Lu Dongjun retrocedió varios pasos seguidos. En su memoria, He Haiqin debía de ser un Cultivador de la Comida de octavo nivel. ¿Cómo era posible que dominara una técnica del noveno nivel?
¿Cuándo se había producido ese ascenso?
Disipado el vendaval, He Haisheng se puso en pie y se colocó a espaldas de He Haiqin.
He Haiqin le reprochó a He Haisheng: "Tercero, eres demasiado impaciente. ¿Acaso no te dije que ganaras algo de tiempo aquí? ¿Por qué te enzarzaste directamente a pelear con él?".
"Hermano, tu temperamento tampoco se queda atrás; te tragaste todo mi humo". Aquella humareda equivalía a la propia carne y sangre de He Haisheng.
"¡Hasta me dio carraspera, maldita sea!". He Haiqin tosió un par de veces.
He Haisheng apretó los dientes: "¡Hermano mayor, él fue quien te tendió la trampa! ¡Su estratega, Wan Jinxian, es un Cultivador de la Enfermedad!".
He Haiqin rechinó los dientes: "Ya lo sé. No hace falta que intervengas; ¡hoy voy a despellejarlo con mis propias manos!".
La expresión de Lu Dongjun era serena, sin el menor asomo de pánico.
He Haiqin clavó la mirada en Lu Dongjun: "Jovencito Jun, nuestra amistad no era poca cosa. Cuando me invitaste a comer en aquel entonces, hasta te hablé con el corazón en la mano. Si querías convertirte en el patriarca del Clan Lu, yo de verdad tenía la intención de apoyarte para subir al poder. ¿Cómo pudiste permitir que ese bastardo de Wan Jinxian atentara contra mí?".
Lu Dongjun negó con la cabeza: "Hermano Haiqin, en verdad no sabía nada de esto. Si Haisheng no lo hubiera mencionado hace un instante, ni siquiera me habría enterado de que tu enfermedad guardaba relación con Wan Jinxian. Este hermano tuyo no es un hombre astuto, pero tú, hermano Haiqin, eres alguien perspicaz; este asunto realmente no puedes cargármelo a mí".
¿Que Lu Dongjun no sabía que Wan Jinxian le había inoculado la raíz de la enfermedad a He Haiqin?
¡Patrañas!
¿Cómo no iba a saberlo?
Había sido una orden impuesta por Lu Dongliang, con la única salvedad de que este no le pidió enfermar a He Haiqin, sino asesinarlo sin rodeos. Si Lu Dongjun tenía éxito en la empresa, Lu Dongliang le había prometido cederle la mitad del patrimonio familiar.
Lu Dongjun también había planeado recurrir a la fuerza bruta. En aquel tiempo, He Haiqin aún pertenecía al octavo nivel; con las facultades marciales de Lu Dongjun, liquidar a un Cultivador de la Comida de octavo nivel no suponía una dificultad insalvable. Lo que jamás previó fue que He Haiqin acudiría acompañado por He Yuxiu.
Ahí la empresa se tornó peliaguda. He Yuxiu también era una Cultivadora Marcial de octavo nivel y, aunque en combate directo no alcanzaba el nivel de Lu Dongjun, su poderío básico estaba a la vista, por lo que Lu Dongjun no se atrevió a mover ficha.
Viendo que el plan naufragaba, Wan Jinxian se ofreció por iniciativa propia: se hizo pasar por sirviente durante el banquete y le sembró en secreto la semilla del mal a He Haiqin.
Fue a partir de ese instante cuando Wan Jinxian pasó a ocupar un puesto de suma importancia bajo el mando de Lu Dongjun.
Dos días después, He Haiqin cayó gravemente enfermo. Lu Dongjun dio por zanjado el asunto y aguardó a que Lu Dongliang le hiciera entrega de la mitad de los bienes familiares.
¿Quién iba a imaginar que He Haiqin, gracias a su formidable complexión física y al auxilio de la Cultivadora de la Medicina Chu Peiying, lograría prolongar su existencia durante dos años enteros?
Dado que He Haiqin no murió, Lu Dongliang no se vio obligado a cumplir su promesa y, como era de esperar, no le soltó un solo céntimo de la herencia.
