Al despertar al día siguiente, Li Banfeng salió de la Residencia Móvil sintiéndose fresco y con la mente despejada.
No sabía si se debía a que aquel descanso le había devuelto la lucidez o a que las propiedades de la morada le habían permitido sacudirse los influjos de la Vía de la Necedad, pero sus pensamientos estaban mucho más claros que la víspera.
En realidad, para ciertas cosas, con tan solo sosegarse un poco a reflexionar, uno podía dar con la respuesta.
¿De verdad era posible perderse en esta ciudad?
De ninguna manera.
Avanzando en cualquier dirección en línea recta, tarde o temprano alcanzaría la muralla.
Y bordeando la muralla, sin duda daría con la puerta de la ciudad.
Con solo encontrar la puerta podría salir, y una vez fuera, recobraría de forma natural la normalidad.
¿Qué tan grande podía ser esta ciudad a lo sumo?
¡A lo mucho tendría una extensión de cien li a la redonda!
Cien li no eran nada para Li Banfeng; no le tomaría ni media hora recorrerlos.
Lo único que debía cuidar era mantener una trayectoria estrictamente recta durante todo el trayecto.
El camino que tenía delante no era del todo recto y se desviaba un poco, así que Li Banfeng saltó muros y cruzó patios, arremetiendo hacia adelante en una línea perfecta.
Corrió sin detenerse durante más de cinco horas, pero no encontró muralla alguna.
Al frente se extendía una avenida concurrida donde la gente abría comercios y montaba puestos ambulantes.
A sus espaldas quedaba un callejón donde algunos paseaban sin prisa y otros charlaban tranquilamente.
Li Banfeng tuvo la certeza de haber estado en ese sitio antes, y no solo una vez.
Guiarse por la dirección del viento, orientarse mediante edificios emblemáticos, dejar marcas por el camino... Li Banfeng concibió un centenar de métodos, y aun así no lograba descifrar cómo salir de la ciudad.
Más adelante vio a una mujer madura de semblante afable; bien valía la pena preguntarle el camino.
Li Banfeng se acercó a ella con un billete en la mano y preguntó con cautela:
"Señora, ¿por dónde se va a la puerta de la ciudad?"
La mujer se quedó atónita:
"¿Me estás pidiendo indicaciones?"
Li Banfeng asintió.
"Pero qué muchacho este... ¿por qué me das dinero por preguntar un camino? La puerta de la ciudad todavía queda lejísimos. Mírate, te ves agotado. Ven, entra a mi casa a tomar un trago de agua."
"No, señora, tengo un asunto urgente y debo salir de la ciudad cuanto antes. Solo indíqueme la dirección, por favor."
La mujer frunció el ceño, disgustada:
"Solo te estoy invitando a pasar a tomar un tazón de agua, ¿acaso te voy a hacer daño? Si no confías en mí, ¡ve a preguntarle a otro!"
¿Qué debía hacer?
¿Entrar con ella a beber un tazón de agua?
'Soy un Cultivador del Hogar de Cuarto Nivel; aunque intentara envenenarme, dudo mucho que logre tumbarme.'
Justo cuando Li Banfeng se disponía a entrar a la vivienda, la punzada de peligro advertida por Buscar lo propicio y esquivar lo nefasto le indicó que no debía cruzar el umbral.
"Muchacho, entra. ¿A dónde vas? ¿No decías que querías salir de la ciudad? ¿A dónde vas? Por ahí no es el camino correcto; ven aquí a tomar un poco de agua y yo te oriento..."
Li Banfeng echó a correr a toda prisa sin mirar atrás.
Tras correr más de una hora, Li Banfeng contempló el callejón que tenía delante y, sumido en la desesperación, se sentó apoyado contra la base del muro.
"Joven, te dije que me dejaras leerte la fisonomía, ¿por qué no me hiciste caso?"
Li Banfeng no pudo sino sonreír con amargura.
Aquel adivino había vuelto.
