Una vez finalizados todos los trámites, el sol ya había alcanzado su cenit.
Yu Wenqiu estaba de pie en las escaleras del Salón del Mérito, con la mirada fija en la flamante insignia que colgaba del cinturón de Gu Chengming. Dejó escapar un suspiro de alivio.
Golpeó suavemente la palma de su mano izquierda con el dedo índice de su mano derecha y miró a Gu Chengming. "Xiao Gu, ahora que te has unido oficialmente, cuentas con la protección de un cargo oficial... Sin embargo, con respecto a lo sucedido anoche, todavía no puedo quedarme tranquila."
Hizo una pausa, y su tono perdió parte de su habitual informalidad. «Ese espíritu maligno apareció de forma extraña y desapareció con la misma extrañeza. Un Cadáver Errante de Pesadilla del tercer reino no es algo que un cultivador renegado o practicante de los caminos malignos común y corriente pueda dominar. El oponente estaba claramente preparado y conocía nuestros movimientos a la perfección».
"Aunque esta capital está sometida al Qi del Dragón Imperial y parece pacífica, las tensiones latentes se intensifican. Además..."
"No creo que esto haya sido simplemente un ataque dirigido a un nuevo discípulo de la secta interna como tú. Más bien parece que alguien está poniendo a prueba los límites de nuestra Secta Wenjian aquí en la capital."
Gu Chengming asintió levemente, de acuerdo con su valoración. "El anciano tiene toda la razón. En tu opinión, ¿qué deberíamos hacer ahora?"
"Voy a investigar la fuente."
Yu Wenqiu respiró hondo, como si hubiera tomado una decisión firme. «La Secta Wenjian lleva muchos años operando en Daqian, y naturalmente tenemos diáconos permanentes en la capital. Acabamos de llegar y estamos completamente a ciegas; primero debo ponerme en contacto con ellos y preguntarles cómo está la situación en esta ciudad».
"Si nuestra secta ha ofendido a alguien sin querer, es mejor estar preparados. No podemos permitir que nos intimiden a la cara mientras aún desconocemos quién es el cerebro detrás de todo."
En ese momento, miró a Gu Chengming y le indicó: «Ya que te has unido a la Guardia Nocturna, sigue sus reglas. El interior de la División de la Guardia Nocturna es relativamente limpio, y con el subcomandante Liu a tu cargo, no debería haber mayores problemas... Volveré pronto. Si surge una emergencia, usa el método secreto de la secta para enviar un mensaje».
Gu Chengming entendió. "Adelante, anciano. Yo actuaré con cautela por mi parte."
Tras despedir a Yu Wenqiu, Gu Chengming siguió al vicecomandante Liu hasta el puesto de la guardia nocturna.
Según la estructura de la División de Guardia Nocturna, la Guardia Nocturna no operaba sola, sino en "escuadrones" para las patrullas y misiones diarias.
Este sistema fue diseñado para brindar apoyo mutuo, aumentar las tasas de supervivencia y permitir que los miembros complementen sus fortalezas al enfrentarse a diversos espíritus malignos extraños y en constante cambio.
Al fin y al cabo, cada profesión tiene su especialidad.
Los cultivadores de la espada eran inigualables en poder letal, pero si se encontraban con espíritus que requerían altares rituales o con aquellos expertos en ilusiones y venenos, inevitablemente se verían en apuros.
En tales casos, tener compañeros de equipo expertos en hechizos, formaciones o fortalecimiento corporal a menudo resultaría en el doble de resultado con la mitad del esfuerzo.
En cuanto a los discípulos de las sectas principales que bajaban de la montaña en busca de experiencia, la División de la Guardia Nocturna solía agruparlos en el mismo escuadrón.
En primer lugar, estos «hijos predilectos del cielo» eran orgullosos y podrían no ver con buenos ojos a sus compañeros de formación militar convencional. En segundo lugar, este grupo contaba con numerosos métodos y poderosas ventajas; al mantenerse unidos, disminuían las probabilidades de sufrir accidentes.
De este modo, Gu Chengming tenía una idea aproximada del tipo de equipo al que sería asignado.
El vicecomandante Liu condujo a Gu Chengming a través de varios patios hasta que llegaron a una sala lateral llamada el "Patio del Dragón Oculto".
"Estamos aquí."
Dicho esto, le dio una palmada en el hombro a Gu Chengming, sin mostrar intención alguna de entrar.
Gu Chengming se arregló la ropa y abrió la puerta del pasillo lateral.
Crujir-
Las bisagras de la puerta giraron con un suave sonido.
El salón estaba bien iluminado y elegantemente amueblado. Varias sillas de respaldo alto estaban dispuestas con pulcritud, y en el centro había un enorme mapa de la capital.
En ese momento, ya había cuatro personas dentro: tres hombres y una mujer.
Cuando Gu Chengming entró, cuatro pares de ojos se clavaron en él.
Estas miradas eran escrutadoras, curiosas o frías.
Gu Chengming, con serenidad, entró y juntó las manos en un saludo cortés pero firme. «Gu Chengming, de la Secta Wenjian. Acabo de llegar; es un placer conocer a mis colegas».
