La técnica de Cuarto Nivel de la Vía del Viaje: Tránsito Libre de Obstáculos.
La clave de la técnica residía en que la mirada no se fijara en nada terrenal, que el corazón no albergara trabas y que toda la intención se concentrara en avanzar con absoluta fluidez.
La teoría no resultaba difícil; lo complicado radicaba en la velocidad y la determinación.
Apenas se ejecutaba el Paso Furtivo, era imperativo desplegar de inmediato la técnica de Cuarto Nivel; de lo contrario, el intento fracasaría.
¿Y con qué rapidez debía ser ese "de inmediato"?
Li Banfeng salió a un descampado a las afueras del Muelle Xiaoyao y dio con un cobertizo de obra abandonado.
El cobertizo constaba de tres estancias y sus tabiques divisorios eran muy delgados: una simple hilera de ladrillos de poco más de diez centímetros de espesor.
Li Banfeng probó la técnica por primera vez.
Tras el Paso Furtivo: la mirada libre de objetos, el corazón sin trabas, concentrar la intención...
¡Pum!
Li Banfeng se estampó de lleno contra la pared.
Lo intentó una vez más.
¡Pum!
El muro tembló ligeramente y a Li Banfeng le dio un mareo.
El Paso Furtivo se activaba a una velocidad vertiginosa, dejando a Li Banfeng un margen de tiempo demasiado exiguo para desplegar la técnica de Cuarto Nivel.
A practicar de nuevo.
¡Pum!
'¿A qué desalmado se le ocurrió inventar una técnica tan retorcida que exige ejecutarse a la fuerza justo después del Paso Furtivo?'
...
Al cabo de una hora, la técnica tuvo un éxito a medias.
¿Y a qué llamaba tener éxito a medias?
A que la mitad inferior del cuerpo de Li Banfeng había atravesado el muro, mientras que su torso y su cabeza habían quedado atrapados del lado de afuera.
'Conque esta es la sensación de quedarse atorado en una pared.'
Era una sensación de opresión espantosa, totalmente distinta a la de meterse en la bocina del gramófono.
'Sable Tang, te toca.'
"Mi señor, derribar paredes no es un quehacer muy digno de mí."
"Yo soy el señor y tú el vasallo. Te llenas la boca llamándome mi señor, pero te niegas incluso a abrir un boquete en una pared. ¿En qué lugar dejas la palabra lealtad?"
Tras un breve forcejeo interno, el Sable Tang tomó la decisión que más favorecía a Li Banfeng.
No quedaba otra alternativa: cuando Li Banfeng abandonó la Ciudad de los Necios, le dio pereza llevarse un solo artefacto espiritual consigo, y nadie allí sabía que había aprendido las artes de la Vía de la Necedad.
...
Al concluir la ceremonia, Quinto Ma despidió a los invitados y se disponía a buscar a Séptimo Li para celebrarlo, cuando Xiaochuanzi se acercó a informarle:
"El Séptimo Señor ha demolido el cobertizo de obra; no sabemos por qué razón."
Quinto Ma acudió a toda prisa a inspeccionar la escena y vio a Li Banfeng cubierto de polvo de pies a cabeza, aún de pie junto a las ruinas del cobertizo.
"Viejo Séptimo, ¿qué te ha pasado?"
"Ese cobertizo me estorbaba la vista", respondió Li Banfeng, incapaz de dar con una excusa mejor. "Vamos a emprender grandes proyectos. ¿No decías que querías ampliar el Muelle Xiaoyao? Pues ponte manos a la obra cuanto antes."
Quinto Ma contempló los muros derruidos y los escombros, embargado por el asombro.
'El Viejo Séptimo sí que es impaciente.'
'Aunque lo que dice tiene sentido: para hacer las cosas a lo grande se requiere audacia.'
Sin embargo, en ese momento los fondos en los libros de cuentas escaseaban, por lo que urgía apresurar los negocios en la Aldea Lanyang y la Aldea Decente.
...
Esta técnica no era nada fácil de dominar: no solo castigaba el cuerpo, sino que también devoraba paredes.
Li Banfeng se dio una vuelta por Ciudad Lüshui sin encontrar un sitio adecuado, así que marchó a las afueras, compró un complejo de viviendas abandonadas y se puso a practicar a su propio ritmo.
...
He Jiaqing permanecía medio incorporado en su lecho de enfermo, meditando sobre su siguiente movimiento.
Le dio vueltas durante un largo rato, pero no logró concebir ninguna contramedida viable.
"El carácter de Quinto Ma ha cambiado de una manera insólita. ¿De verdad no piensa regresar al Clan Ma?"
