Valiéndose de la técnica de los Cien Sabores Primorosos, Li Banfeng siguió un tenue rastro de olor a incienso que flotaba en el aire hasta dar con Liu Liangyi.
Era precisamente mediante ese hilo de incienso como Liu Liangyi controlaba a sus espectros sirvientes.
No le faltaba razón: lanzar un ataque por sorpresa siempre ofrecía el mayor rendimiento.
Aprovechando que a un Cultivador del Hogar le resultaba sumamente fácil pasar inadvertido, y recurriendo a la Residencia Móvil para trasladarse cierta distancia, Li Banfeng se deslizó en silencio a espaldas de Liu Liangyi y le clavó una daga en la nuca.
Por regla general, tras encajar semejante estocada un adversario común, el combate habría concluido allí mismo.
Sin embargo, un Cultivador de la Pesadilla era distinto: mientras a Liu Liangyi le quedara un ápice de aliento, aún podía contraatacar valiéndose de sus espectros sirvientes.
Diez de ellos hacían guardia a su lado y, en ese mismo instante, se abalanzaron al unísono sobre Li Banfeng.
La situación se tornaba espinosa; Li Banfeng podía ver a los fantasmas, pero carecía de medios para dañarlos.
Liu Liangyi aprovechó el instante para zafarse de Li Banfeng, extendió la mano hacia atrás y se arrancó la daga incrustada en la nuca.
Sabía bien que era poco probable que sobreviviera, pero aunque fuera a morir, se llevaría a Li Banfeng por delante.
Uno de los espectros sirvientes blandió un sable hacia la nuca de Li Banfeng, cuando de pronto el péndulo bebedor de sangre saltó hacia el frente y descargó varias cuchilladas seguidas contra él; de inmediato, el alma de aquel sirviente fantasma quedó disipada y deshecha.
Al haber bebido la sangre de Lu Dongliang, el péndulo había evolucionado: ahora ella era capaz de herir a las almas errantes.
A punto de perder el conocimiento, Liu Liangyi se jugó el todo por el todo en una apuesta desesperada; consumió hasta la última gota de sus fuerzas y convocó a las ánimas en pena de los alrededores para que se lanzaran al ataque junto con sus espectros sirvientes.
La Aldea Lanyang, una tierra de supuestas "costumbres rústicas y sencillas", presenciaba derramamientos de sangre a diario; los espíritus errantes pululaban por doquier.
Viendo que el péndulo estaba a punto de verse superado, Li Banfeng abrió la puerta de la Residencia Móvil. Desde el interior de la habitación brotó el canto de la Esposa:
"Noche de faroles rojos y verde licor,
al calor del brasero ahuyentamos el rigor,
dulces idilios sin medida ni pudor.
Flota el canto sutil, la danza se vuelve primor,
dicha y placer sin fin, ¡más felices que un dios en flor!..."
Las almas resentidas, hastiadas de sobrellevar una existencia mísera y desolada a la intemperie en descampados y yermos, marcharon a paso firme y ordenado bajo el embrujo de aquella voz seductora, adentrándose en la Residencia Móvil, anhelantes por entregarse a coloquios amorosos con el gramófono.
Los espectros sirvientes de Liu Liangyi resistieron apenas unos segundos antes de seguir a la muchedumbre de ánimas en pena e ingresar todos juntos en la Residencia Móvil.
¿Qué clase de artefacto mágico era ese?
¿Adónde se estaban marchando sus espectros sirvientes?
Liu Liangyi encendió velas, quemó talismanes de papel y agotó cada uno de sus recursos, mas fue incapaz de impedir la partida de sus sirvientes.
Li Banfeng lo contempló con una sonrisa; ahora el asunto resultaba mucho más sencillo.
Apretando la daga, Liu Liangyi se abalanzó para jugarse la vida contra Li Banfeng.
Ya no se trataba solo de que estuviese herido: incluso si se encontrara ileso, un Cultivador de la Pesadilla de Cuarto Nivel desprovisto de sus espectros sirvientes no era rival para alguien que combinaba el Tercer Nivel de la Vía del Hogar con el Segundo Nivel de la Vía del Viaje.
Li Banfeng esquivó la daga con soltura, le atenazó el cabello y, aprovechando el impulso, lo arrojó al interior de la Residencia Móvil.
