitas», y así sucesivamente. Acto seguido, una corriente cálida recorría eficazmente sus extremidades y huesos, haciendo que incluso lo desagradable tuviera un sabor agradable.
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Al alcanzar la favorabilidad el objetivo, su atributo de constitución aumentó en dos puntos, llegando a un total de nueve. Junto con esto, se produjo un cambio en su esperanza de vida máxima.
【Esperanza de vida actual: Noventa y tres años】
Noventa y tres años.
Según los estándares del juego, la constitución típica de un cultivador del primer reino era de alrededor de diez.
En otras palabras, después de tanto tiempo dedicado al "renacimiento a través de la manipulación ósea" y la Resonancia de los Cien Huesos, este genio del dao de la espada —que se encontraba en la cima del Primer Reino, Noveno Nivel y a punto de ascender al segundo— finalmente había evolucionado hasta convertirse en una persona normal, solo ligeramente inferior a sus compañeros. Un verdadero motivo de celebración.
Además de la transformación física, su progreso en el arte de la espada fue igualmente satisfactorio.
Con la ayuda de las indicaciones del "Ojo de la Sabiduría" y su experiencia en galgames, finalmente logró que la efectividad del Arte de la Espada Lunar de la Nube Fluyente alcanzara los cuarenta y cinco puntos en tres meses. Si bien aún estaba lejos de la siguiente etapa, la sensación de fricción al usarlo había desaparecido, reemplazada por una fluidez tan natural como mover su propio brazo.
Cuando la luz de la espada fluía, era como si las nubes ocultaran la luna, escondiendo una intención letal. Su poder había aumentado mucho más que unos pocos niveles en comparación con antes.
Lo único que le causaba dolor de cabeza a Gu Chengming era el 【Arte Rectificador Celestial de los Ritos Zhou】.
Durante esos tres meses, había reservado tiempo casi a diario para estudiar sus escrituras, incluso intentando debatir y discutir el Dao con él en su mar de conciencia.
Sin embargo, la columna de favorabilidad permanecía inmóvil. Cada vez que terminaba un debate, el Arte Rectificador Celestial de los Ritos Zhou simplemente decía: 【Sus palabras son razonables, pero en última instancia son palabras vacías; aún no he visto resultados reales.】
Gu Chengming llevaba mucho tiempo desconcertado y al final solo pudo suspirar con impotencia.
"Los antiguos no mentían cuando decían que las artes mentales son difíciles de cultivar."
Parecía que las artes mentales eran, en efecto, diferentes de las técnicas.
Parecía que solo después de llegar a Daqian se produciría algún progreso en la aceptación de este arte cardíaco.
Gu Chengming negó con la cabeza, dejando el asunto de lado por el momento.
Durante estos tres meses, además de su propio cultivo, había realizado numerosos preparativos en cuanto a artículos externos. El contenido de la bolsa de almacenamiento del Anciano Ren era, sin duda, de gran calidad, especialmente la "Lámpara Minghui".
Gu Chengming sacó la lámpara de la bolsa de almacenamiento y jugueteó con ella en la palma de su mano.
La lámpara tenía un diseño antiguo, de color bronce, y estaba decorada con intrincados motivos de nubes. La mecha no era de aceite, sino una perla del tamaño de una uña que emitía una tenue luz blanca.
Para refinar este tesoro del dharma, Gu Chengming dedicó dos meses completos de minucioso esfuerzo antes de finalmente imprimir en él la marca de su alma.
La lámpara Minghui era un tesoro dharma de segundo reino y de bajo grado.
Su función era sencilla: repelía el mal y obligaba a los espíritus a revelarse.
En este mundo de cultivo, los cultivadores fantasma y los espíritus malignos siempre habían sido una presencia incómoda y problemática.
Lógicamente, el sistema de poder de combate del mundo del cultivo era extremadamente estricto; una brecha en el reino generalmente significaba la supresión absoluta.
Por ejemplo, si una bestia demoníaca del segundo reino mataba a un cultivador del primer reino, este último prácticamente no tendría ninguna posibilidad de defenderse. Aunque la gente lo encontraba asfixiante, lo consideraban razonable; al fin y al cabo, la bestia tenía una piel gruesa y un profundo poder espiritual.
Pero con los cultivadores fantasma y los espíritus malignos era diferente.
La fuerza numérica de un cultivador fantasma de segundo reino era prácticamente la misma que la de un cultivador de primer reino, en etapa avanzada o en la cima de su carrera.
De hecho, debido a que carecían de cuerpos físicos, sus capacidades ofensivas directas solían ser inferiores a las de una bestia demoníaca de primer reino y etapa avanzada.
Sin embargo, a menudo eran inmunes a los ataques físicos y utilizaban métodos extraños, empleando con frecuencia muros espirituales, posesión o ataques mentales.