Ling Miaoying respondió desde un costado:
"Es muy probable que el temperamento de Quinto Ma no haya cambiado en absoluto. Sospecho que se encuentra bajo la influencia de ese amigo tuyo. En las tierras nuevas ya poseen una parcela de diez li; en las afueras remotas controlan la Aldea Lanyang; y ahora, en Ciudad Lüshui, se han adueñado del Muelle Xiaoyao. De continuar con esta tendencia, la Provincia de Puluo verá nacer una nueva facción: en apariencia llevará el nombre del pequeño Clan Ma, pero en el fondo pertenecerá a la familia Li."
He Jiaqing dejó escapar un suspiro entre risas:
"Banfeng hace honor a la cumbre de su nombre y no tiene un pelo de loco. De momento no lo toquemos; mantengámonos al margen para observar cómo evolucionan las cosas. Lleva menos de un año en la Provincia de Puluo; por fuerza habrá asuntos que desconozca por completo, y tarde o temprano cometerá un error de juicio."
...
A Li Banfeng le tomó tres días enteros llegar a dominar a la perfección la técnica de Tránsito Libre de Obstáculos. Huelga decir que entrañaba cierta dificultad, pero aun así resultaba infinitamente más sencilla que Quebrantar Diez Mil Ríos.
De vuelta en el Muelle Xiaoyao, Li Banfeng buscó un reservado para descansar. De improviso, Quinto Ma entró precipitadamente por la puerta:
"¡Viejo Séptimo, por fin te encuentro! Traigo una excelente noticia."
"¿Qué noticia?"
"El Clan Lu nos presentó a un Comisionado de Fronteras que vino a visitarnos al Muelle Xiaoyao. Negoció un trato con nosotros: mientras en adelante paguemos una cuota mensual fija, obtendremos los derechos comerciales del Tercio Medio."
"¿Qué son los derechos comerciales del Tercio Medio?"
"¡Pues del Tercio Medio de la Provincia de Puluo!"
Li Banfeng deseaba con todas sus fuerzas dar con una enciclopedia para empapársela de cabo a rabo; en la Provincia de Puluo abundaban demasiados términos peculiares.
"¿A qué te refieres con eso del Tercio Medio?"
Quinto Ma le explicó:
"El Tercio Medio comprende los territorios más normales de toda la Provincia de Puluo, y también los más densamente poblados: Ciudad Lüshui, el Barranco del Rey de la Medicina, Qingliuwu, el Puente Huangtu, la Cuesta Heishi... En total, entre grandes y pequeños, son ochenta y un territorios. A todo ese conjunto se le conoce como las tierras del Tercio Medio."
Li Banfeng preguntó:
"¿Y Haichiling?"
Quinto Ma sacudió la cabeza:
"Haichiling de ninguna manera entra en el Tercio Medio, porque ese territorio no tiene nada de normal. Como tú nunca has estado en Haichiling, es comprensible que no conozcas la situación: si pasas demasiado tiempo en ese lugar, antes de tres horas te entrarán unas ganas irrefrenables de comer."
'Claro que estuve allí, solo que tú no te enteraste porque en ese momento andabas retozando a gusto con Feng Daiku.'
Quinto Ma continuó diciendo:
"Haichiling, Kudaikan, la Ciudad Almohada, la Comandancia del Halcón Blanco, el Pueblo Sin Sueño... incluida Santoucha; a todos esos sitios se les conoce como el Tercio Anterior, precisamente debido a sus particularidades territoriales tan anómalas. Por ahora no hemos conseguido los negocios del Tercio Anterior, pero si tratamos más a menudo con el Comisionado de Fronteras en el futuro, es probable que se nos presente la oportunidad."
El Tercio Anterior y el Tercio Medio.
"¿Y las cuatro partes restantes?"
"Luego está el Tercio Posterior", prosiguió Quinto Ma con la explicación. "Loma Jianren, Fuerte Tiemenbao, la Tienda Fragancia de Tinta, la Comarca Sin Parientes... A todos esos lugares se les llama el Tercio Posterior."
"¿Y también reciben ese nombre por anomalías en su territorio?"
Quinto Ma negó con la cabeza:
"En esos lugares lo peculiar no es el terreno, sino su gente. Por lo general, hacer negocios allí resulta dificilísimo. Cuando tengas más trato con ellos con el paso del tiempo, lo comprenderás por ti mismo."
El Tercio Anterior, el Tercio Medio y el Tercio Posterior sumaban nueve partes en total.
¿Y qué había de la parte restante?
