Por la noche, a las nueve y cincuenta, en la estación de Primera Loma.
Lu Dongjun entró al andén conservando todavía su apariencia de escolta.
Desde su llegada a Haichiling, Wan Jinxian había adquirido más de setenta negocios en su nombre, y ahora acababa de revenderlos todos a terceros.
Los compradores de cada negocio eran distintos, pero en cada una de las transacciones figuraba una noticia en la que Lu Dongjun las traspasaba personalmente, y cada noticia iba acompañada de una fotografía.
Lu Dongjun no tenía idea de cómo habían conseguido esas fotografías, pero sabía a ciencia cierta una cosa: en Haichiling se había quedado sin nada.
Los cientos de miles de dólares de plata que tenía en el banco eran imposibles de retirar; al menos en Haichiling, jamás se los entregarían.
Solo disponía de algo de calderilla que se había llevado de su mansión y de algo más de mil dólares de plata que había conseguido reunir por distintas partes en los últimos días; esos eran todos los activos que tenía a su alcance.
Lo material que se perdía siempre podía recuperarse, pero la reputación no era algo tan fácil de recobrar.
En Haichiling, Lu Dongjun se había convertido en un blanco de repudio generalizado; había provocado que la localidad cayera de golpe y sin previo aviso en una nueva hambruna, hasta el punto de que la propia mansión donde se alojó acabó reducida a cenizas por el pueblo enfurecido.
Lu Dongjun no era un hombre meticuloso, pero sabía que el peligro se cernía sobre él. Al principio pensó en publicar un par de artículos en la prensa para poder resistir un tiempo más en Haichiling.
No obstante, ahora se percataba de una dura realidad: ya no le quedaban fuerzas para aguantar.
Los periódicos conspiraban contra él, las grandes bandas querían su cabeza, las distintas familias nobles buscaban perjudicarlo, y ni siquiera la gente común estaba dispuesta a tolerarlo.
Aunque no llevaba suficiente dinero consigo, había un objeto del que jamás se separaba.
Se trataba de un salvoconducto anónimo y de vigencia indefinida; aquel salvoconducto le permitía a Lu Dongjun desplazarse a cualquier rincón de la Provincia de Puluo bajo cualquier identidad.
Era un privilegio conferido a las familias aristocráticas por las provincias exteriores. Al ver que Lu Dongjun exhibía aquel salvoconducto, el taquillero no formuló una sola pregunta y le expidió el billete de inmediato.
Tras franquear el control de acceso, Lu Dongjun se encaminó hacia el andén.
Jamás había viajado solo en tren ni estaba acostumbrado a fijarse en los carteles indicadores; el andén parecía encontrarse más lejos de lo habitual.
Sobre la plataforma, unos cuantos pasajeros desperdigados subían y bajaban de los vagones.
Lu Dongjun no compró un camarote individual; eso llamaría demasiado la atención.
En un vagón de asientos duros encontró un lugar junto a la ventana y tomó asiento. Se cubrió el rostro con el sombrero de fieltro e intentó serenarse poco a poco en medio de los silbatos del tren de vapor.
La última vez que había viajado en un asiento duro fue en compañía de Lu Dongliang.
Por aquel entonces, Lu Dongjun acababa de cumplir los trece años; tuvo una agria discusión con su padre y, temiendo recibir una paliza, se escapó de casa a escondidas.
Lu Dongliang lo encontró y le dijo que, si pensaba huir, más valía que fuera lejos.
En aquella época, a Lu Dongliang ya le apasionaba viajar y siempre llevaba salvoconductos encima; compró dos billetes de asiento duro y se llevó a Lu Dongjun hasta Kudaikan.
Kudaikan era, en verdad, un lugar maravilloso...
A decir verdad, Lu Dongliang siempre lo había tratado bien.
En cuanto a la jefatura de la familia, a cualquiera le tentaba la idea de asumir el mando, pero quedarse a la sombra de Lu Dongliang, disfrutando de los privilegios del Segundo Señor en la casa, tampoco era una mala vida.