Él era incapaz de dar con la puerta de la ciudad, pero ese hombre daba con él al primer intento.
El adivino tomó asiento a su lado:
"Ese asunto de la venganza, ¿todavía no lo has dejado ir?"
Li Banfeng sacudió la cabeza:
"Ya lo dejé atrás. Ahora lo único que quiero es salir de la ciudad."
"¡Difícil!", suspiró profundamente el adivino, negando con la cabeza.
"¿Tan difícil es salir de una ciudad?"
"Difícil, más difícil que subir al cielo. Esta es la Ciudad de los Necios, ¿cómo va a ser fácil salir de aquí? En especial para ti: tienes el entrecejo ensombrecido y el rostro cargado de malos augurios. Si intentas salir por la fuerza, temo que ni siquiera conservarás la vida."
Li Banfeng replicó con absoluta resignación:
"De verdad no quiero que me leas la fortuna, y ya te di dinero antes. ¿Podrías alejarte de mí?"
El adivino suspiró:
"Yo creo en la afinidad predestinada. Ayer, con solo echarte un vistazo, supe que tu destino dista de ser ordinario. A decir verdad, cuando aún estaba vivo, permanecí atrapado en la Ciudad de los Necios durante veintiocho años, siete meses y tres días, y hasta el día de mi muerte jamás encontré la puerta de la ciudad. Sin embargo, confío en que tú sí la encontrarás; confío en que no morirás atrapado aquí. Al norte de la urbe hay una gran mansión de tres patios que ya estaba en ruinas desde el día en que llegué a este lugar. Tú y esa mansión tienen una cuenta kármica pendiente. Debes ir a quedarte allí un día y una noche completos; solo así podrás disipar esta calamidad. Recuérdalo muy bien: exactamente un día y una noche, ni más ni menos. A la misma hora que entres hoy, deberás salir mañana. Una vez que salgas, ponte de espaldas a la puerta principal y avanza en línea recta sin detenerte ante nada. Si te topas con un muro, embiste el muro; si te topas con un árbol, embiste el árbol. Sin importar con qué tropieces, no te detengas. Camina derecho durante media hora y llegarás a la puerta de la ciudad. Joven, ya te he dicho todo lo que tenía que decirte. En ti queda si me crees o no."
El adivino se marchó.
Li Banfeng permaneció sentado al pie del muro y soltó una risa desdeñosa:
"¿Por qué demonios iba a creerte?"
'¿Afinidad kármica con una mansión? Ni siquiera he estado en este lugar en mi vida, ¿de dónde sacaría yo una cuenta pendiente?'
...
En plena noche, Li Banfeng llegó a la zona norte de la ciudad y se adentró en la mansión desierta.
En el fondo rehusaba confiar en aquel adivino, pero en verdad no hallaba otra forma de salir de la ciudad.
El patio delantero no era muy amplio y contaba con una hilera de dependencias invertidas junto a la entrada, destinadas originalmente a la servidumbre. Al cruzar la puerta de flores colgantes se llegaba al patio principal, donde el aposento central se alzaba orientado de norte a sur, flanqueado por pabellones laterales a izquierda y derecha.
Li Banfeng entró en el aposento principal; la parte delantera servía de sala de recepción, mientras que la interior correspondía al dormitorio.
Al alzar la vista, notó que se habían desprendido muchas tejas, dejando el techo abierto directamente al firmamento.
El mobiliario aún se conservaba en relativo orden, pero la capa de polvo acumulada tenía el grosor de medio dedo; en efecto, llevaba abandonada muchísimo tiempo.
Li Banfeng tomó un plumero, sacudió el polvo y se sentó en una silla, comenzando a sopesar sus siguientes pasos.
¿Debía retirarse a la Residencia Móvil a continuación, o permanecer en esta mansión abandonada?
Ir a la Residencia Móvil sin duda sería más seguro, pero entrar en ella, ¿no equivalía a salir de la mansión? Si lo hacía, ¿seguiría contando el plazo de un día y una noche?
