Feng Ya quería decir unas palabras más.
Sin embargo, Gu Chengming ni siquiera le dedicó una mirada.
Simplemente dejó que su mirada recorriera casualmente el cadáver que en ese momento se disolvía en un líquido negro.
"Pensaba que esta 'Inmundicia' —que hace temblar de miedo incluso a los cultivadores del segundo reino y les impide acercarse— sería algo verdaderamente aterrador. Viéndola ahora..."
Gu Chengming soltó una leve risita. "No es más que eso."
El rostro de Feng Ya pasó de rojo a blanco, y luego de blanco a un verde enfermizo.
Cuando alguien mata a un monstruo al que no te atreviste a enfrentarte sin recibir ni un rasguño, y luego te dice a la cara que "no fue gran cosa", ¿qué más puedes decir?
Todo lo que dijera solo la llevaría a una mayor humillación.
Observó fijamente el perfil sereno de Gu Chengming. Finalmente, apretó los labios con fuerza y, sin decir palabra, se transformó en un rayo de luz, lanzándose hacia la noche sin mirar atrás. Su huida frenética tenía un cierto aire patético.
Al ver a Feng Ya alejarse, Song Qing, que estaba cerca, también parecía increíblemente incómodo. Su habitual labia parecía haberle fallado en ese momento.
"Hermano Gu, esto..."
Song Qing esbozó una sonrisa amarga. Originalmente quería decir algunas cosas, pero se dio cuenta de que no tenía argumentos sólidos.
Después de todo, él también había dudado y se había retraído hacía un momento.
Al contemplar la silueta de Gu Chengming, no pudo evitar sentir vergüenza.
«Practicamos el Dao y constantemente afirmamos que es para eliminar demonios y proteger el camino, pero cuando llega el momento crucial, siempre pensamos primero en cómo preservarnos a nosotros mismos y mantener intactos los fundamentos de nuestro Dao».
Song Qing suspiró para sus adentros, y su expresión adquirió un matiz de reflexión.
«Por el contrario, el hermano Gu, aunque solo se encuentra en el primer reino, posee un Corazón de Espada intrépido e indomable. Quizás por eso la Secta Wenjian puede ser la líder de los cultivadores de espada, mientras que nosotros solo podemos practicar artes marciales».
Tras esta batalla, su deseo de entablar amistad con Gu Chengming perdió parte de su carácter utilitario y adquirió un componente de respeto genuino.
"Hermano Gu, por favor, espere un momento. Enviaré un mensaje para que la división venga y se encargue de las consecuencias."
Song Qing ahuecó las manos y no dijo nada más. Se giró hacia un lado, aplastó un talismán de transmisión de sonido y comenzó a preparar una formación para purificar el Qi impuro restante.
Gu Chengming no prestó atención al monólogo interno de Song Qing.
Se dio la vuelta y su mirada se posó en la esquina del callejón.
Allí, más de una docena de plebeyos que acababan de escapar de las puertas del infierno temblaban de miedo.
La mayoría eran ancianos, débiles, mujeres y niños. Aunque ya estaban fuera de peligro, la aterradora niebla negra y los rugidos del monstruo aún resonaban en sus mentes. Tenían el rostro pálido y estaban visiblemente conmocionados.
En particular, una niña pequeña que se encontraba en el extremo del recinto, que no aparentaba tener más de cinco o seis años y llevaba el pelo recogido en dos moños, tenía su pequeña chaqueta floreada cubierta de polvo.
Se aferraba con fuerza a la falda de su madre, con sus grandes ojos llenos de lágrimas mientras miraba tímidamente a Gu Chengming, su pequeño cuerpo temblando incontrolablemente.
Gu Chengming disipó el aura asesina que lo rodeaba, intentando que su expresión pareciera lo más amable posible mientras se acercaba lentamente.
Se agachó hasta que sus ojos quedaron a la altura de los de la niña. "Ya está bien."
La niña sorbió por la nariz e intentó asentir, pero no pudo evitar volver a sollozar. Estaba claramente aterrorizada; esa oleada de miedo se le había atascado en la garganta, incapaz de expulsarla o reprimirla.
Al ver esto, Gu Chengming reflexionó por un momento.
Miró a su alrededor y su mirada se posó de repente en un viejo sauce que había a la entrada del callejón.
Aunque el sauce estaba algo marchito debido a la erosión previa del Yin Qi, algunas hojas verdes aún se aferraban a las ramas, conservando algo de vida.
Se puso de pie, arrancó una hoja larga y delgada de sauce, la limpió con las yemas de los dedos y luego volvió a agacharse frente a la niña.
"No tengas miedo. ¿Qué te parece si te toco una melodía?"
La niña se quedó paralizada un instante y, con lágrimas aún en los ojos, asintió con la mirada perdida.
Gu Chengming sonrió y se llevó suavemente la hoja de sauce a los labios.
Cuando era niño, antes de empezar el colegio, esta era una de las pocas cosas con las que le gustaba jugar.
Aunque no tenía conocimientos de teoría musical ni de tonos, con tal de poder producir un sonido, se divertía.
Respiró hondo e infló las mejillas.
"¡Heee—Zeee—!"
¿Cómo se debería describir este sonido?
No era ni melodioso ni elegante. Si bien apenas se podía discernir una melodía, era simplemente... ridículo.
"Pff."
La niña se sobresaltó por el ruido repentino y extraño. Las lágrimas que se le acumulaban en los ojos se le reprimieron al instante, seguidas de una risa incontrolable mientras sonreía entre sollozos.
Los demás niños que estaban cerca, aún aterrorizados, no pudieron evitar asomarse al oír aquel sonido cómico. Uno a uno, se taparon la boca y se rieron.