¿Por qué le había puesto las manos encima a Lu Dongliang?
Antes apenas se atrevía a fantasear con ello; ¿de dónde diablos había sacado semejante audacia?
¿Por culpa de Zhuo Yuling?
Era hermosa y complaciente en la cama.
Pero él no era ningún novato con las mujeres.
¿Por Wan Jinxian?
Desde que aquel maldito bastardo se ganó su confianza y se colocó a su lado, sus días no habían vuelto a tener un instante de paz.
Sin duda tenía mucho que ver con él, aunque la culpa no recaía por entero sobre sus hombros.
¿Acaso Lu Dongliang seguiría con vida?
Si le pedía perdón con total sinceridad, ¿podría pasar página este asunto?
'¿Por qué coño me pongo a pensar en estas idioteces?'
\*¡Uuuuuh!\*
\*¡Chuf, chuf, chuf, chuf!\*
El tren ya se había puesto en marcha.
Sintiendo un bochorno sofocante, Lu Dongjun se quitó el sombrero de fieltro de la cara.
Al otro lado del cristal, el paisaje retrocedía con lentitud: casas rurales, tierras de cultivo, arboledas.
Lu Dongjun quiso abrir la ventanilla para que entrara un poco de aire fresco, pero no logró dar con el pestillo de apertura.
Su humor comenzó a agriarse; ¡le daban ganas de reventar la ventanilla de un puñetazo!
No, no podía cometer imprudencias; este no era el tren privado del Clan Lu.
En un tren de esta calaña era imperativo no buscar camorra y, sobre todo, no ofender al personal a bordo.
En medio de su irritación, de pronto notó algo sumamente extraño en el vagón.
Él era el único pasajero a bordo.
Era imposible. Al subir al tren, al menos un tercio de los asientos estaban ocupados.
¿Adónde se había metido toda la gente?
\*¡Clang!\*
La puerta del vagón se abrió de par en par. Un hombre vestido con traje gris y con un cigarrillo entre los dedos cruzó el pasillo y tomó asiento en la fila contigua.
"Segundo hermano, cuánto tiempo sin vernos."
'¿El Tercer He?'
Lu Dongjun se encasquetó el sombrero de fieltro en la cabeza, preparándose para una contienda a muerte:
"Te equivocas de persona."
He Haisheng sonrió:
"¿Para qué molestarse? Ya te he reconocido; seguir fingiendo a estas alturas resulta ridículo."
Dicho esto, He Haisheng le tendió un cigarrillo a Lu Dongjun:
"Fúmate uno."
Lu Dongjun no lo aceptó; sus ojos permanecieron clavados en el cigarrillo a medio consumir que He Haisheng sostenía en la mano.
He Haisheng era un Cultivador del Humo y, según la información de la que disponía Lu Dongjun, poseía una base de cultivo de Séptimo Nivel.
Lu Dongjun estaba en el Octavo Nivel, por lo que ostentaba una clara ventaja.
Sin embargo, Lu Dongjun jamás subestimaría a su oponente.
Si se trataba de trazar estrategias, su cerebro distaba mucho de ser brillante.
Si se trataba de administrar negocios, se le consideraba prácticamente un inútil.
Pero a la hora de encarar al enemigo y jugarse la vida en un combate a muerte, Lu Dongjun no se achicaba ante nadie.
Durante el enfrentamiento entre Lu Dongliang y He Yuxiu, él fue capaz de encontrar el instante preciso para asestar un golpe demoledor a Lu Dongliang con un solo movimiento; aunque sacó ventaja de un ataque a traición, aquello también demostraba su innato talento para captar oportunidades de combate.
A pesar de estar en guardia, Qiu el Mono quedó tan apaleado por Lu Dongjun que no fue capaz de devolver un solo golpe. Y es que Lu Dongjun había respondido con una precisión impecable, sumado, desde luego, a que las artimañas de Duan Shaoxia eran en extremo singulares.