La actitud de la gente solía ser: "¿Cómo puedes tú, un espíritu maligno del segundo reino, matarme a mí, un cultivador del primer reino? ¡Esta mecánica es demasiado repugnante! ¿Por qué no puedo vencerlo en el primer reino? ¿Cuándo debilitarán los desarrolladores a los cultivadores fantasmas?".
Por lo tanto, para hacer frente a estos "monstruos engañosos", se crearon muchos tesoros del dharma dirigidos específicamente a los espíritus malignos.
La nota del anciano Ren para esta lámpara era aún más directa e irritable: "Si te encuentras con algo que insiste en causar problemas incluso después de muerto, ¡quémalo con la lámpara! ¿Cómo puede seguir cultivando después de morir? ¿Con qué derecho?"
En cuanto al otro tesoro del dharma, la Espada de Tinglan...
Gu Chengming tampoco se había quedado de brazos cruzados. Utilizó algunos conocimientos sobre matrices que había aprendido en el Repositorio de Escrituras para incorporar varias "Matrices Repelentes de Polvo" y "Matrices Nutritivas de Filo" a la espada, ahorrándose así el tedioso trabajo de limpieza y mantenimiento diarios.
Sin embargo, Gu Chengming aún tenía dudas respecto a esta espada.
De vuelta en el Pabellón Cangjian, el discípulo había indicado un precio de seis mil piedras espirituales de baja calidad.
Aunque el anciano Yu había utilizado su posición para beneficio personal —intercambiando piedras espirituales por minerales y aprovechando descuentos internos—, lo que significa que en realidad no gastó tanto, el precio original de seis mil era real.
¿Qué significaban las seis mil piedras espirituales?
La lámpara Minghui que sostiene Gu Chengming, un tesoro de bajo grado del segundo reino con funciones poderosas y una opción ideal para la supervivencia, solo cuesta alrededor de dos mil piedras espirituales en el mercado.
Y esta espada Tinglan, si bien era afilada, resistente y tenía un tacto excelente, en realidad era solo una espada de primer reino, de grado máximo.
¿Cómo es posible que una espada de dharma del primer reino cueste tres veces más que un tesoro del segundo reino?
Gu Chengming no era de los que guardaban preguntas sin respuesta. Ya que la anciana Yu estaba en el barco, bien podría preguntarle directamente.
En la cubierta de la nave de nubes, el viento soplaba con cierta fuerza. Yu Wenqiu yacía desgarbadamente en un mullido diván que había hecho aparecer de la nada, con una novela en la mano y un plato de frutas espirituales a su lado. Claramente se había adaptado al ritmo de este viaje de negocios financiado con fondos públicos.
Al ver salir a Gu Chengming, pareció un poco desconcertada. "¿Qué ocurre?"
Gu Chengming se acercó a ella, colocó la espada Tinglan sobre la mesita y juntó las manos.
"Este discípulo tiene algo que no comprende y ha venido a pedir orientación."
" ¿Qué es?"
Yu Wenqiu se metió una uva en la boca.
Gu Chengming expresó su confusión. Al oírlo, Yu Wenqiu se detuvo, casi atragantándose con la uva.
Se incorporó y miró a Gu Chengming con una expresión extraña. "¿No lo sabes?"
"¿Sabes qué?"
"Pensé que lo habías comprado porque reconociste su valor."
Yu Wenqiu negó con la cabeza con una risita.
¿Acaso crees que esos viejos cascarrabias del Pabellón Cangjian pondrían los precios al azar? El material de esta Espada Tinglan es hierro frío meteórico de segundo reino mezclado con un poco de acero con patrón de estrellas. Solo el material cuesta más de tres mil piedras espirituales.
"¿Materiales del segundo reino?" Gu Chengming se quedó atónito. "Entonces, ¿por qué...?"
Sacudió la cabeza, tomó la espada Tinglan y, con naturalidad, realizó una flor de espada. El movimiento fue tan fluido como el agua que fluye, de una elegancia indescriptible.
"Observa con atención los dibujos de la hoja."
Gu Chengming siguió las instrucciones y concentró su atención. Tras una inspección más minuciosa, finalmente descubrió algunas pistas.
En lo profundo de la hoja azul oscuro, podía distinguir vagamente líneas extremadamente finas, casi como meridianos humanos.
Estas líneas no estaban completamente conectadas; eran intermitentes, como si... ¿aún no se hubieran trazado?
"Esto es..." El corazón de Gu Chengming se agitó.
Yu Wenqiu se recostó en el sofá y explicó lentamente: "El artesano que forjó esta espada originalmente pretendía crear una espada de dharma de segundo reino, de primera categoría".
"Pero durante el proceso de forjado, tuvo una inspiración repentina. Se preguntó qué pasaría si sellaba temporalmente parte de los conductos internos de la espada, dejando solo el meridiano principal más básico."
"El resultado fue esta espada de Tinglan."
"En esencia, se trata de una semilla de grado máximo de segundo reino, o incluso casi de tercer reino."
