Li Banfeng observó el enorme ramo de flores frescas en manos de Sui Donglan y las olió una por una.
"¿A esto le llamas buenas flores? Ni una pizca de fragancia tienen. ¿Qué clase de buenas flores son estas?"
Sui Donglan puso cara de desconsuelo y replicó:
"¿Quién iba a saber qué clase de flores querías comprar? Creí que buscabas que fueran bonitas a la vista."
Li Banfeng apartó las flores a un lado.
"Si pretendes que te borre los caracteres de la cara con estas flores de pacotilla, ¡sigue soñando!"
"¡No, espera!", Sui Donglan lo sujetó apresuradamente. "Hagamos una cosa: te llevaré a un lugar donde hay flores con un aroma extraordinario. Podrás cortar tantas como quieras."
Hay que reconocer que, aunque Sui Donglan era una timadora, se tomaba sus deberes muy en serio.
El sitio que recomendó quedaba algo apartado, pero, a decir verdad, las buenas flores abundaban.
Li Banfeng recolectó flores frescas de diversos colores y tejió una gran corona; al olerla a la distancia, desprendía una fragancia penetrante y cautivadora.
Luego le pidió a Sui Donglan que le recomendara varios tipos de colorete. Al margen de cómo resultaran los tonos, el aroma era ciertamente exquisito.
Una vez reunidos todos los obsequios, Li Banfeng preparó mil yuanes de plata. Entrada la noche, con la maleta en una mano, la corona de flores y el colorete en la otra, se adentró en el edificio anexo.
Han Juncheng seguía postrado boca abajo junto a la entrada. Llevaba ya tiempo completamente muerto, pero nadie se había atrevido a recoger su cadáver.
Li Banfeng tragó saliva y continuó internándose en el edificio.
Recordaba el aspecto de aquella lanza larga, pero ignoraba su ubicación exacta; dentro de aquel anexo, no osaba merodear a ciegas.
Por fortuna, poseía un olfato agudo, incluso más fino que el de Han Juncheng.
Dotado de la técnica de los Cien Sabores Primorosos, siguió el rastro de la gélida energía Yin y pronto dio con el segundo piso.
Al llegar a la habitación situada al fondo del pasillo, Li Banfeng no empujó la puerta para entrar; en su lugar, se colocó la corona de flores en el brazo, abrió la cajita de colorete y aguardó en silencio.
El aroma flotó con lentitud hacia el interior del aposento, y la puerta se abrió con un leve chirrido.
Li Banfeng divisó el soporte para armas y la lanza larga colocada sobre él.
Cargando la corona y el colorete, avanzó con paso sumamente cauteloso. Al percibir que la fragancia se aproximaba, la lanza habló de improviso:
"¿Quién eres?"
La voz era profunda, gélida y adusta. Una imponente presencia se abalanzó sobre él, haciéndole estremecerse de frío.
Li Banfeng aminoró el paso, pero siguió avanzando. De pronto, la lanza soltó un bramido furioso:
"¿Qué pretendes hacer?"
No hacía falta responder, y de hecho tampoco podía: ella era completamente incapaz de oírlo.
Li Banfeng solo podía guiarse por las fluctuaciones de aquella presencia imponente para regular la velocidad de sus pasos.
"¡No te acerques! ¡Un paso más y te arrancaré esa perra vida!", rugió la lanza con furia, provocando un temblor en el cuerpo de Li Banfeng.
Con todo, apretó los dientes y continuó hacia adelante. Aunque su ritmo se ralentizó, no se detuvo en ningún momento.
No podía detenerse; la técnica de Buscar lo propicio y esquivar lo nefasto le advertía con claridad que pararse sería un error fatal.
En ese instante, Hong Ying estaba sumamente desconfiada; si se detenía ahora, era muy probable que perdiera la vida en el acto.
De vez en cuando, Li Banfeng rozaba el Sable Tang y murmuraba por lo bajo:
"Tajo tras tajo cobras una cabeza enemiga; más te vale dar la talla."
El Sable Tang temblaba de cabo a rabo, incapaz de articular palabra alguna.
