Haichiling, Primera Loma, la mansión de Lu Dongjun.
Todos los escoltas aguardaban en estricta formación de combate; la mansión entera se encontraba bajo asedio.
Los mosquitos exterminadores, que ya habían desaparecido de la Primera Loma, habían regresado.
Y no solo habían vuelto, sino que ahora eran inmunes a la medicina de Lu Dongjun.
Lu Dongjun mandó arrojar y esparcir por doquier arroz mezclado con la medicina, pero no sirvió de nada en lo absoluto.
La Primera Loma fue tomada completamente por sorpresa. Todos creían que jamás volverían a ver a los mosquitos exterminadores en lo que les restaba de vida, por lo que no tomaron precaución alguna, y el escaso grano que con tanto esfuerzo habían logrado acumular fue arrasado de un plumazo.
La Primera Loma, que apenas acababa de salir de un mar de sufrimientos, volvió a precipitarse a un callejón sin salida.
¡Tanta veneración como le habían profesado antes a Lu Dongjun, tanto odio le guardaban ahora!
Entre quienes asediaban la mansión de Lu Dongjun, el grueso de las fuerzas lo componían bandas y sectas de diversa escala, aunque el pueblo llano también se sumó a la refriega.
Confiando únicamente en aquella muchedumbre habría resultado arduo quebrar las defensas de la residencia, pues Lu Dongjun había dedicado ingentes esfuerzos a fortificarla.
Sin embargo, las grandes familias también habían metido baza en el asunto.
Con un cigarrillo entre los labios, He Haisheng se hallaba en ese instante entre la multitud; a su lado estaba Han Yaomen, el gran líder de la Sociedad Qingyun.
Ambos se cubrían el rostro con artefactos espirituales, lo que impedía que la gente común pudiera reconocerlos.
Al contemplar cómo los clamores e insultos alrededor de la mansión de Lu Dongjun crecían como olas cada vez más bravas, Han Yaomen soltó una risa gélida: "Hace unos días vine cargando obsequios de felicitación y aguardé media hora frente a su puerta con la sola intención de verlo en persona, pero se negó a recibirme. En un momento ordenaré que derriben su portón para soltar dentro a toda esta gente; ya veremos si se digna a dar la cara o no".
He Haisheng miró de reojo a Han Yaomen: "Hermano Han, si viniste en persona, no creo que haya sido solo para restarle prestigio a Lu Dongjun, ¿verdad?".
Han Yaomen sonrió levemente: "Prestigio no le dejaremos ni una pizca; en cuanto a perdonarle la vida o no, habrá que ver qué dice el Tercer Señor He".
"De nada sirve lo que diga yo solo", He Haisheng miró a su alrededor. "Hoy sobra gente con voz y voto".
El gran amo del Clan Ma, Ma Chunting, estaba presente.
El primogénito del Clan Chu, Chu Huaijun, estaba presente.
La líder de la Secta Baihua, Zhang Xiuling, estaba presente.
Las demás familias de renombre y alcurnia también habían enviado a un número considerable de hombres.
Aún aguardaban; esperaban el momento propicio para actuar.
Aunque contaban con una ventaja aplastante tanto en efectivos como en poder combativo, nadie deseaba lanzarse en vanguardia.
Nadie quería encarar directamente a Lu Dongjun. Por muy torpe o deplorable que fuera su proceder en otros asuntos, en el arte de la guerra era un consumado maestro.
El anciano patriarca del Clan Lu, Lu Maoxian, solía decir que, de arriba abajo en todo el clan, el contendiente más temible era el segundo hermano, Lu Dongjun.
Incluso Lu Dongliang había llegado a admitir que, si se batieran en duelo sobre una plataforma formal, ni él mismo tendría garantizada la victoria sobre Lu Dongjun.
Aquello no se debía únicamente a las ventajas de la Vía Marcial, sino que constituía uno de los escasos talentos naturales de Lu Dongjun.
Sin medir astucias ni urdir artimañas, mientras fuera un combate frontal y puro, tanto en poder letal como en capacidad de respuesta Lu Dongjun superaba por amplio margen a los hombres comunes.