\*¡Fuuush!\*
El gramófono soltó una risita:
"¿Cómo es que viene otro más? Este bocado no es lo bastante tierno, pero como esta humilde esclava lleva tanto tiempo hambrienta, tampoco se pondrá melindrosa".
El loto de bronce se mostró un tanto descontento y se cubrió de gotas de rocío de arriba abajo.
En toda la habitación, el único comestible de verdad era Liu Liangyi.
A Liu Changyu, el hijo de Liu Liangyi, la Segunda Señorita Chu le había desollado la piel del rostro; cegado por el resentimiento, había querido vengarse, pero al no atreverse a tocar a la señorita Chu, no le quedó más remedio que desahogar su furia contra Quinto Ma.
¿Quién habría imaginado que Liu Changyu, aun habiendo perdido el rostro, resultaría ser el más afortunado?
En este instante, la consciencia de Liu Liangyi seguía intacta mientras su alma era desollada y diseccionada hebra a hebra por el gramófono. Bajo aquel dolor atroz, una idea afloró en su mente:
'Es este hombre.
Song Jiasen murió a manos de este hombre.
Me equivoqué de objetivo.
Al que había que vigilar no era a Quinto Ma...'
\*\*\*
Al entrar Liu Liangyi en la Residencia Móvil, perdió el control sobre la totalidad de sus espectros sirvientes.
En el salón de baile del Jardín Mengchun, los espectros quedaron a la deriva, sumidos en la confusión, y los muñecos de papel se quedaron inmóviles en sus sitios, rígidos cual estacas.
Quinto Ma aprovechó la oportunidad para guiar a todos tras Xiaogenzi y escapar a toda prisa del salón de baile.
Xiaochuanzi apretó los dientes con rabia:
"Joven amo, ¿qué hacemos con el salón de baile? Acabamos de inaugurar hoy, ¿acaso vamos a abandonarlo así como así?".
"Si hay que abandonarlo, se abandona. Nos queda mucha vida por delante y las oportunidades abundan. Primero vengan conmigo al gran almacén a refugiarnos".
Quinto Ma no poseía artefactos mágicos, pero en el gran almacén guardaban no pocos objetos espirituales; tal vez sirvieran para resistir un tiempo.
El grupo entró en el almacén y comenzó a rebuscar provisiones y recursos por todos los rincones. Pasados unos diez minutos, Xiaogenzi asomó de pronto la cabeza hacia el exterior.
"Joven amo, escuche, hay ruido en el salón de baile".
"¿Qué clase de ruido?". A Quinto Ma le preocupaba que aquella horda de muñecos de papel prendiera fuego al edificio. Que ardiera el salón de baile no era lo peor; lo grave era que la taberna, la posada y la Compañía Jiqing de los alrededores acabarían pasto de las llamas.
Tras pegarse a la ventana y afinar el oído un buen rato, Quinto Ma distinguió una melodía musical.
"Anoche en mi sueño,
las flores de melocotón mecía la brisa primaveral.
Fundidos en un solo anhelo el mozo y la zagala,
mas al despertar no hallé sino la nada".
La canción se titulaba \*El sueño de anoche\* y era la pieza favorita de Quinto Ma.
¿Quién se ponía a reproducir música en el salón de baile a esas horas?
Era Li Banfeng.
Li Banfeng había colocado sobre el gramófono de molino de viento el disco grabado por la Esposa.
Los espectros sirvientes se desprendieron uno tras otro de los muñecos de papel, congregándose alrededor del gramófono para escuchar en silencio aquella melodía celestial.
Por más apacible que pareciera la escena, la situación en realidad pendía de un hilo.
Al morir un Cultivador de la Pesadilla de Cuarto Nivel, sus espectros sirvientes perdían todo control y era sumamente probable que mutaran en espíritus malignos.
Frente a una sala atestada de espectros sirvientes desbocados, el más mínimo traspié le costaría la vida a Li Banfeng.
Una canción apenas duraba algo más de tres minutos. Cuando la pieza estaba a punto de terminar, Li Banfeng entreabrió con sigilo la puerta de la Residencia Móvil.
La melodía en la pista de baile cesó. Todos los espectros sirvientes volvieron los ojos hacia Li Banfeng, consumidos por la furia.
