“¿A esto le llamas ‘bien’?”
Gu Chengming bajó la mirada hacia la efigie de papel que yacía a sus pies, la cual desprendía un hedor a quemado y repugnante. Su expresión era algo sutil.
Pensó para sí mismo que esta capital de Daqian era verdaderamente un estanque de dragones y una guarida de tigres, peligrosa a cada paso. Era solo su primera noche, y ni siquiera había tenido una comida caliente cuando llegó esta intimidante "bienvenida", tal como se esperaba, y con métodos tan insidiosos.
De no ser por los ritos Zhou, podría haber encontrado su fin en esta cuneta hoy mismo.
"Uf..."
A su lado, Yu Wenqiu vio que él reaccionaba con normalidad, y sus nervios, ya tensos, finalmente se relajaron. Corrió hacia la efigie de papel, se agachó y un destello de luz espiritual se condensó en la punta de su dedo mientras examinaba cuidadosamente el cuello cercenado.
Estaba a punto de decir: "Me alegro de que estés bien, solo ten más cuidado en el futuro", pero cuando su sentido divino recorrió el cuerpo de papel sin cabeza en el suelo, el resto de sus palabras se le atascaron en la garganta.
Sus ojos se abrieron de par en par como si hubiera visto algo imposible. Su boca lentamente formó una "O" y permaneció abierta durante un largo rato.
“¿Eh?”
Yu Wenqiu señaló la efigie de papel, con la punta del dedo temblando ligeramente: "¿Tú... tú eres quien se encargó de esto?"
Gu Chengming la miró extrañado y asintió. "¿Sí, pasa algo?"
¿Pasa algo? ¡¿Estás preguntando qué pasa?!
Yu Wenqiu sintió la concentración del resentimiento residual, las leves fluctuaciones que emanaban del esqueleto de papel y la presión palpitante que permanecía incluso después de su muerte... Sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo desde las plantas de los pies hasta la coronilla.
No respondió. En cambio, retrocedió tres pasos hasta llegar a la puerta. Incluso tenía una mano oculta a la espalda, aferrada a un valioso «Talismán para Romper Ilusiones».
Su intuición divina recorrió a Gu Chengming, tratando de encontrar cualquier rastro de que estuviera poseído o habitado por un espíritu maligno.
Gu Chengming se sintió incómodo bajo su mirada. "¿Anciano?"
Respiró hondo, miró fijamente a los ojos de Gu Chengming y preguntó a toda velocidad: "Gu Chengming, déjame preguntarte esto".
“¡Tercer volumen del guion, sección cuatro! Cuando el protagonista masculino se enfrenta a su delirante hermana menor, ¿cuáles eran las tres opciones que se le presentaban?!”
Gu Chengming recordó por un momento y luego recitó con fluidez:
“Opción uno: Aprovechar la situación y avanzar directamente a la parcela de cultivo dual. Resultado: La simpatía hacia la Hermana Menor cae a cero.”
“Opción dos: Actúa con justa indignación, déjala inconsciente y luego despiértala con agua fría. Recompensa: Corazón dao +1.”
“Opción tres: Usa tu energía interior para expulsar el veneno por ella, actuando con pasión pero sin perder de vista la decencia. Después, oculta tu contribución y tu fama. Resultado: Favorabilidad de la Hermana Menor +10, subruta oculta desbloqueada.”
"Uf..."
Al oír estas opciones familiares, los tensos hombros de Yu Wenqiu se relajaron al instante. El talismán que sostenía en la mano se deslizó de nuevo dentro de su manga, reemplazado por el alivio de haber sobrevivido a un desastre.
“Bien, bien. Debería ser el verdadero Pequeño Gu.”
Yu Wenqiu murmuró una frase, luego dio un paso al frente rápidamente y rodeó a Gu Chengming varias veces, chasqueando la lengua mientras lo hacía. Repitió: "...¿De verdad mataste a este espíritu maligno?".
Gu Chengming dijo con impotencia: "Sí".
Finalmente se dio cuenta de que Yu Wenqiu simplemente había pensado que estaba poseído.
Yu Wenqiu vaciló. Miró la efigie de papel sin cabeza y luego al discípulo ileso que tenía delante. Aún no lograba comprenderlo.
“Este era un espíritu maligno del tercer reino...”
Hablando de eso, de repente se le ocurrió algo y preguntó con cautela: "¿Te dio el anciano Ren algún as bajo la manga que te salvara la vida antes de irnos?"
Gu Chengming también se sobresaltó un poco al oír esto.