Había nacido en las filas del ejército, pero en este instante se hallaba frente a su némesis absoluta.
Los demás artefactos mágicos también se estremecían; incluso la calabaza de licor y la vieja tetera habían enmudecido por completo.
Li Banfeng se acercó despacio a la lanza, reunió todo su valor y colocó la corona de flores sobre ella.
"Flores...", tras un prolongado silencio, la lanza inquirió: "¿Son un regalo para mí?"
Li Banfeng respiró hondo, untó un poco de colorete en la yema de su dedo y lo aplicó con suavidad sobre el cuerpo de la lanza.
"¿Por qué me tocas? ¡Insolente! Esto... ¿es colorete?"
Hacía muchísimo tiempo que no se ponía colorete. Había ciertas cuestiones que el viejo He no terminaba de comprender.
Li Banfeng, valiéndose del colorete, trazó con lentitud dos caracteres sobre el asta de la lanza:
Hong Ying.
La lanza se estremeció. Li Banfeng oyó un jadeo entrecortado.
"¿Conoces mi nombre?"
Li Banfeng volvió a escribir sobre el cuerpo del arma:
Hong Ying.
"Tú... ¿me estás llamando?"
Ese era el paso más crucial de todos.
El sudor caía a chorros por el cuerpo de Li Banfeng, empapándole la ropa en un instante.
Apretó con firmeza la llave en la palma de su mano.
Si la presencia opresiva de la lanza aumentaba lo más mínimo, emprendería la huida de inmediato.
Sin embargo, aquella fuerza no se incrementó; de hecho, menguó un ápice.
Aguardó durante cinco minutos enteros. Fueron cinco minutos en los que Li Banfeng estuvo al borde de la asfixia.
Finalmente, la lanza volvió a pronunciarse:
"¿Tú... me quieres a mí?"
Li Banfeng acarició suavemente el metal de la lanza.
"Estoy sorda y ciega, y aun así... ¿todavía estás dispuesto a quererme?..."
'¿Cuánto tiempo llevará atrapada Hong Ying en este lugar? ¿Tan desesperada está por que alguien la acoja?'
Sin duda, haber conocido al viejo He en su momento había sido fruto de una mera casualidad; ahora que el viejo He estaba muerto, tal vez Hong Ying temía no volver a cruzarse jamás con otro Cultivador del Hogar.
Hong Ying cayó en un silencio sepulcral; resultaba imposible discernir si estaba conmovida o dominada por la suspicacia.
¡Había que manifestar sinceridad, una sinceridad absoluta!
Li Banfeng extrajo un yuan de plata y lo rozó con delicadeza contra el cuerpo de la lanza.
El arma estalló en cólera:
"¿Qué porquería es esta? ¿Por quién me has tomado?"
Li Banfeng se estremeció de pies a cabeza, a punto de salir disparado para salvar el pellejo.
Por fortuna, la lanza recuperó la calma casi de inmediato y preguntó:
"Lo de hace un instante... ¿era un yuan de plata?"
Li Banfeng tomó dos monedas de plata y las rozó contra el cuerpo de Hong Ying.
"¿Solo dos miserables monedas? ¿Qué clase de mujer te crees que soy?", increpó Hong Ying con tono severo.
"Hay más", respondió Li Banfeng en voz alta, aun sabiendo a la perfección que ella no podía escucharlo.
Tomó un gran puñado de yuanes de plata y los frotó contra el cuerpo de Hong Ying.
Hong Ying protestó furibunda:
"¡No me toques el vientre, que me da demasiadas cosquillas!"
Li Banfeng desplazó la mano un poco más arriba.
Hong Ying se indignó aún más:
"¡Soy una muchacha doncella! ¿Acaso ese es un lugar que se pueda andar tocando?"
Li Banfeng movió la mano hacia abajo.
"¡Ahí todavía menos!"
'¡¿Pero dónde coño se puede entonces?!'
Esta mujer era mil veces más difícil de complacer que La Esposa.
Li Banfeng procedió a frotar, una por una, las monedas de plata a lo largo del asta.
