Li Banfeng volvió la cabeza para mirar al hombre que le hablaba. Rondaba los treinta años, vestía un abrigo de piel, llevaba un gorro de piel en la cabeza, un sable corto al cinto y un arco con flechas a la espalda.
"¿Quién eres?", preguntó Li Banfeng.
"Cazador", respondió el hombre. "¿Es la primera vez que vienes a las tierras nuevas del Río Sanpan?".
Li Banfeng asintió y, cambiando de tema, preguntó: "¿De qué clase de monstruo del diente hablabas hace un momento?".
Aquel cazador no era muy diestro al hablar; pronunciaba de forma algo confusa y Li Banfeng no le había entendido con claridad.
El cazador lo repitió una vez más: "El Monstruo del Diente Sangriento Goteante. Cualquiera que haya venido al Río Sanpan sabe que no se puede subir al Monte Diente de Sangre".
Monstruo del Diente Sangriento Goteante; menudo trabalenguas de nombre.
Li Banfeng observó el Monte Diente de Sangre, cubierto de densa vegetación, y le preguntó al cazador: "¿Has visto alguna vez a ese monstruo?".
"Lo he visto, cazo a menudo en estas tierras nuevas".
"¿Qué aspecto tiene?".
"Es difícil de decir, los hay de todas las formas. En resumen, limítate a mantenerte bien lejos de él".
"¿No tiene ninguna peculiaridad?".
"Si hablamos de peculiaridades...", el cazador lo pensó y dijo: "El Monstruo del Diente Sangriento tiene dos colmillos especialmente largos. Por lo general los mantiene ocultos dentro de la boca, pero a veces se le escapan sin querer".
El rasgo distintivo estaba en los dientes.
Para cuando uno lograra distinguirle los colmillos y pretendiera ponerse en guardia, lo más probable era que ya fuera demasiado tarde.
"¿Mientras no suba a la montaña no me toparé con el monstruo?".
El cazador asintió: "El Monstruo del Diente Sangriento no puede bajar de la montaña, es la regla".
Que no pudiera bajar demostraba que permanecía en ella todo el tiempo.
Siguiendo las advertencias del anciano señor Yao, Li Banfeng debía avanzar a lo largo de una ruta fija hacia Haichiling sin desviarse; de lo contrario, se toparía con peligros todavía mayores.
En otras palabras, Li Banfeng tenía que subir a la montaña por fuerza.
Sin embargo, antes de ascender, debía enterarse de más detalles.
Li Banfeng sacó mil billetes del Estado de Huan y se los tendió al cazador. Jamás permitir que otros hicieran cosas de balde para él era una costumbre arraigada en Li Banfeng.
"¿Qué tan alto es el poder de combate de ese monstruo?".
El cazador se embolsó el dinero, rebosante de alegría, y respondió a la pregunta de Li Banfeng con absoluta seriedad: "Eso depende de con quién se le compare. El Monstruo del Diente Sangriento posee un cultivo de Quinto Nivel; si eres un experto por encima del Quinto Nivel, no tienes por qué temerle".
Un cultivo de Quinto Nivel...
La cosa pintaba peliaguda.
Li Banfeng era un Cultivador del Hogar de Tercer Nivel sumado a un cuasi Tercer Nivel de la Vía del Viaje; en circunstancias normales, le resultaría muy difícil derrotar a alguien de Quinto Nivel.
Más aún considerando que este Monte Diente de Sangre era el territorio de dicho monstruo. Enfrentarse a él allí suponía una clara desventaja para Li Banfeng.
Y todo esto partiendo de la premisa de que el cazador estuviera diciendo la verdad.
"¿Cuántos monstruos de esos hay en la montaña?".
El cazador respondió: "Uno".
"¿Solo uno?".
El cazador abrió los ojos de par en par: "¿Acaso te parecen pocos? ¿No es suficiente con uno?".
En una montaña tan inmensa, con un único monstruo, mientras no anduviera dando tumbos a ciegas, las probabilidades de esquivarlo eran bastante altas.
Pero el quid de la cuestión radicaba en que era la primera vez que Li Banfeng subía a la montaña y desconocía por completo el terreno.