“¿tercer reino?”
Miró la efigie de papel con asombro, pensando para sí mismo que se había sentido tan débil como un pollo de arcilla o un perro de paja. En el preciso instante en que le surgió este pensamiento:
【Cien Huesos Resonantes despiertan lentamente...】
【El manual de la espada Huiyuan despierta lentamente...】
【Arte Qingxin...】
“?”
Gu Chengming ahora entendía por qué aquel espíritu maligno del tercer reino se había sentido como un perro callejero.
Dejando de lado la indignación y la preocupación de los Cien Huesos Resonantes y el Manual de la Espada Huiyuan después de que despertaron, la pregunta de 'por qué un espíritu maligno del tercer reino fue asesinado instantáneamente por un cultivador del primer reino' fue temporalmente relegada a un segundo plano en la atmósfera algo sutil.
Gu Chengming no dio muchas explicaciones, solo mencionó vagamente "los regalos del anciano Ren antes del viaje" y que "el espíritu maligno parecía estar al límite".
Tras la sorpresa inicial, Yu Wenqiu, con tacto, no insistió en obtener más detalles. Mientras él estuviera bien, eso era una bendición.
Para cuando la luz de la mañana brilló con intensidad y la penumbra de la habitación de invitados se disipó por completo, la expresión de Yu Wenqiu no mejoró mucho. Con el ceño fruncido, miraba fijamente la efigie de papel rota en el suelo. Su habitual apatía había desaparecido, reemplazada por la seriedad de una anciana de secta.
“Pequeño Gu, este asunto no es tan sencillo.”
Yu Wenqiu tocó suavemente la cabeza de papel cortada, con voz grave. «A los espíritus malignos les encanta alimentarse de la vitalidad humana, pero la mayoría son confusos. Incluso los espíritus malignos de alto nivel con inteligencia rara vez cometen crímenes con tanta desfachatez en un lugar como la capital».
“Y sin embargo, no ocurrió ni antes ni después, sino precisamente en tu primera noche en la capital, justo antes de que tuvieras que presentarte en la División de Guardia Nocturna...”
Gu Chengming asintió levemente. Era un recién llegado que ni siquiera conocía los caminos; ¿dónde iba a tener enemigos? Probablemente alguien tenía en la mira a la Secta Wenjian.
¿Qué quiere decir, Anciano?
“Llévalo contigo.”
Yu Wenqiu señaló los restos en el suelo. “Esta es una prueba irrefutable. Un espíritu maligno de tercer reino infiltrándose en la capital para cometer un asesinato; según las reglas de la División de la Guardia Nocturna, lidiar con una entidad de este nivel generalmente requiere que varios Guardias Nocturnos veteranos de segundo reino, liderados por un estandarte subalterno, establezcan una formación para derrotarlo”.
“Ahora que has logrado semejante hazaña incluso antes de empezar a trabajar, y encima siendo la víctima, es perfecto para llevarte esto contigo.”
Gu Chengming lo entendió. Inmediatamente encontró un trozo de tela negra, envolvió los restos de papel malolientes y los llevó en la mano.
La División de la Guardia Nocturna se ubicaba en la esquina noroeste del centro de la ciudad, con la Ciudad Imperial como telón de fondo y frente al mercado. A diferencia de las paredes rojas y los tejados de tejas vidriadas de los Seis Ministerios, los edificios de la División de la Guardia Nocturna eran de un sombrío color tinta.
Los imponentes muros perimetrales estaban construidos con sólidos bloques de basalto negro, cubiertos de densas runas que desprendían un frío escalofriante incluso a plena luz del día. En lugar de leones de piedra, dos feroces estatuas Bi'an flanqueaban la puerta principal, con ojos bestiales que parecían estar incrustados con algún cristal especial.
Gu Chengming cargó el bulto negro de forma extraña y siguió a Yu Wenqiu.
Era la hora del pase de lista matutino, y muchos guardias nocturnos entraban y salían por la puerta principal. La mayoría tenía prisa, con el olor a rocío nocturno y sangre aún presente, claramente tras haber terminado sus patrullas nocturnas.
Gu Chengming pensó que llevar un bulto que claramente desprendía el aura de un espíritu maligno provocaría que los guardias lo detuvieran e interrogaran. Incluso había preparado mentalmente un plan para afrontar una inspección rigurosa.
Sin embargo, la realidad superó sus expectativas.