"Pero debido a que los caminos de la espada están sellados, el poder que manifiesta se limita al nivel del primer reino. Por ello, su consumo de energía espiritual es extremadamente bajo, tan bajo que incluso un cultivador del primer reino puede blandirla con facilidad."
En ese momento, Yu Wenqiu miró a Gu Chengming con una media sonrisa.
"Si los caminos de la espada se abrieran por completo, tu escaso poder espiritual probablemente te marearía tras un solo golpe, dada la aterradora potencia de una espada de segundo reino. El artesano la diseñó así para que la espada pudiera desbloquearse gradualmente a medida que mejorara el cultivo de su amo."
"Es que los caminos aún no están abiertos. Si lo estuvieran, el consumo sería demasiado grande para un cultivador de primer reino, lo que lo haría poco práctico."
Gu Chengming comprendió de repente. Era un arma escalable.
Pasaron dos días más.
La nave de nubes viajaba por encima del mar de nubes. Los vientos astrales eran contenidos por las formaciones, dejando solo una suave brisa que rozaba la cubierta.
Se dio la vuelta y su mirada se posó en Yu Wenqiu, que estaba en el sofá.
La anciana estaba aburrida, y de vez en cuando tomaba una fruta espiritual y se la llevaba a la boca. Sus ojos, que normalmente reflejaban una pizca de diversión perezosa, ahora parecían algo apáticos, incluso teñidos de una inconfundible... melancolía.
Gu Chengming estaba un poco desconcertado.
Lógicamente, el anciano Yu odiaba las tediosas formalidades dentro de la secta y despreciaba verse agobiado por asuntos mundanos.
Incluso cuando estaba de servicio en el Pabellón Cangjian, lo posponía o se escondía si podía.
Ahora que había sido "exiliada" por el Maestro de la Secta, incluso si era para protegerla, dada su personalidad, ¿no se trataba simplemente de unas vacaciones pagadas para viajar y disfrutar de los paisajes?
No tenía que fichar en el Pabellón Cangjian, no tenía que escuchar las constantes quejas del Maestro de Secta y no tenía que preocuparse por ser reclutada para trabajar.
Para un pescado salado, ¿no era esto un sueño hecho realidad?
¿Por qué parecía que estaba de luto por sus propios padres?
" Mayor."
Gu Chengming dejó su taza de té y finalmente no pudo evitar preguntar:
"Este discípulo ha notado tu ceño fruncido durante todo el viaje. ¿Te preocupa algo? Ahora que hemos dejado la secta, ya no estamos atados a las campanas matutinas ni a los tambores vespertinos, y podemos viajar por Daqian. ¿No es esto algo bueno?"
Al oír esto, Yu Wenqiu dejó su taza de té y dejó escapar un largo suspiro.
Ella miró a Gu Chengming con una expresión que sugería que estaba viendo a un chico ingenuo que desconocía las alturas del cielo y las profundidades de la tierra.
" Pequeño Gu..."
Yu Wenqiu se incorporó, dejando atrás su actitud perezosa. Rara vez su rostro mostraba una expresión tan sincera y seria.
"Todavía eres demasiado joven."
"¿Crees que Daqian es un lugar maravilloso?"
Negó con la cabeza y señaló con el dedo al aire, con tono triste.
¡No podrías estar más equivocado!
"Ese lugar..." Yu Wenqiu respiró hondo, como si recordara un pasado insoportable. "¡Ese lugar simplemente no es apto para humanos!"
Gu Chengming se quedó atónito. "¿Qué quieres decir? ¿Daqian está infestada de demonios y es extremadamente peligrosa?"
"Si solo fueran demonios, ¡no habría problema! Simplemente los matarías con una espada, ¡qué rápido y eficiente!"
Yu Wenqiu golpeó la mesa y dijo indignado: "¡Lo más aterrador no son los demonios; es la gente! ¡Son las reglas! ¡Son esas caras con sonrisas que esconden dagas, y esos conjuntos de reglas ocultas que te hacen dar vueltas la cabeza!"
Señaló la embarcación que se encontraba debajo de ellos y luego la tenue silueta en la distancia.
¿Sabes? Hace años, yo era igual que tú: lleno de energía, bajando la montaña con mi espada, pensando que podría hacerme un nombre en Daqian y convertirme en un inmortal espadachín sin preocupaciones.
—¿Y el resultado? —preguntó Yu Wenqiu con desdén—. ¡En mi primer día en la capital, el guardia de la puerta casi me detuvo durante media hora porque crucé la puerta de la ciudad con el pie izquierdo primero!
"..."
El párpado de Gu Chengming se crispó. "¿Primero el pie izquierdo?"
¡Sí! Daqian enfatiza que "la izquierda es noble, la derecha es humilde", ¡pero eso solo aplica a los funcionarios civiles! ¡Los oficiales militares enfatizan que "la derecha es superior"! Ese capitán de la puerta me vio portando una espada y me clasificó como un guerrero. Al verme entrar con el pie izquierdo primero, pensó que desconocía las reglas y que estaba mostrando desprecio por la Ciudad Imperial.