Mientras cavilaba una estrategia, el cazador le preguntó: "¿Por qué te empeñas tanto en subir al Monte Diente de Sangre?".
Li Banfeng soltó una respuesta vaga para salir del paso: "Igual que tú, también soy cazador".
Apenas cayeron las palabras, de pronto se oyó un estruendo ensordecedor.
Una roca al lado de Li Banfeng estalló por completo.
Un fragmento de piedra pasó rozando la mejilla de Li Banfeng, dejándole un rasguño sanguinolento en el rostro.
El cazador dio un respingo del susto y bramó furioso: "¡Estás mintiendo para engañarme!".
"¡No lo hago!", lo negó Li Banfeng de inmediato.
¡Crack!
Otra roca reventó. Esta vez Li Banfeng percibió el peligro y esquivó la mayor parte de los cascotes, pero su ropa acabó desgarrada.
¿Qué clase de situación era esta?
El cazador se cubrió la cabeza y gritó: "¡Maldito imbécil, estás mintiendo otra vez!".
"De verdad que no...".
"¡Cierra el pico!", exclamó el cazador muerto de miedo. "Una vez que entras en los dominios del Monte Diente de Sangre, ¡bajo ninguna circunstancia se puede mentir! Si quieres buscarte la muerte, ¡ve tú solo, no me arrastres contigo!".
No se podía mentir en esta montaña. ¿Acaso existía un lugar tan insólito?
Li Banfeng miró a su alrededor y gritó con voz potente: "¡De verdad vine a cazar!".
¡Crack!
Una roca reventó en pedazos.
"¡Jamás le he visto los melocotones a la profesora Song!".
¡Crack!
¡Estalló otra más!
"¡Nunca en mi vida he matado a nadie!".
¡Bum!
La montaña entera pareció estremecerse.
Varios peñascos a su alrededor se derrumbaron levantando espesas nubes de polvo, impidiéndoles abrir los ojos durante un buen rato.
Li Banfeng esquivó a diestra y siniestra entre la lluvia de escombros, pero aun así acabó con bastantes raspaduras en el cuerpo.
El cazador, con la cabeza entre las manos, se encogió en el suelo y aulló con voz desgarrada: "¿Qué pretendes hacer? ¿Qué demonios intentas hacer? ¿No te dije que en el Monte Diente de Sangre no se puede mentir?".
Li Banfeng se limpió los restos de sangre del cuerpo y miró al cazador: "Has visto al Monstruo del Diente Sangriento, así que seguro has subido al Monte Diente de Sangre, ¿verdad?".
"He subido", contestó el cazador. Ninguna roca estalló; decía la verdad.
Li Banfeng preguntó: "¿Estarías dispuesto a servirme de guía?".
El cazador se puso en pie, se sacudió el polvo de la ropa y, mirando a Li Banfeng, dijo: "¿Por qué tendría que hacerte de guía? ¡He venido a cazar!".
Esto también era la verdad.
Li Banfeng sacó dos fajos de billetes del Estado de Huan y se los tendió al cazador: "¿Es suficiente con este dinero?".
El cazador tomó el dinero, lo contó, se lo guardó y advirtió: "Te lo advierto, solo me encargo de guiarte el camino; no me meteré en ningún otro asunto".
"No hace falta que te metas en nada, ¡con que me ayudes a cruzar esta montaña es suficiente!".
"Y otra cosa: ¡bajo ningún concepto vuelvas a mentir! ¡Podrías causarle la muerte a alguien!".
Li Banfeng asintió: "Será mejor que tú tampoco mientas, o de verdad le costará la vida a alguien".
"¡Sígueme!".
El cazador apenas acababa de dar un par de pasos hacia adelante cuando de pronto escuchó a Li Banfeng preguntar a sus espaldas: "¿Eres tú el Monstruo del Diente Sangriento?".
El cazador giró la cabeza: "¿Te has vuelto loco? ¿Cómo voy a ser yo ese monstruo? ¡Bastante hago con intentar esquivarlo!".
Las rocas de la montaña no se movieron; el cazador no había mentido.
Li Banfeng sonrió y, mientras conversaba con el cazador, continuó ascendiendo por la montaña.