¿Y si no entraba a la Residencia Móvil y aguardaba allí?
\*Fuuu...\*
Una ráfaga de viento helado sopló en la estancia, levantando una ligera polvareda sobre la mesa.
Si pasaba un día y una noche enteros en semejante sitio, nadie podía garantizar con qué clase de peligros se toparía.
'Mejor regreso un momento.'
Li Banfeng entró en la Residencia Móvil y, tras permanecer menos de un cuarto de hora adentro, volvió a salir acompañado por una doncella de papel.
No podía limitarse a esperar dentro de la Residencia Móvil; tenía que permanecer físicamente en la mansión para disipar aquella afinidad kármica.
Había dibujado a aquella doncella de papel trazo a trazo con anterioridad, invirtiendo en ella un minucioso esfuerzo; siempre que no se viera envuelta en combate, podía mantenerse activa durante más de tres horas.
Le ordenó a la muchacha que patrullara los alrededores del recinto y diera la alarma de inmediato ante cualquier eventualidad.
Luego dispuso sus diversos artefactos mágicos a su alrededor y colgó el cartel de calendario justo frente a él.
Mengde, con su porte elegante, hizo una profunda reverencia y se dirigió a Li Banfeng:
"Señor, ¿qué canción le gustaría escuchar?"
"Nada de canciones, despliega la esfera del reloj."
Escucharla cantar entrañaba el riesgo constante de ser arrastrado a un ensueño; los encantos de Mengde eran de cuidado.
Mengde desplegó la esfera del reloj ante Li Banfeng, y este se dispuso a esperar sentado.
'¿Será verdad o mentira lo que dijo ese adivino? Si se atreve a engañarme, la próxima vez que me lo cruce tendré que conversar muy seriamente con él. ¿Y de qué hablaríamos? ¿Debería recurrir a la fuerza de inmediato o intentar razonar? ¿Sería posible sacarle con astucia la ubicación exacta de la puerta de la ciudad? Aunque en la Ciudad de los Necios, intentar sacarle información a un Cultivador de la Necedad... ¿no sería sobreestimar mis propias fuerzas? Mejor no pensar en nada. No debo devanarme los sesos; en cuanto lo hago, me empieza a doler la cabeza.'
Tras aguardar cerca de dos horas, Li Banfeng comenzó a sentirse aturdido por la somnolencia. De repente, una punzada de frío siniestro lo invadió; se estremeció con violencia y recobró la lucidez de golpe.
Había aparecido una persona más a su lado: era el adivino.
"¿A qué has venido?"
El adivino sonrió:
"Vengo a ayudarte a disipar el maleficio."
"¿No bastaba con que me quedara aquí un día y una noche? ¿A qué viene eso de disipar maleficios?"
"Limitarte a quedarte aquí sentado no es suficiente. Si pretendes pasar este día y esta noche sano y salvo, necesitas además un talismán protector."
"¿Vienes a venderme talismanes? De acuerdo, ponle precio."
El adivino negó con la cabeza:
"Ya te lo dije, no acepto tu dinero; solo valoro la afinidad predestinada. Joven, dame tu mano y te trazaré un talismán. Con este talismán, los espíritus resentidos de esta casa no se atreverán a tocarte."
"¿Hay espíritus resentidos en esta casa?" Los párpados de Li Banfeng temblaron levemente. Si de verdad hubiera espíritus resentidos allí, él sin duda los vería.
"El espíritu resentido de esta casa no ha dejado de mirarte, pero tú no puedes verla. La causa y efecto que cargas sobre tus hombros nació de ella, y la catástrofe que el destino te ha deparado también proviene de ella.
Si logras resistir un día y una noche enteros, esa deuda kármica quedará saldada y la calamidad se disipará.
En aquel entonces yo era igual que tú: debido a una deuda de causa y efecto, me quedé atrapado de por vida en la Ciudad de los Necios.