Sin embargo, la fortuna no le sonreía a Lu Dongjun: todo aquel que conspiraba en su contra atacaba invariablemente por el flanco del engaño.
Han Yaomen seguía observando los movimientos de las demás familias y bandas. Lo que le causaba no poca extrañeza era que dos partes no hubiesen mandado a nadie: "No se ve a nadie de la Secta Sanying, y Qiu el Mono tampoco envió a nadie. Dicen que la Secta Sanying no quiere meterse en aguas turbias, pero ¿por qué Qiu el Mono? ¿Acaso no busca vengarse de Lu Dongjun?".
He Haisheng negó con la cabeza: "Los pensamientos de Qiu el Mono son difíciles de desentrañar. Me pregunto si, en adelante, el Clan Lu no terminará apellidándose Qiu...".
...
Dentro de la mansión, Lu Dongjun estaba bañado en sudor frío.
Un escolta cubierto de heridas entró a toda prisa y le dijo: "¡Amo, hemos buscado por toda la Primera Loma y no encontramos al señor Wan!".
"¿No lo encontraron?". La mejilla de Lu Dongjun se crispó en un espasmo. "Si no lo encontraron, ¿a qué vienes a decírmelo?".
"Amo, apenas podemos resistir".
"¿Dónde no pueden resistir?".
"¡En ninguna parte! Amo, afuera se ocultan expertos de primera en las sombras; ya han matado a varios de nuestros hermanos".
'¿Han matado a mis escoltas? ¿Solo con esa gentuza?'
Si bien Lu Dongjun era descuidado en otros menesteres, los escoltas que lo rodeaban habían sido seleccionados con escrupulosidad: no solo poseían niveles de cultivo respetables, sino también una vasta experiencia en batalla.
Bastaba reflexionar un instante para colegir que alguien despiadado estaba asestando golpes traicioneros en las sombras.
¿De dónde salían semejantes figuras implacables? Con certeza absoluta provenían de las grandes familias y de las bandas clandestinas.
Lu Dongjun se frotó la frente y se desplomó sobre el sofá de la sala de estar.
Hacía tres días, en ese mismo sofá, Lu Dongjun le había señalado la nariz al joven amo del Clan Chu mientras lo reprendía con furia, sin que Chu Huaijun se atreviera a soltar un solo pío.
Al día siguiente, en esa misma sala, le había propinado una patada a Ma Junjiang, y este ni siquiera se había atrevido a respirar fuerte.
¿Quién habría imaginado que, en un abrir y cerrar de ojos, las cosas se torcerían hasta tal extremo?
¿Adónde demonios se había metido Wan Jinxian?
'¿Acaso fue incapaz de contener la plaga por pura incompetencia y prefirió poner pies en polvorosa antes de dar la cara?'
Cuanto más lo pensaba Lu Dongjun, más pavor sentía; comenzó a considerar que antes había depositado una fe ciega y desmedida en Wan Jinxian.
Otro escolta se presentó ante él: "Amo, han venido periodistas. ¿Aceptará concederles una entrevista?".
Lu Dongjun agitó la mano con desgana: "No los veré".
El escolta dio media vuelta para marcharse.
Pero Lu Dongjun volvió a llamarlo.
"Que pasen los periodistas. Tengo cosas que declarar".
Al cabo de unos momentos entraron los reporteros. El fotógrafo le tomó primero varias instantáneas a Lu Dongjun.
Había también otro operador que, con un cinematógrafo en ristre, filmaba a un costado.
El reportero preguntó: "Señor Lu, el resurgimiento de los mosquitos exterminadores, ¿a qué causa responde en verdad? ¿Acaso su medicina no logra erradicarlos por completo, o fue insuficiente la dosis dispersada en un principio?".
Lu Dongjun mantuvo una expresión serena y declaró: "Fue una dosificación insuficiente, pero el motivo de raíz reside en una cuestión de costes. El coste de producción de la medicina es exorbitante y he sufrido serias dificultades de liquidez financiera; sumado a que las grandes familias han albergado ciertas objeciones contra mí últimamente, urdiendo trampas y zancadillas en las sombras, me he visto con el agua al cuello".
