Han Juncheng estaba sentado bajo el alero, con unas gafas de montura negra sobre su rostro plano, contemplando en silencio al adivino que tenía delante.
El adivino sonrió con humildad: "Señor Han, ya le he explicado todo el asunto. ¿Cree que sería conveniente que actuemos esta misma noche?".
Han Juncheng soltó una risa burlona: "En la época en que mi padre todavía era el Comisionado de Fronteras, a gente de tu calaña ni siquiera me dignaba mirarla una segunda vez".
El adivino asintió repetidamente: "Le agradezco enormemente al joven amo Han por honrarnos con su atención; al hacer esto, también le está dando consideración al amo".
Han Juncheng resopló: "¿Al amo? ¿Quién es tu amo? ¿He Jiaqing? No tienes la menor idea de qué clase de posición ostentaba mi padre. En aquel entonces, si el hijo de un simple comerciante como He Jiaqing quería verme la cara, no le resultaba nada fácil".
El adivino conservó su sonrisa en todo momento.
Han Juncheng era sin duda arrogante, pero aquello no guardaba la menor relación con un orgullo noble.
"¿Van a actuar esta misma noche y me lo vienen a decir recién ahora?". Han Juncheng estaba sumamente descontento por ello.
El adivino explicó: "Surgió una urgencia. En un principio, el amo deseaba aguardar por una mejor oportunidad...".
"¡Deja de parlotear! ¿Para qué dices tantas estupideces?". Han Juncheng interrumpió con impaciencia al adivino. "Ve y prepara todo lo que se tenga que preparar. A las doce de la noche actuaremos. Aborrezco ese lugar, Fuerte Tiemenbao; una sarta de pordioseros que no tienen ni cuatro perras que rascarse, que jamás han visto mundo en toda su vida y que ni siquiera conocen los modales al hablar o al actuar. Cuando esto termine, dile a He Jiaqing que busque una oportunidad para exterminarlos a todos; solo con verlos me dan náuseas".
Como Cultivador del Hogar, Han Juncheng también había visitado en el pasado Fuerte Tiemenbao.
En aquel entonces afirmó ser un Cultivador del Hogar de Tercer Nivel, pero la realidad era que ya poseía una base de cultivo de Sexto Nivel.
Al principio logró disimularlo bien, pero antes de cumplirse medio mes, Han Juncheng molió a golpes a una anciana verdulera por una nimiedad insignificante.
Le propinó un castigo despiadado, dejándola gravemente herida.
Al advertir las técnicas que había desplegado, Zhou Anju comprendió de inmediato que Han Juncheng ya había superado el Quinto Nivel, y esa misma noche lo expulsó del fuerte.
Hasta el día de hoy, Han Juncheng aún guardaba ese rencor en su corazón; siempre había albergado el deseo de aniquilar Fuerte Tiemenbao.
Fijada la hora, el adivino fue primero a ocuparse de los preparativos, mientras Han Juncheng deliberaba sobre el asunto con su propio Espíritu del Hogar.
Él ya poseía un Espíritu del Hogar, pero pretendía acudir esta noche a vincular y reconocer a otro más. ¿Acaso podía llevarse a cabo semejante maniobra?
Sí se podía.
La condición ineludible era obtener el consentimiento de su Espíritu del Hogar actual.
El Espíritu del Hogar de Han Juncheng era una mujer. Vaya uno a saber qué le había visto a Han Juncheng, pero le profesaba una obediencia absoluta; a cualquier cosa que Han Juncheng planteara, ella naturalmente accedía sin objeción.
"Juncheng, debes tener muchísimo cuidado. En Fuerte Tiemenbao también hay no pocos expertos". Al referirse a expertos, aludía a los Espíritus del Hogar.
Han Juncheng sonrió con desdén: "¿Y qué si hay expertos? Los Espíritus del Hogar no son más que siervos de los Cultivadores del Hogar".
El Espíritu del Hogar no volvió a pronunciar palabra.
Han Juncheng permaneció sentado bajo el alero, contemplando el firmamento con expresión gélida e indiferente.
...
El adivino ingresó en Fuerte Tiemenbao. A decir verdad, su negocio gozaba de un mercado formidable en aquel lugar.