Tras un breve silencio, una sonora carcajada rompió la quietud.
"¡Jaja, ¿un compañero taoísta de la Secta Wenjian? ¡He oído hablar mucho de ti!"
El orador era un joven apoyado en la ventana. Vestía una túnica taoísta con motivos de nubes ondulantes y un collar de talismanes de jade de colores cálidos alrededor de la cintura. No portaba espada, sino que jugaba con una perla preciosa de color rojo fuego que giraba.
Era guapo, de rasgos definidos, y cada uno de sus movimientos desprendía una elegancia desinhibida.
Se irguió, se acercó a Gu Chengming y le devolvió el saludo. Aunque sus movimientos no eran estrictamente formales, transmitían una sincera calidez. «Soy Song Qing, discípulo interno de la Secta Tianting. Oí que un maestro de la Secta Wenjian vendría hoy, pero no esperaba que fueras tan joven».
¿Secta Tianting?
El corazón de Gu Chengming se agitó ligeramente.
La Secta Tianting era una secta prestigiosa en el Continente Jiuzhou. Si la Secta Wenjian era un lugar sagrado para los cultivadores de espada, la Secta Tianting era una de las líderes para los cultivadores de artes marciales. Se decía que su secta estaba construida sobre las nubes y que destacaban en el control del viento y el rayo, siendo su dominio de los cinco elementos trascendental.
Además, la secta Tianting era famosa por su... riqueza.
Al observar al Hermano Mayor Song Qing, su túnica taoísta estaba tejida con el mejor brocado de "Nube Fluyente", resistente al agua y al fuego. Los talismanes de jade en su cintura resplandecían con luz espiritual, tesoros que claramente salvaban vidas. Incluso la perla con la que jugaba emitía leves fluctuaciones de energía espiritual de fuego; probablemente se trataba de un tesoro de alto grado del segundo reino.
—Así es, compañero taoísta Song —dijo Gu Chengming cortésmente—. Las artes de la Secta Tianting son profundas y famosas en todo Jiuzhou. Las he admirado desde hace mucho tiempo.
—Ah, eres demasiado amable —rió Song Qing, demostrando una personalidad naturalmente amigable—. ¿Qué es eso de "famosos en todo Jiuzhou"? Nosotros solo nos basamos en tener muchos talismanes y lanzarlos desde lejos. Cuando se trata de verdadero poder letal, todavía tenemos que recurrir a ustedes, cultivadores de la espada.
En ese momento, una voz ligeramente contenida provino de la esquina.
"Ehm... soy An Shan, un discípulo interno de la Secta Hunyuan."
El orador era un hombre corpulento sentado en la penumbra de un rincón. Era enorme, sus músculos se marcaban y tensaban bajo su uniforme de guardia nocturno hecho a medida. Si se pusiera de pie, probablemente mediría más de dos metros.
Sin embargo, en ese momento estaba acurrucado en su silla, frotándose las rodillas con nerviosismo.
"Saludos, compañero taoísta Gu."
An Shan mantuvo la cabeza baja, con la voz grave y apagada, aparentemente temeroso de mirar a Gu Chengming a los ojos.
¿Secta Hunyuan?
Gu Chengming se quedó un poco desconcertado. ¿Era esta la secta de donde provenía el Maestro Hua Daiyi?
"Saludos, compañero taoísta An Shan."
Justo cuando Gu Chengming observaba a An Shan, una tos apenas contenida provino del asiento de la cabecera.
"Tos, tos..."
El sonido era débil, como si la persona careciera de capacidad pulmonar.
Gu Chengming giró la cabeza y vio a un joven pálido y delgado sentado en el asiento principal. Vestía un uniforme algo grande y sostenía una taza de té de bayas de goji humeante, cubriéndose la boca ocasionalmente con un pañuelo al toser.
Su aspecto frágil hacía parecer que una ráfaga de viento podría derribarlo, lo que provocaba la preocupación de que se desmayara en cualquier momento.
Sin embargo, este joven, aparentemente enfermo terminal, permaneció sentado firmemente en el asiento que representaba el puesto de portero juvenil.
Cuando Song Qing y An Shan oyeron su tos, ambos instintivamente suavizaron sus expresiones.
El joven dejó su taza de té, levantó los párpados y habló lentamente en voz baja: «Soy Li Dujiang, el estandarte menor de este escuadrón, un discípulo interno de la Secta Hunyuan».
"Bienvenido al equipo."
¿Otro discípulo de la Secta Hunyuan?
Gu Chengming estaba realmente sorprendido esta vez. Esa secta llena de cultivadores corporales, donde incluso un perro que pasaba recibía dos bofetadas, ¿había producido un discípulo que parecía incluso más frágil que él mismo cuando su constitución apenas alcanzaba dos puntos?
¿O acaso el Hermano Mayor Li estaba practicando algún método profundo de "romper y luego reconstruir" o "volver a la simplicidad"?
"Saludos, hermano mayor Li."
Gu Chengming reprimió su sorpresa. Para ser el estandarte menor de un escuadrón repleto de discípulos internos de las principales sectas, uno no podía ser un personaje cualquiera. Este Li Dujiang parecía débil, pero sin duda había practicado alguna técnica especial.
