A Li Banfeng le preocupaba que alguien estuviera jugando sucio a traición.
Los hombres que arrojaban piedras desde el acantilado necesitaban usar palancas incluso para mover una roca ordinaria; ¿acaso individuos semejantes serían capaces de descolgarse por un precipicio de decenas de metros y asesinar a un Cultivador del Hogar de Tercer Nivel?
¡Li Banfeng no lo creía en absoluto!
Sospechaba que quien había matado al Viejo Hu era alguien de dentro del Fuerte Tiemenbao.
El Viejo Hu se había negado en redondo a soltar una sola moneda y, para colmo, pretendía librar una lucha a muerte contra los bandoleros del Monte Feiying. Era viejo y se había asentado en Tiemenbao en fechas tempranas, con una veteranía muy superior a la del propio amo del fuerte; un hombre con semejante historial se convertía con demasiada facilidad en blanco prioritario para una purga del dirigente.
Ahora que el Viejo Hu estaba muerto, ¿a quién le tocaba el turno?
A ojos de Li Banfeng, esta vez el turno debía de ser para Wu Yongchao.
Wu Yongchao también defendía la vía bélica y, además, poseía un nivel de cultivo elevado, lo que a todas luces representaba una amenaza patente para el amo del fuerte.
¿Por qué Li Banfeng hacía recaer todas las sospechas sobre el amo del fuerte?
En efecto: a su juicio, el sujeto más sospechoso en esos momentos era precisamente aquel amo.
¿Un Cultivador del Hogar de Octavo Nivel incapaz de impedir que unos bandidos de la montaña cruzaran la puerta?
O bien su cultivo era una farsa, o bien estaba confabulado con los forajidos para esquilmar y tiranizar al unísono a aquel hatajo de hombres dóciles.
Li Banfeng le advirtió con insistencia: "Bajo ninguna circunstancia salgas de tu casa antes de escucharme llamar a tu puerta".
Wu Yongchao no lo comprendía.
El Espíritu del Hogar le dio un toque de atención: "Hijo, hazle caso. Mientras permanezcas dentro de las cuatro paredes, esa pandilla de malnacidos no se atreverá a tocarte un pelo. Y si de verdad tienen agallas de venir, ¡nosotros dos, viejo y muchacho, les plantaremos cara juntos a muerte!".
Wu Yongchao creía que Li Banfeng era incapaz de oír la voz del Espíritu del Hogar, pero en realidad Li Banfeng la escuchaba con meridiana claridad; poseía la técnica de Discernir Voces Espirituales.
La fortuna de aquel hombre honrado era sin duda envidiable: había dado con un buen Espíritu del Hogar y, para rematar, con un buen "buhonero".
Cuando Li Banfeng se disponía a marcharse, Wu Yongchao lo detuvo: "No salgas todavía. Quédate a pasar la noche aquí primero; si el amo del fuerte se entera...".
Li Banfeng sonrió: "Acomodar a extraños en casa sin consultar primero con el Espíritu del Hogar es una pésima costumbre. Ya encontraré el modo de que vuestro amo no se percate de nada. Solo acuérdate bien: en cuanto me oigas llamar, me abres la puerta al instante".
'Si el amo del fuerte fuera en verdad un Cultivador del Hogar de Octavo Nivel, mi presencia ya habría quedado expuesta hace rato. Si su cultivo no resulta ser tan prodigioso, entonces voy a entretenerme un buen rato jugando con él.'
A las tres de la madrugada, empuñando una hoz y valiéndose de la agilidad propia de un Cultivador del Viaje, Li Banfeng comenzó a trepar risco arriba por el escarpado muro de piedra.
El acantilado, cortado a plomo, entrañaba una ascensión durísima; las palmas de Li Banfeng no tardaron en despellejarse hasta sangrar.
La calabaza de licor le susurró junto al oído: "Hermanito, ¿de verdad piensas meter las narices en este embrollo?".
"Me meto", respondió Li Banfeng con tajante sequedad.
"Es muy probable que estos infelices no te sirvan de nada en el futuro."
"Eso no tiene nada que ver con que me sirvan o dejen de servirme."