Los Cultivadores del Hogar eran sumamente supersticiosos; sentían una auténtica fascinación por artes como la adivinación de la suerte, la interpretación de caracteres o la quiromancia.
El adivino dio una vuelta por el fuerte y, en el transcurso de un solo día, leyó el destino de más de treinta hogares.
Todos los que acudieron a consultarle elogiaban la asombrosa puntería de sus predicciones, pero en cuanto regresaban a sus casas plenamente satisfechos, a todos les entraba una pesada somnolencia.
Si daba sueño, se dormía; en ese aspecto, los Cultivadores del Hogar eran bastante desprendidos y despreocupados.
Sin embargo, este sueño resultó ser excepcionalmente profundo; durmieron hasta bien entrada la noche sin el menor deseo de levantarse.
Aquello formaba parte de los métodos de un Cultivador de la Enfermedad de Séptimo Nivel; aquel fisonomista y adivino no era otro que Wan Jinxian.
Había inducido un cuadro de hipersomnia en cada uno de los Cultivadores del Hogar a los que les había leído el rostro; solo sufrirían tal letargo en esta única ocasión, y a la mañana siguiente, al despertar, todos estarían plenamente restablecidos.
En realidad, Wan Jinxian habría podido contagiarles padecimientos mucho más graves; incluso habría podido desatar una auténtica peste sobre Fuerte Tiemenbao.
No obstante, lograr que todo ocurriera sin levantar la menor sospecha no resultaba nada sencillo.
Su nivel de cultivo era elevado y sus técnicas extraordinariamente poderosas, pero los Cultivadores del Hogar no morían con facilidad; con solo recluirse en el interior de sus residencias, podían recuperarse a gran velocidad. Si un solo Cultivador del Hogar caía enfermo, los demás redoblarían de inmediato su estado de alerta.
Wan Jinxian era un hombre meticuloso y prudente; jamás cometería la torpeza de realizar movimientos superfluos en un instante tan crítico.
Dormir no era considerado una enfermedad a ojos de un Cultivador del Hogar; aun si dormían de más, un cultivador ordinario no le daría la menor importancia, sino que sentiría que había salido ganando con el descanso.
Al caer la noche, las puertas de Fuerte Tiemenbao se cerraron y reinó un absoluto silencio.
Valiéndose de un artefacto mágico, Wan Jinxian introdujo a Han Juncheng directamente desde el exterior hacia el interior del fuerte, avanzando por la ruta que él mismo había trazado de antemano hasta plantarse ante la gran mansión del Amo del Fuerte.
A lo largo de este trayecto habían desfilado frente a los portales de numerosos Cultivadores del Hogar, pero ni uno solo fue capaz de advertir su presencia, pues todos los cultivadores a lo largo de ese camino se hallaban profundamente dormidos.
La gran mansión era un área vedada. Conforme a las órdenes impartidas por Li Banfeng, nadie tenía permitido aproximarse a menos de cien metros a la redonda de la propiedad, y había dos Cultivadores del Hogar apostados específicamente allí para montar guardia.
Wan Jinxian contempló a aquellos guardias desde la distancia y soltó un bostezo en su dirección.
Aquellos cultivadores ni siquiera llegaron a divisar a Wan Jinxian, pero ese bostezo arrastró consigo una carga viral que flotó sutilmente hasta envolverlos.
Poco después, los dos Cultivadores del Hogar comenzaron a bostezar de manera consecutiva; les había invadido el sopor.
El sentido de la responsabilidad de los Cultivadores del Hogar era férreo; en pleno puesto de guardia no se podían permitir sucumbir al cansancio.
Lucharon desesperadamente contra la pesadez que los abrumaba: primero les brotaron lágrimas de los ojos, luego les escurrieron mocos por la nariz, y cuando la saliva comenzó a gotearles por la comisura de los labios, ninguno de los dos pudo resistir más y se desplomaron junto al camino, quedándose profundamente dormidos uno tras otro.
Wan Jinxian guio a Han Juncheng al interior de la gran mansión, señalando hacia el edificio anexo situado al este: "Señor Han, el Espíritu del Hogar que buscamos se encuentra en ese edificio. Tenga sumo cuidado una vez que entre; yo aguardaré por usted aquí afuera".