Te he ayudado a lo largo de todo el camino sin pedir nada a cambio; tan solo no quería que siguieras mis mismos pasos".
El adivino sacó un pincel de pelo, lo empapó en tinta y miró a Li Banfeng con un semblante lleno de sincera devoción.
Li Banfeng le tendió la mano. Justo cuando el adivino se disponía a trazar el talismán sobre su palma, oyó que Li Banfeng preguntaba de improviso:
"¿Cuántos años llevas atrapado en la Ciudad de los Necios?".
El adivino soltó un largo suspiro y respondió:
"Veintidós años, seis meses y ocho días".
Li Banfeng asintió con la cabeza.
¡Plaf!
Descargó un puñetazo directo contra la nariz del anciano.
El anciano se cubrió la nariz y protestó:
"¿Con qué derecho me pegas?".
Li Banfeng había pensado en un principio que el golpe atravesaría al anciano sin tocarlo, pero jamás se imaginó que un fantasma con carne y hueso tan intactos fuera capaz de sentir semejante dolor.
"¡Viejo espectro! ¡Hace un momento me dijiste veintiocho años, siete meses y tres días, y de pronto cambias a veintidós años, seis meses y ocho días! ¡Hijo de perra, no pestañeas ni para inventarte patrañas!".
Ambos se enzarzaron en un forcejeo inmediato.
Aquel vejestorio no era nada diestro peleando; en circunstancias normales, a Li Banfeng le habrían bastado tres puñetazos y un par de patadas para tenderlo en el suelo.
Sin embargo, la situación actual distaba mucho de ser normal. Ya fuera al lanzar un puño o una patada, Li Banfeng parecía otra persona completamente distinta a la habitual.
No era que le faltara fuerza, ni tampoco que careciera de velocidad; el problema radicaba en que se había vuelto torpe. En cada movimiento, tanto la oportunidad como la técnica resultaban desacertadas.
'Si no es la técnica adecuada, ¡al diablo, pelearé a ciegas! Apenas paso de los veinte años, ¿cómo no voy a poder con un viejo decrépito?'.
Tirones de pelo, dedos a los ojos, arañazos en la cara... Valiéndose de su juventud y vigor, Li Banfeng y el adivino se trenzaron en una contienda encarnizada donde ninguno daba su brazo a torcer.
El péndulo avanzó flotando y le asestó dos tajos al adivino, pero ninguno fue profundo e incluso rozó por descuido a Li Banfeng.
Consciente de que sus dotes marciales eran deficientes, se volvió a toda prisa para apremiar al Sable Tang:
"¡Ven a ayudar!".
El Sable Tang suspiró y respondió:
"Con la puntería que tengo hoy, es mejor que no intervenga. Me temo que heriré por error a mi señor".
Aquello no era ninguna broma. Lo que mejor se le daba al péndulo era succionar y rociar sangre, mientras que el Sable Tang era un artefacto concebido exclusivamente para el combate; si llegaba a asestarle un tajo a Li Banfeng, de verdad le arrebataría la vida.
Ninguno de los artefactos se atrevía a intervenir a la ligera. Solo Mengde conservaba cierta confianza. Mirando con fijeza al adivino, le gritó con fuerza:
"¡Desvergonzado sin escrúpulos!".
El adivino soltó un lamento apesadumbrado:
"¡Un mozuelo en la flor de la juventud moliendo a golpes a un anciano... eso sí que es no tener escrúpulos!".
Una punzada de culpa brotó de pronto en el pecho de Li Banfeng, ocasión que el adivino aprovechó para encajarle una patada de más.
La técnica de Mengde había fallado. ¿Quién más podía prestarle auxilio a Li Banfeng?
En los momentos más críticos, la única esperanza seguía recayendo en la calabaza de licor.
La calabaza pertenecía a la Vía de la Mente y poseía mucha más experiencia en combate que Hanxue.
"¡Hermanita Hanxue, busca las cuerdas de su corazón!".
