Otra persona se encontraba abriendo tierras vírgenes en los dominios de Qiu Luoye, a menos de un li de distancia de la parcela de Li Banfeng y Quinto Ma.
Quinto Ma mostraba una expresión de absoluta impotencia.
Li Banfeng, por su parte, tenía el rostro perplejo.
No lograba comprender la actitud de Qiu Luoye y Shui Yongquan.
Que antes dos Dioses del Lugar hubieran ido directamente a la guerra por culpa de los colonos desbrozadores ya le resultaba desconcertante.
Y ahora, Qiu Luoye volvía a enfurecerse por el asunto de los colonos.
¿Acaso los desbrozadores eran tan importantes?
"Viejo Quinto, ¿por qué los Dioses del Lugar le dan tanta importancia a la gente que abre tierras?".
Quinto Ma se acarició la barbilla y respondió: "Vi este asunto en un libro hace tiempo. En los textos existe en verdad ese dicho: aseguran que solo donde hay personas en el terreno, hay dioses. Pero cuál sea la razón exacta de esto, el libro tampoco lo explicaba".
'Solo donde hay personas hay dioses'. Era la primera vez que Li Banfeng escuchaba semejante afirmación.
A Quinto Ma no se le ocurría ningún plan: "Ahora Lu Xiaolan está abriendo tierras en el territorio de Qiu Luoye. Si Qiu Luoye la protege, la cosa se pondrá difícil".
Li Banfeng también lo consideraba espinoso: "Que Lu Xiaolan haya podido pensar en este ángulo... seguro que alguien la está aconsejando entre bambalinas".
Quinto Ma se puso en pie y sentenció: "No me importa quién esté detrás de ella; no podemos permitir que nos clave una espina en el pecho. A partir de hoy vigilaré de cerca. En cuanto Lu Xiaolan asome la cabeza, la liquidaré de inmediato".
Esa misma noche, Quinto Ma se llevó a Xiaochuanzi y a Aqin y, de acuerdo con el punto de emboscada que habían fijado previamente, se ocultaron en las proximidades del terreno que Lu Xiaolan estaba roturando.
Según el plan de Quinto Ma, sin importar si Lu Xiaolan participaba en la apertura de tierras o si pretendía fungir como dueña de la parcela, la mataría antes de que pudiera cruzar los límites del terreno.
Pasó el primer día y no se vio ni la sombra de Lu Xiaolan; solo avistaron a unos cuantos desbrozadores adentrarse en la parcela.
Lu Xiaolan no había ido a abrir la tierra en persona: había contratado peones.
A Quinto Ma le entraron unas ganas tremendas de matar a esos desbrozadores a la vez, pero Aqin lo detuvo.
"Quinto Señor, si matas a los colonos nada más verlos, ¿no supondría provocar a Qiu Luoye otra vez?".
Quinto Ma también sabía muy bien que no debía actuar así.
Si querían liquidar a Lu Xiaolan en el territorio de Qiu Luoye, el golpe debía ser quirúrgico.
Xiaochuanzi sugirió: "¿Y si esperamos a que termine el desbroce para actuar?".
Quinto Ma frunció el ceño: "Para cuando termine la apertura, si nos ve, se replegará en su parcela, y para entonces será todavía más difícil echarle mano. Cuando contratan gente para desbrozar, los patrones suelen venir a menudo a revisar la situación, y a veces tienen que arrojar agua, arroz o hierbas medicinales hacia el terreno. Calculo que en estos dos días Lu Xiaolan se dejará ver".
La apertura duró tres días, y Quinto Ma permaneció de guardia a la intemperie durante tres días enteros sin que Lu Xiaolan hiciera acto de presencia.
Xiaochuanzi también montó guardia con él. El esfuerzo físico en sí no era gran cosa, pero el problema residía en que Quinto Ma debía cultivar todos los días; tener que mirar, escuchar y encima vigilar que no viniera nadie volvía la espera bastante insoportable.
En el transcurso de esos tres días, acudieron tres monstruos errantes para poner a prueba la tierra.
Dichos monstruos errantes poseían una fuerza nada desdeñable, por lo que no cabía decir que Qiu Luoye les hubiera facilitado las cosas.
Sin embargo, los tres monstruos errantes fueron derrotados.
El primer monstruo errante era un escorpión, cuyas pinzas eran capaces de partir en dos un árbol tan grueso como un cuenco grande.
