En el gran salón, Lu Dongjun avanzaba paso a paso acorralando a su adversario, descargando golpes implacables sin guardarse nada ni conceder el menor margen.
No necesitaba considerar márgenes de maniobra: un Cultivador Marcial de Octavo Nivel contra un Cultivador del Placer de Séptimo Nivel, combatiendo en un recinto cerrado y con Wan Jinxian y Si Wennian cubriéndole las espaldas.
Desde el punto de vista del poder puro, Lu Dongjun no tenía forma de perder. Por fortuna, Qiu el Mono llevaba consigo un látigo de hierro, lo que le permitía aguantar a duras penas un par de intercambios contra él.
Aquel látigo de hierro era un artefacto; contaba con siete secciones en total, cada una provista de armas ocultas capaces de atacar y defender por iniciativa propia, y había sido refinado a partir de los restos mortales de un Cultivador Marcial de Octavo Nivel.
Tras cruzar unos cuantos lances, Lu Dongjun atrapó el látigo de hierro con las manos desnudas y le dedicó a Qiu el Mono una sonrisa siniestra:
"Este es un artefacto de mi hermano mayor, ¿cómo acabó en tus manos? Entre quienes atacaron a mi hermano mayor esa noche, ¿acaso tú no eras uno de ellos?"
En realidad, aquel artefacto había sido un obsequio de Lu Dongliang para Qiu el Mono. Los Cultivadores del Placer no destacaban en el combate cuerpo a cuerpo, por lo que, disponiendo de dicho látigo, Qiu el Mono podía resistir al menos un tiempo prudencial al enfrentarse a maestros de la lucha cerrada.
No se molestó en explicarse; a esas alturas, cualquier aclaración resultaba inútil. La postura de Lu Dongjun era meridianamente clara: venía a arrebatarle la vida.
Ahora que el látigo de hierro estaba en poder de Lu Dongjun, si se medían por pura fuerza física la brecha era abismal; a Qiu el Mono le resultaba imposible recuperarlo.
Su mirada barrió a Lu Dongjun, pretendiendo valerse de la Técnica del Torrente Sanguíneo para forzarlo a desfogar su vigor y soltar el agarre.
La Técnica del Torrente Sanguíneo se originaba a partir de la circulación del qi y la sangre durante el frenesí de los embates en el lecho.
En ese trance decisivo y culminante, el qi y la sangre fluían en tropel hacia el corazón y el cerebro. La Técnica del Torrente Sanguíneo magnificaba precisamente dicho flujo: un cultivador de niveles bajos que cayera presa de este arte podía sufrir el estallido de sus vasos sanguíneos y perecer al instante, mientras que un cultivador de niveles altos, aun sobreviviendo, sufriría entumecimiento y parálisis en las extremidades por causa del exceso desenfrenado de qi y sangre.
Aunque Lu Dongjun era un Cultivador Marcial de Octavo Nivel, la manera correcta de lidiar con semejante técnica consistía en esquivar la mirada de Qiu el Mono.
Sin embargo, en un duelo a vida o muerte, desviar la mirada significaba ceder la iniciativa y pasar del ataque a la defensa; Lu Dongjun no tenía la menor intención de hacerlo.
Clavó los ojos en Qiu el Mono de principio a fin, sin el más leve amago de rehuirlos.
Puesto que Lu Dongjun optaba por resistir a pie firme, Qiu el Mono redobló la apuesta y embistió de frente. Al cruzarse las miradas, la técnica de Qiu el Mono sorprendentemente no causó mella alguna en Lu Dongjun.
Lu Dongjun era un Cultivador Marcial de Octavo Nivel y su extraordinaria fortaleza física entraba dentro de lo previsible, pero resultaba inconcebible que permaneciera completamente indemne.
Qiu el Mono se percató al instante de que su técnica solo había alcanzado a desplegar el cincuenta por ciento de su potencia; la otra mitad había sido reprimida y neutralizada.
Había sido Si Wennian, quien acompañaba a Lu Dongjun, interviniendo en la sombra al activar la Técnica del Sabio Sufriente.
La Técnica del Sabio Sufriente —también conocida como la búsqueda de la constancia a través del padecimiento— infundía en el objetivo pensamientos de sobria santidad, convenciéndolo de que todos los deleites del mundo no eran más que depravación y decadencia, y que únicamente templándose en medio del dolor y la aflicción se podía alcanzar la condición de sabio virtuoso.