Aquella era jerga propia de los Cultivadores de la Mente; buscar las cuerdas del corazón del adversario implicaba manipular sus pensamientos mediante una técnica.
La calabaza de licor bajó la voz y le dijo a Hanxue:
"Las técnicas de nuestra senda se centran principalmente en perturbar la lucidez mental, por lo que deberían guardar cierta afinidad con la Vía de la Necedad. Aunque no hablemos de suprimirla por completo, en lo que respecta a la técnica en sí, quizá logremos plantarle cara a un Cultivador de la Necedad".
Al oír aquello, Hanxue preparó su técnica de inmediato.
La calabaza de licor aguardó el momento oportuno y... ¡se estampó de lleno contra la cabeza del adivino!
Hanxue se quedó mirando a la calabaza:
"Con todo lo que hablaste de técnicas complejas...".
El adivino quedó mareado por el impacto, y Li Banfeng aprovechó para propinarle una buena patada.
Tras encajar semejante golpe, el adivino desistió de seguir luchando. Justo cuando intentaba darse a la fuga, la muchacha de papel se abalanzó sobre él desde atrás y lo aprisionó entre sus brazos.
El adivino se sobresaltó:
"Señorita, ¿por qué me abrazas? ¿Acaso no tienes vergüenza...?".
Li Banfeng escupió al suelo y espetó:
"¡Encima de que sales ganando te quejas! ¡Vienes conmigo!".
El anciano logró zafarse del abrazo de la muchacha y descubrió que del cuerpo de ella se habían desprendido numerosos pedazos de papel picado.
"¿Eres un Cultivador del Hogar?", preguntó el anciano, contemplando a Li Banfeng con asombro.
Li Banfeng no abrió la boca.
Aquel viejo sí que poseía una vasta experiencia; había reconocido su técnica de Cuarto Nivel de una sola mirada.
"No tiene sentido... Te mueves con tanta rapidez, ¿acaso no eres un Cultivador del Viaje? ¿Podría ser que cultives dos sendas a la vez? Pero la senda del Hogar y la del Viaje no admiten el cultivo dual...".
Li Banfeng no perdió más palabras con él. En su mente solo quedaba ira: la furia incontenible de haber sido burlado y manipulado por aquel adivino.
"¡Esposa mía, hora de comer!", exclamó Li Banfeng mientras arrastraba al adivino e ingresaba a la Residencia Móvil.
"Esposo mío, ¿has logrado salir de la Ciudad de los Necios?", preguntó La Esposa llena de alegría.
"Aún no", respondió Li Banfeng, arrojando al adivino frente al gramófono. "De cualquier modo, comamos primero".
El adivino observó el gramófono, examinándolo de arriba abajo, e inquirió:
"¿Tú eres su Espíritu del Hogar?".
El gramófono soltó una risa fría:
"Tienes buen ojo".
El adivino negó con la cabeza una y otra vez:
"Imposible... Su residencia no puede encontrarse en la Ciudad de los Necios...".
¡Fuuush!
Una densa bocanada de vapor abrasó al adivino, haciéndolo aullar de dolor. El gramófono bramó con furia:
"¡Insolente! ¿Quién te dio permiso para hablar? Primero responde: ¿eres un Cultivador de la Necedad?".
El adivino asintió:
"Cuando estaba con vida, en efecto era un Cultivador de la Necedad".
"¿De qué nivel es tu cultivo?".
"¡Del Segundo Nivel!".
"¿Segundo Nivel?". Li Banfeng se negó a creerlo; era inconcebible que un cultivador de Segundo Nivel lo hubiera arrastrado a una pelea tan encarnizada. "Esposa mía, no le creas. El cultivo de este viejo tramposo está muy por encima del Segundo Nivel".