Li Banfeng se enjugó el sudor de la frente, aguardando con ansia a que la Esposa tomara el relevo sin demora.
Al instante, el canto brotó desde el interior del cuarto:
"¿Será que eres simple y atolondrado?
¿Será que no entiendes el dulce pecado?
Dime de una vez si me amas de verdad,
¿por qué me condenas a tanta soledad?..."
Cautivados por la voz de la Esposa, los espectros sirvientes se precipitaron hacia el interior de la Residencia Móvil a empellones, compitiendo por entrar primero.
Li Banfeng exhaló un hondo suspiro de alivio, cuando de pronto escuchó a la Esposa soltar un grito:
"¡Ay, mi señor! ¡Cierra la puerta de inmediato, que este lugar apesta de un modo insoportable!".
\*\*\*
Empujando la puerta principal del salón de baile para salir, Li Banfeng se colocó el sombrero y caminó hacia el lateral del almacén. Dirigiéndose a Quinto Ma, que seguía junto a la ventana, dijo:
"Manda a tu gente a limpiar".
¿Había despachado él solo a toda una sala repleta de espectros sirvientes?
Quinto Ma no daba crédito a lo que oía.
Quiso hacer alguna pregunta más, pero vio que Li Banfeng se calaba el sombrero, cubriéndose el rostro, y se desvanecía con rapidez en la penumbra de la noche.
Xiaochuanzi se acercó a Quinto Ma y le preguntó en voz baja:
"¿Cómo se llama exactamente este señor? He querido preguntárselo, pero no me atrevo".
"Limítate a llamarlo Séptimo Señor, y no hagas más preguntas".
"¿El Séptimo Señor? ¿Acaso es hermano suyo?".
"¿No te he dicho ya que no preguntes nada?".
Quinto Ma ordenó a los hombres que fueran a limpiar el salón de baile. Xiaogenzi, cargando el cubo a la espalda y empuñando el cucharón, marchaba a la cabeza de todos.
"¡Genzi!", lo alcanzó Quinto Ma tras dar un par de zancadas. "Tú no necesitas ocuparte de las tareas de limpieza. Pásate por la contaduría a cobrar quinientos pesos de plata; esta noche el mayor mérito ha sido tuyo".
Xiaogenzi recogió los quinientos pesos de plata y se los guardó bien apretados contra el pecho.
Se palpó el cubo que llevaba a la espalda, luego acarició el cucharón que sostenía en la mano y reanudó la marcha con un porte extraordinariamente erguido y marcial.
¡Había decidido que a partir de ahora llevaría el cubo a cuestas en todo momento, incluso a la hora de dormir!
Xiaochuanzi compartía habitación con él; al verlo, tomó la firme determinación de mudarse a otro cuarto.
\*\*\*
Al regresar a la Residencia Móvil, Li Banfeng procedió a inventariar las pertenencias que Liu Liangyi había dejado tras de sí.
Siendo Liu Liangyi un forajido de los bosques con bastante renombre en el bajo mundo, no llevaba encima ni dos mil billetes en efectivo y apenas una decena de pesos de plata, lo cual despertó el más absoluto desprecio de Li Banfeng.
Aparte del dinero, en el cuerpo de Liu Liangyi había una buena provisión de velas e incienso. La Esposa soltó un bufido de vapor y exclamó:
"¡Ay, maridito mío! Esos son los utensilios que los Cultivadores de la Pesadilla emplean para manejar a sus espectros sirvientes. Si dominaras sus artes, todas esas cosas te serían de enorme provecho; e incluso si no sabes emplear las técnicas de la Pesadilla, te servirían para convocar a unas cuantas almas solitarias y espíritus errantes, ahorrándole a mi dueño la molestia de salir a hacer la compra".
Dado que la propia Esposa aseguraba que eran de utilidad, Li Banfeng decidió conservarlos sin dudarlo.
Había también un fajo de papel amarillo cubierto de extraños caracteres y runas talismánicas.
El gramófono le aclaró:
"Mi señor, esos son los contratos vinculantes entre el Cultivador de la Pesadilla y sus espectros sirvientes. Quienes siguen esa senda suelen llevarlos siempre consigo; a ti, la verdad, no te sirven de nada".
"¿Contratos?".
Li Banfeng se quedó perplejo.
