Li Banfeng fue perseguido por ocho polillas de bolsa durante todo el trayecto. Seis de ellas desistieron a mitad de camino, pero las dos restantes lo siguieron sin tregua hasta su propia parcela.
Apenas pisó su terreno, Li Banfeng derramó sangre de inmediato para solicitar el amparo del Dios del Lugar.
Sin embargo, el Dios del Lugar no acudió.
¿Qué estaba ocurriendo?
¿Acaso el Dios del Lugar se desentendía de él?
¿Seguía guardándole rencor por lo sucedido con anterioridad?
'¡Aunque me guardes rencor, tienes que cumplir con el pacto!'
Las dos polillas de bolsa irrumpieron en la parcela y le dijeron entre risitas:
"Hermanito, te hemos perseguido durante todo el día; digas lo que digas, tendrás que recompensarnos".
Li Banfeng apretó con fuerza la llave de latón. En más de una ocasión estuvo a punto de refugiarse en la Residencia Móvil, pero al final no lo hizo.
Si entraba, las Damas Polilla de Bolsa podrían colarse tras él. El estado de la Esposa seguía sin ser normal, y de salir mal las cosas, se desataría una calamidad mayúscula.
'Aguantaré lidiando con ellas un poco más; el Dios del Lugar vendrá sin falta'.
Mientras Li Banfeng maquinaba una salida, vio de pronto a Quinto Ma montado a lomos de Yanzi, interponiéndose de golpe frente a las dos polillas de bolsa.
"¡Par de zorras insolentes! ¿Quién les dio permiso para venir a desmadrarse aquí?", bramó Yanzi con furia.
Las otras dos polillas de bolsa se quedaron perplejas. Una de ellas espetó:
"¿Quién es esta mujer? ¿Por qué lleva a cuestas a un hombre?"
"Servirle de montura a un hombre... qué vergüenza nos haces pasar a todas".
Yanzi montó en cólera y le dijo a Quinto Ma:
"Mi amado galán, estos dos días no he dado abasto para complacerte como mereces. ¡Me quedo con estas dos zorras en tu nombre para que puedas desahogarte y deleitarte a gusto!"
Apenas cayeron las palabras, Yanzi se abalanzó contra las dos polillas de bolsa.
Pelear una contra dos, a juicio de Li Banfeng, terminaría inevitablemente en desventaja; siempre había creído que todas las polillas de bolsa de la Provincia de Puluo eran igual de formidables.
Pero no imaginaba que entre las Damas Polilla de Bolsa también existían abismos de diferencia.
Estas dos Damas Polilla de Bolsa habitaban en las cercanías de la Aldea Kucai y apenas acababan de tomar forma corpórea hacía poco. Su cultivo distaba mucho del de Yanzi, por lo que estaban lejísimos de plantarle cara.
Tras intercambiar unos cuantos lances, los tres colosales cuerpos rodaron por los suelos, haciendo temblar la tierra sin descanso.
Yanzi escupió una densa seda de insecto, inmovilizando con facilidad pasmosa a una de ellas; de inmediato desenvainó los colmillos y mordió con saña a la otra. Con el veneno filtrándose en su carne, aquella polilla tampoco pudo moverse más.
"Mi amado galán, disfrútalas a tu antojo", dijo Yanzi clavando los ojos en Quinto Ma, rebosante de ternura. "¡Incluso si las matas en el proceso no pasa nada, ya te buscaré otras nuevas!"
Con el semblante adusto y severo, Quinto Ma se aproximó a las dos polillas de bolsa.
Ambas tiritaban de puro pavor, ignorando qué pretendía hacer aquel hombre.
Quinto Ma le preguntó primero a la que yacía envuelta en hilos:
"¿Cómo te llamas?"
La polilla cautiva en el capullo respondió con docilidad:
"Me llamo Qianqian".
Li Banfeng aspiró una honda bocanada de aire.
Quinto Ma se dirigió luego a la que había sido mordida:
"¿Y tú cómo te llamas?"
"Me llamo Qiaocui".
