Li Banfeng miró con calma al cazador: "Habla. ¿Acaso tú eres Linli?".
El cazador no pudo responder.
En el Monte Diente de Sangre, las mentiras se castigaban.
Con tantas piedras cubriendo el suelo, si el cazador decía que no era Linli, era muy probable que la metralla de roca lo hiriera de gravedad.
E incluso si no salía malherido por las esquirlas, le dejaría a Li Banfeng la oportunidad servida para un ataque sorpresa.
Tras un prolongado silencio, el cazador le preguntó a Li Banfeng: "¿Cómo te diste cuenta?".
Li Banfeng tampoco respondió; no tenía intención de darle tantas explicaciones.
"Monstruo del Diente Sangriento Goteante" era un nombre de lo más trabado.
¿Hasta qué punto resultaba difícil de pronunciar?
A Li Banfeng se le trababa la lengua con solo repetirlo un par de veces.
Si hasta a Li Banfeng se le hacía un nudo en la boca, para el cazador, que de por sí tenía problemas de dicción, ¿qué tan complicado debía ser articularlo?
Abreviar "Monstruo del Diente Sangriento Goteante" como "Monstruo Diente de Sangre" era una reacción completamente natural.
Li Banfeng siempre lo había llamado así.
Pero el cazador no. A pesar de su torpeza al hablar y de lo mucho que le costaba modular, a veces decía "Monstruo Diente de Sangre" y otras insistía a toda costa en decir "Monstruo del Diente Sangriento Goteante".
Al hablar de qué clase de monstruos habitaban la montaña, dijo que solo existía el Monstruo del Diente Sangriento Goteante.
Al referirse al radio de actividad de la criatura, afirmó que el Monstruo Diente de Sangre no podía bajar de la montaña, pero jamás dijo que Linli no pudiera hacerlo.
Todo lo que decía era la pura verdad, pero había separado a "Linli" del "Monstruo Diente de Sangre".
Un Cultivador del Viaje que recorre el mundo, atravesando mil montañas y cruzando diez mil ríos, debe andar con extremo cuidado a cada paso; una anomalía semejante, por supuesto, jamás pasaría inadvertida ante los ojos de Li Banfeng.
Al ver que Li Banfeng no respondía, el monstruo Linli volvió a preguntar: "Ya que el destino nos cruzó y esto acabará inevitablemente a vida o muerte, ¿podemos decirnos una verdad antes de empezar a pelear? Si sabías que yo era Linli, ¿por qué me aceptaste como tu guía?".
Li Banfeng siguió sin contestar.
En aquel momento, aún no había determinado la identidad del sujeto; tan solo sospechaba que albergaba intenciones hostiles.
El fundamento de su sospecha radicaba en que, cuando apareció a su lado, Li Banfeng apenas había sido capaz de percibirlo.
De ello dedujo que se trataba de alguien sumamente diestro en los ataques sorpresa, muy probablemente una criatura anómala de las tierras nuevas.
Si la deducción de Li Banfeng resultaba errónea y la otra parte no guardaba malas intenciones, con mayor razón convenía pagarle para contratarlo: al fin y al cabo, tener un guía nunca venía mal.
Y si en verdad era un monstruo, antes que quedarse esperando a sufrir una emboscada a traición, era preferible mantenerlo a la vista.
Por supuesto, si en aquel instante el cazador no hubiera aceptado, Li Banfeng tampoco habría podido obligarlo; no obstante, confiaba en que ningún cazador se resiste a la tentación del dinero, ni ninguna aberración a la tentación de la comida. Tras pasar tanto tiempo en las tierras nuevas, Li Banfeng no era ningún extraño para ninguna de esas dos clases de seres.
Linli preguntó una vez más: "Sabiendo a ciencia cierta que quería matarte, ¿por qué me seguiste?".
Esta vez Li Banfeng sí contestó: "Si no te seguía, ¿cómo iba a esquivar al Monstruo Diente de Sangre?".