"¿Qué clase de monstruos hay en esta montaña?"
El cazador negó con la cabeza.
"Solo el Monstruo del Diente Sangriento Goteante; ninguna otra criatura puede subir al Monte Diente de Sangre. De vez en cuando se cruza alguna fiera o ave salvaje, pero no hay de qué preocuparse por eso, yo puedo encargarme de todas."
Si de verdad se trataba de meras bestias ordinarias, ni siquiera hacía falta que el cazador interviniera: el propio Li Banfeng podía despacharlas sin esfuerzo.
Aquel sendero resultaba muy penoso de transitar, cubierto de maleza que llegaba hasta las rodillas. Mientras avanzaba, Li Banfeng preguntó:
"El Monstruo del Diente Sangriento no suele rondar por estos alrededores, ¿verdad?"
El cazador volvió a negar con la cabeza:
"Eso sí que no lo sé. Al menos, este es un camino por el que ya he andado antes."
"Me ayudarás a evitarlo, ¿cierto?"
"Por supuesto que lo evitaré, yo tampoco tengo ganas de toparme con él."
Las rocas de la montaña permanecieron inmóviles; decía la verdad.
A medida que ganaban altura, la vegetación se volvía cada vez más espesa. El cazador empuñaba su cimitarra, abriendo paso al frente.
Charlaron a lo largo de la marcha, aunque la articulación de aquel cazador resultaba en extremo torpe; a Li Banfeng le costaba un verdadero esfuerzo entender lo que decía.
Sin embargo, cada una de sus palabras era sincera: las piedras de la montaña no dieron señal alguna de alterarse.
Al llegar a media ladera, el cazador comenzó a virar hacia la derecha:
"A la cumbre ya no iremos. La guarida del Monstruo del Diente Sangriento está bastante cerca de la cima, así que daremos un rodeo desde aquí."
Li Banfeng asintió y, de pronto, preguntó:
"¿Tienes cultivo?"
El cazador asintió:
"¡Pues claro que sí!"
"¿De qué senda y de qué nivel?"
El cazador frunció el ceño:
"¿Y por qué tendría que decírtelo? ¡Tampoco es que seamos conocidos!"
Li Banfeng mantuvo una expresión serena:
"Soy una buena persona."
Al oírlo, el cazador se estremeció de puro espanto y se apresuró a cubrirse la cabeza con ambos brazos.
Las rocas de la montaña no se movieron.
Li Banfeng había dicho la verdad.
"¡Por todos los cielos, qué susto me diste!", exhaló el cazador con un largo suspiro de alivio. "¡Pensé que ibas a salir con otra locura!"
Li Banfeng repuso con calma imperturbable:
"De verdad soy una buena persona."
Las rocas no reaccionaron en lo más mínimo.
En la concepción personal de Li Banfeng, él era, a todas luces, un buen hombre.
Aquello le permitió formular ciertas conjeturas: el criterio que empleaba el Monte Diente de Sangre para discernir si alguien mentía no se basaba en hechos objetivos, sino en la propia percepción interna del individuo.
Una montaña virgen en tierras recién nacidas no tenía forma de recopilar tal cantidad de hechos objetivos; además, determinar si una persona era buena o mala resultaba casi imposible de definir con claridad objetiva.
En cambio, si alguien pronunciaba palabras contrarias a lo que creía en su fuero interno, equivalía a infringir las normas del Monte Diente de Sangre, provocando que las rocas estallaran en pedazos.
Cuanto más grave fuera la contradicción con la propia convicción, con mayor violencia estallaría la piedra.
Si viniera un mentiroso empedernido, ¿acabaría haciendo volar por los aires la montaña entera?
Aunque si alguien se atreviera a semejante insensatez, lo más probable era que tampoco saliera con vida.
Esto le trajo a la memoria cierto artefacto: el tesoro de la Vía de la Virtud utilizado por el Comisionado de Fronteras en la línea limítrofe.
Aquel artefacto podía poner a prueba si alguien mentía; si una persona declaraba un nombre falso, terminaba descuartizada en el acto.