"Cuando acabamos con Du Hongxi la otra vez, ¿por qué no apareció nada parecido?".
"Claro que había; se los tragó esa zorra del loto rojo".
Li Banfeng se sorprendió aún más y volvió la mirada hacia el loto de bronce:
"¿Y para qué te zampas tú una cosa así?".
El loto rojo no emitió respuesta alguna; e incluso si lo hubiera hecho, Li Banfeng no habría podido comprenderla.
\*¡Tss, tss!\*
La Esposa respondió en su lugar:
"Los contratos poseen espiritualidad, mas no cuentan como criaturas vivas. Es justamente esa clase de cosas la que más le agrada al loto rojo. En realidad, no está mal que se los coma; le permite refinar ciertos artefactos. Solo que la última vez devoró muy pocos contratos, me temo que ni siquiera le alcanzó para cuajar una sola semilla de loto".
Du Hongxi contaba en total con solo quince espectros sirvientes, de modo que sus contratos eran apenas quince hojas.
Liu Liangyi, por el contrario, disponía de sesenta espectros sirvientes. Si se le daban a devorar al loto rojo los sesenta contratos de golpe, cabía preguntarse qué prodigio lograría refinar.
Li Banfeng se disponía a entregarle los contratos a la flor de loto de bronce cuando vio que sus pétalos ya se habían desplegado de par en par.
La Esposa dejó escapar un alarido de indignación:
"¡Ay, válgame el cielo! ¡Esa sinvergüenza está comiendo a hurtadillas!".
El corazón del loto desató una ventolera voraz y engulló de un bocado todas las velas y barritas de incienso que Li Banfeng acababa de ordenar.
Antes de que Li Banfeng pudiera siquiera reaccionar, los contratos que sostenía en la mano también fueron succionados y devorados por el loto de bronce.
Li Banfeng estalló de furia:
"¡Esto clama al cielo! ¡Meter los palillos en el plato sin avisar a nadie!".
El gramófono estaba igualmente indignado:
"Esa ramera merece una buena paliza. Esposo mío, si no aplicas la disciplina del hogar, en esta casa se perderán las buenas costumbres".
Justo cuando el gramófono se disponía a dar rienda suelta a su cólera y el vapor comenzaba a brotar de sus junturas, la flor de loto de bronce se abrió una vez más.
Sobre el receptáculo del loto descansaban dos semillas. Una de ellas correspondía al cadáver de Liu Liangyi, que aún continuaba en pleno proceso de refinamiento; la otra, en cambio, ya estaba madura por completo. Li Banfeng la tomó y le arrancó la cáscara.
La semilla de loto estalló de pronto y dejó al descubierto diez hojas de papel en blanco.
Li Banfeng frunció el ceño con extrañeza:
"¿Y esto para qué demonios sirve?".
El loto de bronce cerró sus pétalos, sin ofrecer aún respuesta alguna.
La Esposa observó durante unos instantes y exclamó con bastante asombro: "¡Ay, mi señor esposo, esto es papel de pacto!".
"¿Qué es el papel de pacto?".
"¡Da-da-da... tai!".
El gramófono marcó un compás pausado y, escupiendo bocanadas de vapor, entonó: "Semejante tesoro llevaba décadas perdido. Quién diría que esa ramera de Honglian todavía supiera elaborarlo".
Li Banfeng no salía de su desconcierto: "¿Y qué utilidad tiene esto?".
"Su utilidad es inmensa. En un acuerdo establecido con papel de pacto, quien cometa perjurio recibirá un severo castigo".
Li Banfeng se mostró muy interesado: "¿Qué clase de castigo?".
"Eso depende de los aditamentos que use mi señor esposo. Por poner un ejemplo con veneno: al redactar el pacto, dispones el veneno sobre el papel y este se lo tragará. En ese momento, haces que la otra parte estampe su huella. Si llega a faltar a su palabra, el veneno se desatará y morirá en el acto".
Li Banfeng meditó unos instantes y le dijo al gramófono: "En un rato voy a redactar un pacto. De ahora en adelante, viviremos en armoniosa dicha como marido y mujer; pero si llegas a atentar contra la vida de tu esposo, haré que este papel...".
¡Fuuu!
Antes de que Li Banfeng pudiera terminar de hablar, una densa bocanada de vapor le abrasó el rostro, dejándoselo al rojo vivo.