Linli quería evitar al Monstruo Diente de Sangre; eso lo había dicho el mismísimo Linli, y era una verdad absoluta.
Y a lo largo de todo el trayecto, en efecto, se las había arreglado para esquivar al Monstruo Diente de Sangre.
El motivo exacto por el cual Linli rehuía al Monstruo Diente de Sangre era desconocido, pero Li Banfeng tenía una conjetura aproximada.
En cuanto a si su suposición era acertada o no, ya lo comprobaría en un momento.
Linli soltó una risa burlona: "¿Creías que por evitar al Monstruo Diente de Sangre saldrías con vida? ¿Sabes por qué te traje precisamente a este lugar?".
Li Banfeng asintió: "Lo sé. Porque de este sitio es difícil escapar".
Rodeados por completo de maleza silvestre y con un lecho de rocas bajo los pies, un terreno tan insólito resultaba ciertamente adverso para huir con vida.
Linli clavó la vista en Li Banfeng y le soltó: "Sé que eres un Cultivador del Viaje. ¿Acaso crees que tu juego de pies es prodigioso? ¡Intenta echar a correr a ver qué pasa!".
Li Banfeng no se apresuró a huir. Miró a Linli y le lanzó una retahíla de preguntas a cambio: "¿Por qué te escondes del Monstruo Diente de Sangre?
¿Acaso será porque siempre te arrebata la comida y tú no eres capaz de vencerlo?
Al pie del Monte Diente de Sangre afirmaste ser un cazador; en eso no mentiste, pues en verdad eres un cazador, y la presa era yo.
Pero ¿por qué me insistías tanto en que no subiera a la montaña? ¿Acaso querías esperar a que me marchara del Monte Diente de Sangre para echarme el guante? ¿Tenías miedo de que te arrebataran la presa?
¿Tanto pavor le tienes al Monstruo Diente de Sangre? Él posee un cultivo de Quinto Nivel; tú sin duda eres inferior a él, a lo sumo estarás en el Cuarto Nivel... o tal vez ni siquiera llegues al Cuarto, ¿me equivoco?".
Un destello gélido cruzó por los ojos de Linli; aquellas palabras habían tocado su fibra más sensible.
Li Banfeng había acertado: en un principio, él no quería actuar dentro de la montaña.
Le tenía un pavor genuino al Monstruo Diente de Sangre.
Su radio de movimiento era más amplio que el de aquella bestia, pero era un hecho indiscutible que no podía derrotarla.
Li Banfeng prosiguió con su interrogatorio: "El Monte Diente de Sangre es el territorio de ambos. ¿Por qué el Monstruo Diente de Sangre siempre te avasalla?".
Linli apretó los dientes, consumido por la furia ante las provocaciones: "No hace falta que intentes sembrar discordia; hagas lo que hagas, no te servirá de nada".
"¿Que no sirve de nada? A mí me parece de lo más útil. Tu diferencia con el Monstruo Diente de Sangre no debe de ser tanta; con que consigas un aliado, podrías matarlo tranquilamente".
Linli rechinó los dientes: "¡Cierra la boca!".
Li Banfeng continuó como si nada: "¿Acaso no quieres matarlo? ¡Seguro que te mueres de ganas! ¿Qué opinas si unimos fuerzas tú y yo? ¿Crees que podríamos acabar con él?".
"¡Cállate!". Completamente enfurecido, Linli se dispuso a liquidar a Li Banfeng en ese mismo instante.
Por mucho odio que le guardara al Monstruo Diente de Sangre, jamás se dejaría engatusar por las palabras de un extraño.
Aunque todo lo que el otro dijera fuera la pura verdad.
Li Banfeng prosiguió imperturbable: "¡Si matas al Monstruo Diente de Sangre, el Monte Diente de Sangre será enteramente tu territorio!".
"¡Cállate!".
"No es fácil encontrar un aliado; deberías valorar esta oportunidad".