Li Banfeng coronó la plataforma rocosa, se retiró a descansar un breve lapso en la Residencia Móvil y, cuando el reloj rozaba las seis de la mañana, regresó al saliente del risco.
En el rellano ya había gente apostada: un total de once hombres, diez peones de fatiga y un cabecilla menor que ejercía de capataz. Todos ellos se encontraban preparando las piedras con sigiloso esmero.
Al ver presentarse a Li Banfeng, el capataz dio un respingo de sobresalto y preguntó entre dientes: "¿Quién demonios eres?".
Los demás suspendieron sus tareas al unísono y le clavaron miradas fieras y cargadas de malevolencia.
Li Banfeng amortiguó la voz: "La cuadrilla de la guarida me ha enviado a inspeccionar. Vosotros seguid a lo vuestro y no hagáis ruido".
El capataz recorrió a Li Banfeng de arriba abajo: "¿Vienes de la guarida? ¿Por qué no te he visto nunca el pelo?".
Li Banfeng frunció el ceño: "Si no me has visto es porque no te correspondía verme. ¿A cuento de qué vienen tantas preguntas?".
"¿A qué jefe sirves?"
"¿Todavía insistes?", el gesto de Li Banfeng se ensombreció.
Al capataz se le encogió el ánimo; el porte de Li Banfeng infundía un pavor que helaba la sangre. Bien mirado, los rostros desconocidos en la fortaleza de la montaña solían pertenecer a tipos de alta alcurnia; no convenía andar interrogándolos a la ligera.
"Bueno... esto... su merced tendrá al menos que declarar su apellido en clave; si mi jefe pregunta, tendré que darle una explicación cabal."
"Puerta de una sola patada", replicó Li Banfeng. El apellido Li.
Cruzar jerga y desentrañar raíces: Li Banfeng aún dominaba el argot criminal básico de los bajos fondos.
"¡Entendido!", el capataz no osó indagar más y apremió a sus secuaces a volver a la faena.
Su cometido consistía en esperar a que el jefe de vanguardia, Luo Dagui, concluyera su arenga para empezar a precipitar las rocas ladera abajo.
Eran once hombres, un número considerable.
Liquidarlos a todos de una tacada sin levantar excesivo revuelo suponía un motivo de leve inquietud para Li Banfeng.
Sin embargo, al fijarse en la tosquedad con la que faenaban, Li Banfeng respiró aliviado.
Tal como había conjeturado de antemano, cualquiera que necesitase pértigas de carga y palancas de hierro para acarrear una piedra difícilmente sería un maestro de las artes marciales. A juzgar por su vigor físico, aquellos tipos ni siquiera alcanzaban la condición de cultivadores.
Con un paso furtivo, Li Banfeng se plantó a la espalda del capataz; le tapó las fauces con la mano izquierda, descargó el filo con la diestra y le seccionó el cuello en un tajo impecable.
Como todos estaban absortos en su labor con la cerviz inclinada, Li Banfeng fue degollándolos uno tras otro; para cuando alguno por fin cayó en la cuenta de lo que sucedía, casi la mitad yacía desangrada en el suelo.
"Tú... qué estás..."
Li Banfeng disparó la vara de hierro hacia delante y le ensartó la garganta de parte a parte.
Los cinco secuaces restantes se abalanzaron sobre él al unísono para disputarle la vida a la desesperada. Li Banfeng empuñó las cuchillas de los patos mandarines y los segó a todos con tajos implacables; tanto a los difuntos como a los agonizantes los arrojó al instante dentro de la Residencia Móvil.
Habiendo limpiado el escenario sin dejar rastro, Li Banfeng emprendió el descenso por la falda de la montaña.
\*\*\*
A las seis en punto, Ma Dingfu regresó aporreando la puerta; Wu Yongchao permanecía agazapado tras los batientes, conteniendo la respiración sin despegar los labios.
"Hermanito Wu, tú eres un varón de pelo en pecho, esconderte de esta guisa no te va a servir de nada. Sé de sobra que andas escaso de caudales; dime primero cuánto alcanzas a poner y, lo que falte, este hermano mayor te lo presta. Pero si sigues encerrado de semejante forma, la cosa se tuerce; los Cultivadores del Hogar no somos cobardes sin redaños. Si de verdad no te alcanza para apoquinar esa suma, puedes hacer las maletas y marcharte; ¡poner en jaque las vidas de toda la comunidad por pura terquedad no es lo que hace un hombre de verdad!".