Si Wennian era un Cultivador del Padecimiento de Quinto Nivel y su poder individual era inferior al de Qiu el Mono; no obstante, al no tener que enfrentarlo cara a cara y limitarse a ejecutar sus técnicas desde la oscuridad con total soltura, sacó un tremendo provecho: la técnica de Qiu el Mono quedó reducida a la mitad.
Un cincuenta por ciento de potencia era prácticamente inútil frente a Lu Dongjun. Con un simple tirón displicente, Lu Dongjun le arrebató el látigo de hierro de las manos a Qiu el Mono.
La situación de Qiu el Mono se volvió desesperada en extremo, cuando de pronto se oyó el grito de Duan Shaoxia:
"¡Dongjun, detente!"
Lu Dongjun vaciló por una fracción de segundo, pero aun así alzó el látigo de hierro.
En sus manos, el poder que aquella arma podía desplegar resultaba aterrador; Qiu el Mono jamás resistiría ni un solo asalto.
Qiu Zhiheng carecía de medios para contrarrestarlo; no le quedaba más que aguardar la muerte con impotencia.
En los ojos de Duan Shaoxia brotaron repentinamente múltiples venillas de sangre y volvió a clamar con fiereza:
"¡Que te detengas!"
Lu Dongjun se quedó aturdido. En sus propios ojos, también afloró una fina hebra de sangre.
Bajo el velo de aquella hebra de sangre, a Lu Dongjun le pareció que Duan Shaoxia lucía hermosa y tierna; aunque hoy mismo le costara la vida, bajo ningún concepto podía permitir que ella se entristeciera.
Bajó el látigo de hierro y permaneció inmóvil en su sitio.
Wan Jinxian palideció de espanto. '¿Qué clase de situación es esta?'
'Esa mujer no es nada sencilla; no podemos permitir que siga estorbando aquí.'
La nariz de Wan Jinxian se contrajo con un estremecimiento, a punto de soltarle un estornudo a Duan Shaoxia.
Lu Dongjun bramó de golpe:
"¡Ni se te ocurra actuar a lo loco!"
Wan Jinxian contempló a Lu Dongjun con el rostro desencajado por el asombro; el estornudo se le atragantó a medio camino.
Con los ojos inyectados en sangre y anegados en lágrimas, Duan Shaoxia clavó la vista en Lu Dongjun:
"Dongjun, ¿qué pretendes hacer en realidad?"
Lu Dongjun titubeó durante un buen rato, balbuceando con la cabeza gacha:
"Cuñada... yo no pretendía hacer nada..."
"¿Aprovechas que Dongliang no está para venir a abusar de mí?"
Aquellas palabras expresaban todo el agravio, la aflicción y el desamparo acumulados en el corazón de Duan Shaoxia.
"Cuñada, jamás se me pasó algo así por la cabeza. Mi problema no es contigo, es contra el Mono..."
"¡Dongjun!" Duan Shaoxia soltó un sollozo ahogado. "¡Esta es mi casa! ¿Qué pretendes hacer en mi propia casa?"
Lu Dongjun guardó silencio durante un largo instante. Arrancó la dentadura postiza de las fauces del león de piedra y se la encajó de nuevo en la boca.
Los escoltas que aguardaban dentro y fuera de las estancias irrumpieron de golpe; miraron a Lu Dongjun con recelo, pero ninguno se atrevió a actuar a la ligera.
Duan Shaoxia lanzó una mirada a Qiu el Mono, quien hizo una seña a los escoltas para advertirles que no cometieran ninguna imprudencia.
Lu Dongjun recogió el león de piedra, dejó el látigo de hierro en el suelo y dio media vuelta para abandonar el salón principal.
Wan Jinxian estaba totalmente desorientado, pero la coyuntura tampoco le permitía demorarse más tiempo allí, de modo que no tuvo más remedio que salir tras Lu Dongjun.
Si Wennian los siguió de cerca; al fin y al cabo, desde el principio no tenía el más mínimo interés en verse envuelto en aquel embrollo.
Una vez fuera de la mansión del Clan Lu, Wan Jinxian observó a Lu Dongjun con el rostro cargado de perplejidad, pero Lu Dongjun no pronunció una sola palabra.
