¿La primera senda del mundo?
¡Qué despropósito tan descomunal!
¿Por qué razón no habrían de serlo la Vía del Hogar o la Vía del Viaje?
Li Banfeng manifestó su inconformidad:
"Esposa, ¿qué artes posee esa vía?".
"Ay, mi señor, con esa pregunta pone en un aprieto a esta humilde sierva. Esta servidora ignora qué artes poseen los Cultivadores de la Necedad.
Jamás he visto a ninguno; la Vía de la Necedad se extinguió hace muchísimo tiempo y hace incontables años que no queda ningún practicante suyo sobre la faz de la tierra.
Esta sierva solo sabe que era una senda aterradoramente formidable: eran en extremo agudos, de ardides sinuosos e impredecibles, y entre cultivadores del mismo nivel no conocían rival alguno".
¿Sin rivales?
A excepción de los Cultivadores del Oro, todas las sendas del mundo estaban sujetas a los ciclos de mutua generación y restricción; así lo había afirmado el buhonero ambulante.
"¿Acaso no existe ninguna vía que contrarreste a la Vía de la Necedad?".
El gramófono respondió: "Cuentan las leyendas que bajo los cielos solo hay una senda capaz de subyugar a la Vía de la Necedad, pero carece del poder necesario para presentarle batalla".
"Un momento", Li Banfeng frunció el entrecejo. "No lo comprendo. ¿Qué vía puede contrarrestarla? ¿Y por qué motivo no está en condiciones de pelear contra ella?".
"Esta sierva tampoco sabe de qué vía se trata, ni conoce la causa de semejante debilidad. A juzgar por mis conjeturas, tal vez se deba a que son muy escasos en número, o quizá a que sus corazones no marchan al unísono".
"¿Acaso los Cultivadores de la Necedad sí estaban unidos?".
"No del todo, pero sabían sumar fuerzas cuando entraban en combate. Juntos fundaron la Ciudad de los Necios en la Provincia de Puluo. Eran tan poderosos que, antaño, no había alma en toda Puluo que no temblara de pavor al solo oír mencionar el nombre de la Ciudad de los Necios".
"Si eran tan fuertes, ¿cómo fue que terminaron extinguiéndose?".
"Es un misterio. Hay quienes afirman que se burlaron y embaucaron tanto entre sí que sucumbieron a sus propias rencillas internas.
Otros sostienen que el árbol más frondoso es el que atrae el viento, y que fueron asediados por las demás sendas confederadas hasta quedar exterminados.
Corre un sinfín de versiones y es imposible distinguir la verdad del mito. Lo único que esta sierva tiene muy presente es que, durante mis años de cultivo, un predecesor me advirtió que la Ciudad de los Necios aún permanecía en las tierras viejas. Aunque ya no quedan cultivadores vivos, todavía moran allí las ánimas de los caídos.
Aun reducidos a espectros, los Cultivadores de la Necedad continúan siendo espantosamente temibles. Aquel mayor me encomendó con severidad que jamás pusiera un pie en este lugar. Mi señor, ¿cómo fue que llegó hasta aquí?".
Li Banfeng se sobó las sienes; tenía los pensamientos sumidos en un absoluto caos.
'¿Cómo diablos vine a parar a la Ciudad de los Necios? ¿A qué he venido yo a este sitio?'.
"Esposa, ¿las artes de la Vía de la Necedad consisten únicamente en embaucar a los demás?".
\*Chss, chss...\*
"Mi señor, cuando escuché hablar a mi mayor sobre ellos, esta humilde sierva pensaba exactamente lo mismo: creía que más bien debían llamarse Cultivadores del Engaño.
Sin embargo, un anciano que llegó a tratar con ellos en persona me hizo una advertencia: la necedad es necedad, y el engaño es engaño. El núcleo de un Cultivador de la Necedad reside en volver necio al adversario, no en el engaño en sí".
'¿A qué se dedicaría ese anciano para hablar de forma tan enredada?'.
Li Banfeng meditó unos instantes hasta que un vislumbre de lucidez cruzó por su mente.
La necedad es necedad; el engaño es engaño.
Las tretas de esa gente no tenían por qué ser refinadas ni brillantes.
Era su propia agudeza la que había decaído.
¡Habían sido ellos quienes lo habían vuelto un "necio"!
