En la Residencia Móvil, el gramófono resoplaba vapor, sorbiendo almas con absoluta satisfacción.
En el segundo piso de la cabaña de madera, Li Banfeng sostenía un trapeador, limpiando la sangre con resignada amargura.
Aquella sangre era verdaderamente difícil de quitar. De los cuatro hombres, solo aquel cabecilla había sido considerado y no había dejado ni una mancha; por algo un tipo como él llegaba a ser el jefe: tenía tacto.
Una vez limpia toda la sangre, Li Banfeng todavía tuvo que lidiar con aquel par de zapatos de cuero.
Estaban tan adheridos a las tablas del piso que ni con un cuchillo lograba despegarlos. Sin otra alternativa, Li Banfeng no tuvo más remedio que rebanar los empeines y dejar únicamente las dos suelas, para luego buscar algunos trastos viejos y cubrirlas.
Según lo que había dicho Ma Wu, la arcilla adhesiva se secaría al aire al cabo de un día y una noche; esperaría a que secara por completo para decidir qué hacer con ellas.
Apenas terminaba de ordenar, oyó de pronto que alguien llamaba a la puerta. Li Banfeng bajó las escaleras y descubrió que se trataba del casero Wei.
"¿A qué vienes? Todavía no vence el alquiler".
El casero Wei dijo: "Ya les había dicho que, mientras se queden ustedes dos aquí, no hace falta que me paguen renta. Es solo que hace un momento escuché disparos y vine a ver si les había pasado algo".
Li Banfeng puso cara de asombro y exclamó: "¿Tú también oíste disparos? Me acababa de quedar dormido y me despertó el estruendo; creí que había sido un sueño. ¿De qué casa venían los tiros?".
"¡Pues pensé que venían de la suya! En fin, me quedo tranquilo sabiendo que no les pasó nada. ¿Y el joven amo Ma?".
"Fue a la Compañía Jiqing a divertirse un rato".
"Qué bueno que no haya novedad. Nos vemos luego".
El casero Wei se marchó.
Li Banfeng se quedó de pie junto a la puerta, observando la espalda del casero Wei durante unos instantes.
Los disparos habían sonado hacía media hora.
Y aparecía justo ahora.
...
Unos diez minutos después, Ma Wu regresó: "Hermano Li, ¿cómo fue todo?".
Li Banfeng respondió con semblante sereno: "El asunto ya está resuelto".
"¿Y esos sujetos?".
"Fueron a otro lugar; no creo que vuelvan pronto", contestó Li Banfeng con calculada ambigüedad.
"Hermano Li, ¿preguntaste quién los mandó?".
"Lo pregunté. El cabecilla dijo que fue la señorita mayor del Clan Ma quien los envió".
"Mi hermana mayor...", Ma Wu apretó los labios. "De verdad no esperaba que fuera ella".
Li Banfeng advirtió: "No te apresures a sacar conclusiones. Lo que dije fue que el cabecilla aseguró que la señorita mayor del Clan Ma los envió personalmente; pero quién los mandó en realidad, aún no se sabe".
Ma Wu se quedó atónito: "¿El hermano Li insinúa que estaba mintiendo?".
"Tampoco puedo asegurarlo. No sé cómo manejan estas cosas las familias prominentes, pero me da la impresión de que, con la calaña que tenían esos hombres, ni en sueños habrían podido ver cara a cara a tu hermana mayor".
Li Banfeng no creía que las palabras del hombre vestido de gris fueran ciertas; todo lo que aquel individuo había soltado en ese momento solo buscaba ganar tiempo. En cuanto al supuesto rencor entre la señorita mayor de los Ma y Ma Wu, lo más probable era que se lo hubiera inventado sobre la marcha.
Tras la advertencia de Li Banfeng, Ma Wu también lo meditó más a fondo.
Él era un hombre desenvuelto y de mundo, sin los humos de un señorito acaudalado, y trataba con frecuencia con gente del bajo mundo.