¡Fuuush! ¡Fuuush!
"¡Mi esposo usa semejante treta para ponerse en guardia contra su humilde sierva! ¡Mi señor no me trata bien! ¡Su humilde sierva no firmará este pacto, no lo firmará y punto!".
"Si no quieres firmar, no firmes; ¿a qué viene tanto aspaviento?". Li Banfeng se frotó las mejillas y guardó el papel de pacto.
……
Tres días después, Quinto Ma regresó con varios periódicos y se los tendió a Li Banfeng: "El viejo administrador de los Liu, Liu Liangyi, ha desaparecido. Quien nos emboscó aquella noche debió de ser él".
Li Banfeng prefirió no hacer comentarios al respecto y, en su lugar, preguntó: "Por encima del Clan Liu se encuentra el Clan Si. ¿Qué clase de personaje es el patriarca de los Si?".
"El amo de los Si se llama Si Wennian. Dicen que posee un cultivo de quinto nivel; no se sabe a qué senda pertenece, pero tiene a muchos sujetos despiadados bajo su mando".
"Sujetos despiadados...", murmuró Li Banfeng mientras se frotaba la frente. "La píldora que te di, ¿te la tomaste ya?".
Quinto Ma negó con la cabeza: "Todavía no, le tengo un poco de miedo a la toxicidad de la píldora".
Li Banfeng soltó una risa amarga: "Tómatela de una vez. En cuanto lo hagas, búscate a una muchacha sin demora y ponte a cultivar en el acto. Hermano Ma, se te da bien ganar dinero, pero con tu nivel de cultivo actual, ¿cómo pretendes vigilar la casa?".
Dicho esto, Li Banfeng se marchó.
Era una cuestión puramente pragmática: Quinto Ma era demasiado débil, y Li Banfeng no podía pasarse la vida custodiando la puerta por él.
Quinto Ma se quedó sentado en la cabaña de madera, inmóvil durante un buen rato.
Séptimo Li tenía razón; seguir así no era una solución viable.
Sacó la Píldora Jinyuan de debajo de la cama y, ayudándose de un trago de agua, se la tragó entera.
……
Si Wennian se presentó en la residencia de Lu Dongjun y aguardó sentado en la portería durante más de una hora.
El escolta apostado a la entrada le aconsejó: "Administrador Si, acepte un consejo: no siga esperando hoy, el Segundo Amo está hasta arriba de ocupaciones".
Si Wennian suspiró con pesadumbre: "Ha ocurrido una desgracia con el Clan Liu. Por muy ocupado que esté el Segundo Amo, tengo que verlo cara a cara".
El escolta no se molestó en insistir. Tras aguardar otra hora, el consejero Wan Jinxian entró en la portería.
"Administrador Si, el Segundo Amo le concede audiencia".
Lleno de júbilo, Si Wennian siguió apresuradamente a Wan Jinxian hasta el salón principal. Al ver a Lu Dongjun, apenas terminó de hacer una reverencia y antes de que pudiera pronunciar palabra, el Segundo Amo se le adelantó:
"Viejo Si, llegas en el momento justo. En un rato iré a la mansión principal a visitar a mi cuñada; me acompañarás".
Si Wennian se quedó de piedra.
Había acudido en busca del respaldo de Lu Dongjun y, al final, este lo relegaba al papel de mero acompañante.
"Segundo Amo, he venido a hablarle de la Aldea Lanyang...".
"¿Qué demonios hay que hablar de la Aldea Lanyang? ¿Acaso esa maldita aldea de mala muerte vale cuatro perras cochinas? ¡Si hoy me ayudas a resolver lo mío, te dejaré abrir dos negocios más en Ciudad Lüshui!".
Lu Dongjun estalló en cólera. Si Wennian no se atrevió a rechistar y siguió a Lu Dongjun directamente hacia la mansión principal del Clan Lu.
¿Por qué insistía en llevarse a Si Wennian consigo?
En realidad, la impresión que Lu Dongjun tenía de Si Wennian era bastante difusa; de no haber sido por la oportuna mención de Wan Jinxian, ni se habría acordado de la existencia de semejante sujeto.
Si Wennian era un Cultivador del Padecimiento, y la Vía del Padecimiento y la Vía del Placer se contrarrestaban mutuamente.