"¡Que te calles!".
"Tienes a un aliado justo delante de tus narices. Yo también quiero matar al Monstruo Diente de Sangre".
"¡Te he dicho que te calles!".
"¡Soy una buena persona, puedo ayudarte!".
"¡Te dije que te...!".
¡Bum!
En cuanto Linli se abalanzó sobre Li Banfeng, una roca del monte estalló de pronto; la metralla de piedra le abrió varios tajos en el cuerpo.
Era verdad que no caería en la treta de Li Banfeng para sembrar discordia.
Había estado aguardando con concentración absoluta el momento propicio para dar el zarpazo letal.
Sin embargo, jamás se le cruzó por la mente que Li Banfeng no estuviera empleando ninguna estratagema para indisponerlo.
Jamás imaginó que Li Banfeng fuera a soltar una mentira de repente.
"Puedo ayudarte". Aquello era una patraña.
¡Ese era el primer paso de su táctica: mentir!
Tras soltar una retahíla de verdades absolutas, a Li Banfeng se le ocurrió soltar de improviso una mentira, cogiendo a Linli con la guardia completamente baja.
"¡Deseo ayudarte de todo corazón! ¡Jamás se me pasó por la cabeza matarte!". Li Banfeng soltó otra mentira más.
¡Bum, bum, bum!
Aquella afirmación contradecía de lleno las verdaderas intenciones de Li Banfeng; la explosión de las piedras fue atrozmente violenta, dejando heridos tanto a Linli como al propio Li Banfeng.
"¡De verdad quiero ser tu amigo, jamás he tenido intenciones de hacerte daño!".
¡Retumbaron estruendos ensordecedores!
El polvo se levantó en una densa nube y las rocas continuaron estallando en pedazos sin tregua.
Linli se cubrió la cabeza con ambos brazos y se encogió en el suelo, hecho un ovillo.
'¡Este tipo realmente ha perdido el juicio!'.
'¡Esto es la montaña!'.
Las rocas de la montaña explotaban con muchísima más furia que las del pie del monte.
Y encima había soltado una mentira tan desvergonzada.
Linli no comprendía las intenciones de Li Banfeng; creyó que pretendía arrastrarlo con él a la muerte.
'¡Ese loco sueña despierto!'
El Monte Diente de Sangre era el territorio de Linli; sabía a la perfección cómo esquivar las rocas que estallaban, por lo que sus heridas no eran de gravedad.
Sin embargo, a través de la polvareda y el humo, descubrió que Li Banfeng tampoco estaba muy malherido.
Al pie de la montaña, Li Banfeng no había cesado de detonar peñascos mediante patrañas, y Linli había dado por hecho que aquel sujeto se había vuelto loco.
Li Banfeng no estaba loco; solo ponía a prueba la posición de explosión de las piedras y las trayectorias de las esquirlas al salir despedidas.
Desde luego, su familiaridad con el Monte Diente de Sangre no se comparaba con la de Linli, pero valiéndose del paso propio de un Cultivador del Viaje, tampoco había llevado las de perder.
Entonces, ¿para qué demonios hacía todo esto?
¿Acaso solo pretendía inmovilizarlo?
Ahora que Linli se encontraba atrapado, ¿por qué Li Banfeng todavía no escapaba?
Hirviendo de furia, Linli se disponía a ponerse de pie cuando, de pronto, percibió un aroma embriagador a licor.
¿De dónde provenía ese olor?
Parecía emanar de su propio cuerpo.
Este era el segundo paso de la táctica: rociar el licor.
Aprovechar las detonaciones de las rocas para bañar a Linli en licor.
No obstante, ejecutar este paso resultaba sumamente complejo; el propio Li Banfeng debía eludir los peñascos, por lo que no disponía de ocasión para arrojarlo él mismo.
Pero no hacía falta que interviniera con sus propias manos; la calabaza de licor poseía una inteligencia espiritual altísima y sabía qué hacer y en qué momento preciso actuar.