Por más que Ma Dingfu desgranara reproches y sermones, Wu Yongchao se negó en redondo a poner un pie fuera.
\*\*\*
A la entrada del desfiladero, Sui Donglan aguardaba agazapada entre la maleza a que hiciera acto de presencia el "buhonero".
Esperó hasta cerca de las ocho, pero el vendedor ambulante no daba señales de vida. De pronto, ¡uuooh! ¡Uuooh!, el alarido de una sirena retumbó con violencia y los portones de vapor se clausuraron de golpe.
Mala señal: los bandoleros habían llegado.
Sui Donglan quiso salir huyendo a la carrera, pero las piernas se le tornaron de gelatina.
Tras acumular arrestos durante un largo rato, consiguió por fin ponerse en pie a duras penas, solo para divisar a lo lejos a más de una decena de forzudos corpulentos que marchaban con paso firme hacia su posición.
Aquellos hombres vestían túnicas largas de paño grueso, llevaban enormes gorros de piel en la cabeza y cubrían sus semblantes con máscaras de aspecto atroz; transportaban a hombros una descomunal caja de madera de un metro de alto, un metro de ancho y más de dos metros de largo, apostándola frente a los portones del desfiladero.
Sui Donglan se zambulló de cabeza en los matorrales; tapándose la boca con las manos y anegada en lágrimas, un hilo tibio y amarillento le resbaló pernera abajo en espasmos involuntarios.
¡Eran los criminales del Monte Feiying!
Ese maldito buhonero de mil demonios la había forzado a montar guardia allí mismo, ¡y ahora se los topaba de bruces!
¡Clang!
Varios de los forzudos dejaron caer la pesada caja de madera sobre el suelo, levantaron la tapadera y, haciendo girar una manivela, desplegaron desde su interior una bocina gigantesca de ochenta centímetros de diámetro.
¿Qué clase de trasto era aquel?
Los corpulentos maleantes escudriñaron los alrededores, como si quisieran cerciorarse de la ausencia de mirones.
Sui Donglan se mordió el labio hasta sacarse sangre, inmóvil como una estatua.
"Amo Zhou, ¿está usted en casa?", bramó Luo Dagui dando comienzo a la arenga.
La voz brotó de pronto a través de la enorme bocina con un estruendo tan descomunal que a Sui Donglan le dolió el pecho por pura vibración.
De modo que utilizaban aquel artefacto para amplificar sus alaridos; con razón sonaban siempre tan atronadores.
A la mente de Sui Donglan acudieron las matanzas del pasado, cuando los hombres del Monte Feiying pasaban a degüello aldeas enteras: cada vez que asaltaban un poblado se oían aquellos alaridos sobrehumanos capaces de matar a cualquiera del puro susto. Ella siempre había creído que se trataba de una técnica mística reservada a cultivadores de los niveles más encumbrados, sin llegar a concebir jamás que semejante bramido proviniera de un artilugio mecánico.
El flujo involuntario se detuvo en sus calzones.
De pronto, el pánico de Sui Donglan pareció mitigarse en buena medida.
"¡Amo Zhou! Ayer convino conmigo en pedir una tregua de varios días para reunir el capital. Accedí a sus ruegos y hoy no le he segado la vida a ninguno de sus vecinos. ¡Pero las cosas hay que hablarlas claras! Eso de 'dar un respiro', ¿cómo demonios piensa aplicarlo? Si no puede desembolsar diez mil dólares de plata de golpe, tres mil sí que los tendrá a mano. ¡Hoy mismo pienso llevarme tres mil!".
Al escuchar semejantes palabras, a los Cultivadores del Hogar apostados en el fuerte se les iluminaron los ojos de par en par.
¡Había margen de maniobra!
El amo del fuerte seguía siendo un hombre de recursos; al cabo había logrado rebajar las pretensiones mediante la negociación.