De vez en cuando, la lanza dejaba escapar una risita burlona:
"Hombre vulgar, pretendes camelarme con objetos tan mundanos... ¿De verdad te crees que tengo en tanta estima estas cosas? ¡Te advierto una cosa: cada moneda de plata solo puede rozarme una vez! Si te atreves a tocarme dos veces con la misma moneda, ¡ya verás cómo te doy tu merecido!"
Al cabo de un rato, los mil yuanes de plata habían hecho contacto con el arma de principio a fin. Li Banfeng volvió a impregnarse los dedos de colorete y escribió su nombre una vez más sobre el metal:
Hong Ying.
"¿Para qué sigues llamándome por mi nombre?", la imponente presencia de la lanza se disparó de golpe para luego serenarse con presteza. "¿Acaso no te he dicho ya que acepto?"
Haciendo acopio de valor, Li Banfeng empuñó la lanza.
La imponente aura seguía allí, pero el arma ya no ofrecía resistencia alguna.
Apenas quedaba un último obstáculo para cantar victoria: la propia residencia.
Si la casa no estaba dispuesta a dejar marchar a Hong Ying, Li Banfeng tendría que librar una batalla contra el edificio.
En ese sentido, Hong Ying también estaba prevenida:
"He permanecido en esta residencia durante incontables años; me temo que intentará retenerme aquí a la fuerza. ¡No nos enredemos en disputas con ella! ¡Busquemos el momento oportuno y marchémonos cuanto antes!"
Li Banfeng se limpió el sudor y, sosteniendo la larga lanza, caminó sin detenerse hasta el portón principal del edificio anexo. La mansión no hizo el menor ademán de impedirle el paso a Hong Ying ni a él.
Hong Ying había cavilado de más; aquella residencia llevaba ya demasiado tiempo harta de su presencia.
Ligeramente avergonzada, Hong Ying le explicó a Li Banfeng: "En verdad supiste escoger el momento propicio. Esta morada se encuentra sumida en un sueño profundo y de momento todavía no despierta. Apresúrate y llévame a tu casa".
Li Banfeng condujo a Hong Ying al interior de la Residencia Móvil.
La calabaza de licor no se atrevió a emitir el más mínimo sonido.
El péndulo bebedor de sangre se apretó con fuerza contra el pendiente tiendehilos.
Mengde, oculto en el cartel de calendario, se cubrió los ojos con ambas manos.
La vieja tetera fingió estar profundamente dormida.
El pincel del juez, en efecto, dormía a pierna suelta.
El sable Tang voló a la desesperada a refugiarse en la segunda habitación.
Li Banfeng, sujetando la larga lanza, dirigió la mirada hacia el gramófono.
La lanza continuaba hablando: "¿Esta es tu casa? ¿Tan pronto hemos llegado? Tu morada se halla bastante cerca de mi antiguo paraje... Qué casa tan extraña tienes. ¿Qué... qué clase de vivienda es esta? ¿Quién eres tú?".
Al percatarse de que algo no cuadraba en el lugar, Hong Ying rugió: "¡Me engañaste! ¡Te atreviste a engañarme! ¿Qué clase de sitio es este? ¡Esto es...!".
De pronto descubrió que no solo la casa era anómala, sino que en su interior aguardaba otra presencia.
"¡Maldita arpía, percibo tu hedor! ¡Esta es tu guarida! ¡Maldita sea, voy a...!".
Li Banfeng aferró la lanza con firmeza y gritó: "¡Ahora!".
Una densa bocanada de vapor se abalanzó sobre la lanza, envolviéndola por completo.
El fuste de la lanza se estremeció con violencia, zafándose de las manos de Li Banfeng para virar en redondo con intención de ensartarlo.
El vapor se adelantó un paso para escudar a Li Banfeng, al tiempo que la Esposa clamaba con voz vibrante: "¡Esposo, deje el resto en manos de esta servidora!".
Aquel tirón inicial que había frenado a Hong Ying le había concedido la ventaja de la iniciativa a la Esposa. Mediante una ráfaga de vapor, la Esposa empujó a Li Banfeng hacia la segunda habitación, atrancó la puerta y trabó un encarnizado combate cuerpo a cuerpo con Hong Ying.