Li Dujiang asintió y no dijo nada más, dando otro sorbo a su té como si pronunciar unas pocas palabras más fuera a agotar todas sus energías.
Finalmente, la mirada de Gu Chengming se posó en la única mujer que había en la habitación.
Estaba de pie junto a la ventana, de espaldas al grupo, aparentemente contemplando el paisaje exterior. Era de baja estatura, vestía un atuendo práctico para la acción y llevaba el pelo largo recogido en un moño alto, lo que le daba un aspecto bastante capaz.
Al percibir la mirada de Gu Chengming, se giró lentamente.
Era un rostro delicado, pero su frente reflejaba una agudeza inconfundible. No devolvió el saludo como los demás, sino que, con una mirada casi escrutadora —incluso teñida de hostilidad—, examinó a Gu Chengming de arriba abajo.
Esa mirada era como si estuviera mirando fijamente a un enemigo que le había robado las pertenencias de su familia.
La mujer resopló con frialdad, alzando ligeramente la barbilla. "Feng Ya, de la Secta Yunyue."
En cuanto habló, el ambiente en la sala se congeló al instante.
Gu Chengming comprendió la situación. No era de extrañar que hubiera sentido una mirada tenue y hostil desde que cruzó la puerta. Era un discípulo de la Secta Yunyue.
Meses atrás, había derrotado contundentemente a Li Mozi en la Plataforma de Interrogatorios de la Espada, no solo ganando el combate, sino también mancillando la reputación de la Secta Yunyue. Si bien la Secta Yunyue había sido la causante del problema, a ojos de sus discípulos, Gu Chengming era sin duda el culpable de la vergüenza.
¿Quién hubiera imaginado que los enemigos se encontrarían en un camino tan estrecho, terminando juntos en la División de la Guardia Nocturna de Daqian?
La expresión de Gu Chengming permaneció inmutable. Ni se enfadó por su hostilidad ni se amedrentó por el hecho de que fuera mujer. Simplemente la reconoció con un asentimiento.
Esta actitud provocó que los comentarios sarcásticos que Feng Ya había preparado se le atascaran en la garganta.
" Tú..."
"Tos, tos."
Desde el asiento delantero, Li Dujiang tosió de nuevo en el momento oportuno.
—Una vez que ingresan a la División de Guardia Nocturna, son camaradas —su voz aún era débil—. No traigan rencores personales a los asuntos oficiales.
Al oír esto, la expresión de Feng Ya cambió. Finalmente, le dirigió a Gu Chengming una mirada de odio y se dio la vuelta, negándose a hablar más.
Gu Chengming negó con la cabeza para sus adentros. La organización del personal de la División de la Guardia Nocturna era verdaderamente audaz. Poner discípulos internos de sectas rivales como la Secta Wenjian y la Secta Yunyue en el mismo escuadrón... ¿Acaso no temían un incidente internacional si algo salía mal?
Esperar...
Gu Chengming recordó de repente lo que el anciano Yu le había dicho al mediodía. Si alguien en la capital realmente tenía como objetivo a la Secta Wenjian, entonces este plan podría no ser un descuido, sino una trampa deliberada.
Al caer el sol, los gruesos muros negros de la División de la Guardia Nocturna se tiñeron de un borde de luz dorada oscura. El primer encuentro en el Patio del Dragón Oculto concluyó en una atmósfera sutil.
Li Dujiang seguía sosteniendo su taza de té de bayas de goji, que parecía no tener fondo, tosiendo de vez en cuando. Su aspecto enfermizo hacía que la gente se sintiera incómoda incluso al hablarle en voz alta. An Shan se acurrucó en un rincón, intentando pasar desapercibido.
En cuanto a la hermana mayor Feng Ya de la Secta Yunyue, no pudo contenerse antes de marcharse. Se detuvo un instante al pasar junto a Gu Chengming.
Giró la cabeza, pero sus ojos penetrantes no reflejaban la calidez propia de la camaradería que compartían. En cambio, la mirada incisiva, largamente reprimida, se intensificó aún más.
"Hermano menor Gu."
La voz de Feng Ya era suave, con una frialdad escalofriante. «Mientras la hermana menor Li Mozi se recuperaba en la secta, mencionaba a menudo el gran nombre del hermano mayor Gu de la Secta Wenjian. Decía que se había beneficiado enormemente de aquella batalla».
La expresión de Gu Chengming no se inmutó.
Al contemplar el rostro sereno e impasible de Gu Chengming, Feng Ya se enfureció aún más. Originalmente había pensado que, durante este descenso en busca de experiencia, si tenía la oportunidad de encontrarse con alguien de la Secta Wenjian en la Gran Competencia de Jiuzhou o en cualquier otro lugar, sin duda buscaría justicia para su hermana menor.
Aunque en realidad no podía hacerles nada, al menos quería someterlos al Dao de la Espada para recuperar el prestigio de la Secta Yunyue.
Pero ¿quién iba a imaginar que no solo entrenarían en el mismo lugar, sino que además serían asignados al mismo escuadrón? ¿Cómo iba a poder mostrarle una buena cara?
