"Si tienes hambre, come".
El Pincel del Juez soltó de pronto esa frase y, de inmediato, volvió a sumirse en el silencio.
El adivino carecía de la técnica para Discernir Voces Espirituales, por lo que no oyó la voz del Pincel del Juez, pero percibió que la atmósfera dentro de la habitación había cambiado de forma sutil.
Sobre la bocina del gramófono parecían haber brotado unas gotas de rocío.
"No se puede comer, no se puede...", murmuró el gramófono entre susurros. "Todavía dependemos de este vejestorio para que saque a mi señor de la ciudad".
A la Esposa no le faltaba ese mísero bocado, de modo que descartó la idea en el acto.
Sin embargo, Li Banfeng no la descartó: "¡Esposa, devóralo!".
"Mi señor, por ahora no podemos comerlo..."
"Trágatelo deprisa".
"Pero si nos lo comemos ahora, ¿cómo hará mi señor para...?".
Li Banfeng miró fijamente al gramófono y dijo: "¿Es que no vas a hacerme caso?".
El gramófono lo sopesó durante un breve instante, y de su bocina se alzó una densa nube de vapor.
El adivino palideció de espanto: "¿Qué van a hacer? Joven, ¿acaso ya no quieres salir? ¿Pretendes quedarte atrapado en esta ciudad por el resto de tus días? Yo te sacaré, sé cómo salir, yo te...".
¡Pum!
Li Banfeng le propinó una patada certera. El adivino tropezó tambaleándose y fue a dar justo frente al gramófono.
Un torbellino emergió de la enorme bocina y el alma del adivino fue engullida por la Esposa. En el suelo no quedó un cadáver entero, solo una dispersión de piltrafas sanguinolentas de carne y sangre.
Li Banfeng miró hacia el Loto Rojo: "¡Come!".
El Loto Rojo contempló los despojos sobre el piso, pero no hincó el diente.
Ella no estaba dispuesta a consumir cosas mundanas.
Sin embargo, el cadáver de un cultivador no era algo mundano.
¿Acaso aquella carne y sangre no formaban parte del adivino?
Entonces, ¿para qué servían esos despojos?
¿Solo para disfrazarse, para que ese adivino pareciera más humano?
Innecesario.
Li Banfeng había sido capaz de ver que era un fantasma porque poseía la técnica de los Ojos Dorados Perspicaces; cualquier persona común que entrara en Ciudad Yuren solo vería a transeúntes normales, incapaz de notar en absoluto que se trataba de almas difuntas.
Dejando a un lado el propósito de esa carne y sangre, convenía pensar primero en su procedencia.
Si no formaban parte del adivino, tampoco debían de haber brotado de su propio ser; las había conseguido en algún otro sitio.
Al llegar a esta conclusión, a Li Banfeng le subió una ráfaga de escalofríos por la espalda.
La gente de la posada no había dejado de perseguirlo para matarlo, y ese adivino tampoco se le había despegado de encima. Su objetivo evidente era cobrarse la carne y la sangre que vestían su cuerpo.
De no haber sido por su costumbre de refugiarse en la Residencia Móvil, habría muerto sin remedio en aquella posada. Su administrador era un Cultivador de la Necedad de Cuarto Nivel, mucho más difícil de lidiar que ese adivino de pacotilla.
'En la ciudad todavía hay muchos otros Cultivadores de la Necedad, pero ¿por qué no arremetieron contra mí?
El vendedor de parches, los mirones del alboroto, aquella mujerona que me indicó el camino...
¡Esa mujerona!
Ella no me indicó el camino.
Me dijo que entrara en su casa a beber agua.
Si hubiera entrado en su casa, ¿habría sido entonces cuando actuaría?
Igual que cuando entré en la posada: equivalía a poner un pie en la casa del posadero, y por eso pudo intentar matarme.
Los demás, al no haber entrado en sus casas, no podían hacerme daño.
¿Es esta la regla de Ciudad Yuren?
Pero ¿por qué quiso matarme el adivino?
¿Acaso entré en su casa?
Sí, entré.
Aquella residencia desierta era su casa.
Qué siniestro era ese adivino; de verdad me engañó para hacerme entrar en su morada'.
Li Banfeng abrazó el gramófono y estampó un sonoro beso en su gran bocina: "Esposa, ya lo he entendido todo. ¿A que ahora soy mucho más listo?".
No solo Li Banfeng se sentía bastante más despejado, sino que hasta la propia Esposa había recuperado la lucidez.