Juntar tres mil monedas de plata no resultaba una odisea insalvable: con diez piezas por familia bastaba y sobraba.
Cuando todos se abandonaban al regocijo, resonó una nueva intimación desde el exterior de los portones: "Amo Zhou, ¿no piensa contestar? ¡Si se queda callado, no me culpe por perder los modales!".
¿Por qué no respondía el amo Zhou?
¿Acaso se negaba a entregar incluso esos tres mil dólares de plata?
Luo Dagui acababa de advertir que perdería los modales; ¿significaba eso que volverían a llover rocas desde la cumbre?
El espanto se adueñó del ánimo de los cultivadores; sin embargo, por mucho pavor que sintieran, permanecían atrincherados en sus habitaciones. Aunque acabaran aplastados bajo los cascotes de sus propias viviendas, ninguno estaba dispuesto a desamparar su morada.
Ma Dingfu aguardaba en silencio en mitad del camino principal; sabía a la perfección que en cuestión de instantes comenzarían a desplomarse peñascos desde las alturas.
Aquella ralea de cultivadores ermitaños necesitaba un buen escarmiento.
Esperó un buen rato, pero no cayó una sola piedra.
Ma Dingfu no entendía qué sucedía, y Luo Dagui, plantado fuera de los portones, se hallaba sumido en idéntica perplejidad.
¿Qué demonios les pasaba a esos desgraciados de la cumbre? ¿Acaso no habían captado la señal?
"¡Que conste que voy a perder la paciencia de verdad!", rugió una vez más. A su espalda, un secuaz accionó una rueda sobre la caja mecánica, elevando el bramido de la bocina a un nivel todavía más ensordecedor que antes.
Aguardaron largo rato, pero los pedruscos seguían sin asomar por el borde del precipicio.
El desconcierto mudó en inquietud en el semblante de Luo Dagui; comenzó a presentir que algo se había torcido de gravedad.
"¡En fin, amo Zhou! Por hoy no deseo quebrar la concordia. Esos tres mil dólares de plata vendré a cobrarlos mañana; y dentro de unos días regresaré a por otros tres mil. Si se le ocurre demorarse de nuevo sin pagar, ¡nos atendremos a la vieja usanza y nos cobraremos una cabeza humana por cada jornada de retraso!".
La voz del amo Zhou se dejó oír al fin: "Jefe de vanguardia Luo, es usted un hombre implacable. Este humilde Zhou reconoce su derrota. Mañana mismo me encargaré de enviarle esos tres mil dólares de plata en persona".
Los Cultivadores del Hogar dentro del fuerte se quedaron estupefactos.
¿Qué significaba aquello?
¿Por qué decía que ya había sido lo bastante despiadado?
Del acantilado no se había desplomado ni una sola roca, ni había muerto nadie en el fuerte. ¿A santo de qué venía decir que había sido lo bastante despiadado?
Sui Donglan también lo encontraba muy extraño. Siempre había creído que el Amo Zhou negociaba cara a cara con Luo Dagui, pero no veía por ninguna parte la figura del amo del fuerte; tan solo se oía su voz resonando.
¿Acaso el Amo Zhou estaba gritando desde el interior del fuerte?
¿No se atrevía a salir?
Si era así, su temple dejaba muchísimo que desear.
Luo Dagui hizo un gesto con la mano, indicando a los suyos que se marcharan de inmediato.
Sui Donglan exhaló un largo suspiro de alivio, creyendo que por fin habían superado aquella calamidad.
¡Clin-clan, clin-clan!
Al escuchar el repiqueteo del sonajero, Sui Donglan volvió a orinarse encima.
¡Maldito sea! ¿Por qué demonios tenía que aparecer precisamente ahora?
Li Banfeng, con el saco de arpillera a la espalda y haciendo girar el sonajero, se plantó ante el grupo.
"No tengan tanta prisa por marcharse, sigamos negociando. Una cabeza humana al día es demasiado; ¿qué tal una cada dos días?", propuso Li Banfeng con absoluta seriedad, como si en verdad estuviera regateando un trato cualquiera con ellos.
Luo Dagui se sobresaltó y rugió con furia: "¿Quién demonios eres?".