En aquello radicaba la verdadera tiranía de la Vía de la Necedad.
"¡Con razón no han dejado de burlarse de mí desde que crucé las puertas! ¡Hasta un charlatán callejero que vendía parches medicinales pudo arrebatarme un yuan con semejantes patrañas!".
Li Banfeng se incorporó de golpe, resuelto a abandonar la Ciudad de los Necios de inmediato.
El gramófono se apresuró a llamarlo: "Mi señor, aguarde un poco antes de marchar. Percibo que sus pensamientos aún están revueltos; es muy probable que siga bajo los efectos de las artes de la Vía de la Necedad".
Li Banfeng giró sobre sus talones y clavó la vista en el artefacto: "Esposa, ¿tienes algún método para disipar su técnica?".
"Esto...". El gramófono carecía de respuesta.
Si jamás había visto a uno con vida, ¿cómo iba a disipar sus artes?
"Mi señor, repose un instante más dentro de la residencia antes de volver a salir". Ese era el único consejo plausible que podía ofrecerle; la capacidad de recuperación que poseía un Cultivador del Hogar al resguardo de su morada era un prodigio inalcanzable para cualquier otra senda.
No obstante, Li Banfeng albergaba otro recelo: "Esposa, siento que la mente se me enturbia por momentos. Al haber caído en el influjo de la Vía de la Necedad, cuanto más demore, ¿no calará el veneno con mayor hondura?".
"Esto...". El gramófono fue incapaz de dar una explicación.
Li Banfeng insistió: "Puesto que la Ciudad de los Necios es el dominio de estos practicantes, si prolongo mi estancia aquí, ¿no terminaré absorbido por su influjo, volviéndome cada vez más torpe y bobo?".
"Esto...". La Esposa seguía sin poder responderle.
"¡Será mejor que me largue cuanto antes!". Li Banfeng se dirigió resueltamente a la salida, olvidándose incluso de coger sus artefactos.
La Esposa exclamó con urgencia: "¡Mi señor, llévese consigo todos los artefactos!
Hermanita Calabaza, si alguien intenta volver a timar a nuestro hombre, debes advertírselo de inmediato".
La Calabaza de Licor replicó: "Cuando aquel sujeto vendía los parches, jamás imaginé que este hermanito menor mordería el anzuelo; y una vez que los pagó, consideré que tampoco era tanto dinero como para armar escándalo".
Al gramófono se le encogió el corazón.
'¿Acaso la Calabaza también ha caído bajo el influjo del arte de la necedad?'.
El gramófono reanudó las instrucciones: "Hanxue, tú eres capaz de doblegar ánimas en pena, marcha junto a mi señor.
Tiendehilos, tú que estás pegada a su oreja, recuerda hablarle al oído de tanto en tanto.
Vieja Tetera, tú que acabas de despertar y posees vasta experiencia en el mundo, acompáñalo también.
Segundo Sable, quédate ceñido a su costado para resguardar a mi señor.
Al Pincel del Juez no hace falta llevarlo, ese trasto no sirve de nada.
Llévese el cartel de calendario; al fin y al cabo, esa perra es bastante sagaz".
Li Banfeng tomó el fajo de artefactos, se encajó el cartel de calendario bajo el brazo y avanzó hasta el umbral.
Tras cavilar un instante, volvió a dejar el cartel de calendario en su sitio.
"Salgo huyendo a toda prisa; cruzar las calles con un cartel de calendario bajo el brazo llamaría demasiado la atención".
Li Banfeng cruzó la puerta y partió, pero La Esposa seguía carcomida por la zozobra: "Mi señor no está en sus cabales el día de hoy".
A su vera, el Loto Rojo terciou: "Déjame salir a echar un vistazo. Yo he conocido a los Cultivadores de la Necedad; tal vez pueda prestarle alguna ayuda".
"¿Dejarte salir a ti?". El gramófono lo sopesó con detenimiento. "Espera un poco más".
"¿Esperar hasta cuándo? ¿Hasta que ese demente pierda el pellejo?".
El gramófono liberó una densa bocanada de vapor que caldeó al Loto Rojo hasta ponerlo al rojo vivo: "Hermanita, mídete la lengua y no traigas malos augurios. Aguarda con paciencia; con suerte, en tu próxima reencarnación te concederé la gracia de salir".