Al llegar a la puerta, los dos guardias con pesadas armaduras y las manos en las empuñaduras de sus espadas apenas echaron un vistazo al bulto. Al percibir el aura maligna residual de un espíritu maligno del tercer reino, retrocedieron al unísono para despejar el camino. Incluso inclinaron ligeramente la cabeza, dirigiendo una mirada de leve respeto hacia Gu Chengming.
Gu Chengming se sobresaltó y se sintió un poco desconcertado.
Tras cruzar la puerta, llegaron a un amplio camino de piedra azul que conducía al salón interior. A ambos lados se alzaban altos árboles de pagoda, cuyas copas tapaban el sol y hacían que la luz dentro de la sala pareciera tenue.
Los guardias nocturnos con los que se encontraron por el camino miraron de reojo al ver el paquete negro en la mano de Gu Chengming.
“¡Siseo… qué aura tan pesada y maligna! ¿Qué hay en ese paquete? Parece una entidad maligna de al menos la cima del segundo reino, ¿verdad?”
“Ese colega me resulta muy desconocido. ¿A qué subordinado del jefe de clan pertenece ese hombre tan fiero? ¿Viene a entregar una tarea tan temprano por la mañana?”
Los susurros llegaban a sus oídos con el viento. En esas miradas había curiosidad e indagación, pero aún más, había respeto y envidia genuinos.
Aunque Gu Chengming aún no se había puesto el uniforme oficial, claramente se había ganado la primera oleada de respeto con ese "cadáver" en su mano.
Yu Wenqiu caminaba delante. Al oír las conversaciones a su alrededor, se mantuvo tranquila e indiferente en apariencia, pero en su interior estaba bastante satisfecha.
Mientras los dos cruzaban el patio delantero y estaban a punto de dirigirse al Salón del Mérito, responsable de registrar los logros...
“¿Qué tonto ciego está presumiendo en la división?!”
La voz llegó antes que la persona. Inmediatamente después, una figura corpulenta salió a grandes zancadas.
El recién llegado era el mismo vicecomandante Liu que habían conocido el día anterior. En ese momento, carecía de la cordialidad que había mostrado en la cena. Vestía una pesada armadura de hierro negro cubierta de marcas de espadas, y su capa ondeaba tras él. Su rostro resuelto reflejaba furia, y sus ojos, como los de un tigre, estaban muy abiertos, irradiando un aura siniestra, como si viniera a exigir explicaciones.
Resulta que, hace quince minutos, mientras el subcomandante Liu tramitaba documentos en el pasillo trasero, un subordinado entró apresuradamente para informar que un joven desconocido había llegado al patio delantero. Llevaba consigo el cadáver de lo que parecía ser un espíritu maligno de tercer reino y entraba ostentosamente, atrayendo a una multitud de guardias nocturnos y robando toda la atención.
El corazón del subcomandante Liu dio un vuelco.
Aunque la División de la Guardia Nocturna fomentaba la matanza de demonios, cualquier espíritu maligno de tercer reino o superior que fuera abatido debía ser reportado con antelación al Salón del Mérito para su inspección por expertos. ¿Quién se atrevería a entrar con un cadáver sin decir nada?
Su primera reacción fue pensar que esos canallas de la vecina Oficina de Exterminio de Demonios o del Ministerio de Justicia estaban buscando problemas otra vez. A esos nietos les encantaba robarle el mérito a la División de Guardia Nocturna. Debían de haber matado a un poderoso espíritu maligno afuera y, deliberadamente, saltarse los procedimientos habituales para exhibirlo en el patio de la División de Guardia Nocturna, burlándose de su incompetencia y sus fallos de seguridad.
Si esto se puede soportar, ¿qué no se puede?
El subcomandante Liu, furioso, salió a la carga con agresividad. Sin embargo, al doblar la esquina y ver al joven vestido de verde bajo la sombra de los árboles, sosteniendo el paquete negro, se quedó paralizado al instante.
Su avance se detuvo tan bruscamente que sus pies resbalaron en el suelo, levantando chispas. El subcomandante Liu se quedó aturdido, con el rostro lleno de conmoción. Miró a Gu Chengming, luego al bulto que emanaba un aura densa y siniestra; por un instante, su mente no pudo procesar la situación.
¿No era este el discípulo de la Secta Wenjian que acababa de llegar a la capital ayer y a quien le había dicho que se presentara hoy?
“el comandante Liu.”
Al ver al recién llegado, la expresión de Gu Chengming permaneció impasible. No se sintió intimidado por su presencia; simplemente hizo una reverencia respetuosa y habló con un tono tranquilo y amable: «Este discípulo estaba a punto de buscarte para informarte. No esperaba molestarte; es realmente culpa mía».