Sin embargo, a lo largo de esos dos años, aprovechando la postración de He Haiqin, Lu Dongliang sacó una inmensa ventaja; sometido a su implacable asedio, el Clan He decayó poco a poco, mientras el Clan Lu se coronaba como la familia principal de toda la Provincia de Puluo.
Lu Dongjun lo presenció todo con el rencor corroyéndole las entrañas: aunque He Haiqin no hubiese perecido, él se había apuntado un mérito colosal y no merecía quedarse con las manos vacías.
Instigado una y otra vez por Wan Jinxian, terminó engendrando intenciones homicidas contra Lu Dongliang.
Ahora que la conspiración contra He Haiqin había quedado al descubierto, Lu Dongjun aún intentaba justificarse, pero He Haiqin no tenía la menor intención de prestarle oídos.
Ninguno de los escoltas de Lu Dongjun estaba presente; era una insólita ocasión en la que se encontraba completamente desamparado. ¿Acaso no era el momento propicio para arrancarle la vida?
He Haiqin cargó de frente contra Lu Dongjun y descargó un puñetazo demoledor.
Lu Dongjun no esquivó la embestida; anticipándose con una rapidez pasmosa, encajó una patada certera en pleno pecho de He Haiqin.
He Haiqin retrocedió varios pasos trastabillando. De no ser por la descomunal solidez física de un Cultivador de la Comida, aquel solo impacto bien pudo haberlo matado.
"¡Qué crueldad te gastas, jovencito Jun! La verdad es que peleas de maravilla; ¡con razón le quitaste la vida a Lu Dongliang!".
Respecto a la muerte de Lu Dongliang, He Haiqin confiaba ciegamente en la palabra de He Yuxiu.
Aunque le aventajaba en nivel de cultivo, en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo a solas no tenía las de ganar.
He Haiqin cambió de táctica al instante: "¡Hermano, caigámosle juntos!".
He Haiqin y He Haisheng avanzaron hombro con hombro, acorralando a Lu Dongjun.
Cuando un Cultivador de la Comida se saciaba, su velocidad, fuerza y resistencia corporal alcanzaban cotas aterradoras.
El Cultivador del Humo, por su parte, dominaba artes tanto a distancia como en la corta contienda, desvaneciéndose y reapareciendo de forma impredecible.
En semejante encrucijada, ¿existía margen alguno para darle la vuelta al combate?
¡Vaya si lo había!
Lu Dongjun arrancó de cuajo dos hileras de asientos del vagón y las arrojó al unísono contra He Haiqin y He Haisheng.
Los Cultivadores Marciales carecían de técnicas arcanas, pero su capacidad destructiva no tenía igual, cimentada únicamente en la pureza de sus artes marciales. Los dos pesados bancos volaron con pasmosa puntería hacia los hermanos.
He Haiqin embistió directamente con su propio cuerpo, haciendo añicos la madera de los asientos, y continuó su carrera en línea recta contra Lu Dongjun.
He Haisheng se ladeó con presteza, esquivando el impacto.
La grieta se hallaba justo ahí: la respuesta táctica de ambos hermanos ante una ofensiva violenta no era idéntica.
En el estrecho pasillo del vagón, Lu Dongjun saltó sobre el respaldo de los asientos, eludió a He Haiqin a toda velocidad y se abalanzó sin contemplaciones sobre He Haisheng.
He Haisheng se disponía a disolverse en niebla, siendo esa su táctica de rigor.
He Haiqin apretaba el paso tras ellos. Lu Dongjun giró sobre sus talones y lanzó una patada giratoria que desató una violenta ráfaga de viento, frenando en seco a He Haiqin.
He Haiqin abrió las fauces y engulló el vendaval, pero He Haisheng ya no se atrevió a transformar su cuerpo en humo.
Instantes antes, una parte de su niebla corporal había sido dispersada por Lu Dongjun, y otra porción había acabado en el estómago de He Haiqin.
Aquel humo era la carne y la vida misma de He Haisheng; si su hermano volvía a tragar otra bocanada, caería gravemente malherido.
Aprovechando esa fracción de segundo de vacilación, Lu Dongjun atenazó la cabeza de He Haisheng con intenciones de reventársela con las manos desnudas.
Eliminado He Haisheng, liquidar a solas a He Haiqin resultaría infinitamente más fácil.
Lu Dongjun era un inepto para casi todo en la vida, salvo para el combate; en la refriega era un portento.