Incluso los adultos sintieron cómo sus nervios tensos se relajaban en medio de la melodía desafinada, y sus rostros mostraban las sonrisas de alivio de los supervivientes.
Gu Chengming no se sintió avergonzado al ver las sonrisas de los niños; al contrario, sopló aún más fuerte, incluso cambiando intencionadamente el tono para producir varios trémolos aún más absurdos.
Muy bien.
En el interior de su Mar de Conciencia, apareció de repente una suave ondulación.
【Nube Fluyente Siguiendo a la Luna vio al joven agachado en el suelo con las mejillas hinchadas, y también vio las sonrisas inocentes que florecían en el callejón en ruinas.】
【Te escuchó tocar una melodía con tu torpe musicalidad. Aunque el sonido era cacofónico y estridente, de alguna manera trajo un toque de calidez al corazón.】
【Nubes que siguen a la luna: favorabilidad +10】
【Favorabilidad actual: 55/Amigable】
Gu Chengming quedó atónito. Resultó que para conquistar a Nube Fluyente Siguiendo a la Luna no hacía falta música hermosa, después de todo.
Al pensar en esto, sonrió y acarició la cabeza de la niña.
Al poco tiempo, una serie de pasos apresurados y ordenados rompieron el silencio del callejón.
Song Qing regresó apresuradamente, al frente de un escuadrón de Guardias Nocturnos ataviados con armadura ligera de hierro negro.
Estos hombres, que habían pasado sus años en los bajos fondos de la capital, eran eficientes por naturaleza. Sin necesidad de muchas palabras, sacaron con destreza diversos talismanes y herramientas del Dharma para comenzar a limpiar la inmundicia, consolar a los civiles atemorizados y reparar los muros dañados.
Song Qing estaba de pie en la entrada del callejón, su mirada recorrió los restos del Demonio Cadáver Sucio que dos guardias nocturnos se llevaban. Luego miró a Gu Chengming, quien vestía de verde e inclinaba la cabeza para limpiar la hoja de su espada, con los ojos llenos de emociones complejas que no podía ocultar.
"Hermano Gu."
Song Qing dejó escapar un largo suspiro, en cuyo tono se percibía tanto respeto como una indescriptible sensación de vergüenza.
"Es solo tu primer día en la capital, y tu ficha de cintura aún no se ha calentado, pero ya has derrotado a un ser maligno de Segundo Reino, Etapa Intermedia, que nos dejó indefensos. Este tipo de hazaña es rara incluso entre los hermanos mayores de la Secta Interior, especialistas en matanzas."
"Comparado contigo, hermano Gu, realmente me siento avergonzado."
Quedó realmente impresionado.
En el mundo del cultivo, los capaces tienen prioridad. Aunque Gu Chengming solo estuviera en el Primer Reino, Nivel Noveno, su serenidad ante el peligro y su método de un solo golpe a la garganta fueron suficientes para que Song Qing dejara de lado todo desprecio y lo tratara como a un igual, o incluso como a un superior.
Al oír esto, Gu Chengming suspiró para sus adentros; en realidad tenía que añadir un tercer reino de maldad a ese recuento.
"El hermano mayor Song me elogia demasiado. Simplemente era cuestión de tener la contramedida adecuada."
Dio una excusa casual, luego pareció recordar algo y preguntó como si no quisiera:
"Por cierto, hermano mayor Song, acabo de unirme a la División de Guardia Nocturna y todavía no estoy familiarizado con las reglas."
"Me pregunto... ¿cuál es el protocolo para las discusiones privadas entre compañeros? Si surge un conflicto durante una misión, ¿cómo lo gestiona la división?"
"¿Peleas privadas?"
Song Qing se quedó atónita, claramente no esperaba que el pensamiento de Gu Chengming cambiara tan rápidamente.
No le dio mucha importancia, suponiendo que solo era la curiosidad de un recién llegado sobre las reglas, y respondió con naturalidad:
Bueno... la División de Guardia Nocturna es, después de todo, una oficina de estilo militar; valora el espíritu. Aunque matarse entre sí está prohibido en teoría, los altos mandos suelen hacer la vista gorda ante las disputas o los duelos privados entre compañeros, siempre y cuando nadie muera.
"Además, en esta división existe una regla no escrita: el mérito es la lógica."
"Si surge una disputa a causa de una misión, o si hay un rencor personal que finalmente llega al Tribunal... la división generalmente favorecerá a quien tenga más mérito y más fuerza."
"Al fin y al cabo, para Daqian, una espada que puede matar demonios y cumplir su cometido es una buena espada. En cuanto a los rencores personales que puedan estar grabados en la empuñadura, ¿a quién le importa mientras no afecte al panorama general?"
" Veo..."
Gu Chengming asintió pensativo.
Las reglas de la División de la Guardia Nocturna le venían de maravilla y le ahorrarían muchos problemas.
¿Parecía que ahora había otra razón para acumular más méritos además de ganarse el favor de Zhou Li?
Gu Chengming pensó para sí mismo.
Dado que uno podía ser "tratado con indulgencia" incluso por herir gravemente a un colega siempre que tuviera méritos suficientes, entonces Feng Ya de la Secta Yunyue...
Song Qing se dio cuenta de la implicación en ese preciso momento. Aunque solía ser bullicioso, no era tonto.
Al recordar a Feng Ya, que acababa de marcharse, y la tensión evidente entre ambos, reaccionó al instante.
"Tú... no puedes estar pensando..."
"Hermano mayor Song, soy un hombre rencoroso."
Gu Chengming giró la cabeza y extendió la mano, dando una palmadita suave en el hombro algo rígido de Song Qing. Su tono fue amable cuando dijo con impotencia:
"Al fin y al cabo, lo cortés es devolver un favor de la misma manera, ¿no crees?"