"Y eso fue solo el principio. Una vez que entré en las oficinas del gobierno, fue como caminar sobre hielo fino, ¡cada paso era un desastre potencial!"
En ese momento, la máscara de dolor de Yu Wenqiu estaba completamente puesta.
Comenzó a describirle vívidamente a Gu Chengming la "horrible" burocracia de Daqian.
"Hay reglas para la inclinación que se debe ejercer al hablar con un superior. Inclinarse demasiado es adulación; inclinarse demasiado poco es arrogancia."
"Cuando tomas té, si tu gesto con la mano es incorrecto, ¡eres inculto! Si la tapa del té no está bien cerrada, ¡es una señal para que el invitado se vaya!"
Si un colega te invita a cenar, ¡es aún más complicado! ¿Cómo se colocan las sillas? ¿Quién coge primero los palillos? ¿Qué se debe decir al brindar? ¡Ni siquiera el orden para servir los platos puede estar mal! Si cometes un solo error, al día siguiente todo el círculo empresarial se enterará de que eres un "cultivador inculto y sin escrúpulos".
"¡Los que dan más miedo son los funcionarios públicos!"
¡Te insultan sin usar ni una sola palabrota! Sonreirán mientras te alaban, pero cuando te des cuenta de lo que ha pasado, descubrirás que han insultado a dieciocho generaciones de tus antepasados y te han preparado un hoyo para que te tires dentro.
"Me quedé allí tres años..."
"En esos tres años, me sentí más cansado que en treinta años de reclusión en la secta. Cada día, antes de salir de casa, tenía que pensar profundamente: ¿debería vestir de morado o de verde hoy? ¿Debería entrar con el pie izquierdo o con el derecho? ¿Debería sonreír un treinta por ciento o un cincuenta por ciento cuando me encuentre con alguien?"
"Dime, ¿a eso se le puede llamar un buen lugar?"
Gu Chengming se quedó con la boca ligeramente abierta. Aunque tenía cierto conocimiento de las reglas de Daqian gracias a los Registros de Asuntos Diversos de Daqian y al arte de los Ritos Zhou, no se esperaba que fueran tan exageradas...
¿Estaba exagerando el anciano Yu?
Teniendo en cuenta la pésima habilidad social de la anciana Yu, es muy posible que sea producto de su propia imaginación.
Sin embargo, justo cuando Gu Chengming chasqueaba la lengua en secreto...
【¡El 《Arte Rectificador Celestial de los Ritos Zhou》 escucha con la sangre hirviendo!】
【Avanzar y retroceder con mesura, actuar con decoro, respetar la jerarquía, ser meticuloso: ¡maravilloso!】
Ignoró la actitud de este arte divino en su mente.
"Ejem."
Gu Chengming tosió dos veces, reprimiendo la extraña sensación. Mirando a la indignada Yu Wenqiu, la consoló:
«Anciano, por favor, cálmese. Después de todo, Daqian se rige por el confucianismo; es inevitable que haya muchas reglas. Sin embargo, con su cultivo y sabiduría, debió haber sorteado esa burocracia con facilidad en aquel entonces, ¿quizás incluso dejando tras de sí muchas historias legendarias?»
Estas palabras pretendían ser halagos corteses, para calmar sus ánimos.
Inesperadamente, en cuanto dijo esto, Yu Wenqiu, que se había estado quejando, se quedó paralizada. Sus ojos se movieron rápidamente y tomó su taza de té para ocultar su expresión con un sorbo antes de decir vagamente:
"Eso... eso se da por sentado."
"Hmph, aunque las reglas eran un poco molestas, ¿soy yo el tipo de persona que se deja atar por simples reglas?"
Yu Wenqiu dejó su taza de té. Como para recuperar algo de dignidad propia de una anciana, enderezó la espalda y levantó la barbilla, comenzando a rememorar sus días de gloria.
"En aquel entonces, cuando servía en la División de la Guardia Nocturna de Daqian, también era... ejem, una figura prominente."
—¿Ah, sí? —intervino Gu Chengming en el momento justo—. Me encantaría conocer los detalles.
Los ojos de Yu Wenqiu se desviaron por un instante, luego pareció abrir una compuerta y comenzó a hablar sin parar.
Recuerdo un año en que hubo un caso extraño en la capital. Se decía que la mansión de cierto príncipe estaba embrujada. Se oían gritos todas las noches, y el príncipe estaba demasiado aterrorizado para regresar a casa. La Guardia Nocturna envió varios grupos, pero ninguno pudo encontrar la causa; dos desafortunados incluso se llevaron un susto de muerte.
"Más tarde, el caso me tocó a mí." Yu Wenqiu hizo un gesto de desdén con la mano.
No dije ni una palabra; simplemente tomé mi espada y me dirigí a la puerta. El mayordomo de la mansión intentó presionarme con sus normas, diciéndome que tenía que cambiarme de ropa, bañarme y hacer tres reverencias y nueve postraciones para ver al Príncipe. ¿Acaso le hice caso? ¡Abrí la puerta de una patada, apunté con mi espada a la nariz del Príncipe y le pregunté qué pecados había cometido!