Li Banfeng asintió repetidamente para sus adentros. Vaya que las polillas de bolsa sabían elegir nombres; todos eran de lo más primorosos y delicados.
Quinto Ma miró fijamente a Qianqian:
"Empezaré contigo".
Y puso manos a la obra.
Li Banfeng sabía muy bien que Quinto Ma había ido a socorrerlo, por lo que ciertos reclamos resultaban inoportunos.
Pero presenciar semejante escena...
"Esto... Quinto, esta es mi parcela, ¿no deberíamos esperar un poco...?".
"Quinto, no hagas tanto escándalo, hay bastantes miradas alrededor...".
"Chuanzi, haz que los muchachos se retiren; aquí no hay nada que ver".
"Oiga, señorita ciempiés, ¿acaso busca a mi quinto hermano? Vaya a esperar a su casa; terminará en un momento".
...
Tras someter y apaciguar a ambas polillas de bolsa, Quinto Ma le preguntó por lo acontecido en esos dos días.
"¡Séptimo, ¿adónde fuiste?! ¡Me tenías muerto de angustia!"
"No es nada, di unas cuantas vueltas por las tierras nuevas y encontré un par de sitios interesantes".
Li Banfeng no mencionó una sola palabra sobre la Aldea Kucai.
¿Le hablaría la Segunda Señorita Chu a Quinto Ma al respecto en el futuro?
Jamás.
Tenía esa gran virtud: era de boca sellada.
Prefería morir molida a golpes antes que pronunciar el nombre de Li Banfeng, y mucho menos ventilaría otros secretos.
Li Banfeng se interesó por la administración de las tierras nuevas. Quinto Ma explicó:
"Las casas se levantan fácil y la madera abunda; ahora la verdadera dificultad son los víveres. Aunque el dueño del bosque de mandarinos es generoso, con tanta gente no podemos andar pidiéndole comida gratis todo el tiempo. Estos dos días he estado intentando acordar un precio con él para pagarle, pero se niega en redondo a aceptar un centavo".
"Aunque no quiera cobrar, hay que pagarle; no podemos aprovecharnos de su benevolencia". Li Banfeng no tenía la costumbre de aceptar las cosas ajenas sin dar nada a cambio.
El cultivo de Quinto Ma había avanzado a pasos agigantados, y le confió a Li Banfeng su ascenso al Segundo Nivel. Li Banfeng asintió:
"Se nota a simple vista; te ves mucho más vigoroso que antes".
"Pienso establecerme en las tierras nuevas unos tres años. ¡El Tercer Nivel estará asegurado, e incluso tendré oportunidad de alcanzar el Cuarto!"
¡Qué velocidad tan pasmosa!
Para un Cultivador del Placer, dar con la compañera de cultivo idónea era el equivalente a montarse en un cohete.
Salvo porque este cohete en particular resultaba bastante voluminoso.
Todo lo demás marchaba sobre ruedas; la única anomalía seguía siendo el Dios del Lugar.
"Séptimo, ¿de verdad derramaste sangre hace rato?"
"La derramé".
"¿Entonces por qué no se dignó a comparecer?", Quinto Ma era incapaz de hallarle sentido.
Ambos barajaron diversas hipótesis, pero ninguna se podía corroborar. A Quinto Ma solo se le ocurrió una salida:
"Mañana celebraremos un ritual de ofrendas para constatar qué intenciones abriga el Dios del Lugar. Si de verdad piensa retirarnos su protección, nos mudaremos de inmediato antes de que las pérdidas sean demasiado costosas".
Habiendo sellado el acuerdo, Quinto Ma se disponía a preparar los tributos cuando, de improviso, un zumbido vibró en el exterior de la estancia.
"¡Uuu~ ooom!"
¿Qué era ese ruido?
Aquel sordo retumbo se prolongó por más de dos minutos.
Li Banfeng gozaba de un oído prodigioso, pero no fue capaz de ubicar la procedencia de la vibración.
Quinto Ma tampoco había presenciado jamás un fenómeno semejante y temió que se avecinara alguna criatura anómala.