"Sí... tienes toda la razón, tienes toda la razón."
Song Qing se secó el sudor frío de la frente, formándose una nueva impresión de este hermano Gu.
Tras resolver los asuntos pendientes, Gu Chengming rechazó la oferta de Song Qing de acompañarlo de regreso a la posada y volvió solo al Pabellón Escuchando la Lluvia bajo la luz de la luna.
Ya era de noche. Las luces del vestíbulo de la posada estaban tenues, y solo un camarero dormitaba atendiendo el mostrador.
Gu Chengming subió las escaleras en silencio y abrió la puerta de su habitación.
En el interior, la luz de las velas parpadeaba.
Una figura vestida de púrpura estaba sentada junto a la ventana, sosteniendo una tablilla de jade. Tenía el ceño fruncido y su expresión denotaba cansancio y preocupación.
Era Yu Wenqiu.
Al ver regresar a Gu Chengming, Yu Wenqiu dejó la hoja de jade y alzó la vista; sus ojos color melocotón ya no mostraban la pereza habitual.
"¿Has vuelto?"
" Sí."
Gu Chengming cerró la puerta, caminó hacia la mesa, se sentó, se sirvió una taza de té frío y se la bebió de un trago antes de preguntar:
"Anciano, ¿cómo le fue hoy en su... visita a sus amigos?"
Yu Wenqiu guardó silencio por un momento, luego suspiró y se frotó la frente con irritación.
"No está mal."
Señaló el mantelito de jade que había sobre la mesa, con un tono de voz grave.
"Hoy fui al Ministerio de Ritos y al Observatorio Imperial para encontrar a algunos discípulos que abandonaron la montaña hace años y que ahora sirven en Daqian."
"Al principio pensé que, aunque no tuvieran poder real, dado que todos pertenecemos a la Secta Wenjian, deberían existir algunos lazos antiguos y podríamos cuidarnos unos a otros."
"Pero quién lo hubiera imaginado..."
Yu Wenqiu esbozó una sonrisa amarga. "Sus vidas ahora son incluso más difíciles de lo que imaginábamos".
"El del Observatorio Imperial ocupaba originalmente un puesto clave, responsable de observar las estrellas y calcular la fortuna nacional, pero ahora lo han relegado a revisar calendarios. Se pasa el día lidiando con montones de papeles viejos y ni siquiera puede ver el rostro del Emperador."
"Lo del Ministerio de Ritos es aún peor. Un digno cultivador de espadas del tercer reino fue asignado a tareas triviales como barrer para los sacrificios. Cualquier trabajo con un mínimo de poder real ha sido usurpado por otros con diversas excusas."
"Además, se mostraron muy evasivos al hablar, como si todos desconfiaran de algo y no se atrevieran a decir mucho."
Al llegar a este punto, Yu Wenqiu suspiró.
"Indagué un poco, y aunque no lo dijeron explícitamente, el significado ya es muy claro."
"Alguien está atacando a la Secta Wenjian."
"O mejor dicho, en las altas esferas de la capital existe un esfuerzo consciente por aislar y reprimir a los funcionarios y discípulos de la Secta Wenjian."
Gu Chengming también frunció el ceño al oír esto.
"En ese caso, ¿ha logrado el Anciano averiguar qué facción está detrás de esto?"
Esto era muy importante.
Si se tratara solo de otras sectas, no habría problema; como mucho, se estorbarían entre sí.
Pero si se tratara de la actitud de la Familia Real Daqian... entonces su entrenamiento esta vez sí que estaría en peligro.
Yu Wenqiu dudó un momento.
Se puso de pie, caminó hasta la ventana, la cerró herméticamente y luego, con naturalidad, instaló una barrera insonorizante.
Solo después de hacer todo esto se dio la vuelta, miró a Gu Chengming y bajó la voz.
"No logré averiguar a qué facción pertenecían; esos discípulos eran muy herméticos."
" Pero..."
Extendió un dedo, señaló hacia el techo y luego lo presionó ligeramente, con un tono excepcionalmente cauteloso.
"El discípulo del Observatorio Imperial me dio una pista antes de irme."
"Dijo que, a partir de ahora, debemos tener muchísimo cuidado con... la Ciudad Imperial."
El corazón de Gu Chengming dio un vuelco. "¿La Ciudad Imperial? ¿Es el Hijo del Cielo?"
" No."
Yu Wenqiu negó con la cabeza.
"El actual Hijo del Cielo, aunque un poco... ejem, un poco aficionado a los grandes logros, su actitud hacia nuestra Secta Wenjian sigue siendo bastante cortés. Después de todo, todavía nos necesita para contener la fortuna nacional."
"Lo que es seguro es que esta corriente subterránea que nos ataca no proviene de él."
"Pero..." Yu Wenqiu respiró hondo y dijo lentamente, "Es al menos alguien por debajo del Hijo del Cielo pero por encima de diez mil personas."
Gu Chengming pensó para sí mismo que aún era manejable.
Si se tratara del Emperador de Daqian, quien poseyera el Qi del Dragón Imperial concentrado, sería realmente problemático lidiar con él.
Pero si no era él, al menos se podría encontrar una solución.
En ese momento, el vigilante nocturno que estaba afuera golpeó el badajo de madera; la noche era profunda.
Yu Wenqiu miró a Gu Chengming, extendió la mano de repente y le arrebató la taza de té, colocándola sobre la mesa con un ligero "clac".
Se acomodó en una posición cómoda, apoyando la barbilla en una mano. Sus ojos color melocotón recuperaron su habitual pereza y alegría, como si quisiera disipar la tristeza de la habitación.