Pegado tras la puerta, Li Banfeng escuchaba cómo ambas contendientes se destrozaban a golpes mientras intercambiaban improperios sin cuartel.
"¡Maldita arpía, te atreves a tenderseme una trampa! ¡Justo me reconcomía no encontrarte! ¡Hoy mismo ajustaremos cuentas!".
"¡Zorra infame, ¿con qué derecho me hablas de saldar cuentas?! ¡Mete esa cara tuya entre un par de nalgas, total, ya la perdiste hace mucho y te da igual la vergüenza!".
Li Banfeng sentía una creciente inquietud al oírlas.
'Esposa mía, ¿de qué te sirve maldecirla si está sorda? Ni siquiera te escucha'.
Tras un prolongado y sangriento forcejeo, la Esposa no parecía haber obtenido ninguna ventaja palpable.
Esta era la morada de Li Banfeng y ella era su Espíritu del Hogar. Luchando dentro de la Residencia Móvil, ¿la Esposa aún no conseguía imponerse?
¿Qué se podía hacer?
A Li Banfeng tampoco se le ocurría una forma concreta de socorrer a su compañera.
\*¡Haaah... haaah...!\*
La voz de la Esposa sonaba entrecortada, dando la clara impresión de estar llevando las de perder.
Desde la gran bocina de latón brotó un silbido apremiante: "¡Esposo, socórrame! ¡Ábrale los orificios con la mente!".
"¿Cómo los abro?", Li Banfeng no comprendía del todo la instrucción.
"¡Concentre su mente y ábrale un orificio!".
"¿Cuál de ellos?".
"¡Las orejas!".
Li Banfeng concentró de inmediato su pensamiento, visualizando con nitidez la silueta y los pliegues de una oreja humana.
En cuanto enfocó su intención mental en la cavidad del conducto auditivo, al otro lado de la puerta retumbó un aullido desgarrador.
Aquel grito de agonía provenía de Hong Ying.
Sus oídos se habían despejado.
Li Banfeng jamás imaginó que un Cultivador del Hogar y su Espíritu del Hogar pudieran articularse de un modo tan letal en combate.
Sin duda, aquella era una nueva técnica que la Esposa había concebido tras haber consumido la Píldora Xuanyun.
Habiendo permanecido sorda durante incontables años, en circunstancias normales recuperar la audición habría sido motivo de inmenso regocijo para Hong Ying.
Sin embargo, ante aquel gramófono, aquello constituía su peor pesadilla.
La Esposa comenzó a entonar su canto:
"En primavera brota la hierba verde,
con puntadas finas coso el sayo de combate.
En verano se abren las flores rojas,
retumban broncos tambores y clarines.
En otoño caen las hojas mustias,
al frente de batalla cobro la cabeza enemiga.
En invierno vuela la nieve blanca,
¡y derramo sangre en ofrenda a los espíritus heroicos!".
La Esposa desgranó aquella desoladora melodía bélica.
Al escuchar los compases de la tonada, Hong Ying perdió el juicio en el acto.
"¡Maldita arpía! ¡Yo no hice nada malo! ¡¿Con qué derecho te atreves a humillarme?!".
"¡Miserable ramera, ¿con qué cara afirmas no haber cometido falta?! ¿Acaso olvidaste por completo el honor y el deber de un combatiente?".
"¡Pelearé a muerte contigo!", la lanza perdió todo vestigio de cordura y se precipitó en línea recta para perforar el gramófono.
Entre las intensas vibraciones de la voz cantada, ni Li Banfeng ni el resto de los artefactos espirituales experimentaron daño alguno; únicamente la lanza cayó desplomada sobre el suelo, completamente inmóvil.
Li Banfeng cruzó el umbral de la habitación, contempló la lanza inerte y preguntó: "Esposa, ¿has dado cuenta de ella?".
El gramófono jadeó durante unos instantes antes de responder: "¡He dado cuenta de ella!".