Quinto Ma declaró:
"La parte que queda se denomina las Tierras Inciertas."
"¿Inciertas? ¿Es porque carecen de nombre?"
"No es porque no tengan nombre, sino porque resulta imposible explicarlas con claridad. La Aldea Kucai pertenece a esa categoría."
Li Banfeng reflexionó unos instantes y luego meneó la cabeza:
"La Aldea Kucai sí se puede explicar con claridad. He oído a otros hablar de ella: es un paraje sumamente desolado, el dominio exclusivo de los Cultivadores del Padecimiento, y cualquiera que vaya allí tiene que sufrir penalidades."
En realidad no era algo que hubiera oído de otros, sino algo que el propio Li Banfeng había vivido en carne propia.
Ma Wu asintió: "El asunto queda claro, pero el lugar no. Por toda la Provincia de Puluo existen rutas que llevan a la Aldea Kucai, pero nadie es capaz de explicar con exactitud dónde se encuentra realmente. Si no me crees, ve a comprar un mapa: no hay ni uno solo en el que aparezca dibujada la ubicación de la Aldea Kucai. Hubo gente que se quedó allí una temporada con el único propósito de trazar un mapa, y al final ni siquiera consiguieron medir las dimensiones del pueblo. Otros incluso montaron en un globo aerostático para sobrevolar la Aldea Kucai y observarla desde las alturas, pero el globo jamás regresó".
En este punto, Li Banfeng estuvo de acuerdo. Había recorrido la Aldea Kucai de un lado a otro sin llegar a encontrar sus confines en ningún momento.
Sin embargo, en el mapa del viejo Yao la posición de la Aldea Kucai estaba marcada. Aunque se tratara de un simple punto, bastaba para demostrar lo invaluable que era aquel mapa.
Ma Wu continuó: "A parajes desconocidos es mejor no ir; además, allí tampoco hay negocios que hacer".
"¿Cómo que no hay negocios que hacer? ¿Acaso no se puede comerciar en la Aldea Kucai?".
Ma Wu negó con la cabeza: "¿Qué clase de negocio? Allí solo compran grano de vez en cuando y nada más. ¿Y dónde no se compra grano? Por una insignificancia así no vale la pena ir hasta allá. Esta vez conseguimos los derechos comerciales de las tres partes intermedias, así que podemos vender muchísimas cosas en otros sitios. El lugar que tengo en la mira ahora es Heishipo. Allí abunda la piedra, y cualquier entidad anómala relacionada con los materiales pétreos tiene mercado garantizado. Lo malo es que ese mercado ha estado en manos del Clan Lu durante años, por lo que meter la mano ahí no será nada fácil".
Li Banfeng frunció ligeramente el ceño: "Hacer negocios en Heishipo, ¿no equivale a socavar el terreno del Clan Lu?".
"Sí, pero fue Qiu el Mono quien me pidió por iniciativa propia que lo hiciera".
"¿Qiu el Mono te pidió que socavaras el terreno del Clan Lu?". Li Banfeng no terminaba de entenderlo.
"Los negocios de Heishipo están firmemente bajo el control de Lu Maoxian: compra piedra e instrumental lítico, y vende grano y tesoros exóticos; entre compra y venta, los márgenes de ganancia son enormes. El tío Qiu quiere que metamos la mano allí para mantener a raya a Lu Maoxian. Pero Lu Maoxian tampoco es ninguna presa fácil. Pensaba llevarme al viejo Zuo y a Aqin para ir primero a Heishipo a tantear el terreno. Si Lu Maoxian decide ir a matar, la verdad es que no podemos actuar a la ligera".
"¿Aqin? ¿Acaso ella puede salir de las tierras nuevas?".
"No puede", admitió Ma Wu, también preocupado por el asunto. "Pensaba hablar con Qiu el Elefante a ver si se puede flexibilizar un poco el papel de pacto de Aqin".
Li Banfeng desestimó la idea con un ademán: "¿Crees que con Qiu el Elefante es tan fácil negociar? Ese hombre pierde los estribos por cualquier tontería, ¿para qué vas a provocarlo? Además, entre las tierras nuevas y las tierras legítimas hay una frontera demarcada. Aqin es una entidad anómala; aunque Qiu el Elefante aceptara, ella no puede entrar a su antojo en las tierras legítimas".
Ma Wu replicó: "Encontré un libro con ciertos registros; parece que hay una forma...".
"Déjate de disparates. Aunque exista una forma, no es un método que nosotros podamos emplear".
La Esposa había dicho que las entidades anómalas no podían acudir a placer a las tierras legítimas, o de lo contrario enfurecerían a los Dioses del Lugar.