"Espero que la espada del hermano menor Gu sea tan afilada como dicen los rumores. No te veas en la necesidad de recurrir a la ayuda de nuestra secta de 'oponentes derrotados' en un momento crítico."
Dicho esto, no dijo nada más, agitó las mangas y se dio la vuelta para marcharse.
Antes de que Gu Chengming pudiera reaccionar...
【Cien Huesos Resonantes se sumerge en una profunda reflexión, luego lo comprende todo y finalmente se llena de alegría.】
【Emperador Gu, conozco esta trama. Se llama "golpear al joven hace que el viejo resurja"】
【Una vez que mates a esta mujer, el siguiente punto de la trama será que asaltes la Secta Yunyue y extermines a todo su linaje.】
Nube Fluyente Siguiendo a la Luna, que no había hablado durante mucho tiempo, apareció de repente también.
【Nube Fluyente que Sigue a la Luna piensa que esta trama es bastante buena.】
Gu Chengming era reflexivo.
Al salir de la División de Guardia Nocturna, Gu Chengming caminó por la amplia calle Zhuque hacia el Pabellón Escuchando la Lluvia.
Era el crepúsculo y las calles de la capital aún bullían de actividad. Los gritos de los vendedores, el estruendo de los carruajes y la música de las tabernas se entrelazaban en una densa atmósfera propia del mundo terrenal.
Gu Chengming caminaba entre la multitud, planeando sus próximos pasos, cuando de repente sintió que alguien lo seguía. No era un seguimiento furtivo, sino un seguimiento descarado, casi demasiado familiar.
Se detuvo, se dio la vuelta y miró impotente al joven con la túnica taoísta de nube azul que jugaba con la perla roja.
"Canción del hermano."
Gu Chengming ahuecó las manos. "El deber ha terminado. Me pregunto por qué el hermano Song me sigue. ¿Tienes algún consejo?"
"¿Ah, un consejo? Estás siendo demasiado formal."
Al ver que lo habían descubierto, Song Qing no sintió la menor vergüenza. En cambio, se rió y se acercó rápidamente, actuando como si fueran viejos amigos de muchos años. "Estaba pensando que, como es nuestro primer encuentro y somos compañeros, deberíamos acercarnos más. Además, acabas de llegar y seguramente no conoces la capital. Llevo aquí medio mes más que tú, así que puedo ser tu guía. ¿Qué te parece si... buscamos un sitio para tomar algo?"
Gu Chengming observó a este miembro de la élite de la Secta Tianting, algo desconcertado. Este Song Qing le resultaba demasiado familiar.
—El hermano Song es muy amable —declinó Gu Chengming cortésmente—. Es que es tarde y mi anciano de secta me está esperando en la posada…
"No te apresures a negarte."
Al ver que Gu Chengming estaba a punto de marcharse, Song Qing reveló sus verdaderas intenciones. Resultaba que no se llevaba bien con los demás miembros del escuadrón de la Guardia Nocturna. Los dos de la Secta Hunyuan —uno era demasiado reservado, el otro demasiado frío— hacían que pasar tiempo con ellos fuera incómodo. El de la Secta Yunyue era aún peor: demasiado arrogante, y los discípulos de Yunyue eran conocidos por ser vengativos y difíciles de tratar.
Dijo que pensaba que este viaje a Daqian sería bastante aburrido hasta que conoció a un "alma gemela" como el Hermano Gu.
Sin embargo...
"¿Alma gemela?"
Gu Chengming captó atentamente el término y arqueó una ceja, preguntando confundido: "¿Qué quiere decir el hermano mayor Song con eso?".
Song Qing parpadeó, dudó un momento y luego dijo: "Ya sabes, ese tipo... eh, ¿que tiene muchos compañeros del Dao?"
"..."
¡Maldita sea! ¿Por qué otra vez es esta razón?
Anteriormente, en el Scripture Repository, el hermano mayor Lu Che había dicho algo sobre que tenía un "gran rostro" y que "parecía un pícaro que lo ha visto todo".
Ahora, en Daqian, este Hermano Mayor Song de la Secta Tianting usaba la misma frase. ¿En qué sentido parecía alguien con muchos compañeros de Dao? ¿Se debía a sus veinticinco puntos en Carisma?
Gu Chengming se sintió impotente, pero su expresión permaneció inmutable. En cambio, siguió la corriente y preguntó: "¿Tiene el hermano mayor Song muchos compañeros de Dao?".
Song Qing se rascó la cabeza con incomodidad, su mirada se desvió mientras tosía secamente. "Tos... bueno, compañeros del Dao... no exactamente."
"¿No exactamente?" Gu Chengming arqueó una ceja.
—Eh, para ser precisos, no tengo ningún compañero Dao oficialmente establecido —explicó Song Qing con timidez, bajando la voz—. Pero... en cuanto a "confidentes íntimos", sí tengo algunos.
En ese momento, pareció recuperar algo de confianza y sacó pecho. «Todas son Hermanas Menores de la Secta Hehuan. Son comprensivas, amables y conocen el corazón de un hombre mejor que nadie».