\*Chiiisss...\*
"¡Ay, mi señor! ¿Será que esta humilde sierva también cayó presa de su técnica?".
Se hizo un silencio sepulcral dentro de la Residencia Móvil. Unos segundos después, la Esposa rugió enfurecida, soltando humo al unísono por sus tres bocinas: "¡Un mísero cultivador de Segundo Nivel me hizo tragar su técnica! ¡¿Qué clase de maldito disparate es este?!".
El Loto Rojo no se burló del gramófono; hacía apenas un instante, hasta sus propios pensamientos habían sido una maraña caótica.
Las técnicas de la Vía de la Necedad eran en extremo formidables.
Li Banfeng se sentó al borde de la cama y meditó largo rato antes de trazar un plan directo y brutal.
"Esposa, dentro de un momento sacaré el otro gramófono, el de molino de viento, y pondré una melodía para atraer a los espíritus difuntos a la casa. En cuanto entre uno, cerraré la puerta y te lo dejaré a ti para que lo interrogues hasta sacarle el método para salir de la ciudad".
"Mi señor, arrancarle una confesión será fácil, pero costará discernir si dice la verdad o mentira".
"No hace falta distinguirlo. Atraparé a otro más y tú continuarás interrogándolo. Si las declaraciones de ambos coinciden, quedará demostrado que dicen la verdad".
\*Chiiisss...\*
La Esposa despidió una bocanada de vapor: "Vaya, esa sí que es una buena solución".
Li Banfeng empujó el gramófono de molino de viento desde la tercera habitación y, cuando estaba a punto de cruzar la puerta, oyó de pronto la voz de Mengde: "Caballero, ya es hora de que se vaya a dormir".
"¿Dormir de qué? ¿Vas a hacerme soñar otra vez?".
Mengde mostró una expresión tímida y compungida: "En la refriega de hace un momento, yo también puse de mi parte".
Li Banfeng replicó furioso: "¡¿Qué parte pusiste tú?! Te limitaste a soltar ese grito de '¡falto de virtud!' y terminaste perjudicándome a mí. ¿A eso llamas poner de tu parte?".
Mengde agachó la cabeza, desbordante de agravio: "Fue un descuido involuntario...".
Viendo que Li Banfeng estaba sumamente irritado, el gramófono intercedió para apaciguarlo: "Mi señor, come algo y descansa una noche. Tú también estás agotado".
Li Banfeng devoró un par de latas de comida y, arrullado por el hermoso canto de Mengde, se acostó en la cama y cayó profundamente dormido.
El gramófono se dirigió entonces al cartel de calendario: "Mañana aún tendremos que batallar a muerte, ¡así que no se te ocurra provocarle pesadillas! Hoy tu desempeño en combate fue un desastre, pero no te castigaré; si vuelve a repetirse, ¡no tendré la menor piedad!".
Mengde se apresuró a hacer una reverencia: "Agradezco la magnanimidad de la Señora".
El Pincel del Juez resopló con desdén: "Demasiado, todavía".
El gramófono expulsó un chorro de vapor ardiente que puso el pincel al rojo vivo: "¡¿Qué demonios es lo que es demasiado?!".
"¡Hmpf!".
Aquel fogonazo dolió bastante, pero el Pincel del Juez tuvo demasiada pereza para apartarse y se quedó tendido en el mismo sitio.
...
Esa misma noche, Li Banfeng llegó al Monte Tieyang. El gran cabecilla Rong Yeguang no estaba presente, y solo había dejado a Lu Xiaolan para custodiar las puertas del campamento.
Haciendo uso de la Residencia Móvil, Li Banfeng se coló en el bastión montañés, mató a Lu Xiaolan, saqueó cien mil dólares de plata y, acto seguido, ¡le prendió fuego a todo el campamento hasta reducirlo a cenizas!
"¡Jua, ja, ja, ja!", bramó Li Banfeng plantado en medio del bastión, riendo a mandíbula batiente.
Y entonces, Li Banfeng despertó.
Un sueño tan maravilloso, esfumado de golpe.
No recordaba con claridad la mayor parte de lo soñado, pero sabía a ciencia cierta que había sido un sueño grandioso.
Al notar la mirada siniestra y furibunda de Li Banfeng, Mengde empezó a temblar sin parar dentro del cartel de calendario: "¡Caballero, se despertó de la risa por culpa de su sueño, de verdad que no fue culpa mía! ¡Señora, por favor, diga algo!".