"Vale, no pienses demasiado. Estamos aquí para entrenar, no para sufrir. Si de verdad no funciona, nos podemos ir."
"En esta capital de Daqian, además de esos líos intrigantes, hay muchos lugares divertidos."
"Pequeño Gu, ¿sabes que en esta capital hay tres maravillas?"
Gu Chengming reaccionó y, al ver la mirada entusiasta de Yu Wenqiu, supo que ella quería aligerar el ambiente, así que cooperó con una expresión curiosa.
"Tu discípulo es un ignorante; me gustaría conocer los detalles."
"La primera maravilla, naturalmente, son los narradores de historias que se encuentran bajo los pasos elevados."
Los ojos de Yu Wenqiu brillaban, como si hubiera regresado a los días en que solía escaparse de la División de Guardia Nocturna para escuchar historias.
"Los narradores de allí no se parecen en nada a los de la ciudad mercado de nuestra secta. Sobre todo Li Jiangxian: las leyendas de espadas que cuenta hacen que los movimientos de nuestra Secta Wenjian suenen absolutamente divinos. Debes ir a escucharlo cuando tengas tiempo; incluso podrías encontrar inspiración para tu camino en el arte de la espada."
"La segunda maravilla es el desayuno en el Mercado del Este."
Yu Wenqiu se lamió los labios, como si recordara algo.
"El pastel de seda dorada de allí se deshace en la boca, y el cerebro de tofu de ocho tesoros es sabroso y fresco. Con su aceite de chile especial... en aquel entonces, yo... ejem, en aquel entonces, para conseguir un bocado picante, tenía que levantarme antes del amanecer para hacer cola."
"Piénsalo, alguien como yo, que puede dormir hasta el mediodía y se niega rotundamente a levantarse, se inclinaría ante ello. ¿Puede tener mal sabor?"
'Aunque digas que está bueno, no como cerebro de tofu salado.'
"En cuanto a la tercera maravilla..."
En ese momento, Yu Wenqiu se detuvo de repente, con una pizca de picardía en la mirada.
Se inclinó más cerca y susurró misteriosamente: "Son los barcos de flores del río Qinhuai".
"Ese es el lugar de encuentro de los eruditos románticos de Daqian. Al caer la noche, ambas orillas se iluminan brillantemente y el sonido de la música en el río nunca cesa."
"Las chicas de esos barcos de flores son todas cultivadoras de la Secta Hehuan, pertenecientes a la Secta Interior. Dominan las cuatro artes y son increíblemente bellas. Especialmente la selección anual de la Reina Cortesana: esa escena es tan grandiosa que incluso muchos cultivadores del cuarto reino se disfrazan para participar."
"En aquel entonces, yo..."
Inconscientemente, quiso presumir, pero de repente recordó que era una cultivadora y que no tenía el equipo necesario.
Tuvo que detenerse, tosió dos veces y se recuperó forzosamente.
"En aquel entonces, para investigar un caso de un demonio mágico que causaba problemas, tuve que infiltrarme en esos barcos de flores y trabajar de incógnito durante varios días."
"Esa batalla estuvo plagada de peligros..."
Gu Chengming observó la expresión cada vez más suspicaz y defensiva de Yu Wenqiu y finalmente no pudo evitar soltar una carcajada.
"El anciano ha trabajado mucho."
"Por la secta y por la gente de Daqian, la Anciana no dudó en arriesgar su vida y adentrarse en esos lugares de entretenimiento. Eres un verdadero ejemplo a seguir para nuestra generación."
"Si se presenta la oportunidad en el futuro, su discípulo sin duda irá a las orillas del río Qinhuai para rendir homenaje y ver el lugar donde el Anciano luchó en su día."
"¡Vete, vete, vete! ¡Deja de burlarte de mí!"
El rostro de Yu Wenqiu se puso rojo de tanto reír. Ella le lanzó una mirada fulminante y le dio un ligero golpecito en la cabeza a Gu Chengming.
Aunque se trataba de una reprimenda, su tono no denotaba mucha ira; en cambio, transmitía una sensación de intimidad.
Tras este breve intercambio de palabras, la atmósfera pesada y opresiva que reinaba en la sala finalmente se disipó por completo.
" Está bien."
Yu Wenqiu se estiró y se puso de pie bostezando.
"Se acabaron las historias y las fanfarronadas. Es tarde; debería volver a descansar."
"Mañana tienes que presentarte oficialmente a trabajar en la División de Guardia Nocturna. En tu primer día, no llegues tarde y no les des una excusa para meterse contigo."
Se dirigió a la puerta, se detuvo un instante y no volvió la vista atrás. Simplemente habló de espaldas a Gu Chengming, con un tono de voz mucho más suave.
"Pequeño Gu, en esta capital, aunque hay muchas reglas y mucha gente mala, no te pongas demasiado nervioso."
"Come lo que quieras, bebe lo que quieras, juega cuando puedas. Si el cielo se cae, los altos lo sostendrán. Si los altos no pueden sostenerlo, todavía me quedaré yo."
"...Está bien ser un poco más espontáneo."
Dicho esto, agitó la mano y abrió la puerta, y su falda morada desapareció en la noche.
Gu Chengming se quedó inmóvil durante un largo rato, mirando la puerta que se había cerrado de nuevo.
"De espíritu libre, ¿eh?"
【Cien Huesos resonando. Pensé por un momento y de repente me di cuenta. ¿Significa esta frase que tenemos permiso para matar gente y deshacernos de sus cuerpos?】
Gu Chengming no respondió, solo sonrió y susurró: "Gracias, anciano".
Al día siguiente, con los primeros rayos del alba, antes incluso de que sonara la antigua campana de la División de la Guardia Nocturna, utilizada para alertar sobre auras demoníacas, un expediente sobre la matanza de demonios ocurrida la noche anterior en el mercado ya había llegado discretamente al escritorio del vicecomandante Liu.