"¡Bruja desalmada!", escupió el Loto Rojo, pero el gramófono continuó castigándolo con más chorros de vapor abrasador.
Tras el forcejeo, el Loto Rojo enmudeció por completo. La Esposa contempló el cartel de calendario y murmuró para sí: "Mi señor debió haberse llevado a Mengde. Tanto la Vía de la Virtud como la Vía del Ensueño son capaces de sacudir y alterar el juicio; frente a un Cultivador de la Necedad, de seguro habrían sido de gran auxilio".
Mengde expresó su acuerdo: "La Señora tiene toda la razón, yo soy útil".
El Pincel del Juez soltó una risa burlona: "Demasiados".
La Esposa se quedó perpleja y le preguntó al Pincel del Juez: "¿Qué acabas de decir que es demasiado?".
"Hmph...". El Pincel del Juez ni se molestó en repetirlo.
...
Li Banfeng regresó a su habitación en la posada y descubrió que todo estaba revuelto.
Aquel establecimiento no era normal; muy probablemente se trataba de una posada clandestina de maleantes.
'¿Por qué me habré metido en una posada de maleantes?'
El posadero no lo había encontrado, así que de seguro creía que se había dado a la fuga.
'¿Debería seguirle la corriente a la situación y limitarme a escapar?
¿O tomarlos desprevenidos y asestarles un contraataque por la espalda?'
De haber sido en otro momento, la primera reacción de Li Banfeng sin duda habría sido la venganza.
Aunque en la posada no hubiera más que almas en pena, con el péndulo afilado a su lado, Li Banfeng en verdad no les temía.
Pero en Ciudad Yuren, enfrentándose a Cultivadores de la Necedad, ¿podría sacar alguna ventaja?
Además, en esa posada bien podía haber más gente; si lo rodeaban, ¿cómo se las arreglaría para zafarse?
En cuanto pensaba de más, a Li Banfeng le empezaban a zumbar los sesos del dolor.
'Olvídalo, ya me cobraré esta venganza más adelante; lo primordial ahora es escapar'.
Li Banfeng saltó por la ventana, cayó a la calle y echó a andar en dirección a las puertas de la ciudad.
Tras caminar unos instantes, Li Banfeng se puso a sopesar una cuestión crucial.
¿Hacia la izquierda o hacia la derecha?
¿Dónde demonios quedaba la puerta de la ciudad?
¿Acaso Li Banfeng no había venido caminando desde la puerta de la ciudad?
El camino desde la puerta de la ciudad hasta la entrada de la posada Li Banfeng lo recordaba con claridad.
Sin embargo, ahora había saltado por la ventana de la habitación y se encontraba metido en un callejón estrecho, lejos de la avenida principal; cómo demonios llegar a la puerta de la ciudad era algo que no lograba comprender.
¿Solo por haber cambiado de salida ya era incapaz de orientarse?
¿Un Cultivador del Viaje incapaz de distinguir las direcciones?
Li Banfeng no paraba de masajearse las sienes, cada vez más exasperado a medida que avanzaba.
La calabaza de licor le advirtió con preocupación: "Hermanito, no te impacientes. Primero miremos la dirección del viento y a partir de ahí determinamos el rumbo".
'¿La dirección del viento?'
Li Banfeng no recordaba hacia dónde soplaba el viento cuando entró en la ciudad.
El pendiente sugirió: "Señor, ¿y si volvemos a la entrada de la posada y desandamos el camino original?".
El péndulo increpó con furia al pendiente: "¡Pedazo de zoquete! Si volvemos frente a la posada, ¿no nos expondríamos a que el posadero nos viera? ¿En qué se diferencia eso de arrojarse a la red por cuenta propia?".
El pendiente le replicó: "¿Y tú qué gran idea tienes?".
A Li Banfeng no le quedaban ganas de oír sus disputas; resultaba evidente que aquellos artefactos también estaban bajo la influencia de Ciudad Yuren, y su intelecto había decaído en picada.
En los momentos críticos, ante encrucijadas decisivas, Li Banfeng debía resolverlo por su cuenta.
Estando metido en el callejón con la vista obstruida, era indudable que no iba a encontrar la salida de la ciudad.
¿Acaso no bastaba con buscar un sitio con amplia visibilidad para divisar el camino?
No muy lejos se alzaba una torre del campanario. Li Banfeng cruzó el callejón, corrió por la calle principal hasta la base de la torre y trepó hasta la cúspide.