A Li Banfeng se le retiró un enorme peso de encima. Levantó la larga lanza del suelo y afirmó: "Bien, iré a disponer de ella".
Si le entregaba de inmediato aquel artefacto a Luo Zhengnan, no solo quedaría consumada la venganza de la Esposa, sino que además el conflicto en torno a Fuerte Tiemenbao se daría por zanjado.
"¡Esposo, aguarde un momento!".
Li Banfeng se quedó perplejo: "¿Qué ocurre, esposa?".
"Esposo, aún no está muerta".
"¿Que no está muerta?", Li Banfeng soltó el arma al instante. "Esposa, con un asunto de esta gravedad no se juega. Con semejante manjar servido ante ti, apresúrate a devorarla mientras conserve el calor. ¿Para qué deseas mantenerla con vida?".
"Esposo, esta servidora le implora una merced: concédale unos pocos días más de vida a esta desalmada. Preciso formularle ciertas preguntas... Son dudas que han permanecido sepultadas durante demasiados años; si esta servidora no las aclara, este nudo en mi corazón jamás se desatará".
"Esposa, retener a una mujer tan sanguinaria bajo nuestro techo no me transmite la menor tranquilidad".
"Descuide, esposo. Ha quedado sometida bajo mi técnica; por más artes o artimañas que posea, le será imposible desplegarlas".
"Aun así, este asunto...".
Li Banfeng se hallaba en una encrucijada.
Le urgía desprenderse cuanto antes de semejante imán de desgracias.
Pero si la Esposa se negaba a entregarla, ¿qué procedía hacer?
El gramófono era plenamente consciente de que Li Banfeng no deseaba albergar a Hong Ying, pero si no desentrañaba la verdad de aquellos hechos, la amargura la atormentaría por el resto de su existencia: "Esta servidora comprende que pone a mi señor esposo en un aprieto, mas hay verdades que necesito indagar hasta sus últimas consecuencias. Le suplico a mi señor que me otorgue unos pocos días de gracia... Mi señor esposo, esta servidora se lo implora... Mi señor, se lo ruego con todo mi ser".
La congoja de la Esposa resultaba comprensible.
Sin embargo, ¿cómo resolver la situación inmediata?
Li Banfeng bajó la mirada hacia la lanza tendida en el pavimento; la formidable y temible presencia que emanaba de su estructura continuaba resultando imponente.
Aquel porte imponente...
Li Banfeng comenzó a desabrocharse el cinturón de cuero.
El gramófono se estremeció de improviso: "¡Ay, mi señor esposo! ¿Acaso pretende imponer la ley doméstica? Si mi señor desea castigarme a golpes, que así sea; esta servidora merece el escarmiento, tan solo le pido que no lo haga a la vista del resto de los moradores de la casa".
Li Banfeng guardó silencio. Dio media vuelta, entró en la segunda habitación y extrajo otra arma.
Se trataba de una lanza larga y ordinaria que había recogido antaño en la vivienda de la Anciana Han. Dado que Li Banfeng carecía de destreza en el manejo de armas de asta larga, con el transcurso de los meses el objeto había permanecido arrumbado en un rincón de la Residencia Móvil.
Sujetando la correa y la lanza común, Li Banfeng volvió a observar a Hong Ying tendida en el suelo y le preguntó al gramófono: "Esposa, ¿todavía es capaz de articular palabra?".
"Sí. Dentro de un momento, en cuanto recobre el sentido, podrá hablar".
Li Banfeng asintió con gravedad y, acto seguido, se arrancó de un tirón los botones de la ropa.
\*\*\*
En el exterior, una mujer con apariencia de vendedora ambulante de telas se aproximó a Luo Zhengnan. Fingiendo examinar las verduras de un puesto cercano, susurró con tono apenas audible: "Anoche alguien franqueó la entrada de la gran mansión del amo del fuerte. Esta mañana, los sellos que clausuraban el inmueble habían sido rotos".
Luo Zhengnan curvó los labios en una sonrisa satisfecha: "¡Siendo así, parece que la empresa ha coronado con éxito!".
\-----
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️