Vaya, así que eres un entusiasta de las orgías, se quejó Gu Chengming para sus adentros, aunque no lo demostró.
Pero al ver la sutil expresión de Gu Chengming, Song Qing supo lo que estaba pensando y rápidamente hizo un gesto con las manos para explicar: "No es lo que crees. Mi relación con esas confidentes es puramente física".
¡Eso es EXACTAMENTE lo que pienso!
Gu Chengming se quedó sin palabras.
Sin embargo, en lo que respecta a la Secta Hehuan, sentía cierta curiosidad. Al fin y al cabo, cuando jugaba a este juego, su objetivo era el aspecto galgame, y sus estadísticas y demás estaban diseñadas para facilitarle el cambio a las técnicas de la Secta Hehuan más adelante.
Pero la ambientación del juego y el mundo real a menudo diferían. En su opinión, mientras que la Secta Hehuan era una secta de "fanservice" en el juego, en las novelas de cultivo tradicionales, tales sectas centradas en el cultivo dual y la "cosecha" solían clasificarse como "cultivadores malvados" o "sectas demoníacas".
Cosechar Yang para complementar Yin, cosechar Yin para complementar Yang, dañar a otros para beneficiarse a uno mismo, tratar a las personas como calderos... ninguna de estas etiquetas parecía encajar con una secta justa.
Sin embargo, al ver la franqueza de Song Qing —y el hecho de que pudiera tener varios confidentes en un lugar tan estrictamente regulado como Daqian—, la situación de la Secta Hehuan parecía menos turbia de lo que había imaginado.
—Hermano mayor Song —Gu Chengming disminuyó el paso, actuando como un estudiante humilde—. He practicado en las montañas desde niño y sé poco de los chismes de las sectas del mundo. He oído que los métodos de la Secta Hehuan son los de cultivo dual y cosecha. Tales técnicas parecen estar mal vistas en el mundo. ¿Por qué suenan tan comunes en sus palabras?
"¿Mal visto?"
Song Qing parpadeó y luego se echó a reír. "En nuestro mundo de cultivo de Jiuzhou, la Secta Hehuan es una secta justa y genuina, reconocida por la Alianza Inmortal y protegida por las leyes de Daqian".
"¿Justo? ¿Legal?" Gu Chengming se sorprendió.
—Naturalmente —explicó Song Qing—. Hace mucho tiempo, existieron personas malvadas que secuestraban a mortales o cultivadores de bajo nivel para usarlos como calderos, cosechándolos hasta la muerte. Esos eran los verdaderos cultivadores malvados, odiados por todos.
"Sin embargo, desde que se fundó la Secta Hehuan, las cosas cambiaron."
La fundadora de la Secta Hehuan fue una mujer extraordinaria de gran talento. Con inmensa fuerza de voluntad y sabiduría, recopiló todas las técnicas de recolección maligna del mundo. Luego las perfeccionó, eliminando los métodos que dañaban los cimientos de la persona o que constituían atrocidades celestiales, y estableció reglas de secta extremadamente estrictas.
"Todo discípulo de la Secta Hehuan que practique el cultivo dual debe obtener el consentimiento de la otra parte; debe ser mutuo."
Mientras Gu Chengming escuchaba, empezó a comprender. El cultivo dual y la cosecha eran "atajos", y en el mundo nunca faltaban personas que quisieran tomar atajos.
Antes de la fundación de la Secta Hehuan, quienes practicaban tales artes eran considerados cultivadores malignos y perseguidos. Tras su establecimiento, la Secta Hehuan controló estrictamente todas estas técnicas. Estos manuales rara vez circulaban, lo que provocó una drástica disminución en el número de cultivadores malignos tradicionales.
Además, unirse a la Secta Hehuan requería una gran fortaleza mental. Hoy en día, quienes practicaban las técnicas de cosecha eran todos ciudadanos respetuosos de la ley y de excelente carácter.
«Además, la Secta Hehuan tiene muchas industrias en esta capital», dijo Song Qing, como si recordara algo. «Burdeles y casas de música —ejem, quiero decir, jardines elegantes y casas de laúd— muchas de ellas están vinculadas a la Secta Hehuan. Las mujeres que trabajan allí son en su mayoría discípulas externas o cultivadoras renegadas vinculadas a la secta».
"Si el hermano menor Gu está interesado, ¿puedo llevarlo a verlo usted mismo?"
Gu Chengming caminaba junto a Song Qing. Al oír a este miembro de la élite de la Secta Tianting elogiar tanto las técnicas de la Secta Hehuan, sintió una chispa de interés. Por supuesto, este interés no provenía de deseos mundanos, sino del instinto de un jugador por investigar sistemas mecánicos poco comunes. En el juego de entonces, el sistema de la Secta Hehuan era, sin duda, el más adecuado para jugar a un galgame.
Song Qing estaba a punto de aprovechar la oportunidad y programar una sesión de música cuando una vibración repentina y urgente provino de la cintura de ambos.
Tararear-
Una críptica fluctuación espiritual emanaba de los amuletos que llevaban en la cintura, acompañada de un ligero calor.