Tras regresar a la residencia de Lu Dongjun, Wan Jinxian despidió a todos los criados y subordinados, y le preguntó en privado:
"Segundo Señor, ¿acaso se ha encaprichado usted de la señora Duan?"
Lu Dongjun se frotó la frente y respondió:
"No lo sé."
Al escuchar semejante respuesta, a Wan Jinxian se le revolvieron las tripas de puro arrepentimiento. '¡De haber sabido que Lu Dongjun tenía tan poca casta, ¿para qué demonios lo habría acompañado a la mansión del Clan Lu?!'
"Segundo Amo, aunque mis palabras no sean gratas al oído: con la posición que ostenta, ¿qué clase de mujer no estaría a su alcance? ¿De verdad fue a fijarse en semejante mujer entrada en años?".
Lu Dongjun se dio un par de palmadas en la mejilla, alzó la cabeza y, mirando a Wan Jinxian, soltó:
"Es imposible que me haya fijado en ella. ¿Por qué demonios iba a poner mis ojos en esa mujer?".
Wan Jinxian pateó el suelo con frustración:
"¡Pues entonces no lo entiendo! ¿Qué pretendía usted hoy? ¿A qué fuimos a la mansión principal? Qiu el Mono estaba a punto de morir a manos suyas, teníamos el éxito prácticamente al alcance de los dedos... ¿Qué clase de sainete se ha marcado hoy?".
Lu Dongjun guardó silencio un buen rato y apretó los dientes:
"¡Fue Qiu el Mono! Caí bajo su técnica del placer. En ese momento no reaccioné a tiempo; fue mirar a esa vieja ¡y el corazón no paraba de darme vuelcos!".
"Técnica del placer...".
Ciertamente, aquella era una de las artes más despiadadas de la Vía del Placer; resultaba capaz de suscitar impulsos carnales entre perfectos desconocidos.
¿Pero de verdad había sido una técnica del placer?
A Wan Jinxian no le cuadraba en absoluto.
Desplegar una técnica del placer requería más tiempo de ejecución que cualquier otra habilidad de la Vía del Placer. Para el asunto de hoy, Wan Jinxian y Lu Dongjun habían trazado un plan sumamente minucioso; jamás le habrían concedido a Qiu el Mono una oportunidad tan propicia para ejecutarla.
Por añadidura, hoy Si Wennian estuvo presente todo el tiempo liberando su técnica del sabio del padecimiento; incluso si Qiu el Mono hubiese recurrido al placer, las técnicas de Wan Jinxian habrían neutralizado gran parte de sus efectos, haciendo imposible que Lu Dongjun quedase completamente indefenso.
"Segundo Amo, ¿hubo respuesta física en ese momento?".
Lu Dongjun se quedó desconcertado:
"¿Respuesta de qué?".
Wan Jinxian echó un vistazo a la entrepierna de Lu Dongjun:
"Le pregunto si en aquel instante tuvo alguna reacción hacia la señora Duan".
"¿Reacción...?".
"Me refiero a si en ese momento sintió ganas de... con ella...". Wan Jinxian se frotó las palmas de las manos una contra otra en un ademán elocuente.
Lu Dongjun rememoró la situación de aquel instante y sacudió la cabeza:
"No hubo tal respuesta".
Estaba plenamente seguro de ello.
En ese instante solo se había quedado embelesado con Duan Shaoxia, pero sin albergar ninguna otra pretensión indecorosa.
"Esto no encaja...". Wan Jinxian sacudió la cabeza una y otra vez. "Si usted no sintió deseo alguno, esto no puede ser obra de la Vía del Placer. ¿Qué demonios fue, entonces...?".
La mirada de Wan Jinxian se congeló de pronto y preguntó:
"¿Acaso la señora Duan posee cultivo?".
Lu Dongjun lo pensó unos instantes y negó con la cabeza:
"Recuerdo haberle oído decir a mi hermano mayor que era una cordero blanco".
Los pensamientos de Wan Jinxian giraron a una velocidad vertiginosa. Tras cavilar durante un largo rato, clavó los ojos en Lu Dongjun y advirtió:
"Segundo Amo, pase revista a todos los negocios bajo su control y ordene a los administradores que se pongan en guardia de inmediato".
Lu Dongjun le restó importancia con un ademán:
"No tienes de qué preocuparte por eso. Diré que tuve un simple altercado con Qiu el Mono y luego le daré una explicación a Duan Shaoxia; aún no es momento de romper relaciones abiertamente".