El reportero miró a Lu Dongjun con asombro: "Señor Lu, ¿quiere decir que se ha quedado sin dinero?".
Lu Dongjun asintió: "Efectivamente es por falta de fondos. Sin embargo, no hay motivo para que cunda el pánico: yo, Lu Dongjun, sigo en pie aquí mismo y no iré a ninguna parte. Estoy dispuesto a liquidar mi patrimonio y a vaciar mis bolsillos hasta el último céntimo; ¡aunque mañana este Lu amanezca en la indigencia más absoluta y durmiendo al raso, sofocaré la plaga de insectos de Haichiling cueste lo que cueste! ¡Les ruego a todos que transmitan este mensaje a los amigos congregados afuera: aunque el mismísimo cielo se venga abajo, este Lu sostendrá el firmamento por Haichiling!".
Los flashes de las cámaras relampagueaban sin cesar, el cinematógrafo giraba sin pausa y la pluma del reportero no se detuvo ni un instante sobre su libreta.
Concluida la entrevista, los periodistas se retiraron.
Lu Dongjun se dirigió a sus escoltas: "Estoy fatigado; dormiré un rato".
Los escoltas quedaron estupefactos: con los asaltantes a punto de irrumpir por la fuerza, ¿de verdad le daba el ánimo para dormir?
Pero a Lu Dongjun le resultaba imposible conciliar el sueño.
Al regresar al dormitorio, se extrajo la dentadura postiza y la encajó en las fauces de un león de piedra. Los ojos de la escultura brillaron al instante y la habitación quedó sellada por completo.
Lu Dongjun sacó el collar de Lu Xiaolan y mudó con presteza su fisonomía.
Adoptó la apariencia de uno de sus escoltas.
Aquel collar era un artefacto de un rango sumamente elevado; en este momento, constituía su única vía de escape.
Lu Dongjun abrió el compartimento secreto del armario, dentro del cual se ocultaba un conjunto de ropas de escolta.
Aparte de las prendas, había cheques por valor de cientos de miles de dólares de plata y algo de dinero en efectivo suelto.
Una vez todo arreglado y dispuesto, Lu Dongjun saltó por la ventana.
Al salir tenía dos tareas primordiales por delante: la primera era esforzarse por encontrar a Wan Jinxian, y la segunda, recoger el dinero en efectivo de sus diversos negocios para marcharse de Haichiling a la mayor brevedad.
Si no daba con Wan Jinxian, su reputación quedaría arruinada para siempre.
Llegado ese momento, solo le restaría llevarse consigo el oro y la plata contantes y sonantes, y aguardar otra oportunidad para recuperar su posición.
……
Un Bastón de Flores Rojas de la Secta Baihua, de pie junto a la líder principal Zhang Xiuling, señaló al escolta que salía de la residencia y dijo en voz baja: "Ese hombre con chaleco es el escolta que nos causó problemas el otro día; tiene toda la pinta de querer darse a la fuga".
Zhang Xiuling echó un vistazo de soslayo; ella también reconoció a aquel escolta.
Anteayer había acudido a buscar a Lu Dongjun, pero este no quiso recibirla; el Bastón de Flores Rojas intentó dar la cara por su jefa y acabó teniendo un altercado con dicho escolta.
Zhang Xiuling no deseaba prestar atención a una figura tan insignificante, pero el Bastón de Flores Rojas era de los que guardaban rencor: "Jefa, espéreme aquí un momento, voy y vuelvo en seguida".
Zhang Xiuling frunció el ceño: "Con la edad que tienes, ¿cómo sigues dejándote llevar por semejantes impulsos?".
Aquel bastonero rondaba la cincuentena, ciertamente ya no era joven, pero tal era su temperamento: "Jefa, no puedo quedarme con este trago amargo atragantado".
Zhang Xiuling suspiró: "Ten cuidado y no armes demasiado alboroto".