El subcomandante Liu sostenía una taza de té fuerte recién hecho. Mientras su mirada recorría la tinta húmeda del archivo, su boca, que había estado soplando sobre la espuma del té, se quedó congelada. Se quedó allí inmóvil, como si un hechizo lo hubiera congelado.
"¿Mató a otro?"
Dejó la taza de té, se frotó los ojos con incredulidad y volvió a comprobar el nombre que figuraba en ella: Gu Chengming.
Objetivo abatido: Segundo Reino, Etapa Intermedia "Demonio Cadáver Inmundo".
Evaluación del historial de combate: Un solo hombre, una sola espada, completamente ileso. Muerte de un solo golpe.
El subcomandante Liu sintió dolor en los dientes.
Si el tercer reino de ayer, "Cadáver Errante de Pesadilla", pudiera atribuirse a que el niño portaba algún tesoro secreto de primer nivel que contrarrestaba específicamente las almas, o a algún defecto en el mal mismo que lo convertía en un caso especial...
Pero el demonio cadáver de la Etapa Intermedia del Segundo Reino de anoche fue un hueso duro de roer.
Aquello estaba cubierto de mugre; los cultivadores comunes del segundo reino se mantendrían alejados por temor a corromper sus fundamentos del Dao. ¿Pero este chico? Era solo su primer día de trabajo, su uniforme de Guardia Nocturna ni siquiera estaba caliente todavía, ¿y resulta que masacró semejante amenaza mientras daba un paseo?
Patio del Dragón Escondido, pasillo lateral.
El sol de la mañana se filtraba por los marcos tallados de las ventanas, iluminando el liso suelo de piedra azul.
Cuando Gu Chengming entró en el salón, la flamante túnica de brocado de la Guardia Nocturna que vestía carecía de la robustez típica de un miembro de la Guardia Nocturna y tenía un aire más informal. Solo la Espada Tinglan que llevaba en la cintura irradiaba una frialdad que advertía a los extraños que no se acercaran.
Dentro del salón, Song Qing, An Shan y el joven Li Dujiang ya estaban sentados.
"¡Hermano Gu! ¡Por fin estás aquí!"
Al ver entrar a Gu Chengming, los ojos de Song Qing se iluminaron. Dejó de hacer girar la perla roja brillante que tenía en la mano y se acercó directamente a saludarlo, con el rostro lleno del orgullo de "mi hermano es genial".
"Les estaba contando a los hermanos Li y An Shan lo que pasó anoche. El golpe del hermano Gu fue realmente impresionante... Estuve pensando en ello toda la noche, y aparte de la palabra 'admirable', no se me ocurre ningún otro término."
An Shan, aunque no era hombre de muchas palabras, tenía una mirada llena de respeto.
En el asiento principal, el siempre enfermizo Li Dujiang esbozó una leve sonrisa mientras su mirada se posaba en Gu Chengming.
"Los cultivadores de espada de la Secta Wenjian poseen verdaderamente los Corazones de Espada más transparentes. Yo, Li, estoy impresionado."
No se trataba de palabras de cortesía; era un reconocimiento genuino.
—Hermanos mayores, me elogian demasiado —dijo Gu Chengming, juntando las manos—. Simplemente confié en el filo de mi espada y en que mi arte de cultivo casualmente contrarrestó ese mal. En cualquier otra circunstancia, tal vez no habría tenido tanta suerte.
Intercambiaron algunas palabras más y el ambiente se volvió bastante armonioso.
Este escuadrón, llamado Tianshu, aunque sus miembros tenían personalidades diferentes, estaba compuesto por élites de las principales sectas. Una vez que reconocieron la fuerza de cada uno, llevarse bien fue mucho más sencillo que lidiar con esos viejos zorros intrigantes de la burocracia.
Tras tres rondas de té, Gu Chengming miró a su alrededor. Como si de repente recordara algo, sus ojos parpadearon ligeramente y preguntó con naturalidad:
"Por cierto, ¿por qué no veo hoy a Feng Ya, mi compañera daoísta de la Secta Yunyue?"
"Como trabajamos en el mismo equipo, podría ser un inconveniente si falta una persona, ¿verdad?"
En cuanto se pronunciaron esas palabras, el aire en la sala pareció congelarse por un instante.
An Shan se rascó la cabeza, sin captar claramente ningún significado oculto.
Song Qing, que estaba tomando té, movió bruscamente la mano, casi derramando el té sobre su túnica.
Dejó la taza, mirando a Gu Chengming con una expresión extraña y compleja, mientras su nuez de Adán se balanceaba con dificultad.
'No debería ser lo que estoy pensando, ¿verdad...?'
Aunque también le parecía que el temperamento de Feng Ya era realmente molesto, al fin y al cabo eran compañeros, y esta era la División de Guardia Nocturna. Si alguien moría...
"Ejem... Hermano Gu."
Song Qing soltó una risa seca, intentando aligerar el ambiente y también confirmar las intenciones de Gu Chengming.
"Hermana menor Feng... ¿probablemente algo la retrasó? Después de todo, es una cultivadora; siempre tienen asuntos más triviales. Todos somos del mismo círculo; un poco de fricción es cosa del pasado, jaja... jaja..."
Gu Chengming observó el aspecto nervioso de Song Qing y le pareció gracioso.
¿Qué significa "Senior Brother Song"? Solo preguntaba de pasada. Al fin y al cabo, estamos en el mismo equipo; es lógico mostrar cierta preocupación.
Canción Qing: "..."
Justo cuando Song Qing dudaba de la actitud de Gu Chengming, Li Dujiang, que estaba sentado en el asiento principal, tomó la palabra.