El príncipe se asustó muchísimo en el acto y confesó todo: cómo había malversado fondos de ayuda humanitaria y provocado la muerte de refugiados. Resultó que los supuestos gritos de fantasmas no eran más que las almas inquietas de los refugiados.
"Realicé los ritos para las almas allí mismo, y luego arrojé las pruebas de los crímenes del Príncipe sobre el escritorio del Ministro de Justicia, obligándolos a castigarlo conforme a la ley."
Gu Chengming quedó atónito.
¡Eso fue demasiado fuerte!
¿Era este realmente el mismo Anciano Yu que prefería tumbarse en lugar de sentarse, que fingía estar enfermo solo por pereza y que escribía fanfiction en secreto?
Gu Chengming la elogió sinceramente: "¡No esperaba que tuvieras tanta audacia en aquel entonces, Anciana! Con la burocracia de Daqian tan centrada en las reglas, ¿acaso tus acciones no ofendieron a mucha gente?".
"¿Ofender?"
Yu Wenqiu resopló, con un destello de culpa en sus ojos que pasó desapercibido, pero sus palabras se volvieron aún más duras.
¿Y qué si los ofendí? ¡Somos cultivadores de la espada! ¡Los cultivadores de la espada creemos en decir lo que pensamos directamente! ¡Mientras tengamos la espada en la mano, la verdad estará en nuestras manos! Esos funcionarios civiles podrán tener lenguas afiladas, pero si de verdad llega el momento de la pelea, ¿quién se atrevería a decir media palabra bajo mi espada?
Hablaba con creciente vehemencia, como si realmente hubiera regresado a aquel momento culminante.
"Hubo otra ocasión en que el emperador Daqian ofreció un banquete para los discípulos de las principales sectas. En el banquete, un príncipe ignorante insistió en que yo realizara una danza con espadas para su entretenimiento."
"¿Quién soy yo? ¿Cómo podría aceptar semejante insulto?"
"En ese mismo instante, yo..."
"¿En ese mismo instante volteaste la mesa?", preguntó Gu Chengming con cautela.
"¡Grosero! ¡Así actúa un bruto!"
Yu Wenqiu lo miró fijamente y luego adoptó una expresión profunda.
"En ese mismo instante, tomé una copa de vino y usé la energía de mi espada para convertir el vino en una lluvia de flores. Cada gota de vino cayó con precisión sobre las vestiduras del príncipe sin causarle el más mínimo daño, pero lo convirtió en el hazmerreír del público, empapado hasta los huesos."
"El emperador Daqian no solo no me culpó, sino que se rió tres veces, elogiando mi divina destreza con la espada y recompensándome con cien piezas de oro."
¿Así que la anciana Yu era tan apuesto en su juventud?
Gu Chengming sintió inmediatamente una sensación de respeto y juntó las manos.
«Dado que usted gozaba de tan buena reputación en Daqian, anciano, ¿no habrá muchos viejos amigos con quienes reencontrarnos cuando lleguemos? Con sus contactos, nuestros asuntos deberían ser mucho más fáciles de gestionar.»
" Oh..."
Yu Wenqiu, que había estado hablando con entusiasmo, se quedó paralizada.
¿Ponerse al día?
En su mente, las escenas reales de aquel entonces afloraron.
—Frente a la mansión del príncipe.
Aquella monja vestida de blanco había abierto la puerta de una patada, apuntado con su espada al príncipe y desprendía un aura imponente.
Y ella, en ese momento, se escondía detrás de la Hermana Mayor, agarrándose con fuerza al dobladillo de su vestido, demasiado asustada incluso para levantar la cabeza, repitiendo en silencio "no me mires" mientras se quejaba frenéticamente en su mente de lo alto que era el umbral de la mansión, que casi la hacía tropezar.
—En el banquete imperial.
Aquel príncipe había hablado con rudeza, exigiendo una danza de espadas.
Fue esa misma hermana mayor quien, con una mirada fría, dirigió la mirada al príncipe, tomó la copa de vino y usó el qi de la espada como lluvia, sorprendiendo a todos con su habilidad.
Y ella, en ese momento, estaba absorta en su comida, comiendo tan rápido que la gente a su alrededor la miraba fijamente.
De hecho, durante sus tres años en la capital, además de seguir a la Hermana Mayor a todas partes para conseguir comida y bebida gratis, se pasaba el tiempo escondida en la pensión leyendo novelas, demasiado asustada incluso para salir por la puerta. Aquellas supuestas reglas y reglas ocultas no eran más que cuentos para dormir que le narraba la Hermana Mayor después de haber resuelto algún problema, frustrada por la falta de ambición de Yu Wenqiu.