"Pierda cuidado". El Bastón de Flores Rojas se puso en marcha.
Así funcionaban las bandas: en ciertos asuntos, mientras no se rebasaran los límites, convenía permitir que los subordinados desahogaran sus frustraciones.
Aquel Bastón de Flores Rojas era un Cultivador del Cuerpo de sexto nivel; Zhang Xiuling confiaba en que no correría ningún peligro.
El Bastón de Flores Rojas siguió a aquel escolta hasta internarse en un callejón estrecho. Dio un paso al frente para cerrarle el paso y le preguntó con una sonrisa burlona: "¿Todavía te acuerdas de mí?".
El escolta alzó la cabeza y clavó los ojos en el bastonero, sin pronunciar palabra.
El Bastón de Flores Rojas sonrió: "¿Qué ocurre? ¿Ves que a tu amo le van mal las cosas y ya piensas poner los pies en polvorosa? La cuenta pendiente que tenemos entre nosotros, ¿no crees que va siendo hora de saldarla?".
El escolta siguió en completo silencio.
El bastonero ladeó bruscamente el torso y, desde la parte baja de su cintura, proyectó una larga cola cuyo extremo remataba en un aguijón en forma de gancho, descargándolo con saña hacia la cabeza del escolta.
Era un escorpión.
Apenas atacaba, recurría a un golpe letal; su jefa le había advertido que no armara demasiado revuelo, y él tampoco deseaba enredarse en un combate prolongado.
Aquel envite fue en extremo veloz, imposible de esquivar para un mortal común; la cola de escorpión albergaba un veneno fulminante: con que brotara una sola gota de sangre, el adversario perecería sin remedio.
El escolta no intentó esquivarlo; con una sola mano atrapó la cola del bastonero, dio un giro seco de muñeca, se la fracturó y la arrojó al suelo.
El Bastón de Flores Rojas se quedó estupefacto. Había cruzado golpes con aquel escolta con anterioridad y, según recordaba, no debía ser más que un Cultivador Marcial de cuarto nivel; era imposible que poseyera semejante destreza.
Jamás se le habría pasado por la cabeza que quien se hallaba parado frente a él era, en realidad, Lu Dongjun.
El brazo izquierdo del bastonero se transformó en una enorme pinza y, dando un salto en el aire, se abalanzó sobre Lu Dongjun.
Lu Dongjun sujetó la pinza, giró la muñeca una vez más y se la partió limpiamente.
El Bastón de Flores Rojas se quedó clavado en el sitio; a causa de las graves heridas, su consciencia comenzó a nublarse.
Lu Dongjun lo agarró por los cabellos y, empleando la propia pinza del sujeto, le reventó la cabeza de una sola estocada.
La situación era crítica; Lu Dongjun no disponía de tiempo para deshacerse del cadáver, de modo que se marchó de inmediato.
Transcurrida media hora, Zhang Xiuling presintió que algo andaba mal. Ordenó a sus hombres registrar los alrededores y acabaron hallando el cadáver del bastonero en el callejón.
¿Un Cultivador del Cuerpo de sexto nivel muerto de este modo? ¿Y sin haber provocado el más mínimo estrépito?
¿Quién podía haberlo matado con semejante facilidad?
Zhang Xiuling reflexionó unos instantes y convocó a uno de sus subordinados: "¡Vayan a decirle al Tercer Amo He que Lu Dongjun se ha escapado!".
……
Al emerger de un páramo desolado, Li Banfeng contempló la tan anhelada luz del sol.
¡Había dejado atrás las tierras nuevas y por fin había llegado a Haichiling!
Le costaba un poco mantener los ojos abiertos, no solo por el resplandor cegador del sol, sino también por la masa de mosquitos que cubría el cielo y tapaba la luz.
Había tantos mosquitos que, a cada respiración, amenazaban con colarse por sus fosas nasales, hasta el punto de que Li Banfeng no logró distinguir con claridad el entorno a su alrededor en un primer momento.
Cuando por fin pudo enfocar la vista, descubrió que se trataba de una aldea, una aldea tan sencilla y rústica como la Aldea Lanyang.