El escorpión entró en la parcela y no volvió a salir; lo más probable era que hubiera perecido en el interior. En cuanto a cómo se había desarrollado el combate en detalle, Quinto Ma tampoco tenía forma de saberlo.
La segunda aberración consistió en un tallo de bambú. Este bambú fue el que más tiempo resistió: aguantó un día entero hasta que, al agotarse el plazo establecido, terminó desgastado y perdió.
El tercero en penetrar en el terreno fue una cierva. Aquel animal también permaneció en la parcela un día entero, pero acabó en un estado mucho peor que el del bambú: con una cornamenta rota, salió del terreno aturdida y vacilante.
Quinto Ma detectó los indicios.
Había visto este método de desbroce antes.
Quinto Ma supo de inmediato quién estaba abriendo la tierra allí dentro.
"¡El detective privado Daboyns! Esta es su táctica habitual: primero dispone telarañas por todo el terreno, luego se oculta y, cuando la presa queda atrapada en los hilos, lanza un ataque sorpresa con veneno para resolver la pelea de un solo golpe".
Esa era la técnica magistral que había dado fama a Daboyns, y también el capital que le permitía fungir como especialista en la apertura de tierras vírgenes.
El veneno de Daboyns resultaba más eficaz contra las aberraciones semejantes a animales, en especial contra los insectos; el escorpión sin duda había perecido atrapado en la telaraña.
En cambio, su táctica poseía una eficacia discreta frente a las plantas, razón por la cual el bambú había resistido hasta el último momento. Los monstruos de naturaleza vegetal eran precisamente lo que Daboyns menos deseaba encontrarse.
No obstante, aun habiendo aparecido aquel bambú, Daboyns se las había arreglado para consumar el desbroce; semejante era su poder.
Transcurridos los tres días, con la tenue claridad del alba asomando en el cielo, la apertura de la tierra se había coronado con éxito.
Si Lu Xiaolan era la dueña de la parcela, ya iba siendo hora de que se presentara para inspeccionar el terreno.
Pensando en ello, una repentina frialdad recorrió la espina dorsal de Quinto Ma, y miró a Aqin, a su lado.
Aqin era la combatiente más formidable que acompañaba a Quinto Ma, pero su verdadera forma original era la de un grillo longicornio. Aunque su nivel de cultivo superaba en un peldaño al de Daboyns, era muy probable que sufriera una desventaja elemental frente a la araña.
Por su parte, Xiaochuanzi era un Cultivador del Oficio de Primer Nivel, encargado únicamente de colocar trampas en los alrededores del punto de emboscada; a la hora de encarar al enemigo en combate real, no serviría de gran ayuda.
El desbroce ya había concluido, lo que significaba que Daboyns podía abandonar la parcela en cualquier momento.
Si en ese instante se topaban de verdad con Lu Xiaolan, no estaba nada claro quién acabaría matando a quién.
"Vámonos, regresemos primero". Quinto Ma reaccionó con presteza y se dispuso a abandonar el escondite de inmediato.
Apenas los cuatro salieron de su lugar de ocultamiento, una hebra de telaraña hizo tropezar a Quinto Ma, haciéndolo tambalearse de forma aparatosa.
¿Daboyns ya había preparado una emboscada?
"¡Que nadie se mueva!". Aqin sostuvo a Quinto Ma, se agachó y oteó en todas direcciones intentando determinar la posición donde se ocultaba Daboyns. En ese instante, la voz de una mujer resonó de pronto junto a sus oídos.
"Quinto hermano, ¿me buscabas?".
¡Lu Xiaolan!
A Quinto Ma casi se le ponen los pelos de punta.
Jamás imaginó que, tras aguardar a Lu Xiaolan durante tres días completos, el hecho de encontrarla finalmente le causaría semejante pavor.
A su lado, Xiaochuanzi sacó cinco cohetes de señales y los fue quebrando uno tras otro; no fue sino hasta el cuarto que el artefacto finalmente detonó.
Una estela de fuego se elevó hacia el firmamento, pero ¿acaso estaban a tiempo?
Quinto Ma lanzó un grito: "¡Aqin, corre!".