Wan Jinxian sacudió la cabeza con gravedad:
"Segundo Amo, las relaciones ya están rotas. Me temo que quien arremetió contra usted no fue el Mono, sino la señora Duan... ¡Es muy probable que sea una Cultivadora del Sentimiento!".
\*\*\*
En la mansión principal del Clan Lu, Qiu el Mono, con las heridas ya vendadas, fue al encuentro de Duan Shaoxia.
"Señora, lamento haberle causado semejante susto. Hay algo que debo decirle; tal vez le cueste creerlo, pero lo vi con mis propios ojos: el Segundo Amo tiene cicatrices en la muñeca. Aquel día en el Restaurante Qianyue, el amo al que vimos no era el auténtico...".
Duan Shaoxia le hizo una seña para indicarle que no era necesario continuar:
"El señor al que vimos aquel día era Lu Dongjun haciéndose pasar por él. Ya estoy al tanto de eso".
Qiu el Mono se quedó atónito; no lograba comprender cómo Duan Shaoxia podía saberlo. La persona de mayor confianza de Lu Dongliang siempre había sido él, pero existían ciertos secretos que ni siquiera Lu Dongliang le había revelado.
Duan Shaoxia era una Cultivadora del Sentimiento, y su nivel de cultivo era muy elevado.
Aquel día en el Restaurante Qianyue, Duan Shaoxia había notado que a "Lu Dongliang" le faltaba un diente. Y hoy, cuando Lu Dongjun se quitó la dentadura postiza y la metió en la boca del león de piedra, despertó de inmediato sus sospechas.
En el Restaurante Qianyue, la actitud distante y fría de "Lu Dongliang" había provocado en Duan Shaoxia una decepción absoluta. En medio de su indignación y resentimiento, no pudo evitar plantar una raíz del sentimiento en aquel supuesto marido.
Hoy, en el instante en que Lu Dongjun se dispuso a matar a Qiu el Mono, Duan Shaoxia detonó esa misma raíz del sentimiento.
Y quien cayó presa de la técnica fue, sin duda alguna, Lu Dongjun.
Aquello confirmaba de forma irrefutable que en el Restaurante Qianyue era Lu Dongjun quien se hacía pasar por Lu Dongliang.
Duan Shaoxia miró fijamente a Qiu el Mono:
"Pequeño Qiu, dime la verdad: ¿cómo te ha tratado nuestra familia?".
"Señora...".
"No me llames señora. Dongliang siempre te ha considerado un hermano; ¡llámame cuñada!".
Qiu el Mono se puso de pie a toda prisa:
"Señora, tanto usted como el amo me han tratado con una generosidad inmensa. Mi vida le pertenece al amo; por ustedes me arrojaría al agua hirviendo o caminaría sobre el fuego sin dudarlo un solo instante".
Duan Shaoxia llamó a un sirviente:
"Ve y haz que bajen Yuanshan y Yuanhai".
Lu Yuanshan y Lu Yuanhai eran los dos hijos que Duan Shaoxia le había dado a Lu Dongliang; uno tenía veintiocho años y el otro veinticinco.
En cuanto los dos jóvenes llegaron a la planta baja, Duan Shaoxia les ordenó con voz severa:
"¡Vengan aquí y saluden a su tío Qiu!".
Lu Yuanshan y Lu Yuanhai se quedaron perplejos. Qiu el Mono retrocedió dos pasos de inmediato, agitando las manos con alarma:
"¡Señora, por favor, esto es inaceptable!".
"Pequeño Qiu, si de verdad consideras que Dongliang te trató bien en vida, reconóceme como tu cuñada y a estos muchachos como tus sobrinos. ¡A partir de hoy, encomiendo las vidas de esta madre y sus hijos a tus manos!".
Al pronunciar estas palabras, la actitud de Duan Shaoxia fue de una firmeza inquebrantable:
"Yuanshan, Yuanhai, a partir de ahora deberán obedecer a su tío Qiu en cualquier asunto. ¡Y tú, pequeño Qiu, ve a informar a los ancianos de la familia y desenmascara ante ellos la verdadera calaña de Lu Dongjun!".
Mientras hablaba, las lágrimas anegaron los ojos de la señora Duan, y sobre el blanco de su mirada estalló un fino capilar ensangrentado.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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