La Esposa, en cambio, intuyó que el anciano no mentía:
"Esposo mío, esta humilde sierva escuchó en una ocasión a nuestros predecesores decir que los Cultivadores de la Necedad de Segundo Nivel cuentan, ciertamente, con precedentes de haber dado muerte a cultivadores de Tercer Nivel, e incluso son capaces de hacer frente y torear a cultivadores de Cuarto Nivel".
'¿Un Segundo Nivel toreando a un Cuarto Nivel?'.
'¿Hasta qué extremo de aberración llegaba esa senda?'.
Li Banfeng demandó:
"Si tú estás en el Segundo Nivel, ¿en qué nivel está el vendedor de emplastos?".
El adivino respondió:
"Él tiene un cultivo de Tercer Nivel".
'¿Tiene un cultivo de Tercer Nivel?'.
'¿Su nivel es aún más alto que el del adivino?'.
'¿Me estás tomando el pelo?'.
"¿Y el posadero de la Posada Youlai? ¿En qué nivel está?".
"Él está en el Cuarto Nivel".
Aquel posadero que había empuñado una cuchilla queriendo picar a Li Banfeng en pedazos...
Aquel hombre que había comandado a los peones y huéspedes de toda una posada para perseguir a Li Banfeng por todas partes con tal de descuartizarlo... ¿era de Cuarto Nivel?
¿Acaso no decían que los Cultivadores de la Necedad eran individuos sumamente astutos y sagaces?
"¡Farsante!", sentenció Li Banfeng sacudiendo la cabeza. "Esposa mía, este tipo es un estafador".
Por un momento, el gramófono tampoco supo cómo discernirlo y cambió de tema:
"¿Conoces la forma de salir de la Ciudad de los Necios?".
El adivino asintió:
"Lo sé. Solo yo conozco el camino. Puedo guiarlo personalmente, todo depende de si ustedes deciden confiar en mí o no".
'¿Guiarme el camino?'.
'Ni soñarlo'.
Li Banfeng jamás dejaría salir a aquel adivino al exterior.
¡Chssss, chssss!
La Esposa tampoco estuvo de acuerdo:
"Viejo trasto, dejarte salir afuera no haría más que perjudicar a mi esposo. Dime el método exacto para salir de la ciudad. Si da resultado, por supuesto que te dejaré libre; pero si no funciona, te haré picadillo hasta cortarte en mil pedazos".
El adivino asintió:
"Lo que le dije a tu marido hace un momento era la pura verdad. Entre él y esa vieja residencia abandonada existe una atadura de causa y efecto. Debe permanecer allí durante un día y una noche continuos; solo cuando esa deuda kármica quede saldada podrá salir de la ciudad".
¿Decía la verdad?
¿Qué harían si engañaba a su esposo?
¿Debería dejar salir a su esposo para probar suerte primero?
Pero si no confiaban en él, ¿qué otra opción les quedaba?
Atormentarlo y arrancarle una confesión a la fuerza, poco a poco.
¿Y si los tormentos terminaban convirtiendo una verdad auténtica en una mentira forzada?
¡Fuuush!
¡Fuuush!
El mecanismo del gramófono giraba a una velocidad cada vez más desenfrenada.
La expresión del adivino, en cambio, se tornaba cada vez más serena.
Los pensamientos de Li Banfeng daban vueltas a un ritmo aún más vertiginoso que el gramófono.
El resto de los artefactos no lograban dar con una solución.
Incluso el Loto Rojo vacilaba en medio de la indecisión.
Un silencio sepulcral se apoderó de la Residencia Móvil. En medio de aquella tensa y sofocante atmósfera, se oyó de improviso un bostezo perezoso.
"¿Tienes o no hambre?".
El Pincel del Juez había hablado.
Por una insólita excepción, había pronunciado cuatro palabras contadas.
Daba la impresión de que se dirigía al gramófono.
El gramófono, totalmente desconcertado, preguntó:
"¿Me estás preguntando a mí si tengo hambre?".
El Pincel del Juez sintió demasiada pereza para repetir la pregunta y se limitó a soltar otra frase:
"Si tienes hambre, come".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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