"¡Un buhonero!", sonrió Li Banfeng. "Veo que en este Fuerte Tiemenbao son todos gente honrada y no saben hacer negocios, así que voy a negociar en su nombre. Una cabeza cada dos días, ¿les parece bien?".
Luo Dagui no respondió; a su alrededor, más de una decena de fornidos matones desenvainó sus armas al unísono.
Li Banfeng sonrió: "Como se quedan callados, lo tomaré como un sí. Cuenten primero, a ver para cuántos días les alcanza con estas cabezas".
Arrojó el saco de arpillera al suelo y once cabezas humanas rodaron desparramadas.
Li Banfeng prosiguió: "A razón de una cada dos días, cubren veintidós días. Jefe de vanguardia Luo, la cuenta es exacta, ¿verdad?".
Luo Dagui bramó de inmediato: "¡A por él!".
La decena de forajidos se abalanzó contra Li Banfeng.
Li Banfeng descargó la hoz apuntando al rostro del primero, pero el sujeto echó el torso hacia atrás y esquivó el tajo.
Girando la muñeca con fluidez, Li Banfeng lanzó un corte horizontal que le rebanó el cuello.
Haber sido capaz de esquivar el primer envite demostraba que aquel individuo tenía cierto nivel de cultivo.
Y los demás parecían poseer también algunas habilidades.
Li Banfeng gritó a pleno pulmón: "¡Abran la puerta y luchen contra ellos!".
Estaba muy cerca del gran altavoz, que aún continuaba captando el sonido, de modo que en el fuerte se escuchó con total nitidez: Li Banfeng estaba pidiendo que abrieran la puerta.
¡Estaba llamando a la puerta!
Wu Yongchao lo oyó con perfecta claridad desde su habitación.
El Espíritu del Hogar le dijo: "Al principio, cuando dijo que llamaría a la puerta, creí que se refería a la de nuestra casa. ¿Quién iba a imaginar que se refería al portón del fuerte? ¿Qué hacemos ahora?".
"¡Tengo que abrirle la puerta!". Aquella era la terquedad inquebrantable de un Cultivador del Hogar.
"¡No! ¡No seas imprudente, ten cuidado con el amo de tu fuerte!".
"¡Tengo que abrirle la puerta!". Wu Yongchao salió despedido al exterior y corrió directo hacia la sala de calderas.
Ma Dingfu se sobresaltó y gritó: "¿Qué pretendes hacer?".
"¡Abrir la puerta y combatir a los bandoleros!".
"¡Ni hablar! Te lo advierto, ¡de ninguna manera! Sin la orden del amo del fuerte, nadie tiene permiso para...". Ma Dingfu se colocó a hurtadillas a espaldas de Wu Yongchao, empuñando una daga entre los dedos.
La distancia entre ambos era de menos de diez pasos cuando, de pronto, Wu Yongchao se dio la vuelta bruscamente. Blandiendo un pincel en la mano, lo lanzó en un movimiento fluido y se lo clavó de lleno en el pecho a Ma Dingfu.
Ma Dingfu se apretó el pecho y cayó desplomado al suelo, dejando escapar la daga de la mano.
"¡Querías tenderme una emboscada!", espetó Wu Yongchao apretando los dientes. "¡Maldita sea, ni que estuvieras a mi altura!".
Era un hombre honrado, ¡pero ser honrado no significaba ser idiota!
Li Banfeng se lo había advertido una y otra vez; ¿cómo no iba a estar en guardia?
"¡Maldito bastardo, fuiste tú quien mató al Viejo Hu, ¿verdad?!". Wu Yongchao se adelantó y le propinó una patada a Ma Dingfu. Este no se movió; en apariencia, ya estaba muerto.
Wu Yongchao irrumpió sin rodeos en la sala de calderas y bramó a los presentes: "¡Abran la puerta!".
Los operarios se miraron las caras unos a otros, sin comprender lo que pretendía Wu Yongchao.
Sin perder tiempo en explicaciones, se abalanzó directamente a accionar la válvula de vapor.
Varios fogoneros se adelantaron para cerrarle el paso: "¡No puedes! Para esto se necesita la orden del amo del fuerte".