¿Por qué trazar una comparación con la Aldea Lanyang?
Porque justo ante sus ojos se encontraba de pie un aldeano sumamente sencillo.
Aquel lugareño lucía un semblante sonrosado, embadurnado además de una espesa capa de grasa reluciente. Pese a que Haichiling atravesaba una calamidad de hambruna, a juzgar por su aspecto, parecía alimentarse de maravilla.
Aquel hombre sostenía un machete curvo y, mirando a Li Banfeng, le dijo: "Quiero una de tus manos. No te vas a morir; te la corto desde el hombro hacia abajo y, en cuanto te la cercene, te dejo marchar.
Suena un poco aterrador, pero en realidad perder una mano no tiene nada de malo; mi cuchillo está especialmente afilado, cuando corto ni siquiera duele".
Li Banfeng puso cara de desconcierto: "¿De verdad no duele?".
El hombre sonrió: "No duele en absoluto, ¿por qué no lo pruebas si no me crees?".
Li Banfeng asintió con la cabeza: "¿Quieres la izquierda o la derecha?".
El hombre ladeó la cabeza, mirándolo con extrañeza: "¿Acaso te crees que estoy bromeando contigo? Te he dicho que te voy a cortar una mano, ¿lo has entendido o no? Si no lo entiendes, echa un vistazo allí, que hay ejemplos bien a la vista".
A un lado, una mujer estaba inmovilizada en el suelo por dos hombretones que le tapaban la boca, mientras un tercer matón sostenía un hacha, disponiéndose a rebanarle un brazo.
En el suelo yacían numerosos cadáveres; a algunos les faltaban las cuatro extremidades, de otros solo quedaba el armazón de los huesos, pero todos conservaban la cabeza.
Con razón lucían rostros tan lozanos y grasientos; saltaba a la vista que no pasaban hambre en lo más mínimo.
Aquellas gentes aún conservaban cierta sensatez elemental: sabían que no debían comerse la cabeza.
Una hambruna.
¡Aquello era una auténtica hambruna!
En medio de una hambruna, los seres humanos se transformaban en espectros.
El hombre miró a Li Banfeng y le soltó: "Si ya lo has entendido, estira la mano; si no lo entiendes, tu final será idéntico al de ellos".
Li Banfeng adoptó un semblante solemne: "Ya lo he entendido. Te lo estoy preguntando con total sinceridad: ¿al final cuál quieres, la izquierda o la derecha?".
El hombre se quedó atónito, sintiendo un leve escalofrío en el pecho.
'¿Cómo es que este tipo no conoce el miedo?'
Apretó el agarre sobre el cuchillo y le espetó a Li Banfeng: "Quiero la izquierda".
"¡Hecho!". Li Banfeng ejecutó un Paso Furtivo hasta plantarse pegado al hombre y le arrebató el arma de las manos.
"Si quieres la izquierda, entonces la derecha es para mí". Con un tajo seco y certero, Li Banfeng le amputó la mano derecha al hombre.
El sujeto soltó un alarido desgarrador y cayó al suelo, revolcándose de un lado a otro.
Li Banfeng frunció el ceño: "¿No decías que no dolía nada de nada? Engañar a los demás está muy mal, así que la izquierda tampoco te la quedas".
¡Zas!
Li Banfeng le rebanó también la mano izquierda a aquel individuo.
El hombre cayó desmayado y quedó inmóvil; los demás se quedaron petrificados por el espanto, e incluso la mujer inmovilizada en el suelo quedó estupefacta del terror.
Olvidándose por completo de la mujer, empuñaron sus armas y se abalanzaron en tropel para rodear y atacar a Li Banfeng.
Li Banfeng, sosteniendo el cuchillo, se puso a deliberar con ellos uno por uno:
"¿Tú quieres la izquierda o la derecha?
¿No vas a responder? De acuerdo, entonces te cortaré las dos para que elijas con calma por tu cuenta.
¿Y tú? Tú tampoco dices nada.
¡Pues en ese caso te corto las piernas!".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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