"Ella solicitó permiso para salir hoy."
"¿Irse?" Gu Chengming arqueó una ceja.
" Sí."
Li Dujiang tomó un sorbo de su té de bayas de goji. "Dijo que anoche, para eliminar al demonio, se agotó muchísimo y necesita dedicar unos días al cultivo en reclusión para recuperarse".
Song Qing no pudo contenerse y casi se echó a reír a carcajadas.
Anoche, aparte de estar un rato de pie sobre el muro y lanzar dos talismanes inútiles, Feng Ya ni siquiera rozó el borde de esa niebla negra. ¿De dónde venía ese cansancio?
Era evidente que Gu Chengming había destrozado su orgullo, y no tenía el valor de ver a la gente, o quizás temía que él volviera a burlarse de ella, así que simplemente se escondió.
Gu Chengming también soltó una risita y negó con la cabeza, sin decir nada más.
Dado que ella se escondía, él lo dejaría pasar por ahora. En cualquier caso, había mucho tiempo por delante en Daqian.
"Bueno, como no están todos aquí, vamos a practicar cada uno por su cuenta hoy."
Li Dujiang dejó su taza de té, pareció recordar algo y de repente dijo mientras su mirada recorría a todos:
"Por cierto, hay una cosa más."
"Dentro de tres días, la División de Guardia Nocturna celebrará un banquete de bienvenida para festejar la reciente llegada de los nuevos miembros y también como una pequeña reunión interna para nosotros."
"En ese momento, además de varios subcomandantes, nuestro director también podría hacer acto de presencia."
"¿El director?"
Gu Chengming se había informado bien antes de venir y sabía que esta figura imponente era sumamente misteriosa y poseía un poder inmenso. Era uno de los pocos gigantes de Daqian que podía intimidar a todas las facciones, excepto al Emperador.
"¿Este director es muy poderoso?", preguntó Gu Chengming con cautela.
"¡Más que poderoso!"
Song Qing bajó la voz, con un tono que denotaba un asombro exagerado.
"Hermano Gu, ¿sabes por qué nuestra División de Guardia Nocturna puede permanecer independiente de los Seis Ministerios, e incluso esos Príncipes y Duques tienen que mostrarnos respeto?"
"¡Todo se debe a que el Director lo está sosteniendo él solo!"
Se rumorea que hace décadas, cuando una oleada demoníaca azotó la Frontera Norte, tres Grandes Demonios del quinto reino unieron fuerzas para invadirla. El ejército fronterizo se derrumbó, y fue este Director quien, con un solo gobernante, se plantó a las puertas del país y sometió por la fuerza a esos tres Grandes Demonios allí mismo. Desde entonces, el aura demoníaca fue barrida, la Frontera Norte se volvió pacífica, y durante diez años, ningún caballo bárbaro se atrevió a mirar hacia la Montaña Yin.
"Y hace cinco años, cuando los maleantes se reunieron en secreto en la capital y conspiraron con altos funcionarios... fue también el Director quien entró directamente por las puertas bermellón de esas grandes mansiones y, bajo la atenta mirada de los altos funcionarios, ejecutó a los traidores allí mismo, en las escaleras."
" Entonces..."
El corazón de Gu Chengming se conmovió al recordar la instrucción previa de Yu Wenqiu de mostrar el "Arte de Rectificación Celestial de los Ritos Zhou" frente al Director si tenía la oportunidad.
Inicialmente pensó que se debía a que este método del corazón tenía algo especial que podría ganarse el favor del Director. Pero al escuchar la descripción de Song Qing, quedó claro que este Director era un personaje despiadado que resolvía los asuntos con violencia. ¿Acaso a una persona así le gustaría un método del corazón como los "Ritos Zhou", que enfatizaba las reglas?
"Me pregunto cómo será la personalidad del director normalmente."
Gu Chengming preguntó con curiosidad: "¿Es seria y anticuada? ¿O... como dicen los rumores?"
Sin embargo.
En cuanto se formuló esta pregunta, la sala lateral, donde se había estado hablando animadamente, quedó sumida en un silencio inquietante.
Song Qing cerró la boca, con la mirada perdida en el techo. An Shan bajó la cabeza, concentrándose en contar las hormigas en el suelo.
Incluso la mano de Li Dujiang, normalmente firme, que sostenía la taza de té, se detuvo por un instante, y luego bebió su té en silencio como si no hubiera escuchado la pregunta.
Cuando hablaban de fuerza hace un momento, todos estaban entusiasmados. ¿Por qué se quedaron tan callados, como si tuvieran un secreto inconfesable, en cuanto se mencionó la personalidad?
Gu Chengming sintió aún más curiosidad.
"¿Hermanos mayores?", continuó.
Li Dujiang dejó su taza de té, suspiró, finalmente levantó la vista y preguntó con impotencia:
"Chengming, ¿por qué tienes tanta curiosidad por la personalidad del director?"
Gu Chengming dudó un momento, pero decidió decir solo la mitad de la verdad.
"Para ser sincera, antes de irme, una anciana de la secta mencionó que el método del corazón que practico parece tener alguna conexión con la Directora. Si pudiera obtener alguna orientación de ella, podría ser de gran beneficio para mi cultivo."
"Por eso quería aprender más, para no ofenderla sin querer cuando llegue el momento."
"¿Un método cardíaco?"
Li Dujiang se quedó atónito, con un destello de sorpresa en los ojos.
"¿Qué método cardíaco practicas, Chengming?"
Gu Chengming se enderezó y dijo seriamente:
"El arte de la rectificación celestial de los ritos Zhou."
"..."
Escuchar este nombre.
La expresión de Li Dujiang se tornó instantáneamente extremadamente colorida.