Mientras Li Banfeng esquivaba la lluvia de esquirlas, el licor ya había sido vertido por completo.
La calabaza de licor le avisó:
"¡Hermanito, préndele fuego!"
Li Banfeng frotó un fósforo contra su pantalón para encenderlo y lo arrojó sobre el cuerpo de Linli.
Las llamas se alzaron envolviéndolo de pies a cabeza, y Linli soltó un alarido desgarrador.
Rodó por el suelo en un intento desesperado por apagar el fuego, pero fue inútil.
Aquel era el licor medicinal del Rey de la Medicina; ¿cómo iba a extinguirse con tanta facilidad?
Antes de que tuviera la más mínima oportunidad de sofocarlo, el sable Tang ya había salido de su vaina y le atravesó el pecho de una estocada.
Soportando un dolor atroz, Linli descolgó el arco largo que cargaba a la espalda y tensó a toda prisa una flecha para abatir a Li Banfeng.
El péndulo voló al frente, cortó la cuerda del arco y enseguida se incrustó en el cuello de Linli, succionando su sangre con voracidad.
Tercer paso de la táctica: empuñar las armas y arremeter.
¡Todas las armas disponibles, al ataque!
Li Banfeng arrojó la hoz, enganchándola en el cráneo de Linli; acto seguido sacó la pala y, justo cuando se disponía a lanzarla, sintió que algo le aprisionaba la muñeca.
Era maleza silvestre.
Una mata de hierba tan alta como una persona estiró sus tallos y se enroscó con firmeza alrededor de su muñeca.
Li Banfeng pasó la pala a su mano izquierda y cercenó la vegetación, pero al instante otras dos matas de hierba se enredaron en sus piernas.
A su alrededor, una ingente cantidad de hierbajos crecía de manera frenética, abalanzándose sobre él.
Linli estaba contraatacando.
"¡Un Cultivador de las Hierbas!", gritó la calabaza de licor, salpicando un poco de licor sobre las plantas que atenazaban a Li Banfeng.
"¡Fuego!", volvió a advertir la calabaza.
Li Banfeng temía prenderse fuego a sí mismo, pero la calabaza de licor actuó con mesura; las llamaradas devoraron por completo las hojas que lo apresaban sin causarle el más mínimo daño.
Al mismo tiempo, una densa capa de hierba verde envolvió el cuerpo de Linli, sofocando por fin el fuego que lo consumía.
Una brizna de hierba se enroscó en el sable Tang y tiró con fuerza hasta arrancarlo de su pecho.
Linli ya no pensaba en contraatacar; lo único que deseaba era huir.
La hoz fue arrancada de su cabeza y el péndulo también fue desprendido.
A pesar de haber perdido una descomunal cantidad de sangre, de cargar con una puñalada en el pecho, un orificio en el cráneo y el cuerpo colmado de quemaduras, Linli, aun gravemente herido, todavía era capaz de emplear sus técnicas.
Envuelto por una densa maraña de maleza que lo cubría como a una momia, se desplazó a toda velocidad entre los matorrales.
Iba en busca del Monstruo del Diente Sangriento.
Le temía horrores a esa criatura y al mismo tiempo la aborrecía con toda su alma.
Sin embargo, en este instante, el monstruo era el único que podía salvarle la vida.
¿Dónde se encontraba el Monstruo del Diente Sangriento?
Debía de estar en la cima de la montaña, en el interior de su guarida.
'Seguro que me salvará, seguro...'
Con un crujido sibilante, las hojas y tallos que envolvían a Linli comenzaron a aflojarse poco a poco.
Ya no le resultaba posible sostener su poder espiritual.
Las quemaduras y las heridas de arma blanca aún podía soportarlas a duras penas, pero la hoz estaba envenenada; contra eso no tenía escapatoria.
Se trataba del letal veneno del álamo de hojas azules, refinado además mediante el loto de bronce; que Linli hubiese resistido hasta este momento ya era una verdadera proeza.