"¡Quinto, no te precipites!" Aqin tiró de Quinto Ma y dio un salto hacia un lado. Una masa de seda de araña salió disparada hacia ellos; Quinto Ma logró esquivarla, pero Xiaochuanzi no tuvo tanta suerte y Daboyns lo dejó envuelto de pies a cabeza como un fardo.
"¡Chuanzi!"
Quinto Ma quiso volver a socorrerlo, pero Aqin lo contuvo de nuevo: "¡No te muevas a ciegas, los alrededores están infestados de telarañas!"
'¿Acaso no acababan de abrir la parcela de tierra recién nacida?'
'Daboyns debería acabar de salir.'
'¿Cómo ha llegado tan rápido?'
'¿Acaso no necesita tiempo para buscarme?'
'¿O es que sabía desde el principio dónde me escondía?'
Aqin se agazapó contra el suelo, moviendo de un lado a otro las dos antenas sobre su cabeza, como si aún no hubiera descubierto el paradero del enemigo.
En realidad, ya lo había divisado; solo fingía buscar a su alrededor.
Daboyns se encontraba justo encima de ellos, suspendido de un hilo de seda que descendía con lentitud.
Aqin podía trepar directamente al árbol para trabarse en combate a muerte con él, pero Daboyns llevaba ya un buen rato encaramado allí arriba, por lo que las ramas debían de estar tapizadas de telarañas.
Si quería liquidarlo, la mejor estrategia era obligarlo a alejarse de sus redes.
Impasible, Aqin apoyó sus dos brazos delanteros en el suelo mientras con el par del medio tanteaba con sigilo su cintura para desenvainar dos jabalinas; al mismo tiempo, sus patas traseras acumularon fuerza, listas para impulsarse en cualquier instante.
Su táctica consistía en tenderle una emboscada con las jabalinas para obligar a Daboyns a esquivarlas y, en cuanto abandonara la copa del árbol, interceptarlo y degollarlo en pleno aire.
Era un plan sumamente ingenioso, pero en el instante en que Aqin extrajo las jabalinas, se produjo un leve sonido.
El roce de las armas contra la funda.
Fue un rumor infinitesimal, pero no escapó a los oídos de Lu Xiaolan.
"¡Te ha visto!"
Eso era precisamente lo más desesperante de luchar contra un Cultivador del Atisbo: el más mínimo movimiento resultaba imposible de ocultar a su percepción. Y aun a esas alturas, Quinto Ma seguía sin averiguar la posición de Lu Xiaolan.
Daboyns se adelantó un paso y, suspendido de su hilo de seda, abandonó la copa del árbol.
Aqin se vio forzada a alterar su plan: saltó de inmediato para interceptarlo y rematarlo en el aire.
En el aire, la velocidad de Daboyns era a todas luces inferior a la de Aqin. Al acortarse la distancia, Aqin desenvainó una daga corta y se dispuso a degollarlo, sin prever que un golpe repentino la alcanzaría por la espalda. Todo su cuerpo se precipitó en picada y se estrelló contra el suelo.
¿Quién la había atacado a traición?
¡Gloc, gloc, gloc!
El agresor no había empleado las manos; había usado la lengua.
¡Zhuo Yuling estaba al pie del árbol!
Había disparado la lengua y asestado un latigazo en la espalda de Aqin, adhiriéndola para arrancarla del aire.
Apenas tocó tierra Aqin, Zhuo Yuling contoneó la cintura sacudiendo su melocotón, y su larga cola se proyectó como un aguijón directamente hacia ella.
Era el golpe letal de Zhuo Yuling, capaz de perforar sin dificultad el cuerpo de Aqin.
Aqin pisoteó la lengua de Zhuo Yuling y volvió a impulsarse hacia arriba, esquivando el ataque por un pelo.
Zhuo Yuling blandió su larga cola para reanudar la embestida.
Pero Aqin se le adelantó un instante: clavó una de sus jabalinas directo en el melocotón de Zhuo Yuling.
Aquel tiro fue certero; justo cuando el melocotón se arqueaba hacia arriba, la jabalina dio de lleno en el centro de la diana.
Zhuo Yuling aulló de dolor y la cola se desvió. Aqin esquivó aquel golpe fatal, pero Daboyns aprovechó para morderla por la espalda.
Con aquella sola mordedura, Aqin sintió que el cuerpo se le entumecía y aflojaba por completo. Cayó tendida sobre el suelo y le gritó a Quinto Ma: "¡Quinto, huye rápido!"