Hoy, frente a He Haisheng, Lu Dongjun mantenía una respuesta igual de clara y certera.
"Viejo Tercero He, he caído en desgracia y solo quiero volver a Ciudad Lüshui a ganarme el sustento. Prácticamente nos criamos juntos y no tenemos rencores pendientes; no deberías ponerme las cosas difíciles en un momento como este, ¿verdad?"
Mientras hablaba, Lu Dongjun observaba con atención la posición del asiento de He Haisheng.
He Haisheng dio una profunda calada a su cigarrillo y exhaló el humo con rapidez, envolviendo todo su cuerpo en una densa humareda.
"Ya que sacas a relucir rencores, hay algo que en verdad quería preguntarte. En aquel entonces invitaste a comer a mi hermano, y cuando volvió a casa cayó enfermo; le brotaron erupciones por todo el cuerpo y por poco no lo cuenta. Aún te acuerdas de eso, ¿no?"
Lu Dongjun observó el curso del humo y dedujo la dirección del viento dentro del vagón:
"Me acuerdo. En aquel entonces su familia quiso cargarme el muerto, pero se lo dije cara a cara a tu hermana He Yuxiu: yo no tuve nada que ver. Y en su momento ella me creyó".
He Haisheng asintió:
"A decir verdad, en aquel momento hasta yo te creí. No fue sino hasta que vine a Haichiling esta vez que me di cuenta de que algo no cuadraba. Ese consejero que tienes a tu lado, Wan Jinxian... debe de ser un Cultivador de la Enfermedad, ¿no?"
Lu Dongjun guardó silencio. La artimaña había quedado al descubierto.
He Haisheng continuó:
"La enfermedad de mi hermano en aquella época casi no tenía cura; más tarde, un extranjero logró sanarlo. Al principio creímos que era un médico prodigioso de ultramar, pero tras mandar a investigarlo descubrimos que era un Cultivador de la Enfermedad: su método para curar consistía en arrancar la raíz del mal del cuerpo del paciente. He investigado este asunto a fondo: la raíz que ese extranjero extrajo había sido creada por otro Cultivador de la Enfermedad. Los Cultivadores de la Enfermedad están casi extintos en este mundo; ¿cómo es posible que, por tanta casualidad, tú también tuvieras a uno a tu lado?"
Lu Dongjun negó con la cabeza:
"¿Te refieres a Wan Jinxian? No es un Cultivador de la Enfermedad; es un Cultivador del Veneno".
He Haisheng sonrió con el cigarrillo entre los dientes:
"Segundo Hermano, llegados a este punto, ¿todavía pretendes ocultármelo? Si no hubieras ido corriendo a Haichiling a matar mosquitos, me temo que en el Clan He seguiríamos engañados. Los mosquitos de Haichiling murieron por una enfermedad, no envenenados. En toda la Provincia de Puluo, ¿quién más es capaz de enfermar a unos mosquitos? Habiendo llegado a este punto, ¿qué más tienes que...?".
Lu Dongjun no tenía nada que decir.
Lanzó un puñetazo directo hacia He Haisheng.
El golpe no aterrizó en el cuerpo de He Haisheng, sino en una nube de humo; parecía haber dado en el vacío.
Sin embargo, Lu Dongjun tenía muy claro que no había fallado.
Humo Disperso y Chispas Errantes: la técnica del Séptimo Nivel de la Vía del Humo que permitía disolver el cuerpo en humo para amortiguar una parte del ataque.
Pero solo una parte.
He Haisheng encajó de lleno aquel puñetazo de Lu Dongjun; el dolor fue auténtico y punzante.
La humareda se desplazó por el vagón y desapareció súbitamente sin dejar rastro.
Lu Dongjun miró en todas direcciones. De pronto, el humo se arremolinó sobre su cabeza; He Haisheng recuperó su forma humana y el cigarrillo que llevaba en la boca se transformó en una serpiente de fuego que se abalanzó velozmente contra la coronilla de Lu Dongjun.