"Informe..."
El subcomandante Liu tragó saliva con dificultad, con la mirada fija en el paquete que Gu Chengming sostenía en la mano. Habló con cierta dificultad: «Eso que tienes en la mano... ¿es un regalo de felicitación?».
“Supongo que sí.”
Gu Chengming esbozó una sonrisa irónica y levantó ligeramente el paquete. «Anoche, la anciana Yu y yo nos alojamos en el Pabellón de la Lluvia. Inesperadamente, fuimos emboscados por un espíritu maligno en plena noche. Esta criatura era experta en encantamientos de pesadilla. Logré matarla por casualidad. La anciana Yu dijo que este asunto es de suma importancia y temía que hubiera un cerebro detrás de todo esto, así que me pidió que lo trajera a la división para que usted decidiera, señor».
¿Un encantamiento de pesadilla? ¿Escuchando a Rain Pavilion?
Al oír esto, el rostro del subcomandante Liu se ensombreció al instante. Como alto cargo de la División de la Guardia Nocturna, sabía perfectamente lo que esto implicaba.
Aunque el Pabellón de la Lluvia no pertenecía a la realeza, se encontraba en el círculo interior de la capital, un lugar protegido por la energía del Dragón Imperial. ¿Cómo se atrevía un espíritu maligno a atacar allí, y precisamente contra un discípulo recién llegado? ¡Esto era una afrenta directa a la División de la Guardia Nocturna!
Dio un paso al frente rápidamente y, sin dudarlo, extendió la mano para levantar una esquina de la tela negra.
"Silbido-"
En el instante en que vio la efigie de papel sin cabeza en el interior, el vicecomandante Liu contuvo el aliento, sus pupilas se contrajeron violentamente. «Huesos de papel amarillo, alma de aceite de cadáver... ¿Es esta la obra del linaje del Caballero de Rostro Seco? ¿O...?»
Cerró rápidamente la tela, con una expresión más solemne que nunca. Se trataba de un auténtico Cadáver Errante de Pesadilla del tercer reino, y a juzgar por la técnica de refinamiento, sin duda era obra de un maestro del camino maligno. Incluso si enviara un escuadrón completo de Guardias Nocturnos veteranos del segundo reino, probablemente sufrirían numerosas bajas si los pillaban desprevenidos.
El subcomandante Liu alzó la vista, y su mirada hacia el joven sereno se tornó sumamente compleja. Incluso con Yu Wenqiu protegiéndolo, una emboscada a nivel espiritual solía ocurrir en un instante. Salir ileso de un asesinato tan extraño e incluso aniquilar al espíritu con tanta contundencia...
Esto le hizo recordar su sospecha de ayer.
El subcomandante Liu respiró hondo y rápidamente se serenó, adoptando una postura más firme y madura. Habló con solemnidad: «Este asunto no es menor; fue claramente intencional. Tenga la seguridad de que, ahora que ha entrado en la División de la Guardia Nocturna, no permitiremos que sufra ningún perjuicio».
“Haré que envíen este cadáver al Salón de la Geomancia para una investigación exhaustiva. No importa quién esté detrás de esto, ¡cualquiera que se atreva a tocar a un miembro de mi División de Guardia Nocturna en la capital pagará las consecuencias!”
Dicho esto, hizo un gesto con la mano y llamó a dos subordinados de confianza para que tomaran el paquete con cuidado. Luego añadió: «Primero vamos a tramitar su inscripción y a entregarle su placa de identificación».
“Con esta ‘piel’ puesta, no habrá muchos tontos ciegos en esta capital que se atrevan a intentar nada de nuevo.”
Gu Chengming no puso objeciones y siguió al vicecomandante Liu al salón interior.
El Salón de Méritos era el lugar más concurrido de la División de Guardia Nocturna. Normalmente, estaba lleno de guardias nocturnos que entregaban misiones o intercambiaban méritos. Pero hoy, gracias a que el subcomandante Liu dirigía personalmente la sala, el bullicioso lugar quedó en silencio al instante.
El empleado a cargo era un funcionario anciano. Al ver al vicecomandante Liu, dejó rápidamente la pluma y salió temeroso y atemorizado.
“Señor, ¿por qué ha venido en persona?”
El subcomandante Liu agitó la mano y arrojó sobre el escritorio una ficha que representaba una aprobación especial. «Discípulo interno de la Secta Wenjian, Gu Chengming. Siga el proceso de reclutamiento especial e inscríbalo directamente».