Han Juncheng no albergaba el menor deseo de dirigirle la palabra a Wan Jinxian; cruzar palabra con gente de tan baja ralea le provocaba una genuina repugnancia.
Lo único que requería corroborar era una sola cosa: el nombre de este Espíritu del Hogar era Zhao Xiaowan.
Al poner un pie en el anexo, una ráfaga de aire gélido y lúgubre lo embistió de lleno.
Han Juncheng captó de inmediato en el ambiente el hedor de un alma difunta. Sin reparar en lo más mínimo en la distribución de la vivienda ni en las circunstancias del lugar, siguió aquel rastro pestilente y subió directamente al segundo piso.
Wan Jinxian frunció ligeramente el ceño; el modo de actuar de Han Juncheng era un tanto imprudente.
He Jiaqing también había comentado que, si bien el cultivo de Han Juncheng era bastante alto, adolecía de falta de experiencia.
Wan Jinxian consideraba que un Cultivador del Hogar de Sexto Nivel ya debería haber pasado por ciertas vicisitudes.
Ciertamente había vivido cosas; por ejemplo, el arresto de su padre le había supuesto un duro golpe.
Sin embargo, aquello nada tenía que ver con la experiencia en combate. Su cultivo había prosperado gracias a su Espíritu del Hogar; toparse en este mundo con un espíritu tan ciegamente devoto a él había sido un golpe de suerte tremendo, pero en la actualidad ese espíritu ya no podía brindarle un cultivo superior.
Esa era precisamente la razón por la que Han Juncheng había aceptado este encargo: ansiaba cambiar de Espíritu del Hogar.
Había oído hablar de la reputación de Zhao Xiaowan. A sus ojos, una ilustre general de su era, una mujer de leyenda, apenas alcanzaba a estar a la altura de su propia condición.
En cuanto a qué hacer con su anterior Espíritu del Hogar, aún no lo había decidido del todo: podía conservarla como sirvienta o bien ofrecérsela como alimento a Zhao Xiaowan.
Han Juncheng se inclinaba más por la segunda opción; consideraba que Zhao Xiaowan era digna de semejante recompensa.
Ante un Espíritu del Hogar con semejante poder y alcurnia, ofrecerle un obsequio de tal calibre sin duda compraría su voluntad, y a partir de entonces ella haría todo cuanto él le ordenara.
El anexo no era pequeño; el segundo piso contaba con siete habitaciones. Han Juncheng pasó frente a cada una de ellas, recorrió el pasillo de ida y vuelta en dos ocasiones y se detuvo ante la puerta ubicada al final del corredor.
Empujó la puerta con suavidad y vio que la estancia carecía de cualquier otro mobiliario, salvo por un soporte para armas.
En el soporte descansaba únicamente una lanza; no había nada más.
La lanza medía un zhang y dos chi de largo, y su punta era de siete cun y siete fen, exactamente igual a la descripción de la novela.
La única diferencia radicaba en que aquella lanza carecía de borla roja.
¿Podía una lanza sin borla roja ser Zhao Xiaowan?
¿Acaso se había equivocado?
No había error posible.
Han Juncheng percibió el imponente y abrumador poder que emanaba de aquella lanza.
¡Ese era el poder de la Ilustre General!
Plantado ante la lanza, Han Juncheng exclamó:
"¡Zhao Xiaowan!"
Aguardó más de un minuto, y la lanza no manifestó la menor resistencia.
Pronunciar en persona el nombre de un Espíritu del Hogar sin que este opusiera resistencia demostraba que aceptaba al Cultivador del Hogar; a este proceso se le denominaba el reconocimiento del amo.
Al ver que el espíritu no se resistía, Han Juncheng apenas experimentó sorpresa o entusiasmo; a su juicio, tanto su cultivo como su estatus hacían del todo imposible que Zhao Xiaowan pudiera rechazarlo.
Extendió la mano para tomar la lanza del soporte, con una sonrisa de complacencia dibujada en el rostro.
Estaba convencido de que, a partir del instante en que empuñara aquella lanza, su destino volvería a encarrilarse por el rumbo debido.
Siempre había considerado que el Cielo era demasiado injusto con él. Por derecho le correspondía poseerlo todo; ¿por qué se lo habían arrebatado?