"Quinto, regresa a custodiar tu parcela y adviérteles a los hermanos que monten guardia con cuidado".
Quinto Ma se preocupó por Li Banfeng:
"Vente conmigo".
"No te preocupes por mí por ahora; te alcanzo en un momento".
Al asentarse en las tierras nuevas, la mayor garantía y esperanza residía en el Dios del Lugar.
Si el Dios del Lugar no extendía su manto protector, equivalía a vivir en la mismísima boca del lobo.
Ahora que se desataba este suceso insólito, si la deidad continuaba sin manifestarse, tendrían que tomar una determinación tajante y desamparar esta parcela sin dilación.
Una vez que Quinto Ma partió, Li Banfeng abrió la Residencia Móvil y le relató lo acontecido a la Esposa:
"En las tierras nuevas se acaba de escuchar un ruido repentino, un retumbo grave que hacía 'uuu-ooom', y no tengo idea de qué clase de engendro habrá venido".
"¡Ay, mi señor esposo! ¿A qué suena ese zumbido?", preguntó el gramófono, desconcertada.
¿Cómo demonios describirlo?
"Uuu~ uuu~", imitó Li Banfeng a duras penas.
"¿Acaso era el aullido del viento?"
"No era viento; fue ensordecedor, vibraba con tanta fuerza que me dolía la caja torácica".
"¿Cuánto tiempo resonó?"
"Alrededor de dos minutos".
Fuuu, fuuu... El gramófono caviló durante unos instantes. La aguja tembló levemente y, desde el centro de su enorme pabellón, emitió un sordo bramido:
"Uuu~ ooom~".
"¡Ay, mi señor esposo! ¿Era ese el sonido?"
"Exacto, Esposa mía, ese mismo".
¡Clang, clang, clang!
"¡Mi señor esposo, eso es el cuerno del Dios del Lugar! ¿Cómo es posible que hayas oído semejante llamado? ¿Acaso abriste tierras vírgenes en las tierras nuevas?"
Puesto que la Esposa ya lo había deducido, Li Banfeng, por supuesto, no intentó ocultarlo:
"En efecto, roturé una parcela virgen en las tierras nuevas".
"Los seres comunes no pueden oír el cuerno del Dios del Lugar; solo sus subordinados son capaces de escucharlo", dijo el gramófono. "El Dios del Lugar está a punto de entrar en guerra. Es algo sumamente insólito, que tal vez no ocurra ni una vez en varias décadas. Mi señor, ¿deseas participar en la batalla?".
'¿Participar en la batalla? ¿Luchar por el Dios del Lugar?'.
"¿Acaso no puedo negarme?".
"¿Por qué no habrías de poder? Tú no eres como los seres anómalos de las tierras nuevas; no naciste ni creciste aquí. En el peor de los casos, basta con renunciar a la parcela y listo".
"¿Y si todavía quiero conservar la parcela?".
"Ay, mi señor, con lo difícil que es lograr que te desprendas de algo una vez que cae en tus manos. Si tanto te resistes a renunciar a la parcela, entonces no te quedará más remedio que entrar en la guerra. Puedes limitarte a defender el terreno sin marchar de campaña; bastará con que envíes gente a custodiar tu propia tierra. Según el pacto, mientras el Dios del Lugar gane, la parcela seguirá siendo tuya".
"¿Y si el Dios del Lugar pierde?".
"Si el Dios del Lugar pierde, tendrás que huir de inmediato para salvar la vida; todos los pactos quedarán anulados y esa tierra dejará de pertenecerte".
'¿Acaso el Dios del Lugar puede perder? Cuando antes derramé mi sangre no hubo respuesta alguna... ¿Será que no se encuentra bien?'.
"Mi señor, si el Dios del Lugar te pide marchar al frente, bajo ningún concepto debes aceptar. Es posible que te prometa muchos beneficios, pero semejantes recompensas no son tan fáciles de cobrar. Cuando uno está de verdad en el campo de batalla, la vida deja de ser vida. Mi señor debe escuchar a esta humilde esclava: por nada del mundo vayas".
En este asunto, en verdad convenía escuchar a la esposa.