La razón por la que pensaba que Daqian era aterradora era simplemente porque esa Hermana Mayor volvía todos los días y decía: "Hoy casi me vuelven a engañar" o "Hoy ofendí a tal y cual Ministro", lo que la hacía temblar de miedo.
"Ejem..."
Yu Wenqiu tosió violentamente, con la mirada perdida en todas partes.
"Eso... han pasado tantos años. Esos viejos amigos... probablemente, tal vez, posiblemente se hayan retirado a sus ciudades de origen."
"Además, nosotros, los cultivadores, creemos en el destino. Buscarlo intencionadamente sería... poco elegante. Poco elegante."
Tomó su taza de té, utilizando el acto de beber para ocultar su rostro lleno de culpa.
Gu Chengming no notó nada extraño. En cambio, sintió que las palabras del anciano Yu tenían el aire de un maestro que "se marcha después de que la tarea está hecha, ocultando su nombre y su fama".
Para entonces, la nave voladora había atravesado el continuo mar de nubes, y el paisaje que se extendía debajo comenzó a cambiar.
Las verdes montañas fueron retrocediendo gradualmente, siendo reemplazadas por carreteras oficiales anchas y llanas, campos de cultivo que se entrecruzaban y pueblos y ciudades dispersos.
Un aura inmensa, completamente diferente de la energía espiritual de la secta, se precipitó hacia ellos.
Era una mezcla del humo y el fuego del mundo mortal, las aspiraciones de las masas y un cierto orden majestuoso.
Vagamente, en el extremo del horizonte, parecía divisarse el fantasma de un dragón dorado enroscado en el cielo, que contemplaba la tierra.
Eso era... la Fortuna Nacional Daqian, el Qi del Dragón Imperial.
"Hemos llegado."
Yu Wenqiu dejó su taza de té. Al contemplar la escena familiar pero extraña que se extendía ante ella, su expresión era compleja.
Gu Chengming se puso de pie y caminó hacia el arco, encarando el aura mortal que se aproximaba.
"Daqian..."
La nave de nubes descendió lentamente, fusionándose con aquel mundo mortal que se extendía sin cesar.
La fuerte presión que ejercía la capital imperial se hizo más evidente a medida que descendía su altitud.
A diferencia de la atmósfera pura, etérea e inmortal de la secta, la capital de Daqian desprendía una severidad imponente.
Yu Wenqiu se apoyó en la barandilla, mirando cómo las imponentes murallas de la ciudad se acercaban. Frunció ligeramente el ceño al volverse hacia Gu Chengming, que observaba con curiosidad desde abajo, y dijo con seriedad:
«Pequeño Gu, aunque tienes talento, las intrigas del corazón humano y los laberintos de la burocracia son mucho más difíciles que el manejo de la espada. La gente de Daqian te sonríe, pero en su interior, tal vez estén tramando algo contra ti. Eres directo; si te topas con esos viejos zorros que solo dicen el treinta por ciento de lo que piensan y dejan el setenta por ciento restante para que lo adivines, es probable que salgas perjudicado.»
Gu Chengming apartó la mirada, mostrando una pizca de incomodidad perfectamente sincronizada mientras ahuecaba las manos.
"El anciano tiene toda la razón. Si bien este discípulo ha leído algunos libros diversos, al fin y al cabo, no es más que teoría. En cuanto a la etiqueta social y las costumbres del mundo, soy verdaderamente ignorante."
"En este descenso de la montaña, además de perfeccionar mi técnica de espada, me temo que tendré que depender por completo de la guía y la mediación del Anciano Yu para estos asuntos sociales."
Al oír esto, la frustración que Yu Wenqiu sentía por haber sido "exiliado" prácticamente desapareció. En ese instante, surgió espontáneamente en él un sentimiento de responsabilidad como anciano.
Se enderezó, se arregló el cuello de la camisa, que estaba un poco desaliñado, y se dio unas palmaditas en el pecho con gesto heroico.
¡¿Qué hay que temer?! ¡Conmigo aquí, el cielo no se caerá!
"Tú concéntrate en tu cultivo. Si te encuentras con asuntos mundanos que requieran hablar o intrigar, ¡déjamelos a mí! Cuando yo estaba activo en esta capital, también... ejem, también tenía bastante estatus. ¡Conozco muy bien estos intercambios sociales!"
Justo cuando terminó de hablar, la nave voladora dio una sacudida repentina.
"Este es el Qi del Dragón Daqian."
Yu Wenqiu señaló el pilar de luz púrpura dorado que flotaba sobre la capital —invisible para los ojos mortales pero que aparecía como un sol brillante para los cultivadores— y explicó:
"Esto se forma por la convergencia de las aspiraciones del pueblo y el qi del dragón de la tierra; es el fundamento de la nación. Bajo la protección de este Qi del Dragón, todas las leyes son suprimidas y todos los males son repelidos."
"No importa ni tú ni yo; incluso un gran cultivador del cuarto reino que intentara sobrevolar esta capital sufriría lesiones internas por la presión. Si intentaran abrirse paso a la fuerza, la reacción de este Qi de Dragón los mataría o les arrancaría una capa de piel."