"Así son las cosas..."
Li Dujiang exhaló un largo suspiro, mirando a Gu Chengming, con ganas de hablar pero conteniéndose. Finalmente, habló lentamente, con un tono inquietante:
"El anciano de tu secta tenía razón."
"Porque este 'Arte Rectificador Celestial de los Ritos de Zhou'...
"Fue creada personalmente por la directora Zhou cuando estudiaba en la Academia Imperial."
"?"
Al oír el título "Director Zhou", un signo de interrogación apareció sobre la cabeza de Gu Chengming.
Parecía darse cuenta de algo.
El tiempo pasó volando, y varios días transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos.
Tras pasar unas noches en las habitaciones algo destartaladas del Pabellón Escuchando la Lluvia, Gu Chengming finalmente no pudo soportar la idea de que su anciano siguiera sufriendo.
En una zona tranquila llamada barrio de Jishan, al oeste de la capital, alquiló una pequeña casa independiente con patio. Aunque la casa no era grande, era elegante.
En el patio había un viejo árbol de osmanto y un pozo de agua. Los vecinos eran en su mayoría eruditos o funcionarios menores retirados, y el ambiente era bastante tranquilo, lo que encajaba a la perfección con el deseo de Yu Wenqiu de "esconderse en la ciudad".
Gu Chengming movió una tumbona con un cojín grueso y suave hasta la sombra del árbol. Al ver a Yu Wenqiu recostarse plácidamente con un suspiro de satisfacción, se sintió a la vez impotente y divertido.
Una vez que todo se resolvió, la vida poco a poco se fue normalizando.
Gu Chengming se presentaba a trabajar en la División de Guardia Nocturna todos los días. Aunque solo era un guardia nocturno nominal, se desempeñaba bastante bien en la división gracias a su historial de haber eliminado a dos villanos de alto nivel y al cuidado intencional del subcomandante Liu.
En su tiempo libre, practicaba con su espada en el patio o charlaba con Yu Wenqiu sobre los chismes de la capital.
La anciana Yu quizás era perezosa, pero no estaba ociosa.
Consiguió hacerse con un montón de las últimas novelas y boletines oficiales de la capital. Todos los días, se tumbaba bajo el árbol, partiendo semillas de melón mientras le contaba a Gu Chengming los últimos acontecimientos en la capital: qué príncipe había tomado otra concubina o qué joven señor se peleaba por una muchacha en un burdel.
Este tipo de vida, impregnada del sabor del mundo cotidiano, permitió que el corazón de Gu Chengming, que había estado tenso desde que entró en Daqian, se relajara gradualmente.
Hasta tres días después.
La División de Guardia Nocturna, banquete de bienvenida.
Al anochecer, la División de Guardia Nocturna fue decorada con faroles y serpentinas.
El campo de entrenamiento, que solía ser solemne y austero, se había transformado hoy en un salón de banquetes al aire libre.
Decenas de grandes mesas redondas de palo de rosa estaban alineadas, cubiertas de manjares de las montañas y los mares, vinos espirituales y cervezas selectas.
Aunque se trataba de una reunión interna, seguía siendo una oficina gubernamental, por lo que no faltó la pompa necesaria.
Gu Chengming se cambió a ropa informal limpia, con la insignia de hierro negro que simbolizaba su identidad colgando de su cintura. Bajo la guía del vicecomandante Liu, se dirigió a la mesa del Patio del Dragón Oculto.
En ese momento, el banquete aún no había comenzado oficialmente, pero el lugar ya estaba repleto de gente.
Los miembros de la Guardia Nocturna tampoco habían contenido su ferocidad ese día, brindando con sus copas y llamándose hermanos; el ambiente era bastante animado.
"¡Hermano Gu! ¡Por aquí!"
Desde la lejanía, la voz de Song Qing llegó flotando.
Gu Chengming siguió el sonido y vio a Song Qing de pie junto a una mesa, agitando un pollo asado a medio comer en la mano y saludándolo sin importarle su apariencia.
En aquella mesa, además de Song Qing, estaban el corpulento pero siempre algo contenido An Shan, y el joven Li Dujiang, perpetuamente pálido, que tosía levemente de vez en cuando. Feng Ya seguía sin aparecer.
"Hermanos mayores, han llegado bastante temprano."
Se sentó en el asiento vacío junto a ellos y ahuecó las manos en señal de saludo a todos.
"Por supuesto. Este banquete de bienvenida es un acontecimiento grandioso poco común en nuestra división."
Song Qing soltó una risita y sirvió una copa de vino a Gu Chengming.
Normalmente, todos están ahí fuera arriesgando sus vidas; este es el único momento en que podemos reunirnos para presumir y relajarnos. Y he oído que la comida está buenísima hoy: ese plato de "Auspiciosidad del Dragón y el Fénix" está hecho con la carne de un ave demoníaca del segundo reino. ¡Muy nutritivo!
An Shan sonrió sinceramente a su lado y dijo con voz apagada:
"Vine específicamente por la carne. Tengo mucho apetito; normalmente, todo mi sueldo se va en comprar carne, y aun así nunca me sacio."
Li Dujiang dejó su taza de té y miró a Gu Chengming con una mirada amable.
"Es bueno que estés aquí. Aunque hoy es un banquete, no se pueden ignorar las normas de la división. Sobre todo si el Director llega más tarde, recuerda ser prudente con tus palabras y acciones; no pierdas la compostura."
Al oír hablar de modales, Song Qing, que acababa de reír, cambió de repente de expresión como si recordara algo aterrador. Dejó rápidamente el pollo asado y se enderezó.
"Sí, sí, sí. El hermano Li tiene razón al recordárnoslo."