Lu Dongjun esquivó la serpiente de fuego y, extendiendo la mano, arrancó a He Haisheng del techo del vagón.
Se había enfrentado a Cultivadores del Humo en múltiples ocasiones. Conocía las rutas habituales que tomaban tras convertirse en humo y sabía cómo las corrientes de aire afectaban su trayectoria.
Apoyándose en su experiencia previa de combate, Lu Dongjun había determinado con exactitud la posición desde la cual atacaría He Haisheng.
El cuerpo de He Haisheng incrementó drásticamente su temperatura, convirtiéndose en fuego ardiente y obligando a Lu Dongjun a soltarlo.
Lu Dongjun tampoco tenía intención de seguir sujetándolo: lo arrojó directamente contra un rincón del vagón.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
Una fila entera de asientos quedó destrozada a su paso. He Haisheng se estrelló contra una esquina del vagón, pero Lu Dongjun no se abalanzó para rematarlo.
Los asientos se habían hecho pedazos, pero el vagón no presentaba daños, aparte de unas marcas de quemaduras. Aquello demostraba que He Haisheng ya se había transformado en humo al tocar el suelo.
Lanzarse a rematarlo en ese momento no lo heriría de gravedad; al contrario, dejaría a Lu Dongjun en una posición vulnerable.
Desde donde estaba, Lu Dongjun soltó una bofetada al aire.
¿Qué pretendía con eso?
¿Acaso abofetear a distancia?
¿No resultaba demasiado absurdo?
He Haisheng también lo encontró incomprensible, cuando de repente sintió levantarse un vendaval furioso dentro del vagón.
He Haisheng palideció de espanto al darse cuenta de lo que ocurría.
La potencia de aquel vendaval era atroz, capaz de dispersarlo por completo en un instante.
Él era, después de todo, un Cultivador del Humo; ¿acaso su cuerpo no podía disiparse en humo de por sí?
Dispersarse en humo era, ciertamente, la mayor ventaja de un Cultivador del Humo, pero todo dependía de hasta qué punto llegaba la dispersión.
Lu Dongjun se había aferrado a la debilidad inherente de los Cultivadores del Humo: aprovechando que el cuerpo de He Haisheng se había convertido en humo, pretendía dispersarlo de forma tan absoluta que lo desintegraría, disipándolo hasta la aniquilación total.
He Haisheng hizo acopio de todas sus fuerzas para rematerializar su cuerpo, pero el vendaval de Lu Dongjun era tan feroz que no pudo resistirlo.
Sus mejillas se resquebrajaron; el humo azulado brotaba a borbotones por las grietas, y nuevas heridas no cesaban de aflorar en su cuerpo mientras ingentes cantidades de humo se dispersaban hacia el exterior.
El cuerpo de He Haisheng ya se encontraba al borde del colapso cuando, de repente, la puerta del vagón se abrió y He Haiqin entró.
Lu Dongjun se quedó estupefacto. No comprendía por qué He Haiqin aparecía en aquel vagón.
'¿Estuvo emboscado en el tren todo este tiempo?'
'Si es así, ¿por qué no se mostró antes?'
Lu Dongjun movió las palmas con presteza, resuelto a liquidar a He Haisheng cuanto antes.
El vendaval arremetió, pero He Haiqin abrió la boca y succionó la ráfaga huracanada hacia sus entrañas junto con una porción de humo; tras masticarlo todo un par de veces, se lo tragó.
Técnica del Noveno Nivel de la Vía de la Comida: Engullir Montañas y Ríos con el Aliento.
"¡Maldita sea!", maldijo He Haiqin. "Me vine corriendo a matacaballo todo el camino, ¡para colmo tener que tragarme una panzada de viento frío!"
P.D.: Esto es un tren. ¿Desde dónde vino corriendo He Haiqin?
¡Estimados lectores, muy feliz Año Nuevo!
\-----
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️