La expresión de Gu Chengming cambió. Bajó la mirada y vio que la superficie de la ficha grabada con las palabras "Guardia Nocturna" emitía una tenue luz roja rítmica.
Casi al mismo tiempo, el rostro de Song Qing cambió. Presionó rápidamente su ficha luminosa y miró hacia una dirección determinada en el fondo de la esquina de la calle.
—Es una advertencia de la Orden de Patrulla —dijo Song Qing rápidamente, con voz grave—. En un radio de tres millas, un espíritu maligno de segundo reino o superior ha aparecido causando problemas. Su aura maligna es extremadamente densa y ya ha activado el sistema de vigilancia de la capital.
Miró a Gu Chengming, con un destello de vacilación en los ojos que luego se transformó en determinación. "Hermano Gu, aunque te acabas de unir, una vez que se emita esta advertencia, cualquier Guardia Nocturna en las cercanías tiene el deber de proteger la tierra. ¿Vendrás conmigo o...?"
Gu Chengming no dudó ni un segundo. "Hermano mayor Song, por favor, guíenos."
" ¡Bien!"
Song Qing lo elogió y no pronunció más palabras. Con un destello de luz espiritual bajo sus pies, saltó a los tejados y se alejó a toda velocidad.
Gu Chengming los seguía de cerca. En apenas unos instantes, cruzaron dos largas calles y llegaron a las inmediaciones de una zona comercial llamada "Callejón de los Sauces".
Originalmente, esta era una zona residencial para gente común, pero ahora estaba envuelta en una espesa niebla negra, como tinta. No era humo común; se condensaba a partir de un resentimiento extremadamente denso y una energía yin maligna. Se agitaba sin cesar bajo el sol crepuscular, como si exhalara la vitalidad del entorno como un ser vivo.
Incluso desde la distancia, se podían oír gritos estridentes provenientes de la niebla, junto con un sonido de masticación que provocaba dolor de muelas.
"¿Etapa intermedia del segundo reino?"
Song Qing se detuvo en un alero cercano, mirando la niebla negra con el ceño fruncido. "¡No! Esta aura funesta se siente como una maldición de cadáver seco. Este espíritu probablemente ya ha consumido mucha esencia de sangre..."
Gu Chengming permaneció a su lado, sin hablar precipitadamente. Concentró su mirada y activó silenciosamente su Ojo de la Sabiduría.
En su visión, en lo profundo de la densa niebla negra, pudo distinguir vagamente un espíritu encorvado y cubierto de pelaje negro, agazapado sobre un cuerpo que aún no se había enfriado, devorándolo con voracidad. El espíritu estaba rodeado de líneas de sangre de color rojo oscuro, y con cada respiración, escupía un chorro de aire gris y putrefacto, contaminando la energía espiritual circundante.
Mientras ambos observaban, un grito agudo resonó repentinamente desde el tejado del otro lado. Inmediatamente después, una luz fría, como la nieve, atravesó el aire, cortando con ferocidad la niebla negra.
¡Boom!
La luz de la espada penetró en la niebla, provocando una violenta oleada. La niebla negra pareció quemarse, emitiendo un chillido penetrante al dispersarse ligeramente, revelando la verdadera forma del espíritu que habitaba en su interior.
Al mismo tiempo, una figura con un traje de combate blanco lunar descendió del cielo y aterrizó sobre un alto muro. Era Feng Ya, de la Secta Yunyue.
Sostenía una espada delgada y suave, con el rostro frío como el hielo y una energía espiritual desbordante. Era evidente que también había recibido la advertencia y se apresuró a llegar.
En ese instante, Feng Ya también notó el movimiento. Giró la cabeza, recorriendo con la mirada a Song Qing antes de fijarla en Gu Chengming. Sus ojos, antes fríos, se oscurecieron al instante, y su delicado rostro reflejó un disgusto y una sensación de mala suerte evidentes.
"En verdad, los enemigos se encuentran en un camino estrecho."
Feng Ya resopló con frialdad, su suave espada vibrando con un zumbido. "¿Ni siquiera has alcanzado el segundo reino, y te atreves a unirte a esta conmoción? ¿No temes que esta aura maligna impacte tu alma y arruine los cimientos de tu Dao?"
Gu Chengming sonrió. "Algunos habitantes del segundo reino parecen tener más miedo que yo en el primer reino."
Feng Ya estaba furioso. Al ver esto, Song Qing intervino rápidamente para mediar. "Deberíamos concentrarnos en unir fuerzas para derrotar primero al demonio. Este espíritu parece problemático y no será fácil de vencer".
"¿Problemático?"
Feng Ya echó un vistazo a la niebla negra que se reformaba, con un destello de recelo en los ojos, pero sus palabras se mantuvieron firmes. "Un simple espíritu maligno de segundo reino no es motivo de preocupación. Mientras la gente ociosa no interfiera y me arrastre hacia abajo, todo irá bien."
A pesar de sus palabras, no se lanzó de inmediato. En cambio, se quedó de pie sobre el muro, aferrada a varios talismanes espirituales, mirando solemnemente la niebla negra como si sopesara sus opciones. Song Qing hizo lo mismo.