Ninguno de los Dioses del Lugar de las tierras legítimas era alguien con quien meterse; llevar a Aqin a la Aldea Lanyang solo conseguiría atraer al Mendigo Verde.
"Por otra parte, si te marchas, ¿qué pasará con el Muelle Xiaoyao?".
Ma Wu chasqueó la lengua: "Para eso cuento contigo, Séptimo. Ayúdame a administrarlo mientras...".
"¿Cómo voy a saber yo administrar un negocio como ese?".
"En realidad no es difícil, tiene sus trucos...".
"¡Ni con trucos ni sin ellos!". La cuestión principal no radicaba en el Muelle Xiaoyao; lo que ocurría era que Li Banfeng no quería seguir quedándose en Ciudad Lüshui.
Lo ocurrido antes en la Ciudad de los Necios le había servido de escarmiento. Su fama en Ciudad Lüshui ya no era poca: tanto en las tierras nuevas como en las tierras viejas y las legítimas había gente que lo conocía. Había llegado la hora de cambiar de aires.
"Iré yo a Heishipo. No hace falta llevar escoltas, bastará conmigo solo".
Ma Wu negó con la cabeza una y otra vez: "Eso es una completa locura. Que vayas tú solo a Heishipo, ¿no es jugarte el pellejo?".
Li Banfeng negó con la cabeza: "Quinto, eres tú quien no lo ha pensado bien. Vamos a explorar el camino, no a librar una guerra. Si fuera a pelear, tendríamos que llevar más gente; pero si se trata de tantear el terreno, que vaya yo solo es perfecto: podré averiguar lo que necesitamos sin levantar la menor sospecha".
Ma Wu meditó durante un largo rato antes de volver a sacudir la cabeza: "No, que vayas solo está fuera de discusión".
Li Banfeng encendió un cigarrillo y zanjó: "Hazme caso, el asunto queda decidido así. ¿Puedes conseguir un salvoconducto para Heishipo?".
"Eso es pan comido. Nuestra situación actual no es como la de antes; conseguir un salvoconducto se arregla con una sola palabra".
"¿Y se puede conseguir un salvoconducto para las Provincias Exteriores?".
Ma Wu se quedó perplejo y miró fijamente a Li Banfeng: "Séptimo, ¿todavía estás pensando en volver a las Provincias Exteriores?".
"Nada, solo preguntaba", respondió Li Banfeng, sosteniendo el cigarrillo entre los dedos. "Aún no es el momento. Ya hablaremos de ello cuando se presente la ocasión".
...
"¿Ma Wu consiguió un salvoconducto y planea ir a Heishipo?". Tras recibir el mensaje de Ling Miaoying, He Jiaqing reflexionó unos instantes y preguntó: "¿Cuánta gente lleva consigo?".
"Según las noticias que he recibido hasta ahora, solo compró un billete de tren".
"¿Un solo billete? ¿Ma Wu yendo solo a Heishipo? ¿Acaso busca su propia muerte?". He Jiaqing negó con la cabeza. "Me temo que quien va no es él, sino mi amigo; a él le gusta hacer las cosas en solitario. ¿A qué hora sale el tren?".
"Mañana por la noche".
"¿Estás seguro de poder capturarlo con vida en el tren?".
"Si sube a un tren real, no tengo garantías; pero si sube a mi tren, tengo un ochenta por ciento de certeza. El veinte por ciento restante dependerá del nivel de cultivo de tu amigo".
He Jiaqing hizo un cálculo minucioso: "Aunque posee ese objeto, su iniciación fue demasiado tardía. Calculo que su cultivo no superará el Tercer Nivel".
"Entonces no habrá problema. Siempre y cuando no domine técnicas de Cuarto Nivel, tengo una certeza absoluta de capturarlo con vida".
He Jiaqing mostró cierta inquietud: "¿No podríamos esperar a que llegue a Heishipo para actuar? La situación en Ciudad Lüshui es demasiado intrincada, me temo que surja algún imprevisto".
"No conozco Heishipo; preparar el terreno allí presentaría dificultades, y si la disposición no es impecable, el plan podría venirse abajo".
"¡Que sea en la estación de Ciudad Lüshui, entonces!".
"¿Y si Ma Wu va a despedirlo a la estación?".
"¡Mátenlo! A Ma Wu no hace falta capturarlo con vida".
P. D.: Lu Dongjun fue asesinado por Ling Miaoying en la estación de ferrocarril; atraer a su presa con un tren falso para tenderle una trampa es una de las tácticas en las que más destaca Ling Miaoying.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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