El sable Tang arremetió hacia adelante y asestó un tajo definitivo en la garganta de Linli.
El péndulo aprovechó la ocasión para abalanzarse sobre él y saciarse por completo de sangre.
La calabaza de licor soltó una risa complacida:
"¡Buen licor, qué magnífico licor!"
Los artefactos concedidos por el Viejo Yao eran ciertamente excepcionales; ¡la calabaza de licor se había coronado con un mérito colosal en esta contienda!
Al contemplar la calabaza, Li Banfeng se quedó un instante ensimismado.
Como Dios del Lugar, el Viejo Yao podía considerarse el mejor entre los hombres de bien.
Sabía que en el trayecto me toparía con peligros; me indicó el modo de sortearlos e incluso me dotó de medios para librarme de ellos.
Sin embargo, existía otra persona que también sabía que yo pasaría por incontables peligros; y en aquel entonces la situación era infinitamente más peligrosa que la actual, porque yo no entendía absolutamente nada.
Me ordenó llamar por teléfono.
Apareció de improviso ante mis ojos.
Me arrastró de lleno a una partida entre la vida y la muerte.
Y a pesar de todo, no me dijo nada.
Antes de aquello, ni siquiera se había dignado a mencionar la Provincia de Puluo.
En cuanto a las cosas que me entregó, ni siquiera sé si en verdad provinieron de él, ignoro por completo cuál era su propósito y tampoco sé si al final seré capaz de conservarlas.
Tras ser observada con tanta fijeza durante un largo rato, la calabaza de licor comenzó a calentarse.
"Hermanito, no te me quedes mirando a la cara de esa manera".
Li Banfeng sonrió:
"Hermana, siendo tan hermosa, contemplarte no tiene nada de malo".
"¿Cuántos años tienes para atreverte a propasarte conmigo?". La calabaza de licor le roció el rostro con una densa bruma alcohólica, fingiendo estar algo ofendida.
Li Banfeng acarició la calabaza:
"Con el Monte Diente de Sangre como testigo, te admiro con total sinceridad, hermana".
Las piedras de la montaña no mostraron alteración alguna, lo que confirmaba que Li Banfeng decía la verdad.
La calabaza soltó varias risitas entrecortadas.
El Monte Diente de Sangre era, a decir verdad, un sitio de lo más singular.
Li Banfeng cargó el cadáver de Linli y lo llevó a la Residencia Móvil. El alboroto causado por esta contienda había sido considerable; aprovechando que el Monstruo del Diente Sangriento aún no lo perseguía, Li Banfeng se apresuró a descender de la montaña.
Al llegar al pie del monte, murmuró en voz baja:
"Yo no maté a Linli".
¡Bum!
Un peñasco estalló al instante.
'¿Ni siquiera diciéndolo en un susurro sirve? ¡Pues entonces lo diré más fuerte!'
Li Banfeng gritó a pleno pulmón en dirección al Monte Diente de Sangre:
"¡Soy una buena persona!"
El Monte Diente de Sangre no mostró la menor reacción.
Li Banfeng volvió a vociferar:
"¡Mi esposa también es una buena persona!"
El Monte Diente de Sangre continuó completamente inmóvil.
Li Banfeng bramó una vez más:
"¡Toda mi familia está llena de buenas personas!"
Ninguna roca explotó.
¿Y aquella persona?
¿Acaso era una buena persona?
Li Banfeng gritó de nuevo:
"¡Pienso que él no es una buena persona!"
Una brisa suave sopló sobre las laderas; la cordillera permaneció en un silencio sepulcral.
Li Banfeng quedó plenamente satisfecho con el resultado.
Se quitó el sombrero de fieltro y sacudió los restos de polvo y las esquirlas de piedra acumuladas sobre él.
Volvió a colocárselo sobre la cabeza y, dando media vuelta, se internó en la penumbra de la noche.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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