Li Banfeng no tenía ánimos de ajustar cuentas con Mengde; aún debía salir a capturar espíritus difuntos, pero el gramófono lo detuvo: "Mi señor, ve a preguntarle al Pincel del Juez. Parece que él tiene una forma de lidiar con los Cultivadores de la Necedad".
'¿Qué método va a tener ese trasto?'.
Aunque, a decir verdad, ayer sí que había abierto la boca.
Li Banfeng tomó el Pincel del Juez y le consultó con total sinceridad: "Hermano Pincel, si sabes cómo salir de la ciudad, dímelo ya; seguro que tú tampoco quieres quedarte atrapado en este agujero".
El Pincel del Juez se tomó una eternidad sopesándolo; tenía intenciones de expresarse, pero le daba una pereza inmensa hablar.
Suponiendo que no era algo que pudiera explicarse en un par de frases sueltas, Li Banfeng optó por cambiar la pregunta: "Dime primero una cosa: ¿servirá o no el método que he pensado?".
"Demasiado", soltó el Pincel del Juez con apenas dos palabras.
Li Banfeng no se enfureció; sopesó con detenimiento el sentido de aquellas dos palabras: "¿Te refieres a que pienso demasiado, o a que pretendo hacer demasiado?".
"Ambas cosas".
"¿Por qué es demasiado?".
"Hay alguien implacable vigilando".
'¿Qué sujeto implacable?'.
"¿Acaso tienes una solución más simple?".
"Ah...", suspiró el Pincel del Juez y, tras una espera de más de dos minutos, pronunció cuatro palabras: "El necio medita...".
Este refrán Li Banfeng lo conocía muy bien: 'Hasta el necio en mil cavilaciones halla un acierto'.
"Pero a juzgar por lo que dices, ¿todavía estoy pensando de menos?".
El Pincel del Juez sintió una resignación indecible; esperó dos minutos y soltó otras cuatro palabras: "Ganar o perder".
¿El necio en sus mil desvelos teme tanto ganar como perder?
¿A qué clase de refrán venía eso?
"Hermano Pincel, no lo entiendo".
El Pincel del Juez dijo con impotencia: "Si quieres salir de la ciudad, simplemente camina".
"¡Es que no puedo salir! ¡Si pudiera salir a pie, ¿para qué me tomaría tanta molestia?!".
El gramófono perdió la paciencia: "Mi señor, es culpa de esta humilde sierva. No le pregunte más a él, pongámonos a trabajar en lo importante".
Li Banfeng empujaba el gramófono de molino de viento y acababa de llegar a la puerta cuando de pronto escuchó decir al Pincel del Juez: "¡Cabeza hueca, devuélveme el capital!".
Había soltado tantas palabras de golpe que Li Banfeng no logró reaccionar a tiempo.
¿Qué capital?
¡Maldición!
En el Valle Baiman, el Pincel del Juez había cargado con Qiu el Elefante, transportándolo más de dos li de camino.
Siempre le había dado pereza reclamar su retribución, pero ahora de repente abría la boca.
En aquel entonces se había esforzado al máximo; si le cobraba el capital ahora, a Li Banfeng le tocaría cargar con una pereza monumental durante un largo tiempo.
¿Qué podía hacer?
"Hermano Pincel, negociémoslo. Espera a que salga de la Ciudad de los Necios antes de...".
Demasiado tarde.
Li Banfeng se quedó a mitad de la frase; le dio demasiada pereza continuar hablando.
El Pincel del Juez ya se había cobrado su capital.
Volvió la mirada hacia su cama; ardía en deseos de tumbarse en ella.
'Si puedes estar acostado, no te quedes sentado'.
No, no podía tumbarse.
Si se acostaba ahora, quién sabía cuánto tiempo se quedaría postrado.
La llave seguía afuera. Tras la encarnizada batalla de ayer contra el adivino, Li Banfeng la había arrojado con descuido en la residencia desierta.
Dejarla en el patio indefinidamente no era una opción sensata. Los Cultivadores de la Necedad eran tan traicioneros que, de tener algún cómplice, bien podrían encontrarla y llevársela.
Pasara lo que pasara, tenía que salir a echar un vistazo; como mínimo debía cambiar la llave de sitio.
'Maldito Pincel del Juez, perro infame, tenía que cobrarme su capital precisamente hoy, yo de verdad que...'.