Gu Chengming se quedó a un lado, observando cómo estos dos "expertos del segundo reino" montaban un gran espectáculo sin moverse realmente, sintiéndose bastante desconcertado.
Lógicamente, con el nivel de cultivo de Feng Ya y Song Qing, si unieran fuerzas y usaran los tesoros otorgados por sus sectas, deberían poder someter a un espíritu de segundo reino de etapa intermedia, aunque no pudieran matarlo al instante. ¿Por qué actuaban como si se enfrentaran a un gran enemigo, mostrándose tan indecisos?
Como si percibiera la confusión de Gu Chengming, Song Qing bajó la voz para explicar: "Hermano Gu, este espíritu se llama Demonio Cadáver Inmundo. Si uno se lanza precipitadamente al combate cuerpo a cuerpo, una vez contaminado por ese aire inmundo, en el mejor de los casos su flujo de energía espiritual se verá interrumpido y sus meridianos dañados; en el peor, su corazón dao se nublará, e incluso podría dejar tras de sí semillas demoníacas internas difíciles de eliminar".
Gu Chengming se dio cuenta de que estaban siendo demasiado protectores con sus propios cuerpos.
No era sorprendente; lo ideal sería que lo debilitaran poco a poco con hechizos de largo alcance. Pero este espíritu había desarrollado inteligencia; permanecía oculto entre la niebla negra, usando el complejo terreno residencial y a los pocos civiles que no habían escapado como cobertura. Esto hacía que los hechizos de Song Qing fueran ineficaces, pues temía herir a los inocentes.
La situación se encontraba en un punto muerto.
En medio de la niebla negra, el espíritu pareció comprender la preocupación de los cultivadores que se encontraban afuera. Soltó carcajadas escalofriantes y siniestras. En lugar de huir, se volvió aún más osado, liberando una niebla negra que envolvió por completo varias casas cercanas.
Gritos estridentes surgieron de la niebla, desgarradores de escuchar.
Feng Ya apretó con más fuerza su espada, su rostro se veía feo, pero al ver aquella suciedad espesa, casi líquida, no se atrevió a dar un paso al frente. Aunque sabía que cuanto más esperaran, peor se pondría la situación, no quería correr el riesgo.
Song Qing también estaba ansioso; su perla del tesoro subía y bajaba varias veces, y gotas de sudor le perlaban la frente. Maldijo entre dientes: "Ojalá pudiéramos atraerla".
Sin embargo, antes de que pudiera terminar su frase, la espada Tinglan se desenvainó.
Sonido metálico-
Sin dudarlo un instante, Gu Chengming se lanzó directamente hacia la niebla negra que todos los demás evitaban como si fuera la peste.
" ¡¿Estás loco?!"
Song Qing se quedó atónita e intentó agarrarlo, pero solo alcanzó el aire.
Feng Ya también quedó momentáneamente atónito.
En medio de la densa niebla negra, la visión estaba casi completamente oscurecida. El hedor espeso y a pescado era omnipresente, como si innumerables tentáculos viscosos intentaran desesperadamente introducirse en la nariz, la boca y los poros de Gu Chengming.
Al mismo tiempo, ráfagas de susurros ruidosos y venenosos resonaban en su mente.
Sin embargo, justo cuando los susurros comenzaban a intensificarse...
【Arte Qingxin frunce el ceño. ¿Dónde está esto?】
—Lo siento, Xiao Qing. Tendré que molestarte un momento. Te sacaré enseguida.
Al darse cuenta de que el Arte Qingxin había entrado en un estado de protección hacia su maestro, la mente de Gu Chengming se aclaró de repente. Los gritos que antes le habían ensordecido ahora parecían tan insignificantes como el zumbido de un mosquito. Los pelos negros que intentaban penetrar en su cuerpo eran como nieve al fuego; en el instante en que rozaron la tenue luz sobre su piel, emitieron un chisporroteo y retrocedieron aterrorizados.
No solo eso, sino que la lámpara Minghui que colgaba de su cintura se encendió repentinamente en ese instante. Aunque no se alimentaba de energía espiritual y no podía desplegar todo el poder de una herramienta del Dharma del segundo reino, el poder protector contra el mal que residía en la mecha formó espontáneamente una fina cortina de luz al percibir la densa energía maligna.
Aunque la cortina era delgada, era excepcionalmente resistente, bloqueando firmemente la niebla negra que intentaba corroer su cuerpo a tres pulgadas de distancia.
"Te encontré."
Gu Chengming fijó su mirada al demonio cadáver que yacía agazapado en el suelo, con una expresión de absoluta sorpresa. El espíritu claramente no esperaba que alguien se atreviera a atacarlo sin protección, y a una velocidad tan increíble.
Quería moverse, pero la espada de Gu Chengming fue más rápida que su reacción.
【Intención de espada (Enredo): Activada.】
La luz de la espada era como seda, envolviendo silenciosamente el cuello del espíritu. Este sintió que su cuerpo se tensaba; el poder que quería desatar se vio misteriosamente interrumpido, y la impura energía espiritual en su interior se volvió lenta como si estuviera atrapada en un pantano.
¡Puchi!
La espada Tinglan no tenía florituras. Aprovechando la fuerza del enredo, se abrió paso a través de ella.