Wu Yongchao se enzarzó a golpes contra varios operarios en plena sala de calderas.
...
En el exterior, el combate era aún más encarnizado. Li Banfeng ya había despachado a dos con la hoz cuando otros dos intentaron emboscarlo por la espalda. El sable Tang salió de su vaina en un relámpago: de un solo tajo por cabeza, cercenó dos testas. Giró sobre sus talones con otro corte y decapitó al que cargaba de frente hacia él.
"¡Cada tajo se cobra una cabeza enemiga!". De inmediato, el sable Tang encogió su tamaño y volvió a deslizarse dentro del bolsillo de Li Banfeng.
La tetera arrojó una cortina de agua hirviente, escaldando de muerte a dos de ellos.
La calabaza de licor roció una neblina alcohólica; Li Banfeng encendió un fósforo y abrasó a tres más.
El péndulo afilado impactó en el cuello de otro forajido, drenándolo por completo en un instante antes de dar un giro en el aire y golpear la nuca de otro hombre.
Ninguno de aquellos sujetos superaba el Segundo Nivel de cultivo.
Li Banfeng era un practicante de doble cultivo en el Cuarto Nivel de ambas sendas; en un abrir y cerrar de ojos, despachó sin contemplaciones a la docena de maleantes.
Solo quedaba Luo Dagui, quien, por el contrario, mantenía una pasmosa compostura.
"Buena destreza". Luo Dagui accionó la manivela para plegar primero el gran altavoz. Una vez seguro de que ya no captaba sonido alguno, se dirigió a Li Banfeng: "¿A qué senda perteneces?".
Li Banfeng agitó el sonajero que sostenía en la mano: "Al Sendero del Buhonero, por supuesto".
"Normalmente no tenemos rencillas. Cuando pasé por mi iniciación, incluso consumí de tus polvos medicinales; hablando con propiedad, entre nosotros hay cierta afinidad predestinada".
"¿De verdad ocurrió algo así?". Li Banfeng fingió sorpresa. "Lo más probable es que tomaras los polvos medicinales de mi hermano marcial menor. Pero dejando eso de lado, ¿cuál es tu senda de cultivo? A juzgar por tu porte, no pareces un Cultivador Marcial. ¿Eres un Cultivador del Engaño?".
Luo Dagui asintió con la cabeza: "Has acertado. Soy un Cultivador del Engaño, y de Séptimo Nivel".
¡Séptimo Nivel!
Los rumores no habían acertado con la senda, pero sí con el nivel: aquel sujeto estaba de verdad en el Séptimo Nivel.
Li Banfeng retrocedió medio paso.
Luo Dagui soltó una leve risa: "Amigo mío, me da igual si eres el hermano mayor o el menor. Hoy ya te has salido con la tuya y has lavado la afrenta con creces. Te aconsejo que te retires mientras llevas las de ganar. No dejas de decir que eres un buhonero, pero si mis ojos no me engañan, tu nivel dista un abismo del suyo. Si llego a intervenir en serio, no aguantarías ni un solo asalto. La única razón por la que no he movido un dedo contra ti es por la sospecha de que tengas vínculos reales con el buhonero; no pienso ofender al auténtico por un negocio insignificante como el de Fuerte Tiemenbao. Ya conoces el renombre que tiene el Monte Feiying en estas tierras; no tenemos necesidad de enemistarnos a muerte. Hoy cada uno cede un paso y lo dejamos estar. ¿Qué te parece?".
La abrumadora presencia que emanaba de él hacía que a Li Banfeng le temblaran ligeramente las manos.
'Con un doble Cuarto Nivel de cultivo, ¿podré contra un Séptimo Nivel?
¿Acaso dos cuartos niveles sumados no dan ocho?
¡Pamplinas! ¡Las cosas no se calculan así!
¿De verdad es un Séptimo Nivel?
¿Un cultivador de Séptimo Nivel saldría a combatir acompañado únicamente por semejante atajo de morralla?'.
Mientras Li Banfeng sopesaba sus opciones, de pronto resonó el estruendo del portón a vapor.
¡Fsshh! ¡Fsshh! ¡Fsshh!
En la sala de calderas, Wu Yongchao había noqueado a todos los operarios y había abierto el portón de par en par.