En fin, le daba demasiada pereza escarmentarlo.
Li Banfeng apretó los dientes, empujó la puerta de la habitación y miró hacia atrás, observando el gramófono de molino de viento.
'¿Empujarlo para sacarlo?'.
'¿Para qué empujarlo? Pesa demasiado'.
Así fue como Li Banfeng salió con las manos vacías, sin molestarse en cargar con un solo artefacto encima.
Al cruzar el umbral, Li Banfeng recogió la llave del suelo y de nuevo le entraron ganas de regresar a tumbarse.
No, primero tenía que encontrarle un sitio a la llave.
'¿Acaso hay un buen escondite en esta casa?'.
Dado que debía prevenirse de los cómplices del adivino, era indiscutible que no podía ocultar la llave dentro de la residencia.
'Saldré a mirar, tal vez afuera haya un lugar adecuado'.
Cruzó la puerta y miró a su alrededor; el exterior de la ruinosa residencia era bastante despejado y abierto, sin ningún rincón propicio para esconder la llave.
'¿Por qué me empeño tanto en ocultar la llave?'.
'¿Acaso no quería salir de la ciudad?'.
Este camino era bastante ancho. Si seguía andando hacia adelante, ¿no podría salir de la ciudad?
'¿Cómo va a haber tanta suerte? Llevo dos días enteros sin lograr salir, ¿y voy a conseguirlo caminando al azar?'.
'Olvídalo, mejor regreso a tumbarme'.
Miró hacia atrás, contemplando la desierta residencia a sus espaldas, y Li Banfeng volvió a vacilar.
Ya que había salido, le daba pereza regresar.
'¿Y si no regreso y sigo caminando hacia afuera?'.
'Eso también resulta muy agotador'.
'¿Y si nos tumbamos aquí mismo en el suelo?'.
...
La fuerza de voluntad de Li Banfeng aún era bastante sólida. Conteniendo el impulso de desplomarse en el suelo a dormir, avanzó a paso firme a lo largo del callejón.
'¡Salir de la ciudad, tengo que salir de la ciudad!'.
Tras caminar unos instantes, el callejón describió una curva.
'Para salir de la ciudad debería ir en línea recta. ¿Acaso tendría que trepar el muro y saltar al otro lado?'.
'Olvídalo, saltar un muro cansa demasiado'.
Doblar un poco en la curva no era gran cosa; bastaría con seguir este camino.
Avanzando sumido en el letargo, Li Banfeng se concentró por entero en batallar contra la abrumadora pereza, sin albergar pensamiento alguno en la cabeza.
Cruzó el callejón y desembocó en la calle principal. Más adelante, una anciana le preguntó: "Hijo, ¿acaso te has perdido? Ven aquí con la tía a tomar un cuenco de agua".
'Otra vez intentando engatusarme para que beba agua, ¿es que no te sabes ningún truco nuevo?'.
Li Banfeng siguió andando sin articular palabra; le daba pereza hablar.
Poco después, volvió a toparse con aquel vendedor de emplastos medicinales: "¡Esta es la receta secreta de mis ancestros, surte efecto milagroso con un solo parche! Aquel amigo de allá, usted ha probado mis emplastos, ¿a que funcionan a las mil maravillas?
¡Amigo, diga unas palabras al menos! ¡Si no le sirvió, le pagaré diez mil billetes en compensación, vayamos ahora mismo a mi casa a buscar el dinero!".
'¡Tus parches no sirven ni para una mierda!'.
'Ir a tu casa a buscar el dinero... para que una vez que cruce tu puerta me degüelles, ¿verdad?'.
'¿Te crees que voy a tragarme el anzuelo?'.
A Li Banfeng le daba pereza prestarle atención.
Más adelante había un ilusionista. Tomó una hoja de papel en blanco, la frotó entre sus manos y la convirtió en una paloma que alzó el vuelo con un ruidoso aleteo.
El ilusionista le gritó a Li Banfeng: "¡Tengo aquí un par de trucos de magia! ¿Le gustaría aprenderlos a este distinguido amigo?
¡Si desea aprender, déjeme un par de monedas de propina a modo de diversión; y si no quiere aprender, bata las palmas para hacerme bulto y animar el ambiente!".
Li Banfeng no se tomó la molestia de mirarlo.
No tardó en aproximársele un sujeto con trazas de médico, cargando una caja de medicamentos a la espalda: "Amigo, tienes un lunar en el rostro que acarrea la desgracia sobre tus padres. Déjame extirpártelo, solo te costará diez centavos".