'¿Acaso podía huir?'
Con Aqin protegiéndolo, Quinto Ma aún albergaba esperanzas de escapar; ahora, lo único que le quedaba era ganar todo el tiempo posible y esperar a que alguien viera el cañonazo de señales y acudiera en su auxilio.
Zhuo Yuling se arrancó la jabalina de la diana. La punta tenía púas invertidas, por lo que desgarró un gran jirón de carne ensangrentada.
Una herida de esa magnitud no suponía gran cosa para ella, pero la mirada de Quinto Ma barrió de repente los ojos de Zhuo Yuling, empleando una técnica de encanto para forzar que su sangre fluyera desbocada hacia abajo.
¡Puf!
De la diana brotó un violento chorro de sangre.
Zhuo Yuling se cubrió la zona y soltó un alarido de espanto; jamás imaginó que Quinto Ma guardara una técnica tan ruin y despiadada. Cuanto más se alteraba, con mayor furia manaba la sangre, hasta el punto de que sus piernas vacilaron y apenas lograba sostenerse en pie.
Daboyns escupió una ráfaga de telaraña y procedió a inmovilizar a Quinto Ma.
Quinto Ma no logró esquivarla y también quedó envuelto de pies a cabeza como un fardo.
Daboyns se plantó ante Aqin, preparándose para lidiar con ella con toda calma.
Aqin estaba envenenada; era igual que un insecto atrapado en una telaraña, prácticamente sin posibilidades de escapar.
Además, cada uno de sus movimientos permanecía bajo la estricta vigilancia de Lu Xiaolan.
Nadie debía cometer el error de pensar que Lu Xiaolan era incapaz de atacar: sus artes marciales eran excelentes y contaba con objetos espirituales y artefactos mágicos.
Bajo semejante panorama, el combate ya estaba sentenciado.
Daboyns solo necesitaba aguardar unos instantes más, a que el veneno hiciera efecto un poco más, para matar a Aqin sin correr el menor riesgo.
Entre oleadas de vértigo, Aqin aún intentaba hallar la manera de rescatar a Quinto Ma, pero no daba con ninguna salida.
En medio de la desesperación, de pronto se oyó el grito de Lu Xiaolan: "¡Dense prisa, viene alguien!"
Daboyns se disponía a dar el paso para ultimar a Aqin cuando percibió un ligero temblor en el suelo.
"¿Quién se acerca?" Daboyns era extraordinariamente sensible a las vibraciones.
Lu Xiaolan oteó a lo lejos por un instante y dijo: "Es una polilla de bolsa. ¡Rápido, acaben con ellos!"
Una polilla de bolsa...
Los ocho ojos de Daboyns titilaron al unísono, y sus ocho patas se pusieron a temblar a la vez.
Su cuerpo sufrió un violento espasmo involuntario.
Zhuo Yuling, sujetándose el melocotón, le apremió: "¡Gran Bin! ¿Qué demonios esperas? ¡Muévete de una..."
Quinto Ma clavó la mirada en Zhuo Yuling una vez más, y de la diana brotó otro borbotón de sangre.
En ese mismo instante, Daboyns pegó un salto descomunal y, sin prestar atención a nadie más, desapareció a toda prisa entre la niebla nocturna.
"¡Gran Bin! ¡Bin la Araña!" Zhuo Yuling gritó varias veces, pero no obtuvo respuesta alguna.
La polilla de bolsa estaba cada vez más cerca.
Y había otra persona que corría todavía más veloz que la polilla de bolsa; estaba a punto de llegar.
"¡Madre, ¿qué hacemos?!"
"¡Vámonos!" Zhuo Yuling tiró de Lu Xiaolan y ambas se esfumaron en la espesura de la noche.
Li Banfeng no tardó en llegar al lugar y arrancó los hilos de telaraña que apresaban a Quinto Ma y a Chuanzi.
Yanzi también llegó justo después. Echó un vistazo a Aqin y soltó un bufido despectivo: "Vaya mujer más inútil... ¿De qué sirvió que el señorito te trajera consigo?"
Aqin carecía de fuerzas para replicar; yacía postrada en el suelo, incapaz de incorporarse.
Quinto Ma miró a Li Banfeng y le dijo en un susurro: "Alguien me ha vendido. ¡Hay un topo en nuestro territorio!"
P. D.: ¿Quién es el topo?
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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