¡Li Banfeng apretó los dientes!
En el fuerte había doscientos o trescientos Cultivadores del Hogar, y aquel era el umbral de su propia casa.
El de mayor cultivo alcanzaba el Cuarto Nivel.
¿Había posibilidades de ganar?
Li Banfeng soltó un suspiro y dijo: "En fin, hoy cada uno cederá un paso".
"¡Bien!", asintió Luo Dagui, dedicándole un elogio: "Sabes cuándo avanzar y cuándo retirarte, comprendes las razones; el día de mañana llegarás a ser alguien de provecho...".
Antes de que terminara la frase, Li Banfeng ejecutó un paso furtivo y se plantó a quemarropa.
'¡Si un Cultivador del Hogar ni siquiera es capaz de defender la puerta de su propia casa, qué clase de cultivador es!
¡A jugársela en esta pelea!'.
Li Banfeng levantó la hoz y lanzó un tajo salvaje hacia la garganta de su oponente.
No contaba con que ese tajo fuera a acertar; solo pretendía tomar la iniciativa del primer golpe.
'Lo más probable es que este Luo Dagui no sea de Séptimo Nivel. Primero le asestaré una embestida para ponerlo a la defensiva; cuando los Cultivadores del Hogar salgan del fuerte, lo atacaremos en pinza por delante y por detrás, luchando con todo para...'.
La cabeza cayó al suelo.
El filo de la hoz de Li Banfeng pasó de largo y la cabeza de Luo Dagui se desprendió limpiamente.
Pero este tipo...
Li Banfeng recogió la cabeza de Luo Dagui del suelo y se quedó mirándola durante un buen rato, con la mente sumida en un torbellino de pensamientos.
'¡Con semejante nivel de cultivo de mierda se las daba de jefe de vanguardia en un nido de bandoleros!
¿Tan bajos estaban los estándares para ser bandolero?
¿De dónde demonios había sacado esa presencia tan intimidante?
¿Acaso era un talento propio de la Vía del Engaño?'.
El portón a vapor terminó de abrirse. Wu Yongchao se encontraba de pie junto al umbral, mirando con aprensión al "buhonero".
A su espalda, una multitud de Cultivadores del Hogar observaba con el corazón en un puño al "buhonero".
Li Banfeng levantó en alto la cabeza de Luo Dagui y bramó hacia la multitud: "¡El jefe de vanguardia del Monte Feiying ha muerto!".
Los Cultivadores del Hogar no podían creer que el "buhonero" hubiera matado a un hombre del Monte Feiying.
No alcanzaban a entender por qué los estaba ayudando.
Ni siquiera se atrevían a creer que la cabeza que sostenía fuera realmente la de Luo Dagui.
Al notar sus miradas llenas de dudas, Li Banfeng le arrancó la máscara a Luo Dagui: "Miren con atención. ¿Lo reconocen? ¿Se les ha grabado bien su rostro? Son Cultivadores del Hogar; no importa quién venga a buscar pelea a la puerta de su casa, ¡tienen que arrancarle la cabeza! ¡Ser capaces de custodiar el umbral es la dignidad misma de un Cultivador del Hogar!".
Los cultivadores se conmovieron hasta lo más hondo; no pocos rompieron a llorar.
Li Banfeng incluso consideró que sus propias palabras habían resultado sumamente emotivas.
De pronto, una mujer gritó: "¡Amo del fuerte!".
Li Banfeng se quedó atónito.
¿Amo de qué?
¿Me están llamando a mí "amo del fuerte"?
Esto ya es pasarse de...
Li Banfeng hasta sintió un ramalazo de vergüenza.
La voz de Wu Yongchao tembló al decir: "Has matado al amo del fuerte".
¿Estaba diciendo que...
este sujeto era...
¿el amo del fuerte?
Li Banfeng clavó los ojos en la cabeza de Luo Dagui y la contempló fijamente durante unos instantes.
Con profunda emoción, soltó una sola frase: "Me cago en...".
P. D.: ¿Cómo diablos iba a ser el amo del fuerte? ¿Acaso el amo del fuerte no estaba hablando con él hace un momento?
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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