Song Qing bajó la voz y le dijo a Gu Chengming con un temor latente: "Hermano Gu, acabas de llegar, así que no lo sabes. Nuestra directora Zhou, aunque protege a los suyos, valora las reglas y la etiqueta por encima de todo".
"En privado puedes comportarte como quieras, pero en un entorno formal como este, si alguien se atreve a faltar al respeto, las consecuencias son muy graves."
Gu Chengming preguntó: "¿Qué tan grave es?"
Song Qing miró a su alrededor para asegurarse de que el vicecomandante Liu no estuviera cerca, luego se inclinó hacia el oído de Gu Chengming y dijo misteriosamente:
"Conoces al subcomandante Liu, ¿verdad? El que te trajo."
Gu Chengming asintió.
El viejo hermano Liu era una buena persona. Aunque tenía un aire un tanto burocrático, había sido realmente bueno con él.
Cuando el vicecomandante Liu fue ascendido a jefe de la diócesis, también rebosaba de euforia. En un banquete de celebración de fin de año, bebió demasiadas copas de la Cerveza del Dragón y el Tigre. Ese vino es muy fuerte; se le subió a la cabeza enseguida. Perdió un poco la compostura y el director Zhou lo sorprendió. Le dio una paliza tremenda.
Gu Chengming no pudo evitar imaginar la escena de una maestra golpeando brutalmente al subcomandante Liu.
"Así que, hermano Gu, si el director llega más tarde, simplemente mantendremos la cabeza baja y comeremos. Hablaremos menos y no nos emborracharemos ni armaremos jaleo."
Song Qing concluyó con un temor persistente.
Gu Chengming asintió, mostrando un profundo acuerdo.
El banquete no tardó en comenzar.
Quizás debido a que el director Zhou aún no había llegado, el ambiente, inicialmente algo rígido, se fue animando gradualmente.
Song Qing era de esas personas que olvidan el dolor una vez que la herida cicatriza. Tras unas copas de vino, su advertencia anterior quedó en el olvido.
Arrastró consigo a Gu Chengming y An Shan y comenzó a hablar con entusiasmo sobre sus aventuras románticas por todo Daqian, desde las cortesanas de Jiangnan hasta las demonias de la frontera norte. An Shan escuchaba con los ojos muy abiertos, olvidándose incluso de comer su carne.
Li Dujiang no participó, pero tampoco los detuvo; simplemente bebió té en silencio y de vez en cuando hizo algunos comentarios mordaces.
Los miembros de la guardia nocturna que se encontraban cerca fueron aún más exagerados; uno o dos incluso habían empezado a pelearse después de emborracharse.
Después de varias rondas de vino y de que se sirvieran muchos platos...
Justo cuando todos se lo estaban pasando de maravilla y Gu Chengming también se preparaba para relajarse y saborear esa legendaria y auspiciosa combinación del Dragón y el Fénix...
Una figura discordante apareció repentinamente en la entrada del campo de entrenamiento.
La figura no vestía la túnica de brocado habitual de la Guardia Nocturna, sino una falda vaporosa de color blanco luna, bordada con la insignia única de la Secta Yunyue. Destacaba notablemente entre la multitud de Guardias Nocturnos vestidos de negro.
Feng Ya se acercó a la mesa. No saludó a Li Dujiang, el jefe de equipo, ni tampoco a los demás. Ni siquiera miró a Gu Chengming. Simplemente apartó la silla vacía y se sentó.
'Charla.'
Con un golpe despreocupado, golpeó la mesa con su espada, haciendo que los cuencos y los platos vibraran y derramaran sopa por todas partes.
Luego, tomó un par de palillos y se dirigió directamente al plato de la más preciada Auspiciosidad del Dragón y el Fénix que acababa de ser servida, escogiendo el trozo más grueso de carne espiritual para llevárselo a la boca.
Ignoró por completo a todos los demás presentes. El ambiente, antes cálido, se tornó frío al instante.
Las palabras de Song Qing se le atascaron en la garganta mientras miraba a Feng Ya con incomodidad, sin saber qué decir.
Li Dujiang frunció el ceño. Sin embargo, en ese momento, una voz resonó repentinamente.
"Compañero taoísta Feng Ya."
Gu Chengming dejó su copa de vino.
"Tú..." Feng Ya quiso decir algo, pero antes de que las palabras pudieran salir de su boca, su visión se nubló.
'Boom-!'
¡La figura de Gu Chengming se abalanzó hacia adelante!
Fue tan rápido que ni siquiera Li Dujiang, sentada justo a su lado, tuvo tiempo de reaccionar antes de que una mano le agarrara la garganta con fuerza.
'¡Tump!'
Un sonido amortiguado resonó.
¡Feng Ya fue arrojado directamente sobre la mesa por esta inmensa fuerza!
Los cuencos y los platos volaron por los aires, y el vino salpicó por todas partes.
Aquel rostro, que un momento antes rebosaba de arrogancia, ahora estaba firmemente pegado a la fría mesa. Quería forcejear y movilizar su poder espiritual para resistir, pero por alguna razón, su poder espiritual se estancó por un instante.
Los dedos de Gu Chengming se tensaron ligeramente mientras hablaba despacio:
"Entrar sin invitación y faltar al respeto a los mayores."
"Sin sentido de compañerismo ni reverencia alguna."
"¿Te di permiso para unirte a la mesa?"
【El arte de rectificación celestial de los ritos Zhou quedó atónito.】
【Después de un largo rato, reaccionó y se llenó de alegría de inmediato.】
【¡Bien! ¡Excelente! ¡Así es como debería ser! ¡Esto es exactamente lo que quería ver!】
【Ritos Zhou: Arte Rectificador Celestial +5 de Favorabilidad】