Puesto que el propósito del viaje de Lu Dongjun era encarar a Qiu el Mono, la sugerencia de Wan Jinxian de llevar a Si Wennian suponía una garantía añadida.
A lo largo de los últimos días, hiciera lo que hiciese Lu Dongjun dentro del clan, siempre se topaba con las trabas de Qiu el Mono.
La actitud del resto de la familia también resultaba de lo más extraña: desde los puestos más altos hasta los más humildes, todos acataban las órdenes de Qiu el Mono, hasta el punto de que ya nadie sabía quién era el auténtico forastero en esa casa.
Aquel día pensaba cortar por lo sano y ajustar cuentas de una vez por todas.
Al llegar al salón principal, Lu Dongjun conversó primero unos momentos con Duan Shaoxia, la esposa legítima de Lu Dongliang.
La Señora Duan se pasaba los días anegada en llanto y su semblante se había consumido de manera palpable.
"Dongjun, ¿tienes alguna noticia de Dongliang? Si sabes algo, por favor, avísame; bajo ningún concepto me lo ocultes".
"Cuñada, yo tampoco he dejado de buscar a mi hermano mayor. Puedes estar tranquila, a él seguro que no le ocurrirá nada malo".
Al contemplar a Duan Shaoxia con el rostro bañado en lágrimas, Lu Dongjun sintió una punzada de compasión.
A él mismo le pareció desconcertante.
'¿Por qué habría de compadecerme de ella? No es más que una mujer ya entrada en años.'
Tras cruzar un par de frases de cortesía doméstica, Lu Dongjun fue directo al grano: "Si he venido hoy, es para tratar ciertos negocios con el mayordomo Qiu. Durante la ausencia de mi hermano mayor, los Clanes He, Ma y Chu nos acechan con miradas codiciosas. ¡No podemos descuidarnos!".
Al oírlo, Duan Shaoxia se apresuró a ordenar a los sirvientes: "Vayan a llamar al mayordomo Qiu de inmediato; que no se demoren los asuntos de importancia".
Qiu Zhiheng entró en el salón principal y dedicó primero una reverencia a Lu Dongjun.
Lu Dongjun asintió con la cabeza, no le ofreció asiento e inquirió a quemarropa: "Ayer fui al Paramount a revisar las cuentas y faltaba una suma considerable de dinero. Mono, ¿estás al tanto de esto?".
Qiu el Mono se desconcertó y negó levemente con la cabeza: "Todavía no he oído nada al respecto".
"¿Que no has oído nada?". Lu Dongjun sonrió con frialdad. "Desde que ocurrió el percance en la familia, has sido tú quien ha administrado los negocios. Adónde ha ido a parar ese dinero es algo que deberías tener bien claro, ¿no?".
Qiu Zhiheng frunció ligeramente el ceño: "Segundo Amo, ¿está insinuando que he tocado el dinero del Paramount?".
Lu Dongjun lo midió de arriba abajo con la mirada y ensombreció el semblante: "¿Acaso no puedo hacerte una simple pregunta? ¿Quién lleva las riendas de esta casa? ¿De dónde te sacas semejantes humos?".
Qiu Zhiheng no profirió palabra; sus ojos se mantenían fijos en la muñeca de Lu Dongjun.
Duan Shaoxia intervino desde un costado: "Dongjun, ¿qué te ocurre? El mayordomo Qiu no ha dicho nada fuera de lugar".
Lu Dongjun le hizo un ademán de desdén con la mano: "Cuñada, no te entrometas en esto. ¡Hoy tengo que dejar las cosas bien zanjadas con él!".
Lu Dongjun había fingido ir a visitar a Duan Shaoxia para asestarle este ataque repentino a Qiu el Mono, con el claro propósito de tomarlo completamente desprevenido.
Duan Shaoxia creyó que Lu Dongjun solo estaba desahogando su mal carácter y no insistió en frenarlo; ignoraba por completo que, en esta visita, el Segundo Amo venía decidido a cobrar la vida de Qiu el Mono.
Si mataba a Qiu el Mono, ¿cuáles serían las consecuencias?
Serían gravísimas: todos en la familia asumirían que Lu Dongjun albergaba intenciones desleales, e incluso llegarían a aislarlo por completo.