Una cabeza fea cubierta de pelo negro rodó hasta el suelo. Sangre negra salpicó y la niebla negra, al perder su fuente de sustentación, comenzó a disiparse al instante.
Todo el proceso fue tan fluido como el agua que fluye, y ocurrió en un abrir y cerrar de ojos.
Fuera de la niebla negra, Song Qing formaba ansiosamente un sello con la mano, a punto de lanzarse a rescatarlo. Justo en ese momento, la espesa niebla negra, como humo arrastrado por el viento, se desvaneció rápidamente.
La luz de la luna volvió a iluminar el callejón. La escena que se reveló hizo que las expresiones de las dos personas que estaban afuera se congelaran al instante.
No hubo la escena sangrienta que habían imaginado, ni la huida desesperada que esperaban.
Gu Chengming, con su túnica verde, lucía impecable, sin una sola arruga. Sostenía su espada en una mano, con la punta apuntando diagonalmente al suelo, mientras una gota de sangre negra se deslizaba lentamente por la hoja.
A sus pies, el demonio cadáver de la etapa intermedia del segundo reino que los había hecho tan recelosos yacía decapitado, muerto como podía estarlo.
A su alrededor, los plebeyos que habían estado llorando estaban algo conmocionados, pero por lo demás ilesos. Ahora yacían desplomados en el suelo, mirando al joven que blandía la espada con los ojos llenos del alivio de los supervivientes.
"¡Esto... ¿cómo es posible?!" Los ojos de Feng Ya se abrieron de par en par.
Song Qing también estaba aturdido. Miró a Gu Chengming, luego al cadáver en el suelo, y finalmente tragó saliva con dificultad. Levantó el pulgar y, tras un largo silencio, logró decir con dificultad: "Hermano Gu... eres un verdadero guerrero".
Gu Chengming envainó su espada y se dio la vuelta. Al mismo tiempo...
【El arte de rectificación celestial de los ritos Zhou contempla al mal caído y luego a los plebeyos rescatados. Una cálida corriente fluye en su corazón.】
【Dice: Aunque decenas de miles se opongan a mí, iré. Enfrentando la inmundicia sin retroceder, arriesgándome para salvar al pueblo. Este es el valor del benevolente y la responsabilidad de un caballero.】
【Sin importar el honor o la pérdida personal, buscando únicamente la paz para la tierra. ¡Esta es la verdadera rectitud!】
【El arte de rectificación celestial de Zhou Rites está incomparablemente satisfecho con tu personaje.】
【Afecto +5】
【Afecto actual: 48/Amistoso】
El corazón de Gu Chengming se agitó. En esta situación, ¿podría engañar un poco al Viejo Bai?
Pensando esto, murmuró en una voz que solo él podía oír: «Por suerte, esos dos consumieron la mayor parte de la energía de esta bestia antes. Si no fuera por eso, no habría podido acercarme tan fácilmente y matarla de un solo golpe».
Tras hablar, Gu Chengming los miró a ambos. Hizo una pausa. «La situación era urgente hace un momento y no tuve tiempo de discutir antes de actuar. Dado que fui yo quien asestó el golpe final, según las reglas de la División de la Guardia Nocturna, me temo que el mérito principal de esta muerte me corresponde a mí».
Feng Ya abrió la boca para replicar, pero se dio cuenta de que no tenía nada que decir. Solo pudo reprimir su ira, resoplar con frialdad y desviar la mirada, sintiéndose increíblemente asfixiada.
Song Qing era más despreocupado. Al oír esto, rió y agitó la mano: «¡Qué dices, hermano Gu! Si no fuera por ti hoy, ¿quién sabe cuánto tiempo habríamos estado atascados? Este mérito es tuyo. Si alguien se atreve a objetar, yo, Song Qing, seré el primero en discrepar».
Y al mismo tiempo, otra ventana emergente apareció ante sus ojos.
【Cien Huesos Resonantes observa esta escena como si le hubiera caído un rayo, dándose cuenta de repente de todo.】
【Observa a los dos personajes secundarios que tenían un nivel de cultivo superior al del Emperador Gu, pero que solo podían mirar fijamente sin expresión, y luego mira a Gu Chengming, que está ileso y se lleva todo el mérito.】
¿No es esta la clásica escena de un cuento donde la gente busca un tesoro en un reino secreto?
【Dos grupos de personas luchan a muerte por un tesoro, utilizando todas las artimañas posibles, ¡solo para que el protagonista, que pasa por allí, se apodere del botín sin esfuerzo!】
【¡Como era de esperar del Emperador Gu! No solo es valiente y estratégico, osando dar un paso al frente en una crisis, ¡sino que también posee una suerte increíble que desafía al cielo!】
【¡Esto es como la pelea entre la agachadiza y la almeja, y el pescador se lleva la pesca! ¡Exactamente!】
【Cien Huesos Resonantes Afecto +10】
【Afecto actual: 175/∞ (Nunca abandonar en vida ni en muerte)】
Ay, viejo Bai, ¿acaso no te conozco mejor que nadie? pensó Gu Chengming para sí mismo.