Cuando estaba a punto de aplastar el cráneo de He Haisheng, el tren sufrió un repentino y violento traqueteo.
Lu Dongjun perdió el equilibrio; He Haisheng aprovechó la sacudida para escabullirse, y He Haiqin le asestó una patada traicionera por la espalda que derribó a Lu Dongjun cuan largo era. Acto seguido, He Haisheng escupió un cigarrillo cuya brasa encendida calcinó y perforó el pecho de Lu Dongjun, dejando expuestos los huesos pálidos y las vísceras.
Lu Dongjun se cubrió el pecho e intentó incorporarse, pero He Haiqin le plantó un pie encima y lo aplastó contra el suelo de un pisotón:
"¡Hijo de perra, me tuviste jodido dos años enteros!".
He Haiqin le descargó un puñetazo en pleno rostro; la mejilla izquierda de Lu Dongjun se hundió hacia dentro y su cráneo crujió al fracturarse.
"¿Te atreves a matar a alguien en el tren? ¿Acaso no conoces las reglas a bordo? ¿No le temes a los revisores?". Aquella fue la última resistencia desesperada que Lu Dongjun pudo ofrecer.
"¿Revisores?". He Haiqin soltó una carcajada estrepitosa. "¡Qué tren ni qué ocho cuartos! Abre bien los ojos y mira con claridad, para que al menos mueras enterado de la verdad".
Lu Dongjun miró hacia el interior del vagón.
Los asientos, las mesitas, el suelo, el techo... aquello era a todas luces un vagón de tren.
Volvió a mirar hacia la ventanilla; al otro lado desfilaban fragmentos de un paisaje sombrío: casas de aldea, campos de cultivo, bosquecillos...
¿Casas de aldea?
Aquella casa en particular, Lu Dongjun ya la había visto; la vio nada más subir al tren.
¿Acaso era la misma?
Tras la vivienda campesina se extendían campos hasta donde alcanzaba la vista; el paisaje que pasaba junto a la ventanilla se estaba repitiendo.
'¿Será que... caí en la trampa desde el mismísimo principio?'.
'Con razón He Haiqin apareció de improviso en el vagón'.
'¡Resulta que esto ni siquiera es un tren...!'.
'¿Cómo puede parecer tan real? Es igual que aquellas fotografías: exactamente idéntico a la realidad'.
Lu Dongjun contemplaba el exterior horrorizado cuando He Haiqin descargó otro puñetazo y le reventó la cabeza.
Tras sacudirse la sangre de las manos, He Haiqin gritó a voz en cuello:
"¡Tercero Ling, ven a recoger el cadáver!".
Una de las ventanas se abrió y Ling Miaoying, el tercero de los tres hermanos del Clan Ling, saltó al interior. Enrolló la alfombra del suelo con el cadáver de Lu Dongjun envuelto dentro y la arrojó por la ventana.
El paisaje exterior seguía retrocediendo a toda prisa; incluso abriendo la ventana y asomando la cabeza para mirar, resultaba extraordinariamente real.
Lo único irreal era que no soplaba ni una pizca de viento hacia el interior, sencillamente porque el vagón no se estaba moviendo en absoluto.
Esa había sido la razón por la que las ventanas no se podían abrir.
Al salir fuera del vagón, el panorama era completamente distinto: un tren detenido junto a un andén, con la locomotora resoplando vapor acumulando presión para partir, viajeros apresurados subiendo y bajando, y revisores de pie junto a las puertas revisando los billetes.
¿Acaso era una escena real?
No.
Ling Miaoying dio la orden de apagar todos los proyectores de sombras chinescas que rodeaban el tren, y la verdadera escena quedó al descubierto por fin.
No había viajeros. No había revisores.
Solo un andén abandonado, un tren abandonado y un tramo de vías desiertas.
Todo aquello no era más que una obra de sombras chinescas: fuera del tren había una representación para el exterior, y dentro del vagón, otra para el interior.
Debajo del vagón había gramófonos dispuestos, fabricados por encargo especial de Ling Miaosheng.
El resoplido de la locomotora de vapor, el silbato, el traqueteo de las ruedas contra los rieles y el murmullo de los pasajeros al conversar sonaban idénticos a los de verdad.
El vagón estaba suspendido en su contorno por cables de acero; cuando los cables vibraban, el vagón se mecía sutilmente al unísono.