En cuanto tomara la lanza y saliera del anexo, al primero que mataría sería a ese Cultivador de la Enfermedad.
Detestaba a Wan Jinxian; un simple criado no tenía derecho a lucir esa catadura, ¡esa actitud de creer que lo sabía todo!
Tras degollar a ese Cultivador de la Enfermedad, acabaría con el amo del fuerte; Han Juncheng daba por hecho que entonces se apoderaría de Fuerte Tiemenbao por derecho natural.
Comenzando por Fuerte Tiemenbao, amasaría riquezas y luego regresaría a Ciudad Lüshui.
En Ciudad Lüshui pisotearía a los grandes clanes bajo su bota, para luego retornar a las Provincias Exteriores.
Una vez de vuelta en las Provincias Exteriores, mataría sin falta a He Jiaqing; hacía mucho que su paciencia se había colmado ante las impertinencias y reproches que este le había dedicado a lo largo de los años.
¡Para ese entonces, todos los que lo habían mirado por encima del hombro, todos los que habían dicho que era culpable, tendrían que morir!
Han Juncheng obligaría a cuantos lo habían ofendido a arrastrarse de rodillas suplicando piedad, a arrepentirse de todo lo que habían hecho, los obligaría a...
En medio de aquel torbellino de pensamientos, Han Juncheng descubrió que su mano no había tocado la lanza.
La razón era que su mano yacía en el suelo.
La lanza no se había movido del soporte en ningún momento; al menos, a sus ojos parecía no haberse movido.
Sin embargo, su mano se había desprendido de cuajo, como cercenada de un solo tajo por un arma afilada.
De la punta de la lanza resbalaban gotas de sangre. ¿Acaso...?
Pero hasta hacía un instante la lanza parecía completamente inmóvil; su velocidad había sido tan pasmosa que...
'¿No me reconoció como amo?'
Si claramente había pronunciado su nombre, ¿por qué no lo aceptaba como amo?
Solo en ese instante Han Juncheng sintió el lacerante dolor en la muñeca.
Apretándose el brazo, dio media vuelta para huir, pero trastabilló y cayó pesadamente al suelo.
Su pierna izquierda, de la rodilla para abajo, se había quedado atrás sobre el suelo.
Sobre la lanza aparecieron más manchas de sangre.
Han Juncheng prorrumpió en alaridos, y la lanza vibró levemente.
Mientras se retorcía y aullaba en el suelo, a Han Juncheng le pareció vislumbrar una vaga estela residual.
Le faltaba otra pierna; la derecha había desaparecido, cercenada de cuajo desde la ingle.
El dolor estuvo a punto de hacer que Han Juncheng perdiera el conocimiento; de sus extremidades, lo único que permanecía intacto era su mano izquierda.
Junto a su oído resonó la voz de una mujer:
"¡Arrástrate!"
Era una voz suave, pero investida de una autoridad imperiosa e incontenible.
Valiéndose de la única mano que le quedaba, Han Juncheng se arrastró desesperadamente fuera de la habitación, avanzó por el pasillo y bajó las escaleras a rastras.
Justo cuando estaba a punto de alcanzar la entrada, la lanza se materializó de improviso, le atravesó el hombro y lo clavó al suelo.
Aquello se llamaba escarmiento público.
En el campo de batalla, era una táctica habitual para arredrar al enemigo.
Han Juncheng resultaba especialmente idóneo para servir de escarmiento, pues sus alaridos eran lo bastante estentóreos.
"Sálvame, sálvame...", gimió Han Juncheng con la vista empañada por el llanto. Al contemplar a Wan Jinxian junto a la puerta, creyó ver a su propio padre.
"Papá, sálvame... Papá, me duele, ¡sálvame, por favor!...
Manda a alguien a buscar a mi Espíritu del Hogar, papá; seguro que ella puede salvarme...
Papá, saca esta lanza... Papá, me duele tanto..."
"Hijo, te has equivocado de persona. En tu próxima vida, procura no ser tan imprudente".
Wan Jinxian dio media vuelta y se marchó; de no hacerlo en ese instante, era muy probable que ya no pudiera salir de allí con vida.
\-----
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️