Pero su hermana mayor no era de esa clase de personas; era una refinada dama de alcurnia, ¿cómo iba a entrevistarse en persona con semejante ralea de los bajos fondos?
Al ver que Ma Wu no lograba desentrañar el meollo del asunto, Li Banfeng le sugirió:
"Haz memoria con cuidado. ¿Con quién tienes rencores pendientes?".
"¿Rencores?". Ma Wu lo pensó con detenimiento. "Descartando frioleras y pequeñeces cotidianas, no recuerdo tener odios profundos con ninguno de mis hermanos ni hermanas".
Li Banfeng frunció el ceño: "Deja de pensar solo en tus hermanos. No necesariamente quieren verte muerto; al fin y al cabo, ni siquiera estás en posición de heredar el negocio familiar, así que matarte no les serviría de nada".
Ma Wu se frotó la frente y sus pensamientos se fueron aclarando.
Lo que decía Li Banfeng era verdad: él se había pasado el tiempo sospechando de su propia familia, pero ellos en realidad no tenían motivos para acorralarlo hasta la muerte.
En la situación en la que se encontraba Ma Wu, seguir hostigándolo no reportaría ningún beneficio a sus hermanos.
"Pero si hablamos de pleitos con extraños, diría que tampoco tengo...".
Li Banfeng sonrió con desgana: "Entonces la cosa se complica. Creo que convendría preguntarle al casero Wei. Escuchó el alboroto y, media hora después, vino a buscarme. Su casa queda a menos de dos minutos a pie de aquí; si gritáramos un par de veces frente a la puerta, nos oiría con toda claridad desde su habitación. Si de verdad se preocupara por nosotros, habría venido mucho antes; y si temiera meterse en líos, sencillamente no se habría presentado. Que haya venido exactamente media hora después me suena más a que vino a tantear el terreno".
A Ma Wu le brillaron los ojos y asintió una y otra vez: "El hermano Li tiene toda la razón. Voy a ir ahora mismo a sacarle la verdad".
Li Banfeng sacudió la cabeza: "Hermano Ma, si vas a encararlo así sin más, me temo que no vas a sacarle nada. El casero Wei es un hombre listo y ahora mismo seguro está en guardia. Aunque el otro día durante la refriega pareció que sus habilidades no eran gran cosa, si logró sobrevivir a un careo en pleno descampado, con toda seguridad guarda otros recursos bajo la manga. Con un descuido, podrías terminar cayendo en una emboscada suya".
Ma Wu comprendía que Li Banfeng tenía razón, pero en ese instante no se le ocurría ningún plan.
Li Banfeng le dio una pauta: "Poner cebo y cazar es lo que mejor sabes hacer. En cuanto a qué cebo poner, eso dependerá de qué es lo que busca el casero Wei".
Ma Wu meditó unos instantes y concibió una idea.
...
En plena noche, el casero Wei apretaba un revólver entre las manos, sentado en silencio en un sillón reclinable.
Desde el exterior llegaron unos pasos vacilantes, seguidos al instante por una ráfaga de apresurados golpes en la puerta.
El casero Wei apoyó el dedo en el gatillo: "¡¿Quién es?!".
La voz de Ma Wu llegó desde afuera: "Soy yo... Ayúdame...".
Su voz sonaba en extremo débil. Con el revólver en mano, el casero Wei entreabrió la puerta apenas una rendija y vio a Ma Wu cubierto de heridas de pies a cabeza, a punto de desplomarse.
El casero Wei lo sostuvo de inmediato, guardó el arma disimuladamente y condujo a Ma Wu hasta el dormitorio: "Quinto joven amo, ¿qué ha sucedido?".
Ma Wu soltó un suspiro: "Me tendieron una trampa otra vez. El poco dinero que apenas conseguí ganar estos dos días me lo quitaron por completo".
El casero Wei chasqueó la lengua: "¿Pero quién demonios fue? ¿Acaso no piensan dejarte vivir en paz? ¿Y ese patrón que vive contigo? Voy a llamarlo para que venga".