Hacía apenas un momento, en el instante en que Lu Dongjun libraba su desesperada embestida a vida o muerte, Ling Miaoying había cortado uno de los cables de acero para que el vagón se sacudiera con violencia, salvándole así la vida a He Haisheng.
Ling Miaoying, un Cultivador del Atisbo de primer orden, había embaucado por completo a Lu Dongjun valiéndose de una simple ilusión de sombras chinescas.
Desde el instante en que Lu Dongjun salió de la Fábrica de Pieles, ya lo tenían bajo el punto de mira; sin embargo, al ser un combatiente tan formidable, nadie quería arriesgarse a actuar precipitadamente contra él.
A partir del momento en que cruzó el control de billetes, había recorrido todo el camino contemplando una ficción de sombras chinescas, caminando directo hacia la trampa tendida por Ling Miaoying y He Haiqin.
He Haiqin salió del vagón, miró a Ling Miaoying y soltó un resoplido:
"Maldita sea, sí que tienes maña. Cuando llegué hace un momento, hasta yo me tragué que era un tren de verdad".
Ling Miaoying se quitó el sombrero e hizo una reverencia:
"Un truco de poca monta; perdone si no estuvo a la altura de sus ojos".
"¿A la altura? ¿Acaso crees que tengo ganas de bromear, maldita sea? Mi hermano estuvo a punto de morir a golpes a manos de Lu Dongjun, ¡y tú, pedazo de cabrón, ni siquiera fuiste capaz de subir a echar una mano!".
En aquel momento, Ling Miaoying se encontraba justo fuera del vagón y, en efecto, no había intervenido.
"Según la hora acordada, el Señor He debía haber llegado antes. No imaginé que surgirían imprevistos y tampoco me atreví a intervenir a la ligera".
"¿Y ahora resulta que la culpa es mía, carajo? ¡El tren se retrasó una hora entera! En cuanto me bajé, eché a correr hacia aquí con el alma en un hilo".
Ling Miaoying sonrió con humildad:
"No es culpa suya; la culpa es mía por no saber adaptarme a las circunstancias".
He Haiqin agitó la mano:
"Basta de cháchara inútil y hablemos de negocios: los asuntos comerciales de Haichiling a partes iguales, mitad para cada uno, tal como habíamos convenido".
Ling Miaoying asintió:
"Por descontado".
"De recoger los restos y atar los cabos sueltos se encargan ustedes, los hermanos; yo no pienso meterme en eso".
"Eso también estaba convenido de antemano".
"Lo de Lu Dongjun no tiene nada que ver con nosotros de principio a fin. Si el pastel se descubre, asumirán las consecuencias por su cuenta".
"Pierda cuidado; déjenos todo lo posterior en nuestras manos".
He Haiqin asintió con la cabeza y se marchó del andén abandonado llevándose a He Haisheng.
Al salir de la estación de tren, He Haisheng contempló el cielo cubierto de mosquitos y le dijo a He Haiqin:
"Hermano mayor, Haichiling está acabada. Con esos negocios en nuestras manos, me temo que de poco van a servir".
He Haiqin se echó a reír:
"Muchacho ingenuo, ¿crees de verdad que a tu hermano mayor le importan las cuatro perras de Haichiling? Haichiling ya es un despojo; no hay más que tasar esos negocios y vendérselos a los Ling. Lu Dongjun, ese bastardo miserable, me tuvo postrado en cama dos años enteros y por poco me manda a la tumba. Poder degollar a ese malnacido con mis propias manos... ¡no te imaginas el desahogo tan inmenso que siento en el pecho!".
...
Una vez que hubo recogido todos los aparatos, Ling Miaoying se sentó en soledad dentro del vagón abandonado. Apretándose el entrecejo con dos dedos, le envió un mensaje a He Jiaqing:
"El asunto está zanjado".
Postrado en la cama del hospital, He Jiaqing respondió:
"Aseguren bien el cadáver de Lu Dongjun. En el futuro, les será de enorme utilidad para su ascenso de nivel".
"Pero los mosquitos de Haichiling no son fáciles de erradicar".
"Manda al Viejo Wan a dar una vuelta por Lüshuiwan, a ver si consigue ablandar a su venerado ancestro fundador".
"Ya le suplicó; el Mendigo Verde no piensa mover un dedo".
"Vuelvan a insistir. Si de plano no cede, iré yo mismo en persona".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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