Si alguien acababa de cambiarse de nombre y todavía no se sentía plenamente identificado con él, ante ese artefacto también perecía de muerte fulminante.
Aquello se aprovechaba con exactitud de la naturaleza de la mentira.
Se podía engañar a otros con patrañas, pero resultaba sumamente difícil engañarse a uno mismo; ese debía de ser el principio del que se valía la Vía de la Virtud para discernir las falsedades.
Por supuesto, no pasaban de ser meras conjeturas de Li Banfeng.
En medio de sus reflexiones, el cazador se volvió de improviso y preguntó:
"Antes dijiste que no habías matado a nadie y las rocas estallaron; mentiste. Por lo visto, sí que has matado gente."
"He matado", respondió Li Banfeng con franqueza.
"Habiendo matado gente, ¿todavía dices que eres una buena persona?"
Li Banfeng contestó con tranquilidad:
"Todos los que he matado merecían morir."
Las rocas de la montaña continuaron inmóviles, lo que confirmó aún más las sospechas de Li Banfeng.
Determinar si una persona merecía o no la muerte era algo difícil de juzgar objetivamente, pero en la convicción interna de Li Banfeng, todos ellos debían morir sin lugar a dudas.
A su alrededor, la maleza agreste crecía cada vez más alta; algunas hierbas le rozaban ya los hombros.
Bajo sus pies, en cambio, las piedras se amontonaban con mayor abundancia. De no haber contado con los cimientos de la Vía del Viaje, el más mínimo descuido le habría provocado una torcedura de tobillo.
Aquello resultaba algo anómalo: por lógica, en un paraje de vegetación tan tupida no deberían acumularse tantas rocas sueltas.
Tras rodear la mitad de la ladera, ya casi era hora de descender.
El cazador se secó el sudor, apoyó la cimitarra y le preguntó a Li Banfeng:
"¿Descansamos un rato?"
Li Banfeng en realidad no sentía fatiga, pero al ver que el cazador se sentaba, él también tomó asiento a su lado.
No percibía peligro en los alrededores; sin embargo, el Monstruo del Diente Sangriento poseía un cultivo de Quinto Nivel, mientras que el de Li Banfeng en la Vía del Viaje apenas alcanzaba el Segundo. Si la criatura decidía ocultarse deliberadamente, a Li Banfeng le resultaría sumamente difícil captar su hostilidad.
El cazador tanteó su cimitarra y le dijo:
"Descansemos un momento, y luego habrá que ponerse en camino."
Li Banfeng extrajo su calabaza de licor, dio un trago y preguntó:
"¿En qué camino habremos de ponernos?"
El cazador se mostró extrañado:
"¿En cuál otro habría de ser?"
Li Banfeng lo miró con seriedad:
"De verdad no lo sé."
El cazador arrugó el entrecejo:
"¿De verdad estás loco?"
"No estoy loco". Li Banfeng sonrió con absoluta naturalidad, y las rocas no mostraron reacción alguna; esa frase era una verdad indiscutible.
El cazador frunció aún más el ceño:
"¿Entonces qué demonios pretendes?"
Li Banfeng inquirió:
"Solo quería preguntar: al final, ¿en qué camino nos pondremos?"
"Tú mismo quisiste subir al Monte Diente de Sangre, así que por supuesto eres tú quien tiene que ponerse en camino."
"¿Y tú no me acompañarás en ese camino?"
"¿Acaso no te he estado acompañando todo este tiempo?"
"Quieres matarme, ¿no es así?" Los ojos de Li Banfeng destilaron una frialdad cortante.
El cazador pronunció con lentitud:
"Ya te dije que no soy el Monstruo del Diente Sangriento."
Li Banfeng asintió:
"En efecto, tú no eres el Monstruo del Diente Sangriento. También me dijiste que, salvo el Monstruo del Diente Sangriento Goteante, ninguna otra criatura podía subir al Monte Diente de Sangre."
"Así es, eso dije. En esta montaña, aparte del Monstruo del Diente Sangriento Goteante, no existe ningún otro monstruo". El cazador asintió con calma.
Li Banfeng sonrió:
"Por lo tanto, tú eres el Goteante, ¿no es verdad?"
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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