¡Desde aquí la vista era verdaderamente despejada!
Esta torre debía de ser la edificación más alta de toda Ciudad Yuren, ¿no?
Li Banfeng oteó el horizonte y no tardó en localizar la posición de la puerta de la ciudad.
Y no solo una: ubicó las puertas de los cuatro puntos cardinales.
Se sintió emocionado; rebosaba de júbilo.
Más de una docena de personas de la Posada Youlai salieron en tropel, sumándose a festejar junto con Li Banfeng.
"¡Miren rápido! ¡Está arriba, en el campanario!".
"¡Rápido! ¡Que no se escape!".
"¡Inmovilícenlo y háganlo picadillo!".
Una multitud se abalanzó hacia el campanario, y Li Banfeng emprendió la huida a toda prisa.
'¿Cómo me vieron? ¿Cómo supieron que estaba aquí?'
Tras unos cuantos pasos a la carrera, Li Banfeng frunció el ceño y comprendió dónde radicaba el problema.
En toda la ciudad no había más que un único ser vivo: él; el resto eran fantasmas.
Siendo el único ser vivo, fue y se plantó en el punto más alto de toda la ciudad.
'¿En qué mierda estaba pensando?
¿Para qué carajos me subí tan alto?'
A los de la posada les habría resultado dificilísimo no encontrarlo.
Corriendo a toda velocidad por la ciudad, Li Banfeng se desvivió hasta que al fin logró despistar a los perseguidores.
Mientras recuperaba el aliento, otra voz resonó junto a su oído: "Jovencito, te di un buen consejo y te negaste a escucharme. ¿Aún insistes en salir de la ciudad?".
Li Banfeng volvió la cabeza y vio que era de nuevo aquel adivino callejero, al que antes le había dado cien billetes.
"¿Cómo me encontraste?".
"Llevas la energía funesta pegada al cuerpo; puedo verla incluso desde la distancia".
"¿Cómo sabes que quiero salir de la ciudad?".
El adivino sonrió: "Tu destino está escrito en tu rostro, ¿cómo podría escapar a mis ojos? Jovencito, por nada del mundo debes salir de la ciudad. El desastre sangriento está justo ante tus narices".
Li Banfeng dio media vuelta y echó a andar, sin dirigirle una sola palabra más al adivino.
'Si me quedo en esta ciudad es cuando me caerá el desastre sangriento encima. Mi cerebro funciona cada vez peor; si sigo aquí, cuando alguien venga a cortarme con un machete ni sabré cómo esquivarlo'.
Al adentrarse por los callejones, Li Banfeng repetía mentalmente una y otra vez: 'Adelante está la calle principal, seguro que es la calle principal...'.
El resultado fue que, al salir del callejón, lo que había delante no era más que otro callejón.
Li Banfeng se había vuelto a perder.
'¿Y ahora qué hago?
¿Preguntarle el camino a alguien?
¿Acaso hay alguna posibilidad de que la gente de este lugar diga la verdad?'
Al notar que Li Banfeng estaba al borde de la exasperación, la tetera le aconsejó: "Hermano, vuelve a casa a descansar un rato y échate a dormir. Eres un Cultivador del Hogar; en cuanto recobres el aliento, todo mejorará".
La recomendación de la vieja tetera era similar a la de los demás: carecía de utilidad real.
No obstante, por el momento Li Banfeng no tenía más alternativa que regresar a la Residencia Móvil.
Le dolía intensamente la cabeza, sin saber si era por el agotamiento o por la rabia.
Sentía sus pensamientos cada vez más caóticos; incluso razonar un asunto insignificante le exigía un descomunal esfuerzo mental.
De vuelta en la Residencia Móvil, Li Banfeng se desplomó en la cama y cayó dormido al instante.
El gramófono preguntó qué había sucedido, pero el grupo de artefactos se enredaba sin dar pie con bola.
El gramófono también se inquietó un poco: "¿Qué les pasa? ¿Acaso se han vuelto idiotas todos?".
Sentía cierto temor; le asustaba que Li Banfeng ya no pudiera salir jamás.
"Mi amado esposo, duerme. Cuando despiertes y se te aclare la cabeza, todo irá bien".
"¡Hmph!". El Pincel del Juez resopló con desdén y se durmió antes que los demás.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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