Para dar mayor énfasis a sus palabras, señaló a un pájaro demoníaco de bajo nivel que, tontamente, intentaba volar por encima de la muralla de la ciudad.
En cuanto el pájaro se acercó al cielo por encima del muro, ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de ser aniquilado al instante.
Gu Chengming observó la niebla de sangre que se disipaba y asintió pensativo, luego preguntó: "En ese caso, hay una cosa que no entiendo".
"Dado que este Qi del Dragón es tan poderoso y puede aniquilar todo mal externo, ¿por qué... vi en los registros que dentro de Daqian, e incluso en la capital, los sucesos malignos siguen siendo frecuentes y los casos extraños son constantes? ¿Por qué es necesario que los discípulos de nuestra secta vengan a ayudar a matar demonios?"
"Si el mal externo no puede entrar, ¿de dónde proviene el mal interno?"
Esta pregunta pilló a Yu Wenqiu desprevenida.
Abrió la boca para explicarse, pero el razonamiento le pareció demasiado complejo, pues involucraba el corazón humano, el karma y el auge y la caída de la fortuna nacional. Por un instante, no supo por dónde empezar.
"Bueno..." Los ojos de Yu Wenqiu se movieron mientras decía vagamente: "La oscuridad crece en el corazón humano. Mientras existan deseos egoístas, el mal no podrá ser erradicado. Oh, hablaremos de estas grandes teorías más tarde; las personas que nos acompañan están aquí."
Señaló a un grupo de personas en la plataforma de desembarque y cambió rápidamente de tema.
Cuando la nave voladora aterrizó suavemente, levantó una ligera nube de polvo.
En la plataforma de aterrizaje, un grupo de oficiales vestidos con túnicas de seda negra y con largos sables reglamentarios a la cintura llevaba mucho tiempo esperando.
El líder era un hombre corpulento con un rostro resuelto. Una leve cicatriz en su mejilla izquierda no le restaba dignidad, sino que más bien le añadía un toque de ferocidad.
Emitía una presión espiritual profunda y contenida; era claramente un experto en la etapa inicial del cuarto reino.
Yu Wenqiu estaba un poco nerviosa al principio; después de todo, había estado presumiendo. Si se encontraban con una persona difícil, les costaría trabajo.
Pero al ver el rostro del líder, sus hombros tensos se relajaron al instante.
"Es él."
Yu Wenqiu le transmitió su voz a Gu Chengming, con un tono que denotaba cierto orgullo.
"Pequeño Gu, tenemos suerte. Este hombre es de la División de Guardia Nocturna y es un conocido. Cuando me entrenaba en Daqian, él y yo éramos compañeros y nos vimos un par de veces."
"En aquel entonces, era solo un oficial de casos del tercer reino, ocupado todos los días. No esperaba que, después de tantos años, finalmente lo hubiera logrado, ascendiendo al cuarto reino. Viendo su uniforme... debería haber sido ascendido a subcomandante."
"Como es un conocido, todo será fácil."
Gu Chengming se sintió un poco más tranquilo al escuchar esto.
Para entonces, los oficiales se habían acercado. Los ojos del hombre con cicatrices eran como relámpagos mientras escudriñaban la nave. Tras confirmar la insignia de la Secta Wenjian, su expresión se suavizó ligeramente.
Cuando su mirada se posó en Yu Wenqiu, primero se quedó atónito, luego un destello de sorpresa y nostalgia apareció en sus ojos. Su rostro, habitualmente tenso, incluso logró esbozar una sonrisa ligeramente forzada.
"No esperaba que la persona que llegara hoy fuera un viejo amigo."
El hombre con cicatrices dio un gran paso adelante y juntó las manos en señal de saludo, con la voz resonando:
"Ha pasado mucho tiempo, centurión Yu."
Este "centurión Yu" fue gritado con todo su vigor, sonando cálido y natural.
La expresión de Yu Wenqiu se volvió sutil.
centurión...
Se trataba de un puesto de mando intermedio en la División de Guardia Nocturna, y también una prueba de que pasaba los días holgazaneando en Daqian.
En aquel entonces, sus compañeros discípulos de la misma época habían sido ascendidos a comandantes de mil hombres gracias a sus logros militares o habían ingresado en departamentos clave como expertos consagrados. Solo ella, confiando en su extraordinaria capacidad para holgazanear, se mantuvo firme en el puesto de centurión durante tres años hasta que regresó a la secta.
Yu Wenqiu sonrió con incomodidad, mirando a Gu Chengming con aire de culpabilidad. Se obligó a mantener la compostura mientras le devolvía el saludo:
"En efecto, han pasado años. No esperaba que nos volviéramos a encontrar."
Para recuperar algo de prestigio y alardear de su estatus actual y su conocimiento del sistema oficial de Daqian, Yu Wenqiu se aclaró la garganta y dijo con una sonrisa:
"A juzgar por tu atuendo, tu cultivo también ha mejorado mucho. ¿Ya debes haber sido ascendido?"