A Li Banfeng le daba pereza incluso insultarlo.
'Si ni siquiera sé quiénes fueron mis padres, y vienes a salirme con semejante patraña'.
...
Más adelante había un vendedor de desayunos que pareció reconocerlo. '¿Debería dar un rodeo para esquivarlo?'.
'Si me ha visto, que me vea. Desviarse cuesta demasiado esfuerzo; ¡no pienso dar ningún rodeo!'.
Más allá se encontraba la Posada Youlai. Esta vez, ¿tendría que dar un rodeo?
'¡Ni hablar!'.
'¡Es precisamente por andar dando rodeos absurdos a ciegas por lo que no encontraba las puertas de la ciudad!'.
'¡No me creo que esa caterva de la posada me tenga vigilado a todas horas!'.
'E incluso si no me quitan el ojo de encima, tampoco hay de qué temer'.
'Si puedo con ellos, peleo; si no puedo, huyo. ¡¿A santo de qué dar rodeos?!'.
Continuó caminando de esa guisa. Tras andar durante más de dos horas, Li Banfeng alzó la mirada y descubrió que había llegado a las puertas de la ciudad.
'¿He salido?'.
'¿De verdad he salido así, sin más?'.
'¡Sin pensar en nada en absoluto, simplemente salí!'.
'Esto es demasiado...'.
'En fin, tampoco es la gran cosa'.
A Li Banfeng le daba pereza alegrarse.
Decidió poner pies en polvorosa y largarse de inmediato de aquel lugar.
Tras vacilar un buen rato, terminó desechando la idea.
'No puedo correr'.
'Cansa demasiado'.
'Caminemos despacio'.
La Esposa le había dicho en su momento que en el mundo solo existía una senda daoísta capaz de refrenar a los Cultivadores de la Necedad, pero que carecía por completo de fuerzas para entablar batalla contra ellos.
'¿Acaso esa senda es la Vía de la Pereza?'.
'¿Acaso lo de "carecer de fuerzas para la batalla" debe entenderse en su sentido más literal?'.
'¿No es que los Cultivadores de la Pereza no puedan vencerlos, sino que les da demasiada pereza pelear?'.
'¿De verdad será así?'.
A Li Banfeng le daba pereza darle vueltas.
Tras avanzar más de una docena de li, vio a un hombre de mediana edad apostado más adelante.
A Li Banfeng le daba pereza mirarlo, pero la silueta le resultaba familiar.
'¿Quién es?'.
¡Sun Tiecheng!
¡El cazador!
¡Maldito bastardo!
'¡Yo quería ir al Monte Tieyang y tú me trajiste a la Ciudad de los Necios!'.
'¡Y una vez dentro de la ciudad, encima me llevaste a una posada de maleantes!'.
'Toda esta calamidad que he padecido ha sido por tu culpa, ¡¿y todavía tienes la osadía de esperarme aquí?!'.
"Tú...", Li Banfeng le clavó una mirada furibunda a Sun Tiecheng y luego prosiguió su camino.
'Me da pereza ponerme a discutir con él'.
Sun Tiecheng conservaba aquel semblante campechano y sumiso de siempre. Alzó la voz para detener a Li Banfeng: "Distinguido señor, tenga la bondad de acercarse a cruzar unas palabras".
"No". A Li Banfeng le daba pereza hablar.
"Séptimo Li, has superado mi prueba".
'¡Sabe que me llamo Séptimo Li!'.
'¿Y qué prueba dice que he superado?'.
A Li Banfeng le daba pereza indagar.
"Séptimo Li, ¡no tengas prisa por marcharte, tengo algo bueno para ti!".
A Li Banfeng le daba pereza recibirlo.
"¡Séptimo Li, detén tus pasos!". Sun Tiecheng sacó quién sabe de dónde una cama y la plantó justo delante de Li Banfeng.
'¡Maldición, esto es de una perversidad insidiosa!'.
'¿Te crees que voy a caer en tu trampa?'.
Tras forcejear consigo mismo un instante, Li Banfeng se desplomó sobre la cama y soltó un bostezo: "Habla, te escucho".
Nota del autor: Si tienes hambre, come; si tienes sueño, duerme; si estás cansado, descansa; ¡y si quieres salir de la ciudad, simplemente camina hacia afuera!
La Vía de la Pereza es así de pura.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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