El viejo empleado tomó la ficha, miró a Gu Chengming con una expresión de sorpresa, pero sus manos eran rápidas. Rápidamente hojeó el registro y comenzó a anotar.
"Origen: Secta Wenjian".
“Cultivo: Primer Reino, Noveno Nivel.”
"Rango..."
Mientras escribía hasta ese punto, el empleado levantó la vista hacia el vicecomandante Liu.
El subcomandante Liu reflexionó un momento antes de decir: «Según las reglas, todos los que ingresan a la división son Guardias Nocturnos. Sin embargo…» Miró a Gu Chengming y pensó en ese espíritu maligno del tercer reino, y añadió: «Él ostentará temporalmente el rango de Guardia Nocturno, pero recibirá el trato de un estandarte subalterno. Una vez que haya acumulado méritos en el futuro, será ascendido como corresponde».
El empleado se quedó atónito: ¡esto era un trato de salto! Pero no se atrevió a preguntar y terminó de escribir rápidamente.
Un instante después, le entregaron a Gu Chengming una faja forjada en hierro negro, fría y pesada al tacto. En la parte frontal estaba grabada la inscripción "Guardia Nocturna", mientras que en la parte posterior figuraban el nombre de Gu Chengming y el carácter que significa "Siete", indicando su rango.
“Gu Chengming, mantenlo a salvo.”
El subcomandante Liu señaló la placa y explicó pacientemente: "Los rangos de nuestra División de Guardia Nocturna están vinculados al sistema oficial de Daqian".
“El puesto más básico de Guardia Nocturna corresponde a un Oficial Militar de Séptimo Rango de Daqian, pero este es solo un rango nominal y se considera el nivel de entrada en la división. Su principal responsabilidad son las patrullas diarias, las investigaciones y el manejo de casos sobrenaturales de baja gravedad.”
“Por encima de eso está el estandarte junior, también conocido como centurión. Este te da la cualificación para liderar un equipo de forma independiente y asumir casos un poco más complicados.”
Al decir esto, miró a Yu Wenqiu con cierta emoción. «Cuando la anciana Yu dejó su puesto, ostentaba el rango de centurión. Pero eso se debía a que a la anciana Yu le era indiferente la fama y no le importaba competir. Por antigüedad, debería haber sido ascendida hace mucho tiempo».
Yu Wenqiu sentía como si hormigas le recorrieran la piel. Su mirada se perdió en la distancia, con una expresión de vergüenza.
“Por encima del estandarte subalterno se encuentra el estandarte superior, también conocido como quiliarca. En este nivel, usted es la columna vertebral de la división e incluso tiene la autoridad para movilizar guarniciones locales para brindar asistencia en casos específicos.”
El subcomandante Liu le dio una palmada en el hombro a Gu Chengming y le dijo con seriedad: «La División de la Guardia Nocturna valora los logros sólidos. Aunque la burocracia de Daqian es caótica, nuestro sistema de ascensos es el más justo. La cantidad de demonios que mates y la cantidad de males que elimines cambiarán el color de esta placa. Nadie puede borrar eso».
Gu Chengming frotó la placa de hierro negro, ligeramente áspera, sintiendo un poder de ley tenue pero resistente contenido en ella.
Oficial militar de séptimo rango. Si bien no era un cargo de alto nivel, esta era, sin duda, su primera identidad formal en este mundo mortal. Ya no era una persona ajena al sistema, sino un miembro de la élite daqiana.
En el momento en que colgó el plato a la altura de la cintura:
【El arte de rectificación celestial de los ritos Zhou observa la placa de la cintura que representa tu estatus oficial y se siente bastante satisfecho.】
Si los nombres no se rectifican, el lenguaje no estará en consonancia con la verdad de las cosas. Si el lenguaje no está en consonancia con la verdad de las cosas, los asuntos no pueden llevarse a buen término. Ahora que usted tiene este estatus oficial, ha entrado en el camino ortodoxo.
【Ritos Zhou: Arte Rectificador Celestial +5 de Favorabilidad】
【Favorabilidad actual: 43 / Amistoso】
Al ver el mensaje que apareció, Gu Chengming se divirtió.
Como era de esperar... debatir sobre las escrituras en la secta durante tres meses no había dado ningún resultado, pero después de solo dos días en Daqian, matar a un espíritu maligno y obtener un sello oficial hizo que su popularidad se disparara como un cohete.
A este ritmo, probablemente no se tardaría más de unos meses en desbloquear una imagen CG especial.