Ma Wu sacudió la cabeza: "No vayas a buscarlo todavía. En todo esto hay algo turbio".
"¿Turbio en qué sentido?". La mejilla del casero Wei tuvo un leve espasmo y su mano volvió a posarse, de manera inconsciente, sobre el revólver.
Ma Wu jadeó un par de veces y dijo: "Llevo rato dándole vueltas a este asunto... ¿Por qué justo cuando acabo de ganar algo de dinero aparece alguien a asaltarme?".
El casero Wei abrió los ojos de par en par: "Quinto joven amo, ¿insinúas que ese sujeto que vive contigo te vendió?".
"Al principio ni sospechaba de él, pero esta noche fuimos juntos a la Compañía Jiqing a pasar el rato y de pronto me salió con que se sentía indispuesto y se marchó antes. Cuando íbamos hacia allá rebosaba de vitalidad, y al llegar a Jiqing ya no daba más. Dime tú, ¿no huele a trampa?".
El casero Wei suspiró y dijo: "Quinto joven amo, creo que deberías ser más prudente con esto. Ese amigo tuyo te tendió una mano cuando estabas en apuros; uno no puede andar por la vida sin un mínimo de conciencia".
Ma Wu asintió: "No olvido los favores debidos, pero si vino con la intención de traicionarme, ¡tampoco voy a perdonarlo! Patrón Wei, ¿tienes algún arma por aquí? Préstame una; voy a volver para pedirle cuentas bien claras".
El casero Wei lo contuvo con premura: "¡A eso no se le llama pedir cuentas, vas directo a jugarte el pellejo! Si él no tiene malas intenciones, estarás inculpando a un hombre inocente; y si en verdad guarda intenciones siniestras, ¿acaso crees que saldrías con vida de allí?".
"Hagamos esto, Quinto Joven Amo, no se precipite. Iré con usted; si hay razones que dar, las daremos, y si hay asuntos que aclarar, los hablaremos. Usted me salvó la vida en su día, y si de verdad llega el momento de jugársela, yo tampoco me andaré con rodeos".
Ma Wu salió con el casero Wei y, con porte agresivo e imponente, se dirigió a la cabaña de madera donde se hospedaba con Li Banfeng. Al entrar a la sala, Ma Wu alzó la voz:
"¡Aquí está el casero Wei! Vamos a dejar las cosas bien claras".
Li Banfeng bajó por las escaleras y asintió:
"Así es, hay que dejarlo todo bien claro".
El rostro del casero Wei palideció de golpe al percatarse de que algo no iba bien.
Tenía los pies pegados al suelo; no podía moverse.
Sin embargo, Ma Wu caminaba con total libertad.
En el suelo había arcilla adhesiva, y Ma Wu llevaba puestas fundas de hierro en los zapatos.
El casero Wei miró de un lado a otro a Li Banfeng y a Ma Wu, sintiendo un repentino vuelco de pánico en el pecho.
"Ustedes dos... ¿qué pretenden hacer?".
Li Banfeng sonrió levemente:
"No pretendemos nada. Solo queremos invitar al casero Wei a una taza de té y, de paso, pedirle que nos aclare un par de asuntos".
"Las cosas pueden hablarse por las buenas. ¿Por qué me tienden una emboscada?". El casero Wei llevó la mano a la pistola que portaba en la cintura.
Li Banfeng se le adelantó y apuntó su arma contra él:
"En la Provincia de Puluo, las balas a veces funcionan y a veces fallan. ¿Quieres apostarte un tiro?".
El casero Wei no se atrevió a moverse más.
Debido a que Li Banfeng era un Cultivador del Hogar de Segundo Nivel, siempre pasaba inadvertido para los demás; solo en ese momento se fijó bien en su aspecto.
Por lo general, Li Banfeng solía llevar un sombrero de fieltro con el ala calada muy baja.
Hoy no llevaba sombrero.
Sus facciones le resultaban extrañamente familiares.