Por una miserable parcela de un li, de ninguna manera valía la pena arriesgar la vida.
Marchar a la guerra quedaba descartado.
Defender el terreno, en cambio, sí era una opción a considerar.
Quinto Ma tenía en sus manos tres polillas de bolsa; custodiar una parcela de un li no debería entrañar demasiada dificultad.
Por su parte, Li Banfeng contaba con no pocos artefactos y, llegado el momento, llamaría a Zuo Wugang, el antiguo jefe de escoltas; proteger la parcela tampoco resultaría excesivamente complicado.
Si el Dios del Lugar acababa derrotado, simplemente se mudarían; con los recursos y mañas de Li Banfeng y Quinto Ma, no les costaría encontrar otro lugar donde abrir tierras nuevas.
Habiendo tomado una decisión, volvió a escuchar la voz del gramófono: "Mi señor, esa descarada del Loto Rojo parece haber tenido algo de movimiento estos dos días. El vigor de ese soberano insectil es descomunal; da la impresión de que no ha podido contenerlo y me temo que esa píldora no llegará a refinarse. Cuando tengas un momento, ve a echarle un vistazo a esa descarada; a esta humilde esclava le pesa un cansancio terrible, así que me iré a dormir primero".
\*Fuuu... fuuu...\*
La Esposa se quedó dormida.
Había transcurrido tanto tiempo sin que la cabeza del insecto terminara de digerirse que Li Banfeng también albergaba cierta inquietud. Entró en la estancia exterior a echar un vistazo y vio que las hojas del Loto Rojo temblaban.
Tenía algo que decirle.
Y eran palabras que no convenía que otros escucharan.
Li Banfeng fue a la quinta habitación, sacó la calabaza de licor, el péndulo de reloj, el sable Tang, los pendientes y la tetera, lo dejó todo sobre la mesa y regresó a la estancia exterior.
Una vez despejadas todas las cosas, la flor de loto floreció en completo silencio.
'¿Apenas terminó de refinarse? ¿Justo cuando llego yo queda lista? ¿Tanta coincidencia hay?'.
No debía de tratarse de una simple casualidad.
Daba la impresión de que el Loto Rojo había terminado de refinar la píldora hacía ya tiempo, pero antes se había abstenido de mostrarla.
'¿Por qué motivo? ¿Acaso temías que me dejara llevar por el impulso y me las tragara todas de golpe? Te preocupas de más, Ah Lian; yo no soy esa clase de persona'.
Con semejante cabeza de insecto, ¿cuántas píldoras se podrían obtener? Una estimación conservadora arrojaría al menos un centenar de Píldoras Jinyuan, ¿no?
'¡Entonces, ¿acaso no voy a dispararme hasta el décimo nivel?! ¡¿Y llegar al décimo nivel no significa tener el triple de longevidad?! ¡Ja, ja, ja, ja!'.
Li Banfeng esbozó una sonrisa feroz mientras aguardaba en silencio a que la semilla de loto reventara.
\*¡Crack!\* De la semilla de loto brotó una píldora.
Una sola.
¿Solo una?
La sonrisa de Li Banfeng se congeló.
"Ah Lian, ¿te habrás quedado con algo bueno para ti a escondidas? Con semejante cabeza de insecto, al que encima llamaban soberano insectil y decían que era más poderoso que el Dios del Lugar... ¿y solo me refinaste una mísera píldora?".
El Loto Rojo se cubrió por completo de gotas de rocío.
No era baba; eran lágrimas de puro desconsuelo.
Se trataba de una píldora de grado supremo.
Un aroma medicinal sumamente denso no tardó en emanar, inundando toda la estancia exterior con una fragancia refrescante y penetrante.
Li Banfeng comprendió que aquella píldora estaba fuera de lo común. El Loto Rojo levantó una ráfaga en remolino y aspiró con rapidez el aroma hacia el corazón de la flor.
Las hojas de loto temblaban sin cesar; le advertían a Li Banfeng que guardara la píldora cuanto antes.