"¡Felicitaciones, felicitaciones, vicecomandante Liu!"
Ella enfatizó intencionalmente la palabra "Vicio", con la intención de expresar una sensación de estar "al tanto" y "prestarle atención" para acortar la distancia y generar confianza.
Sin embargo...
En el momento en que las palabras "Vicecomandante" salieron de su boca...
El rostro del hombre desfigurado, que había reflejado una leve sonrisa y nostalgia, se desmoronó al instante.
Se llevó las manos a la espalda y enderezó su postura ligeramente encorvada. Ya no miraba a Yu Wenqiu, sino que fijaba la mirada en otro lugar con rigidez.
Yu Wenqiu: "?"
¿Qué pasó? ¿Dije algo malo?
¿Acaso no es un título respetuoso? Según las reglas de la División de la Guardia Nocturna, las túnicas negras con motivos dorados corresponden a un vicecomandante. ¡Así es! ¡Me dirigí a él siguiendo el protocolo oficial!
¿Será porque no usé su nombre? ¿O porque mi tono no fue lo suficientemente cálido?
Oh, no. Acabo de presumir ante Pequeño Gu sobre mis amplias conexiones y mi gran reputación, y ahora he matado la conversación con un viejo conocido en el momento en que nos conocimos.
En el silencio sofocante e incómodo...
El hombre con cicatrices respiró hondo, controlando sus emociones. Aunque su expresión aún no era muy alentadora, dirigió su mirada hacia Gu Chengming, quien había permanecido de pie en silencio detrás de Yu Wenqiu.
"¿Y esto es?"
Su tono era rígido, con un aire rutinario y superficial.
Yu Wenqiu estaba a punto de presentarlo, tratando de suavizar el ambiente.
Pero ella vio que Gu Chengming ya se adelantaba, haciendo una reverencia con una sonrisa:
"El discípulo interno de la secta Wenjian, Gu Chengming, saluda al comandante Liu".
Omitió la palabra "Vice" de "Vicecomandante", pronunciándola con total naturalidad.
La ceja del hombre con cicatrices se contrajo violentamente.
"¿Gu Chengming?"
Repitió el nombre y, por un instante, las comisuras de sus labios parecieron incontrolables, con ganas de curvarse hacia arriba.
Gu Chengming se enderezó y dijo sinceramente:
"Mientras estuve en la secta, a menudo oía a la Anciana Yu mencionar que en la División de la Guardia Nocturna había un tal Señor Liu, un pilar de la nación, poseedor de un cultivo celestial y una rectitud inmensa. Cuando la Anciana Yu llegó por primera vez a Daqian, dependió mucho del cuidado y la guía del Señor Liu."
"Al verte hoy, tu presencia es tan firme como una montaña y tan profunda como un abismo. ¡Verdaderamente, verte una vez es mejor que oír hablar de ti cien veces!"
"Este discípulo es un recién llegado. Si no logro comprender las reglas durante mi viaje por la capital, ¡espero que el comandante no dude en brindarme su ayuda!"
Estas palabras alegraron mucho al hombre. Gu Chengming no solo eliminó hábilmente el "vicio" que lo había molestado durante tanto tiempo, sino que también elogió su cultivo y su presencia. Además, le dio a Yu Wenqiu una salida, sugiriendo que hablaba bien de él a sus espaldas.
El rostro serio del subcomandante Liu finalmente se iluminó con una sonrisa.
"¡Jajajaja!"
El subcomandante Liu soltó una carcajada, dio un paso al frente y le dio una fuerte palmada en el hombro a Gu Chengming.
"¡Bien! ¡Muy bien dicho, Gu Chengming!"
"Como cabría esperar de un discípulo destacado de la Secta Wenjian, un joven realmente excepcional. Y tu lengua... ejem, ¡tus palabras son un verdadero placer para el oído!"
Cuanto más miraba a Gu Chengming, más le gustaba. Sus ojos estaban llenos de admiración.
"Ya que fuiste traído por el Anciano Yu, eres uno de los nuestros. ¡No hables de 'orientación', eso es demasiado formal!"
"En el futuro, si tienen algún problema en esta capital, solo den mi nombre. Mi División de Guardia Nocturna aún conserva ese prestigio."
"¡Muchísimas gracias, comandante!" Gu Chengming volvió a juntar las manos, con expresión de profunda gratitud.
¡Oh, no seas tan educado! Vamos, vamos, los caballos y los carruajes están listos. No nos quedemos aquí parados con el viento. Regresemos primero a la División; ya he encargado un banquete de bienvenida. Podemos comer y charlar.
Los dos charlaron animadamente y rápidamente entablaron amistad.
Yu Wenqiu abrió la boca para decir algo, pero descubrió que no podía pronunciar ni una palabra.
Pensaba que Pequeño Gu y yo estábamos en la misma situación.
¿Por qué ahora se siente como pez en el agua?