Parecía haberlo visto antes en alguna fotografía.
Mientras cavilaba sobre ello, Ma Wu tomó la palabra:
"Casero Wei, desde el primer día que llegué a la Aldea Lanyang, fui a su casa a alquilar una habitación, ¿no es así?".
El casero Wei asintió:
"Así es. En aquel entonces usted pidió una estancia y le cobré ochocientos billetes al mes. Aquella vivienda tenía dos habitaciones; ese precio no era nada caro. Más tarde, cuando no pudo pagar el alquiler, lo eché a la calle. Joven Amo Ma, debemos dejar esto en claro: no puede culparme por no haber sido leal. Alquilar casas es mi negocio, el sustento con el que me gano la vida; usted no puede reprochármelo".
Ma Wu negó con la cabeza:
"No te reprocho eso. Es solo que hay algo que no termino de comprender. El primer día que entré a vivir en tu casa, te pagué un mes de alquiler por adelantado, y a los dos días me asaltaron y me robaron. Después del atraco, fuiste expresamente a visitarme e incluso me regalaste medicina para heridas. ¿Ocurrió eso o no?".
El casero Wei asintió:
"¡Claro que ocurrió! Usted era el inquilino y yo el casero, ¡había cierta consideración entre nosotros!".
Ma Wu asintió a su vez:
"Al mes siguiente volví a pagar el alquiler, y antes de tres días volvieron a asaltarme. ¿Ocurrió eso o no?".
El casero Wei frunció el ceño:
"Pero no fui yo quien lo asaltó, ¿cómo puede cargarme eso a mi cuenta? Además, en los días previos a que le robaran, ¿acaso solo se cruzó conmigo y con nadie más?".
Las palabras del casero Wei dieron en el clavo: antes de cada asalto, Ma Wu se había cruzado con muchísima gente. De no haber sido por la advertencia de Li Banfeng, jamás habría sospechado de él.
Pero ahora que la sospecha estaba sembrada, ciertas casualidades empezaban a encajar.
"Pasado el segundo mes, me quedé sin dinero para la renta y me echaste a la calle. Fui a recoger chatarra debajo del paso elevado y gané alrededor de un centenar de billetes, apenas lo justo para llevarme algo a la boca. Aquel día me encontré contigo en la casa de fideos, charlé un rato y, como no tenía dónde caerme muerto, te burlaste de mí. En ese momento te dije que al mes siguiente volvería a alquilarte la casa. ¿Y qué pasó? A los pocos días me robaron de nuevo, hasta el punto de no dejarme ni para comer. ¿Cómo explicas eso?".
El casero Wei suspiró y sacudió la cabeza:
"Quinto Joven Amo, eso fue pura coincidencia. Tal vez nuestros destinos chocan y cruzarse conmigo le trae mala suerte, pero ¿acaso eso es culpa mía? Cada vez que entregaba mercancía en la finca de los Song y trataba con su gente, ganaba una buena suma. Y justo después de cobrar, le robaban. ¿Por qué no sospecha del Clan Song?".
Aquella réplica dejó a Ma Wu completamente descolocado.
Li Banfeng, a un lado, intervino:
"¿Así que también sabías que iba a entregar mercancía a los Song?".
El casero Wei respondió:
"Es la regla de la Aldea Lanyang. Quienes van a cazar a las tierras nuevas tienen que entregar la mercancía al Clan Song".
Li Banfeng volvió a preguntar:
"¿Y también sabías que iba a cazar a las tierras nuevas?".
El casero Wei dijo:
"En la Aldea Lanyang, el único medio de vida está en las tierras nuevas; de no ser allí, ¿de qué otra forma se podría ganar dinero?".
El casero Wei había logrado justificarlo todo a la perfección.
Sin embargo, el corazón se le había subido hasta la garganta.
Al oírlo, Li Banfeng miró a Ma Wu:
"Lo que dice tiene bastante sentido".
Ma Wu comentó:
"Sí que tiene sentido. ¿Cómo deberíamos disponer de él?".