Sin embargo, Wan Jinxian le había expuesto el análisis con frialdad: de no matar a Qiu el Mono, las consecuencias serían peores aún.
Qiu el Mono entorpecía sus pasos a cada instante; mientras ese individuo siguiera con vida, Lu Dongjun jamás lograría hacerse con el poder efectivo sobre el clan.
Por si fuera poco, Qiu el Mono seguía buscando en secreto a Lu Dongliang, a Zhuo Yuling y a Lu Xiaolan. Si daba con uno solo de ellos, el desenlace resultaría catastrófico.
Qiu el Mono tampoco se imaginaba que Lu Dongjun se atrevería a llegar al extremo del asesinato. No le importaba encajar unas cuantas pullas, pues su atención continuaba fija en la muñeca del Segundo Amo.
Cerca del borde de la manga parecía distinguirse una cicatriz.
'¿Es este el precio que pagó Lu Dongjun por utilizar el collar?'
'¿Acaso el Lu Dongliang de aquella vez era en verdad una suplantación suya?'
Qiu el Mono quiso cerciorarse una vez más, pero oyó de improviso la voz bronca de Lu Dongjun: "¿Qué miras con tanta fijeza? Te estoy hablando, ¿o es que te has quedado sordo?".
El rabillo del ojo de Qiu Zhiheng se crispó. Ahora lo veía con total nitidez: Lu Dongjun tenía, en efecto, una cicatriz en la muñeca.
Qiu el Mono no alteró el semblante; decidió que lo prudente era despedir primero a Lu Dongjun para luego debatir las contramedidas con los miembros de mayor peso de la familia.
Pero Lu Dongjun no albergaba la menor intención de marcharse. De un estallido, lanzó un puñetazo directo hacia Qiu el Mono: "¡Veo que se te ha olvidado por completo cuál es tu lugar!".
Qiu el Mono era un Cultivador del Placer de séptimo nivel; si bien no destacaba en el combate cuerpo a cuerpo, su rango era, al fin y al cabo, muy elevado.
A ello se sumaba que, frente a Lu Dongjun, a Qiu Zhiheng le bastaba tenerlo a la vista para permanecer en guardia.
Aquel puñetazo no dio en el blanco, y Duan Shaoxia sujetó a Lu Dongjun por el brazo: "Dongjun, esto que haces no está bien".
Aprovechando la coyuntura, Qiu Zhiheng retrocedió a toda prisa, poniendo más de cinco metros de distancia entre ambos.
Lu Dongjun apartó a Duan Shaoxia y, señalando con el dedo a Qiu el Mono, bramó: "¡Hoy voy a enseñarte a golpes lo que son las normas!".
Con ese mero señalamiento, a más de cinco metros de distancia, el impacto dio de lleno en el pecho de Qiu el Mono.
Un dolor atroz atenazó el pecho del mayordomo; la respiración se le cortó en seco y su rostro adquirió un tono amoratado.
Sin moverse de su sitio, Lu Dongjun soltó una patada al aire. Qiu el Mono la esquivó a duras penas, pero la ráfaga le rozó la barbilla; tambaleándose, estuvo a punto de venirse abajo.
Lu Dongjun acortó la distancia con un par de zancadas y levantó el puño una vez más. Qiu el Mono le clavó una mirada penetrante, y Lu Dongjun sintió que la sangre le hervía en las venas, lo que causó una leve vacilación en su ataque.
De inmediato, Qiu Zhiheng soltó un agudo silbido. Dentro y fuera del recinto, más de una decena de escoltas irrumpieron al asalto.
Wan Jinxian extrajo apresuradamente un leoncillo de piedra de entre sus ropas, mientras Lu Dongjun se arrancaba a tirones un diente postizo de la boca y lo encajaba con presteza entre las fauces de la escultura.
Los ojos del león destellaron con fulgor. Dentro y fuera de la estancia, aquella decena de escoltas chocó contra lo que parecía ser una muralla de bronce y hierro; ni uno solo de ellos fue capaz de poner un pie en el salón.
Qiu el Mono se sobresaltó; jamás había visto aquel artefacto mágico.
Al borde de los ojos de Duan Shaoxia se produjo un leve estremecimiento, y en su mirada brilló un destello de frialdad punzante.
PD: El cabo suelto del Restaurante Qianyue ha quedado al descubierto.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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