Li Banfeng buscó una bolsa de tela y metió la píldora, pero el aroma seguía disipándose hacia el exterior.
Buscó luego una caja de madera para guardarla, pero aun así no lograba contener la fragancia.
Desde el corazón del loto salieron flotando varias hojas de papel blanco; Li Banfeng envolvió la caja con varias capas, y solo entonces consiguió atrapar por completo el aroma.
Las hojas del Loto Rojo se enrollaron y desenrollaron una y otra vez, indicándole a Li Banfeng que saliera cuanto antes de la Residencia Móvil.
'¿A qué viene tanta prisa?'.
Las hojas continuaron meciéndose de un lado a otro. Al cabo de un buen rato, Li Banfeng comprendió por fin las intenciones del Loto Rojo.
Hacía mucho que el Loto Rojo había terminado de refinar la píldora; si no la había sacado antes, era para aguardar una oportunidad.
Aguardar la oportunidad de que La Esposa se durmiera.
Una vez dormida La Esposa, le entregaría a él esta magnífica píldora para que pudiera sacarla a hurtadillas.
Como La Esposa no había visto esta formidable píldora, naturalmente no preguntaría por su paradero; y cuando él se la comiera, ella tampoco sospecharía nada.
"Pero si La Esposa pregunta adónde fue a parar la cabeza del insecto, ¿cómo lo explicamos?".
Del corazón del loto brotó otra semilla, que estalló de inmediato en su interior hasta desvanecerse en la nada.
'¿Qué significa eso? ¿Que la refinación fracasó? ¿No resultará una explicación algo forzada?'.
No, no era forzada en absoluto.
Antes, el Loto Rojo había fingido encontrarse mal para que La Esposa creyera que su estado no era el adecuado y lo enviara a él a inspeccionarla.
Puesto que su estado no era bueno, que la refinación fracasara entraba dentro de toda lógica.
Li Banfeng acarició el Loto Rojo, y este replegó sus hojas con timidez.
'Qué considerada es Ah Lian, verdaderamente encantadora. ¡Hacer cosas a espaldas de La Esposa resulta de lo más emocionante!'.
Al ingerir esta píldora, tal vez podría ascender un nivel en su cultivo; así, la Vía del Viaje se igualaría con la Vía del Hogar y ya no tendría que temer las represalias del cultivo. Además, la toxicidad de una sola píldora era sumamente fácil de soportar; incluso sin tomar una Píldora de Hojas Azules, su propio cuerpo sería capaz de resistirla.
Cuanto más lo pensaba, mayor era la emoción de Li Banfeng. Se llevó la píldora, salió de la estancia exterior y cruzó hacia la habitación principal.
Al pasar junto al gramófono, la respiración de este se tornó de pronto agitada, como si estuviera a punto de despertar.
Li Banfeng aceleró el paso en dirección a la puerta. Justo cuando se disponía a abrirla, de repente resonó un estrépito metálico: el Pincel del Juez se le había caído de la cintura al suelo.
'¿Acaso no había puesto todos los artefactos en la quinta habitación? ¿Cómo diablos me olvidé de este? ¿Y por qué a este trasto se le ocurre caerse justo ahora?'.
El Pincel del Juez tampoco entendía cómo se había precipitado al suelo de repente, así que, muerto de miedo, soltó un chillido: "¡Aaaah!".
Dos ruidos consecutivos bastaron para sacar a La Esposa de su letargo.
\*¡Clang, clang, clang!\*
"¡Aaaay, mi señor! ¿Adónde vas con tanta prisa? ¡Aaaay, ay, ay! ¿Qué es este aroma tan fragante?".
\*\*\*
En la Aldea Kucai, la Abuela Ku se encontraba cosechando hierbas amargas cuando, de improviso, una hoja verde cayó al suelo.
La Abuela Ku recogió la hoja y la examinó: "¿Ese muchacho ya gastó su primera ración de buena fortuna tan rápido? ¿En qué clase de embrollo se habrá metido?".
La Abuela Ku continuó recolectando verduras.
Si la había gastado, gastada estaba; de todas formas, tendría que pagarla.
\-----
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️