Li Banfeng sonrió:
"Ya que sus explicaciones tienen tanto sentido, será mejor matarlo de una vez".
Ma Wu se quedó atónito, y el casero Wei abrió los ojos como platos:
"¡Ya he aclarado todo punto por punto! ¿Aun así van a matarme?".
Li Banfeng puso cara de desconcierto:
"¿Acaso por aclarar las cosas uno ya se libra de que lo maten? ¿Qué clase de lógica es esa?".
"¡Es... es la pura lógica y el sentido común!", balbuceó el casero Wei, sin saber cómo reaccionar.
Ma Wu también empezó a pensar que Li Banfeng no estaba del todo bien de la cabeza.
Li Banfeng, en cambio, consideraba que estaba perfectamente cuerdo.
"Casero Wei, en aquel entonces, cuando Ma Wu te alquilaba la habitación, le robaron el dinero y no pudo pagar la renta. Te lo explicó con total claridad, ¿verdad?".
El casero Wei asintió:
"Lo dejó claro, sí".
Li Banfeng prosiguió:
"Pues si te lo dejó tan claro, ¿por qué no le seguiste alquilando la habitación?".
El casero Wei abrió los ojos con vehemencia:
"Ya lo dije antes: yo alquilo casas para ganar dinero. Si él no tenía un centavo, ¿por qué iba a alquilársela?".
"Exacto, esa es la verdadera lógica. Te invité aquí para hacerte preguntas, y no has dicho ni una sola palabra de utilidad. ¿Por qué no habría de matarte?". Li Banfeng amartilló el percutor del revólver. "Me importa un comino si lo que dices tiene sentido o si lo explicas con claridad. Lo que has dicho no tiene ningún valor para nosotros. Es igual que alquilar una casa sin pagar la renta: limitarte a dar explicaciones lógicas no te va a comprar la vida".
El casero Wei entró en pánico absoluto; acababa de percatarse de que Li Banfeng no estaba loco en absoluto.
"¡Patrones, señores! Esto... esto no deben preguntármelo a mí... ¡Tienen que preguntárselo a la señorita mayor del Clan Ma!". El casero Wei cambió de versión de inmediato.
"¿Te refieres a mi hermana mayor?". Ma Wu miró a Li Banfeng; aquello coincidía al milímetro con lo que habían dicho los hombres vestidos de gris.
Si las versiones coincidían, debía de ser la verdad.
Li Banfeng apretó el gatillo sin vacilar.
\*¡Clac!\*
El arma no disparó; el casero Wei había tenido mucha suerte.
\*¡Chas!\*
El casero Wei se orinó encima del puro terror.
Con el rostro blanco como el papel, miró a Li Banfeng y chilló:
"¡Lo diré, lo diré! ¡No fue la señorita mayor del Clan Ma, fue el cuarto joven amo!".
Ma Wu volvió a sobresaltarse.
'¿Mi cuarto hermano? ¿Cómo pude olvidarme de él?... En la familia nunca le prestaron demasiada atención'.
Ma Wu se frotó la frente. En cualquier otro asunto era perspicaz y lúcido, pero en lo concerniente a su propia familia, era incapaz de ver con claridad.
\*¡Clac!\*
Li Banfeng volvió a apretar el gatillo.
La suerte del casero Wei era realmente formidable: el tiro volvió a fallar.
El hombre cayó de rodillas al suelo con un golpe sordo, y ambas rodillas se le quedaron pegadas a las tablas de madera.
"¡Señores, por piedad, diré la verdad, diré toda la verdad! ¡Fue Yang Yanzheng quien me mandó a espiar sus movimientos!".
Ma Wu se quedó perplejo:
"¿Quién es Yang Yanzheng?".
Li Banfeng sonrió.
Ma Wu le preguntó:
"¿Tú conoces a Yang Yanzheng?".
Li Banfeng negó con la cabeza:
"No lo conozco, pero esta respuesta sí suena a verdad".
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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